了。
“公子，官府指望不上，不如给他们十万两银子，破财免灾。”
江雪轻轻摇头，西南十八怪公然上门捣乱，很可能受雇于人，做的是两头捞财的买卖。这次给了他们钱，他们尝到甜头，不用多久，就会有下一次。经商讲究破财免灾，和气生财，可也要有界限和原则，这点江雪很清楚。
“不能迫于压迫给他们钱，他们一旦得逞，就会得寸进尺。我已经派人去请湘云山的隐士了，他们在江湖颇有威信，西南十八怪也要买他们几分面子。”
掌柜管事和护院高手都松了一口气，有得高望重之人做保，就是破财，西南十八怪也会有所收敛。江雪所言不虚，她确实认识几位隐士高人，都是通过金胡子引荐的。慕容玖素有小气尖酸之名，银子抠得很紧，但这只是针对心存奸诈的生意伙伴，偷懒耍滑的下人伙计，而对那些颇有成名的高人，她还是很大方的。
时间紧迫，能不能请到高人隐士，江雪心里没底。金胡子常带妻子四海云游，此时在不在绝尘谷，她都不敢确定。她说去请人，不过是安慰掌柜管事和高手护院，让他们保持战斗力，也给自己缓冲的时间，想想应对的办法“罗管事，你去谴散慕容居的下人，从后门走，我不想看到无辜之人受伤。”
“公子宅心仁厚，可银库……”
江雪摆了摆手，说：“银库有机关暗器，除了我，任何人休息开启。”
“公子，那你……”
“我自有办法跟他们周旋，你快去遣散人，顺便把账本收拾好。”
十八怪首领看到江雪和罗管事低声说话，阴险冷笑。他挥了挥手，站在他身后的大汉和打手恶狠狠冲过来，包围了江雪等人，准备出手。
“一刻钟还没到，老子不会现在动手，十七、十八，你们带人进去看看。”
……午时将近，萧十八干完活儿，坐在后院休息。小厮婆子窃窃私语，满脸恐惧，护院高手来往穿梭，一脸紧张，都一副大难临头的模样。来慕容居几个月，萧十八很少跟人接触，他以一顶四之后，受人孤立，更没人跟他说话了。
“萧兄弟，快点来吃饭。”厨房的大婶喊道。
萧十八应了一声，来到厨房，闷闷地说：“我要出去吃三鲜烧卖。”
银子挣多了，口味也提高了，以前想起来就流口水的肉包子现在已变得索然无味，由喷香的三鲜烧卖取代。卖三鲜烧卖的铺子在慕容居对面，买回来吃会影响味道。这几天，他终于发现了便利方法，端着菜和汤去烧卖铺子吃。
“萧兄弟，你千万别出去，慕容居出事了，刚才罗管事传话进来，让下人赶紧出去躲躲，你没看到小厮婆子们都从后门跑了吗？”
“哦，看到了，你为什么不躲？”
“我老伴和儿子都是护院，他们不能躲，我能躲哪去？”
萧十八点了点头，接过大婶递来的托盘，砸了砸嘴。托盘里有一盘浇着调料的白斩鸡，一盘肉炒鲜蘑，一盘清炒时蔬，还有一碗蛋花汤。小厮们平常的伙食也不错，但比今天这三盘菜要差一些，这是大婶给她的儿子和老伴留的饭。
“萧兄弟，你赶紧吃，吃完赶紧出去躲躲。”
“噢！我要出去吃烧卖，顺便磨刀。”
“哎，你、你没听懂大婶的话吗？外面……”
萧十八愣愣地看了大婶一眼，也不说话，拣起劈柴的刀挂在腰上，端起托盘往外走。大婶知道他有点傻，不知怎么跟他解释，也拦不住他，气得直跺脚。萧十八快步如飞，沿途一个人也没遇上，他并不觉得奇怪，反而觉得清净了。
“萧兄弟，赶紧走，西南十八怪带人打进来了。”
罗管事慌慌张张跑来，不由分说，拉起萧十八就往回走。萧十八皱着眉头推开罗管事，一言不发，还要往外走，被罗管事一把拉住了。他不知道发生了什么事，也不想多问，只知道有人阻止他去吃烧卖，令他满心不悦。
“萧兄弟，十八怪都是禽兽，公子怕再有人受伤，让我来传话，你要是……”
急促沉重的脚步声和狂笑乱叫声传来，萧十八一脸懵懂，罗管事吓得面如土色，想跑都没有力气了。萧十八刚要继续向前，两个大汉带着十几个打手迎面走来。他们看清萧十八，忙堵住他的去路，满脸淫邪，轻浮哄笑。
“这小哥长得可真俊，你看这小脸白的，嘿嘿……”
“这货色不错，老五、老八、十三都是龙阳君，兄弟们，绑出去送给他们。”
