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他们吃完饭，正准备各自出发，城外传来急促的马蹄声。南成远和北野枫对望轻笑，眼底充斥着警惕，黑白无常摩拳擦掌，准备恶战。马蹄声欲近，江雪和王豆豆也紧张起来，面对强敌恶战，他们能自保，就等于帮了大忙。
……
春风拂暖，百花吐妍，而春意未染的死角仍阴凉肃然。
几团柳絮滚过污绿的死水，沉寂许久的水面泛起浅淡的波纹。洛水瑶倒掉一盆污水，凝视水面，许久，摇头一笑，眉梢眼角泛起冷冷的讥诮。
南宇沧废掉她的正妃之位，没把她贬为女奴，只是无名无份，她自愿到浣衣房。花纺婵被贬到浣衣房一年多了，早已锐角磨平，神情木然，两人正好做伴。
朝堂之势已如水火，一触即发，南宇沧要跟太子、花家、沐家决战，洛家是南宇沧的支持者。如此关键的时刻，南宇沧却将她废掉，以此警告洛家。
南日皇朝自建国以来，朝政就被三大家族把持。南宇沧想向世人证明，他夺位登基，不需要任何家族支持帮助，也不会受任何家族控制。洛水瑶自贬为奴，是希望洛家能就此警醒，不要步花家和沐家的后尘。
“嘿嘿……来了，终于来了。”
洛水瑶听花纺婵喃喃出语，声调中透着悲哀和恐惧，忙抬起头。沐云雾和冷香打扮得花枝招展，摇摇摆摆走来，小太监开路，身后跟着成群丫头婆子。
沐云雾被南宇沧接回王府，没过几天，南宇沧又把冷香接进来，封为都人，恩宠不尽。洛水瑶明目慧心，一眼就看透了南宇沧的心思，毫不挂怀。
江雪辛苦经营，耗尽全部心血，慕容商会才有了今日的声威。沐云雾心机歹毒，将黑手伸向慕容商会，掏走了大笔银钱。南宇沧又取缔慕容商会，将商会在南日皇朝的全部产业店铺据为己有，以此做为他争夺皇权的资财。
南宇沧和沐云雾之所以能这么顺利打开慕容商会的缺口，都是冷香背叛出卖，暗中接应。二人得手，她是功臣，封她做都人是二人对她的报答。
“沐侧妃和香都人驾到，你们没看到吗？还不过来行礼，找打呢？”
洛水瑶眼皮都没抬，继续洗衣服，花纺婵见她不动，也没过去。下人搬来两把椅子，请沐云雾和冷香到干净的地方坐下。沐云雾见洛水瑶和花纺婵不理不睬，得意的笑容透出阴沉歹毒，冷香神色讪讪，蔑视洛水瑶，怒视花纺婵。
“没听到吗？找打。”
小太监抡起鞭子，重重打下，洛水瑶身形一转，躲开鞭子。花纺婵已经习惯了挨打，反映很慢，挨了一鞭。皮鞭再一次打下，洛水瑶突然出手，抓住鞭子，狠狠一拉。小太监站立不稳，踉跄几下，滚到污水坑里。
洛水瑶将鞭子掉到沐云雾脚下，冷笑出语，“哼！小人得志。”
沐云雾阴笑着走进洛水瑶，得意洋洋地说：“你以为你还有机会翻身吗？”
“我要想翻身，有的是机会，至少洛氏家族还在，一直支持王爷，你不明白吗？我不象你，为了翻身不择手段，不过，你要记住恶有恶报。”
与洛水瑶对阵较量，沐云雾阴毒的心计总会被一眼看穿，心底常有几分惧意。她之所以敢来挑衅洛水瑶，是因为她又一次抓住了南宇沧的命脉。能抓住南宇沧的把柄，皇后之位非她莫属，她胸有成竹，好象已经高带凤冠了。
沐云雾拣起皮鞭递给冷香，冷笑说：“香都人，你总被人欺负，该出口气了。”
