矮个少年也道：“就是打死我，们我们也不服。”
少女哼了一声道：“看你们还嘴硬。”长棍抡圆，由上而下向那矮个少年当头砸下来。矮个少年见躲不过，只好双手抱头，紧闭双眼，等待挨打。半响之后却不见棍砸到头上。睁开眼一看，见有一人己站到自己身边，抓住了木棍。
抓住木棍的正是杨炎。他见少女那一棍力道十足，这一棍如果击中，只怕那矮个少年不死既伤。于是越众而出抓住少女的木棍。这时杨炎才看清那少女的面容。她也不过十三四岁的年纪，却己生得容貌秀丽，光艳照人，只是这时柳眉倒坚，一脸寒霜，给她又平添了几分冷傲的英气。
少女抽回木棍，道：“你是谁，为什么要替他们出头。”
杨炎道：“刚才那一棍如果打下去，只怕会打伤人。你己经打赢了，就放过他们吧。”
少女道：“就是打杀他们也是活该，谁让他们明明输了，还要嘴硬，不服气。你是他们什么人，为什么要帮他们说话？”
这时那两个少年已经从地上爬了起来，矮个少年躲在杨炎后面，道：“怎么样，我们就是不服，大哥你就让她打死我们，我们死也不会服的。”
少女“哦”了一声道：“原来你是他们的大哥，看来你是要替他们出气了。那么我们来较量一下。”长棍一挑，从地上挑起一把木刀，在棍头呼呼转动，道：“你就用刀吧。”
杨炎有些哭笑不得，道：“我可不想和你打架，只要你放过他们两就可以了。”
少女脸色一沉，道：“不也得打。”说着长棍一甩，扔掉木刀，“呼”的一棍向杨炎打过来。
杨炎微微一侧身，躲过木棍。那少女的棍式展开，连绵不绝向杨炎打来。杨炎也真不想和这个少女动手，只是在棍影中左躲右闪，少女一连挥了十几棍，竟连杨炎的一片衣襟都没有碰到。
少女突然收住木棍，凝视着杨炎，沉声：道“看来你的武功真的很不错，比他们两个笨蛋强得多啊！你去选一件武器过来，我到很想和你公公平平的较量一次。”
杨炎只是摇头道：“我真的不想和你动手，刚才只怕有人受伤才出来阻止你的。”
这时人群中又挤出一个杏黄色衣服的少女，也是十三四岁年纪。她拉了拉那白衣少女的衣袖，道：“姐姐，算了吧。”
白衣少女：道“不行，既然己经出手了，不分个胜负怎么行呢！”
杨炎搔了搔头，道：“难道真的没办法不打吗？”
白衣少女“哼”了一声道：“也有，只要你能夺走我的棍子那就可以不打了。”
杨炎点点头道：“好吧，虽然这个不是很容易，但到是可以试一试。”
白衣少女可不敢大意，双手紧握木棍，棍头直指向杨炎，双眼凝视着杨炎，一付如临大敌的样子。
黄衣少女见劝不动姐姐，无可奈向的退到一边。
杨炎突然身形一动，如闪电一般到了少女面前。白衣少女猝不急防，双手横握木棍，向外一挡。杨炎左手搭住木棍，右手一伸食指、中指直取白衣少女的双眼。白衣少女大惊，头向后一仰，人也本能的向后一退，双手一松，木棍顿时被杨炎夺去。
杨炎举着手中的木棍，道：“这样行了吧。”
白衣少女面如死灰，只是盯着杨炎，沉默了半响，道：“你叫什么名字。”
杨炎道：“杨炎。”
白衣少女默默念了两遍道：“杨炎。好，我会记住这个名字的。”说罢也不要木棍，转身就走。黄衣少女忙追了过去。
杨炎这想起来，告诉了那个白衣少女自己的名字，却还不知道那个少女的名字。
这时两双手同时抓住杨炎的双手。刚才那两个少年齐声道：“大哥，今后你就算是我们的大哥了。”
矮个少年叫曹勋，是大宋开国大将曹斌的后代。高个少年叫高震也是大宋开国大将高怀德的后人。曹斌和高怀德都是大宋开国时的名将，位极人臣。不过到了曹勋和高震这一代时，家里除了还有个世袭的爵位以后，再也没有什么官职了，但也算是富贵之家。也是杨炎到尚武院的第一天，认识的两个朋友。
杨炎道：“你们两个明明打不过别人，为什么还要嘴硬呢？”
曹勋道：“大哥，你想一想我们两个大男人，被一个小姑娘打败了就已经很没面子了。如果还说‘我服了’，那我们岂不是一辈子抬不起头来。”
高震也道：“就是嘛！所以宁可给那个小丫头打死，也不能说软话。不过还是大哥厉害，自从这个丫头进了尚武院，可没有一个人打得过她。”
杨炎道：“她有哪么厉害吗？”
曹勋嘻嘻笑道：“在历害也没有大哥你历害呀！空手也能赢她，大哥你以后一定要教我几招，这样我也就不用怕那个丫头了。”