“嘿嘿……先让兄弟摸一把，尝尝鲜。”
一个矮胖男人目放淫光凑过来，刚要动手，身体突然飞了起来，在空中转了一圈，落到长廊外面的花丛中，压倒了大片的花木。听到矮胖男人的惨叫声，两怪顿时警惕，四下看了看，没发现高人的行踪，确定出手的人是萧十八。两怪互看一眼，冲身后的喽啰招了招手，捏着刀柄，很谨慎地朝萧十八逼近。
“看不出来，这小子有两下子，敢动十八怪的手下，老子把你碎尸万段。”
其中一怪靠近萧十八，想拔刀就砍，看到萧十八一脸沉静，又犹豫了。他冷哼一声，手在萧十八眼前晃了一圈，就抓向了那盘白斩鸡，捏起一块鸡肉放进嘴里。萧十八狠邹眉头，居然有人抢他的鸡肉吃，太过分了。
“我的。”
“你的？哈哈……连你都是老子的。”
这一怪突然出手，抓向那盘白斩鸡，另一手挥刀，直攻萧十八的下盘。萧十八单手举着托盘，跃上雕栏，躲过攻击，一手举起筷子，冲这一怪划去。凄厉的惨叫声传来，血花闪过，五根手指齐齐落到托盘里，盘内缺没有一滴血。
十指连心，这一怪一只手断了五根手指，另一只手哆嗦着连刀也举不起来了。萧十八嫌恶皱眉，一脚抬起，这一怪飞到花丛和矮胖男人做伴了。
“你们两个保护十七哥和胖子，其余全部跟我上，剁碎这小子。”
另一怪带着手下扑上来，萧十八笑了笑，举着托盘跳到已吓坏的罗管事身旁。
“拿着，别弄脏，我要吃。”
刚才那一幕罗管事已经看到了，他不敢相信任劳任怨任欺凌的萧十八是一位深藏不露的高人。他接过托盘，嘴唇哆嗦着挤出一丝笑容，连点头都忘记了。当他看到托盘上放着五根手指，惊叫一声，慌忙不迭地把托盘扔了出去。
此时，萧十八已和这帮人缠打在一起，战况惨烈，挂在他腰间的柴刀根本派不上用场，筷子一出，便有手指落下，惨叫声响成一片。萧十八摇了摇头，扔掉筷子，单凭手脚，盏茶功夫，便将这十几号人全部放倒，哭爹喊娘的声音此时彼伏，两个伤得较轻的小喽啰连滚带爬跑出去报信了。
罗管事上下牙齿直颤，双腿打着罗圈走过来，拉住萧十八，好像在看来自外星的生物。慕容居有百名高手护院，西南十八怪只带了四五十人。一场恶战很快结束，十八怪小试牛刀，就把高手护院撂倒了一半。萧十八只用半盏茶功夫就放倒两怪和十几个打手，他的武功处于什么水平罗管事心里早已明朗。
“萧、萧兄弟，外面还有，公、公子……”
萧十八重哼了一声，吓得罗管事不敢再出声。萧十八恨这帮人，并不因为他们来慕容居挑衅抢劫，而是因为他们影响了他吃饭的兴趣，弄脏了他的衣服。
“萧、萧兄弟，你打伤了十八怪，他们会报仇，你……”
“全尸。”
萧十八拣起一根手指扔给罗管事，踩着呻吟惨叫的打手喽啰，大步向门外走去。他面无表情，但心里感觉很痛快，好像堵住心头的东西霎那间开解一样。
罗管事捧着那根手指，琢磨了一会儿，才明白萧十八的话。人少了手指，身体上缺了部件，就死无全尸了。萧十八惜字如金，只吐了“全尸”二字，意思是让他把手指还给这帮人，隐含的意思就是这帮人很快就会变成尸体。
恐惧转化成兴奋，罗管事一扫满脸土色，人也精神起来。他拿起一根粗木棍，喊来几个没出去的小厮，率先出手，对那帮或伤或昏的打手喽啰一顿饱打。出了恶气之后，他又让小厮把满地的手指扫进簸箕，端出去送给外面的十六怪。
……两个受伤较轻的小喽啰哭爹喊娘跑到门外，扑跪倒首领面前，结结巴巴地哭诉里面的情景。见他们狼狈惊慌滚出来，不用听细节，首领就知道他派进去打前锋的两怪和十几个打手全军覆灭了。但他不相信，若他不相信，若慕容居里有高人，刚才那一战如此激烈，为什么高人不出手帮忙？难道这位高人是路过或是刚到？
江雪知道慕容居内有变故，心中一喜，又有几分惊疑，按时间估算，此刻到湘云山请人的管事还没进山，出手相助之人是何方神圣呢？他伸开脖子向慕容居张望，看到满脸愣怔懵懂走来的萧十八，吓得差一点跳起来。
一个小喽啰指着萧十八，牙齿打着哆嗦，说：“老老老大，是是是他……”