冷香接过皮鞭，阴沉着脸，冲洛水瑶比划几下，不敢打。犹豫片刻，抡起皮鞭，狠狠打在花纺婵身上，打得花纺婵哭叫躲闪，跪地求饶。
“江雪淳厚和善、冰雪聪明，怎么会有你这样的奴才？”
“我不是奴才，你再说。”
冷香转手一鞭，洛水瑶躲闪不及，胳膊上挨了一下，泛出紫红色的血痕。冷香怒视洛水瑶，刚要再打，小太监忙抢过她手中的鞭子，给她使的眼色。
“真热闹。”
南宇沧站在石桥上，饶有兴致地看着他的妃妾，眼底讥讽浓郁。众人忙上前行礼，唯独洛水瑶一动不动。南宇沧走近，瞥了洛水瑶一眼，轻哼冷笑
沐云雾笑脸开花，妖娆上前，轻声问：“沧亲王，事情都办好了吗？”
“当然，你的主意不错。”
“呵呵，没有银子打不开的缺口，谁会拒绝十万两银子呢？”
冷香满目含情，请南宇沧坐下，南宇沧一脸微笑，摆了摆手，没说话。
洛水瑶用冷水冲洗胳膊，听到沐云雾和南宇沧的暗语，心里压抑难安。南宇沧能这么快控制朝廷局势，除了他蓄谋已久，就是用慕容商会的银子开路。
“确实，这就是银子的功劳。”
“王爷真会说笑，难道没有我和香都人的功劳吗？”
“呵呵，你很聪明，懂得如何替本王分忧。”
洛水瑶走近，冷哼一声，厉声说：“勾结出卖，用无耻的手段弄到别人的银子，再去做更无耻的事，也敢大言不惭卖功，银子是你们辛苦赚来的吗？王爷用了亏心钱，要想高枕无忧，还是先把江雪除掉，若让她知道你们用这么卑鄙的手段掏空了慕容商会。凭她的脾气性情，你也该知道有什么样的后果。”
南宇沧看着洛水瑶，神色狠厉冰冷，却难以掩示他眼底的痛楚、羞愧和慌乱。洛水瑶这番话一字一句戳在他的心上，有朝一日相见，他如何面对江雪。
沐云雾阴狠冷笑，高声说：“王爷应该把她除掉，免得她横生事端。”
冷香脸色苍白，神情慌乱，看了看沐云雾，附和说：“她、她已经死在南疆了，还要银子有什么用？又不能带进棺材，不如留给活人用。”
洛水瑶扫了南宇沧一眼，走近冷香，沉声说：“冷香，江雪待你不薄，你出卖她、毁掉她的全部心血也就算了，没想到你还这么盼着她死。也对，她不死，你怎么能成为沧亲王的都人呢？你一点也不象江雪的丫头，身上也没有她的影子，倒象是沐侧妃一手调都出来的。只有瞎眼瞎心的人，才会把你当成她的替身。”
“你……”
南宇沧眯起眼睛，遮住了眼底的神色，嘴角动了动，牙齿轻颤，刚想说话，一个中年太监跑过来。他一言不发，甩起袖子，大步迎着太监走过去。
“王爷，宫里送出消息。”
“说。”
“皇上已经拟好的废太子、立成亲王为皇太弟的诏书，明日早朝颁下。”
“继续监视宫里的动向，包括皇后。”
“奴才遵命。”
废太子的诏书只要颁下，沐家和花家就会起兵。他已经布置好，只需静观其变，抓住沐家和花家兴兵做乱的证据，将两大家族连同太子一派彻底铲除。
他回到书房，时缓时快挪动脚步，沉凉狠厉的神情中透出怆然。许久，他长舒一口气，叫过归元归真和几个心腹随从吩咐了几句。
洛水瑶的话在他耳边回荡，刺激了他，也警醒了他。如果有一天再见江雪，他如何面对？可现在的形势犹如箭在弦上，不得不发，他没有退路，哪怕再进一步就是阿鼻地狱，从此暗无天日，他也要大步向前，义无反顾。