杨炎道：“不是这样的，你们误会了，因为我不会用木刀，所议才空手和她动手的，如果用刀的话，输的一定是我。咦，你们两个，怎么都倒在地上了。”
曹勋从地上爬起来，一边拍着身上的尘土道：“大哥，开玩笑没有这么开的。”
杨炎也笑了，道：“你们知道那个姑娘是谁吗？”
高震道：“大哥你还不知道？她是永安公主啊！”
杨炎一怔道：“公主？尚武院里还有公主吗？”
曹勋道：“大哥，看来你是真的不知道啊。她是永安公主，那个穿黄衣服的小丫头是她的妹妹永宁公主。不过大哥你不用但心，公主在尚武院里也没有特权，就是打了太子也没有事。不过太子可不在尚武院里学习。”
第三章 虹县攻防战
这时身后突然传来一阵马蹄声，打断了杨炎的回忆，有人道：“杨正将，你在这里干什么？”
杨炎回头一看，是背嵬军的统领王政。除了统制刘彦庆外，背嵬军里就算他官职最高了。他是从最低层的士兵开始做起，因此当了二十多年的兵，也才当上一个统领。因为当兵的年头多，因此威望反而比当统制的刘彦庆要高。不过他为人比较和善，对杨炎、曹勋这样的新兵也不怎么欺负。
杨炎暗想：现在刘彦庆战死，王政应当升一级，当上统制了吧。
王政四十五六岁年纪，头盔早巳不知去向，满身血迹，右手和腹部都缠着白带，血痕都己渗透出来。
杨炎道：“王统领，你没事吧！”
王政笑道：“还好，死不了的。”左手拈着腹部道：“幸好这一箭偏了两寸啊！要不然……呵呵，总算是又捡回来一条命啊！”
曹勋道：“王统领，你没事就好了。刘统制阵亡了，接下来攻打虹县，背嵬军还要您来指挥啊。”
王政摇摇头，叹道：“不成了，不成了。”指了指右手：“没有两三个月，这条手臂是好不了的，看来邵都统要另选别人来指挥背嵬军了。对了你们两人在这里做什么？”
杨炎苦笑道：“我看见这打完仗以后的场面，心里变得很不舒服。”
王政笑道：“杨正将，曹正将，你们还年轻，我年轻的时候也是这样，一打完仗就会吐，什幺也吃不下去，晚上还净作恶梦，慢慢的也就习惯了。”
曹勋道：“王统领，是不是每一个当兵的开始都是这样。”
王政道：“起码大部份士兵刚开始都是这样的。”环顾了一下战场，他又叹道：“这一战还算好的，绍兴三十一年（1161年）我们跟金军在采石矶的长江边上的那一战才叫惨烈呢！可不仅仅是沙滩上，就连长江里也漂满了尸体，把江水都染成了红色，过了好几天颜色才淡了。”
杨炎正要在说话。这是一个传令兵飞马跑了过来：“杨正将，邵都统有令，着你去中军营见他。”
※※※
马翁店一仗，斩杀金军主将蒲察徒穆，千户七人，百户二十六人。斩首四千余人，俘掳四百七十人。夺得战马二百一七匹。宋军战死一千三百四十七人，伤五百二十五人。金兵的伤亡人数是宋军的三倍多，这一仗确实是个大胜仗。
中军大营里，邵宏渊坐在帅椅上，看着李石送上来的清理战场以后统计出来的战果，心情大悦。这时营门外有人进来报：“禀都统，背嵬军杨正将带来了。”
邵宏渊道：“叫他进来。”
杨炎走入大帐，向邵宏渊施礼：“背嵬军正将杨炎，参见都统大人。”
邵宏渊约四十左右岁年纪，这时并未戴头盔，粗眉细眉，四方大脸，颔下一缕胡须。一见杨炎摆了摆手道：“杨正将，不必多谢。”
杨炎垂手而立道：“不知都统大人招见未将，有何吩咐？”
邵宏渊呵呵笑道：“杨正将，你今年多大年纪了？”
杨炎道：“未将今年一十九岁。”心中却不明白邵宏渊召他来，问年龄做什么？
邵宏渊道：“十九岁？哈哈，果然是后生可畏啊！杨正将，今天一战如果不是你当阵斩杀了金军的主将蒲察徒穆，我军可就危险了。所以今天一战，杨正将你的功劳当居首位。”
杨炎道：“那里，哪里。这都是都统大人指挥得当，全军兄弟努力的结果。未将实在不敢居功。”
邵宏渊点点头，道：“少年人，不居功自傲确实难得。打了胜仗，大伙儿自然是都有功的，但本都在阵前亲眼看见你斩杀了蒲察徒穆，这可是跑不了的。功赏过罚，也是本都的职责。杨正将就不必在推辞了。”
杨炎只好道：“都统大人明察秋毫，末将佩服。”
邵宏渊又笑道：“杨正将，同安郡王杨老将军可是你的祖父吗？”
杨炎一怔，他平时为人低调，是杨沂中的孙子的事除了曹勋知道以外，从未和第二个人说过。不过邵宏渊一定是从士兵的档案中查出来的。自己也只好承认：“正是家祖。”
