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江雪暗叹皇上忍侮有度，棋高一招。从南宇涣借西楚余孽嫁祸慕容商会开始，到沐容清被杀、南宇涣被逐，沐家遭受了一连串的打击。本以为就此低调沉沦，不成想皇上又接连赐下三桩婚事，听说皇上赐赏沐家的祭祖银子比花家和洛家多一倍。此举不过想召示天下，沐家虽说有错，仍有功于南日皇朝，圣宠不衰。
纵观当今朝局，除了南成远，没人能与太子比肩，几位成年皇子都不成器。朝堂之上需要有一派势力牵制花家，洛家相对低调势弱，沐家就成了不二人选。南成远不把三大家族看在眼里，不屑地与他们勾结，这正中皇上下怀。正如北野枫所说，朝局需要平衡，就要有互相制衡的势力，这样才能稳定。
江雪跟这三个女孩没有共同话题，十小姐自见到她就黑着脸，更无话可说。她帮八小姐缠丝线，两人随问随答说着闲话，倒也融洽。她觉得极度无聊，刚想找借口离开，就听丫头来报洛家小姐带朋友上门探望。
洛水瑶来了，这让江雪很兴奋。除了她的另一重身份，她跟洛水瑶可谓是无话不说。洛水瑶性格爽利，品性良善，带来的朋友一定也不是凡品。朋友无须多，知心就行，她做为沐九小姐，遍观京城，恐怕只有洛水瑶一人能称为朋友。
她同八小姐到奇芳阁外面去接洛水瑶，看到洛水瑶带来的朋友，江雪差点咬到自己的舌头。凤清薇笑脸开花，摆出一副自来熟的神情，没有一点公主的架子。走进奇芳阁，寒喧问候之后，凤清薇就给众人分礼物，给几位小姐的是洒花刺绣的软烟绫，一种比浮云锦更名贵的布料，而且每人一格。送丫头的都是一些精致贵重的小玩意，都是江雪放到慕容居的私藏，全让她给败祸了，江雪的心在滴血。
“江雪，你还好吧？听说成亲王病得很重，上午我去给洛侧妃请安，她说四皇子为你赎身了，我很高兴，下午就拉着清薇一同来看你。”
“多谢你惦念，我挺好的。”
洛柄琢有意将洛水瑶许配南宇沧，只要能封王，洛氏族长一点头，这桩婚事就能玉成。此刻面对洛水瑶，江雪心底泛起几丝酸涩，隐隐难安。洛水瑶不以为然，依旧对她真诚相待，关爱有加，这令江雪感觉自己小气且佻巧。
“谁做过女奴呀？是你吗？”
凤清薇很随便拉着江雪的手，问话声很大，以至暖阁里的小姐、丫头的各色目光都投向了她们。江雪不想跟她多言，甩开她的手，坐向一边。
洛水瑶嫌凤清薇造次，却不便直言，推了推她的胳膊，说：“清薇，江雪沉静缅腆，不象你这么大气爽利，你跟她说话温柔些。”
“我没嘲笑你的意思。”凤清薇拍了拍江雪的手，放低声音，说：“只是觉得你一脸贵气，哪象做女奴的人？谁瞎了眼？敢贬你为女奴，不怕天打雷劈吗？”
“清薇，你又妄言了。”
“当我没说，嘿嘿……”
凤清薇冲江雪眨了眨眼，爽快一笑，探寻的眼神在江雪脸上游移，最后定格在她的耳朵上，眼底闪过惊疑。贴上白玉膜，可以改变一张脸，却不能改变耳朵的形状。江雪怕凤清薇看出端倪，随口应承几句，就拉着洛水瑶到一边说话了。
八个同龄女孩，上下相差不过一两岁，脾性相合、趣味相投者都聚到一起，欢声笑语，好不热闹。凤清薇直爽热忱，又有羽凤国公主这重身份，很快就成了中心人物。她们在奇芳阁吃过晚饭，又玩闹了一会儿，才散去。