他之所以拼尽全力，不惜一切，就是想主宰自己的命运，爱己所爱。人在高处，风景无限，他的高处，唯一能比肩笑对的女子只有一人。他要让她母仪天下，成为全天下最尊贵、最幸福的女人，与她相伴，此生足矣。
……
马蹄声更近，南成远和北野枫互看一眼，决定迎到城门之外，免得在城内打斗，伤及无辜百姓。几人来到城外，才知道是虚惊一场。
来人不是飞豹营，而是飞花、戏月还有十几个苍鹰骑的首领。他们看到南成远，急忙下马，飞花戏月扑过来失声痛哭，苍鹰骑跪在南成远脚下，感叹哽咽。
他们把朝野情况告诉南成远，听说南成远要去塞北，跟朝廷彻底较量。苍鹰骑个个慷慨激昂，飞花戏月也很高兴，却笑容勉强，目光躲闪。
“戏月，出什么事了？”
戏月看了飞花一眼，忙摇着双手，支吾说：“没、没事。”
南成远知道有事，极具穿透力的目光盯着飞花，也不询问，等她自己交待。
飞花低下头，犹豫许久，说：“楚公主还活着，被飞豹营劫持，还有……”
“还有什么？”
南成远面色沉凉、目光冷冽，表面沉静，内心早已翻江倒海。相比江雪，楚泠淋对他更重要，异国他乡，青梅竹马的八年岁月，年少相知、相爱的情怀早已刻进他的骨血，无可取代。他欠楚泠淋太多，即使有来世，也不能全数偿还。
飞花压低声音，沉吟说：“飞豹营绑架了影妃和柳太医，叫王爷去救人。”
北野枫耸肩摇头，冷笑说：“飞豹营可真毒，想用他们引你过去，你要想好救人的后果。救他们会耽误你去塞北的行程，跟他们激战，你很可能会没命。”
“王爷，救人的事交给我们，荒丘的兄弟们都等着你呢。”
南成远很犹豫，救人的后果他知道，可是不去救他们，他能安心去塞北吗？
江雪拉住南成远的手，宽慰一笑，说：“成远，去救他们，见到楚泠淋，跟她说对不起，平复你心里的愧疚，也了却一桩心事，我等你回来。”
“王爷，不能……”
苍鹰骑想劝阻，被飞花眼神制止，楚泠淋对南成远的重要，她比谁都清楚。
“江雪，在西州等我。”
南成远决定先去救人，他派两个苍鹰骑首领回塞北传递消息，做好准备。让飞花保护江雪去西州，让戏月火速回京，联系王公公和揽云卧雨，其余人手跟他去救人。他飞身上马，看着江雪，微微一笑，一言未发，便包含了所有。
江雪含泪轻笑，咬着嘴唇，说：“成远，我等你回来，一路顺风。”
“别郎情妾意了，快点出发吧！”北野枫让黑白无常跟南成远一起去救人，又冲他举起拳头，说：“不管你做什么，我全力支持，欢迎你们到齐越避难。”
“多谢。”
黄沙古道，烟尘飞腾。身影淹没其中，慢慢变淡，直至消失，唯心欲加清晰。
与他们一一作别，江雪、飞花和王豆豆带着貂蝉去西州。他们昼行夜宿，几天行程，到达南日皇朝的西南重镇建州，离西州还有五百里。
城内繁华热闹不再，取而代之的是死寂与萧索。建州离西南中心城池只有二百里，沐容松出兵，占据西南要塞城池，准备挥兵北上。烽火硝烟、刀光剑影，生灵涂碳，人人自危，恐惧和压抑的气氛充斥，哪里还有往昔的繁盛？
几人连日行路，早已疲惫不堪，准备在建州休整一日。他们订好客栈，到街边的酒馆吃饭。一个衣衫褴褛、蓬头垢面的女乞丐撞过来抢吃食，被伙计追打，扑倒在他们脚下。伙计要动手打人，被飞花斥呵拦住。