邵公渊哈哈大笑道：“好，好，同安郡王当年就是勇冠三军。当年领五百士军夜袭柳子镇的壮举，本都甚是佩服。如今杨正将也是勇武过人，果然是将门出虎子啊！”
杨炎道：“都统大人过奖了，末将不才，只怕有辱家门。”
邵宏渊笑道：“杨正将，你就不用客气了，背嵬军的统制刘彦庆今日阵亡，统领王政又身受重伤，不能再参战了。我想就由你来代理背嵬军的统制你看可好。”
杨炎万没想到邵宏渊会认自己来代理背嵬军的统制。通常一军的统制阵亡，都是由统领代管全军。如果连统领也无法接任，一般将由别的军中调一名统领级的将官过来代理。当然由于各军之间多少都有些互相不服，因此从本军中较低级别的将官中选出一人来代理统制也不是不行，但低级的将官同级的一般都会有数人，想选出部个服众的人来也不容易。邵宏渊的背嵬军有三千人，统制，统领以下有四名正将，四名副将，六名准备将。曹勋也是正将之一。
原来胜利以后，邵宏渊一问便知斩杀蒲察徒穆的宋将叫杨炎，是背嵬军的正将。叫人一查他的挡案，竟发现这个杨炎竟是杨沂中的孙子。邵宏渊不禁大惊，竟没想到杨沂中的孙子在自己部下效力了两年，自己居然一点都不知道。他平常怎么会去看普通士兵的档案呢。后觉又有些侥幸。如果杨炎在今天的战斗中出了意外那还得了。虽然不是邵宏渊的责任，但那毕竟是得罪了杨沂中。
不过杨炎倒底还是没有事，又斩杀了金军大将，立下大功。正好是背嵬军的统制阵亡，统领受伤不能再上战场。也就顺理成章的把杨炎提升到背嵬军的代统制，别的将领虽然觉得有些意外，但杨炎毕竟立下了头功，也找不出反对的理由来，也就没人说什么。
这项安排一公布，和杨炎关系最好的曹勋首先来向他道贺：“大哥你真行啊，一下子就升了统制了。”
杨炎却毫不在乎：“现在不过是因为刘统制阵亡，王统领又受伤，一时找不到合适的人选，才让我代理统制。战打完了，自然也就当到头了。不是王统领回来，就是另派别人来。那时我还不是继续做我的正将。”
曹勋道：“大哥，你怎么老是这样，什么事都不在乎。超码这一次你是立了大功了吧，如果攻下了虹县，论功行赏，你肯定会晋级，到那个时候也许就不是代理了。就算升不到统制，升到统领的位置，我看也差不多啊！”
杨炎不禁笑道：“小曹，你以为虹县就是那么好攻下来的吗？”
曹勋道：“我们和张副都统合兵一齐的话共有二万七八千人，虹县现在的守兵还不足五千，有什么可难的呢？”
杨炎叹道：“怎么你有尚武院里学的东西都忘记了吗。兵法云：攻城为下。想攻下虹县可不是简单的事啊。”
曹勋想了一想，点头道：“大哥你说的是很有道理。不过怎么攻打虹县是邵都统操心的事。我们都是骑兵，攻城也不会派我们。所以没有我们的事。”
杨炎摇头笑道：“你要是这么想，这一辈子也当不上大将。其实这一次我们的机会很好，金兵主动出击，城里只留了一千五百人守城。如果我是邵都统，一定会在这里拖住蒲察徒穆，不和他开战。而让张副都统的那支人马去偷袭虹县，这样一定可以轻易的攻下虹县。现在虽然仗打赢了，但想攻下虹县恐怕就不那么容易了。”
曹勋眨了眨眼，道：“大哥，你的办法不错啊，怎公不去向邵都统禀报呢？”
杨炎苦笑道：“向邵都统禀报？我那时只不过是个小小的正将，能向邵都统说吗？就算是说了，他又能听我的吗？”
曹勋一想杨炎所说也不无道理。
※※※
果然如杨炎所料，虹县的守将大周仁确实一心死守，不再出战。虹县城中粮草十分充足，守城的工具、器械也准备得相当充分。
邵宏渊和张子盖合兵一处，攻打虹县。一连攻了三天也攻城不下，自己损失了千余人。
这时灵壁战场的消息传来：李显忠用中军参谋虞公亮之计，诱灵壁守将萧琦出战，虞公亮乘虚攻取灵壁。萧琦中了李显忠的埋伏，大败被俘。见灵壁也失守，投降了李显忠。是役斩金兵万户一人，千户十一人，斩首四千余人，俘虏千余人。
而另有探子来报，镇守汴梁的金国左副元帅纥石列志宁将亲率五万大军前来救援，前部白彦敬率军五千，不日将抵达虹县。
坐镇建康府的枢密使张浚下令，让李显忠率军不等邵宏渊，先去进攻宿州；并责令邵宏渊务必在金兵的大队援军赶到前攻下虹县。
邵宏渊接到张浚的命令，�
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