回到青芷院，冷香递给她一只筷子，筷子上穿着一封信。信南宇沧写来的，约她明天出府游玩，还要请她到千味楼吃饭。江雪暗笑，明天南宇沧要赴燕南询之约，要请他到千味楼一聚，他借花献佛，要把她带上。以这得身份去见见燕南询也不错，南宇沧的言行举止与南公子有出入，她还可以稍加指点。
冬晨寒凉，年味浓郁。
她很早起床，到湖漉边散步，呼吸清冽的气息，又到青芷院墙外折了几枝怒放的寒梅插瓶。吃过早饭，她梳洗打扮，换了颜色鲜艳、样式新颖的罗裙襟袄，披上莲青色的毛领斗篷，网收拾好，稍坐了一会儿，南宇沧就来了。
两人坐车来到京城最为繁华热闹的朱雀大街，边走边玩。街上人流如织，小商小贩吆喝叫卖声此起彼伏，买主游人讨价还价声不绝于耳。江雪融入人潮，被热闹的气氛感染，抛到所有负累，在人群中钻来钻去，象一个玩闹调皮的孩子。南宇沧紧跟着她，体贴有加、照顾周到，手里举着给她买来的糖葫芦、雪花球、芝麻人，送给她吃，还要时刻保护，只怕她有一点闪失。
两人玩累了，又到千味楼对面的茶楼里歇息喝茶。幸福如年，趣味浓浓，包围着每一个人。
看看时候不早，江雪试探着问：“你真要请我到千味楼吃饭？听说很贵的。”
“是别人请我，我就叫你一起来了。”
“别人请你，我跟着一起吃，多不方便。”
“我不认识那个人，有你在，我不尴尬。”
江雪笑了笑，南宇沧已经收到她让楚易转交的信了。他不认识燕南询，却不得不接下南公子给他惹下的诸多是非，想必信中提到那些事早已令他云环雾绕、杂无头绪。他心无底气，拉一个弱女子来，也能为他仗几分胆量。
千味楼二层靠西侧一角的窗户打开了一道缝，露出几枝赤红的梅花。南宇沧结算了茶钱，拍了拍江雪的手，拉着离开茶楼，进到千味楼，直上二层。两人刚到楼梯口，燕南询便迎上来，上下打量南宇沧，眼底深含探寻，想问又犹豫，好象在惊疑这位南公子几日不见，怎么突然长高了一大截？
南宇沧目光清凉，神色凛然，眉宇之间透着不容忽视的贵气。他冲燕南询使了眼色，燕南询会意，忙引领他们进入包房，关上了房门。
“你在中州遇到的南公子是我的朋友，我和她是一个人，是我让她见你的。”
他解下九龙镶金玉佩，冲燕南询正反晃了晃，放到桌子上。九龙玉佩是皇子身份的象征，正面雕刻着九条龙，背面则刻着皇子的名字和生辰八字。
燕南询看到玉佩，倒身便拜，“多谢四皇子活命之恩，小人誓死追随四皇子。”
“燕先生太客气了，起来吧！”
南宇沧碰了碰燕南询的胳膊，浅笑淡然，举止有度，气宇之间毫无委饰做作，好象救下燕南询性命的人真是他。燕南询平身站起，态度恭敬，请南宇沧入座。
“这位小姐是？”
“柱国候沐家长房九小姐，我的朋友。”
江雪冲燕南询浅施一礼，“小女见过燕先生，燕先生安好。”
“沐九小姐安好。”
燕南询怔了怔，马上换了一昏笑脸，眼底闪过警惕犹疑。他与沐宸雷合谋，要暗害慕容玖，到了关键时刻，却被沐家当了弃子，不闻不问。他对沐家心存怨恨，看到南宇沧同沐家人在一起，他心里很不舒坦，却不敢有私毫表现。