“她抢了你什么吃食，全都记我们账上。”
女乞丐听到江雪说话，忙抬起头，怔了一会儿，抱住江雪的腿放声大哭。
“九小姐，你还活着，我是暖香呀！”
“暖香？”
江雪忙蹲到地上，拉住女乞丐，撩起她的乱发，仔细一看，果然是暖香。
“暖香，你怎么会这样？到底发生了什么事？”
“你准备让她在大街上说吗？有毛病。”
飞花跟江雪一路行来，总是冷言冷语，偶尔会出言不逊。江雪不想跟她计较，她是南成远贴身丫头，看到主子有了心爱的女人，心里不舒服很正常。
江雪让王豆豆背上暖香去客栈，让飞花去买吃食带回客栈。回到客栈，江雪吩咐伙计送来热水，让暖香洗澡，又找出自己的衣服让她换上。
吃食买回来，暖香狼吞虎咽，吃饱了，没来得及说话，就倒在床上睡着了。等她睡醒，养足了精神，江雪才询问情况。暖香还没开口，就哭成了泪人。
“九小姐，慕容商会没了，官兵抓了所有的掌柜和管事，说是谋反。我从后门跑出来，听说九小姐死了，就想到西州去找姨娘和楚掌柜。”
江雪擦去暖香的眼泪，把她抱到怀里，喃喃说：“我还活着，我会救他们。”
“说关键的，为什么会这样？”
“呜呜……是冷香，她在塞北的时候，就经常给十小姐写信，她们……”
原来是冷香。北野榛在腾龙国海域被害，她就怀疑有人把他们的行程泄露给沐家。她一直怀疑是南成远的属下所为，打死也没想到会是冷香所为。
冷香七岁被江雪从人贩子手里买下，跟了她十来年，主仆情义比姐妹还要深几分。冷香人聪明，心也高，江雪对冷香比其他几个丫头更看重几分。
慕容商会除了她，唯一能接触到印签的人就是冷香，能造出假的，一点都不奇怪。江雪抱紧暖香，心如刀割，真没想到出卖她的人竟然是她最信任的冷香。北野榛因出卖而死，她和南成远受尽折磨，也是冷香的出卖所致。
“暖香，别哭，你把事情的前因后果说清楚，我会去救商会的掌柜和管事。”
听暖香讲了事情的来龙去脉，江雪气得咬牙切齿，痛得心肺欲碎。沐云雾不害她才稀奇，可同沐云雾一起将她推向绝境的人竟然是冷香，还有南宇沧。一个是她的心腹丫头，情胜姐妹，一个是她曾经深爱的男人，真爱犹记。
“我要去京城，救出商会的管事和掌柜，替北野榛再讨一个公道。”
“不行，王爷让我保护你去西州，就是怕你一个人去京城惹事。”
江雪来到飞花面前，静静注视着她，轻声说：“你应该知道我为什么会让成远去救楚泠淋，如果你理解成远，就不要拦着我去京城，你可以不跟我去。”
飞花气焰渐熄，瞪了她一眼，说：“飞豹营连楚泠淋活着的消息都能查到，还找不到你吗？若你再被飞豹营抓了，王爷顾头不顾尾，还怎么去做大事？”
“如果我被飞豹营抓了，宁死也不会拖累成远，商会的人我一定要去救。”
“唉！好吧！我陪你回京城。”
江雪给柳姨娘和楚易写了信，讲明她这段时间的经历，又把京城商会的情况告诉了楚易。她让王豆豆陪暖香去西州，把信给楚易送去，把貂蝉交给暖香照顾。安顿好他们，她买了两匹快马，和飞花连夜赶路，直奔京城。
阳春三月，本是生机勃勃，可她们一路去贯见萧条颓败，触目心惊。
她们躲开沐容松兵马的行进路线，十多日奔波，就要到中州了，才松了口气。江雪决