南宇沧看出燕南询的顾虑，笑了笑，说：“燕先生尽管放心，我这位朋友与沐家人不同，有话但说无防，无须对她隐瞒。”
“小人明白。”
三人刚闲聊几句，便有龟公敲门进来，他身后跟着两个妖艳的女子，还有两个粉雕玉琢的少年。几人进来以后，南宇沧投来疑问的目光，燕南询扫了江雪一眼，拍了拍脑门，这才明白，喜欢小倌的是那位南公子，而不是这位四皇子。他塞给了龟公几两银子，让龟公带着两男两女赶紧退下。
美酒佳肴上桌，燕南询谦让恭谨，为南宇沧把盏，并敬酒道谢。南宇沧照单全收，浑然天成的贵气令他大气自然，并无揽功的愧疚与不安。他边照顾江雪吃饭，边跟燕南询谈论京城的风俗习惯和塞北的风土人情。对这段日子的诸多事宜和朝堂势力的风云变幻只字不提，一餐饭吃得轻松愉悦。
吃完饭，燕南询又道谢保证了一番，南宇沧并不客套，只是淡淡一笑，轻松接受。燕南询陪笑轻轻拍了拍手，片刻功夫，便有黑衣人递进两个木质锦盒。
燕南询双手捧着木盒递到南宇沧面前，低声说：“四皇子，小人感谢四皇子救命之恩、通融之情，略备薄礼，还请四皇子笑纳。”
“你还是叫我南公子吧！”
“小人该死。南公子，这是燕家上下的一片心意，请南公子弃嫌笑纳。”
南宇沧掩嘴轻咳两声，扫了江雪一眼，没说话。江雪会意，接过燕南询手中的锦盒，道谢之后，放于身后。又冲南宇沧笑了笑，目露感叹，原来南宇沧带她来赴约，除了仗胆还有另一重目的，那就是收礼。她的职责好象秘书，替领导收贿，一旦遇到行贿人反水，收礼是秘书，那么挡灾替罪者也非秘书莫属。
燕南询告辞离开，南宇沧送他下楼，两人在楼梯口低语了很久，说什么江雪不得而知。江雪打开锦盒，一只锦盒里有几串黑色和紫色的九彩珠，还有一些名贵精致的金玉首饰。另一只纸盒里装有十张面值万两的银票，还有京郊几百亩土地的田契。燕南询知恩图报，行事大方，竟然给南宇沧送了十万两白银和几百亩的田契，金玉彩珠暂且不提。她很后悔，不如她亲自来收燕南询的谢礼了。
她突然想起那份写有南宇沧名字的房契，忙拿出来同田契塞到一起。她看着两只锦盒，越想越觉得自己吃亏，忙活了半天，却为南宇沧做了嫁衣。
尽管她也赚到了一大笔银子，而且也想着报答南宇沧对她的情意，但仍觉得心里愤愤不满。
“他都送了些什么？”
“你自己看。”
江雪打开锦盒，一一查对，让南宇沧看。南宇沧不禁咋舌，这份谢礼对于他来说太过厚重。无功不受禄，他在燕南询面前表现如常，此时却觉得心里不安。
“收起来吧！”
“我以为你会说不要、退还给他呢。”
“为什么不要？我现在最缺的就是银子，就当暂时借他的。”
南宇沧把银票、田契和房契装进袖袋，又拿了几串黑色和紫色的九彩珠装进怀中，把剩余的几串九彩珠和金玉首饰都送给了江雪。
“我拿几串九彩珠去给我娘和我舅舅做药，其余都送你。”
江雪摆弄着锦盒里的首饰玉器，轻声说：“太贵重了，无功不受禄。”
“那当我的聘礼好了。”
“还给你，我才不要。”
南宇沧握住她的手，从锦盒中拿出一只攒珠步摇赤金钗，帮她插于发鬓，轻声说：“跟你开玩笑呢，金钗很漂亮，跟你很相配，收起来。”
江雪轻哼一声，接过锦盒，说：“多谢。”
“谢什么？我能给你的太少，总觉得有愧于你。”
江雪抿紧红唇，向他含情柔媚一笑，“怎么会呢？你已经给我够多了。”
南宇沧揽着她的纤腰，把她抱进怀里，轻吻落在她的额头、脸颊和芳唇上，含情出语，神色缠绵，“江雪，我想娶你，娶你过门，我就可以安心做事了。”
触到他柔情似火的目光，江雪不由俊脸飞红，含笑不语。每每见到南宇沧，她心里总会泛起丝丝甜蜜，喜欢被他宠在心上，喜欢跟他在一起。嫁给他也不错，除了柳姨娘，这世间还有一个人真心疼爱她。可她不想现在就谈论终身大事，也不想这么早就把自己嫁出去，她还有好多事情要做，还有好多地方要走。
江雪含羞一笑，推开南宇沧，“我们走吧！接下来要去哪里？”
她没有拒绝，南宇沧已经心满意足，这证明她心里有他。终身大事，尤其是生在皇族和名门的儿女，靠自己去争取，最终能不能左右，他心里没底“去慕容居。”
“慕容居？你…”
“去找一个朋友，走吧！”
南宇沧拿来毛氅给她披上系好，紧拉着她离开千味楼。他拿出一张万两银票，到钱庄兑换成小面值的银票，又兑一些现银，拿出几锭给江雪。两人刚走到朱雀大街叉口，归元归真兄弟迎上来，询问情况。南宇沧简单说了几句，把房契递给他们，又给了他们银子，让他们去收拾，再把岳公公接到新宅养伤。
慕容商会放了年假，只有住在慕容居的掌柜管事在，小厮和婆子正里里外外打扫，几个丫头在贴福字、挂红绫。楚易把他们迎进前院的客厅，于管事也过来问候。南宇沧介绍了江雪，他们不过是含笑点头，算做招乎。
南宇沧拿出一百两银票还给楚易，又拿出五十两现银还给于管事，还让他给别人带了一百两。江雪暗自摇头，南宇沧为她筹赎身的银子，竟然跟楚易等人借了钱。收到燕南询的谢礼，他就赶紧跑来还钱，人品还不错。
“慕容公子呢？”
“公子回家过年了，听丫头说去了郊外的庄园，你找公子有事吗？”
“快过年了，来给她道福。”
他们在前院闲聊，江雪找了借口到后院，想进来走走，以另一重身份看看慕容居。她沿着迂廊漫步，远远就看到凤清薇正带着蛋蛋和两个小厮在敞亭赌钱。江雪白了他们一眼，快过年了，凤清薇也不回落凤山庄，倒把慕容居当成家了。
她站在迂廊角落向远处眺望，突然发现有人揪她的耳朵。看到凤清薇那张如花开般的笑脸，她的头转向一边，无奈暗叹。凤清薇看着她的脸，连叹了几口气。
“看什么？”
“看你呗！不能看吗？”
“随便。”
“随便就好，我还以为看你要花银子呢。”
江雪瞪了她一眼，冷声说到，“无聊。”
“我无聊你有聊，正好互补，明天我去找你玩，欢迎吗？”
“不欢迎。”
凤清薇十分不满地冷哼一声，又换了一张笑脸，“那我跟水瑶一起去。”
江雪不想理会凤清薇，转身就走，正好碰到南宇沧过来找她。于管事让人给南宇沧到药圃摘了一些草药，包好草药，两人离开慕容居。南宇沧又带她去买了年货，又给她买了好多吃的。送她回到青芷院，天已蒙蒙泛黑了。
炮响成片，烟花装点，夜空清冷凉薄且热闹喧嚣。
沐府披红挂彩，一片喜庆，奢华锦绣随处可见。沐老太爷在抱厦设除夕盛宴，合族子侄媳女陪他守岁。宴若长龙，席如流水，钟鸣鼎食之家的富贵排场得以淋漓尽致的发挥表现。花开