果然是深藏不露的高人，江雪松了口气，刚想说话，就被首领的暴呵声打断了。十六怪带着小喽啰恶狠狠冲上去，围住萧十八，拉开架式，恶战一触即发。
萧十八有些呆傻，但他也能感觉到此时浓重的危险气息。看到对面的烧卖铺子已经关门谢客，他的气不打一处来，美食计划被破话，他忍无可忍。
十八怪首领带着兄弟扑上来，举刀就砍，萧十八躲过刀锋，出手招架。十八怪本身就不是什么好汉，此时也不敢单打独斗，十几人围上来，群殴萧十八。几十个小喽啰无处下手，把萧十八和十六怪围在圈内，摇刀助威。
江雪冲高手护院挥了挥手，命令道：“反攻。”
高手护院举刀握剑冲小喽啰们扑去，兵对兵，将对将，打成一片。萧十八以一敌十六，赤手空拳处于下峰，忽然想起腰间的柴刀，不锋利，也能派上用场。
坠崖被救，记忆全失，武功招式和运气法门也都忘得一干二净，可自幼练武积累的内功却没消失。深山五年，生活简单，萧十七倾囊相授，他的武功内力更上一层楼。牢狱三年，闲得无聊，只能以修习武功内力为消遣之乐。多日不练，招式生疏，但多年积累的内力心法对付十六怪还绰绰有余。
短短一刻钟，萧十八以一敌十六就打成了平手，他完好无损，十六怪有几个受了伤。十六怪不见棺材不落泪，使出杀招，式式狠毒，仍没占到便宜。护院高手对付喽啰打手，人数占了优势，力道游刃有余，很快就分出了胜负。
罗管事端着半簸箕手指出来，洒向十六怪，惊扰了他们的心神，为萧十八创造了一个小小的契机。萧十八挥舞着柴刀猛攻，十六怪趋于招架，呈现败势。
江雪让罗管事带人把慕容居内或伤或昏的两怪和打手喽啰抬出来，扔到大街上。攻心为上，她要让那些始终顽抗的小喽啰看看这些人的下场。
“公子，官兵来了，大概有一百多人。”
“来得可真是时候，郭掌柜，准备银子打发他们，就说我被吓病了。”
“是，公子。”
西南十八怪作恶多端，是西南州郡官府头疼的惯犯恶贼，朝廷曾悬赏缉拿。官兵把握时机的本事不错，此时来正好捉拿十八怪归案，还能居功领赏。
好汉难敌四手，可此时的萧十八同学竟然以一敌四四一十六手。十六怪个个受伤，轻重不一，萧同学也挂了彩，看上去很严重。胜败已分，十六怪不甘认输，摆出要跟萧十八同归于尽的架式，负隅顽抗，下手更狠。
“官兵来了，官兵来了，快跑呀！”
听到喊声，看到街口有官兵行进的踪迹，那些有案底、有前科的小喽啰们爬起来就跑。十六怪的斗志大打折扣，分神之际，让萧十八占到了上峰。
“萧兄弟，公子让你撤。”
萧十八知道自己受伤的情况，再打下去，即使最终胜利，也会打伤元气。可现在收手，他不甘心，犹豫之际，他躲闪不及，大腿上中了一刀。
十几个护院高手冲过来，与十六怪招架，分散了他们的攻击力，把萧十八挤到后面。几个小厮以万分崇拜地围过来，抬起萧十八就往院子里跑去。
官兵围上来，慕容居的高手护院撤到一边，把为民除害的功劳留给官兵。攻打陷于穷途末路的贼寇，官兵个个英勇，很快就控制了十六怪和喽啰打手。
郭掌柜迎上去，把银票塞给官兵统领，讲述了战斗的大概情况。统领很高兴，派人清扫战场，打着官腔表扬慕容商会众人不畏强敌的精神。郭掌柜很上道地称赞官兵“及时”出现，为民解困除害，官民皆大欢喜。
江雪回到内院，洗漱收拾，平静片刻，又到前院了解情况。看到小厮把着萧十八进来，她忙叫来医生高明的大夫为萧十八包扎诊治。大夫确诊萧十八伤得很重，却都是皮外伤，身体无大碍，修养几天就好，江雪才松了一口气。
萧十八受伤之后，管事派来两个小厮照顾，修养了几天，外伤好了大半。这一天，他刚醒来，正吃着香喷喷的鸡丝粥，看到江雪进来，顿时愣了神。
“你们都出去吧！我来照顾他。”
“不要。”
江雪端着一碗血丝燕窝粥，盯着萧十八的脸，问：“为什么不要？”
“女人，讨厌。”
“你很聪明，为什么看上去傻乎乎的呢？你的傻不象是装出来的。”
萧十八很愤怒，也很委屈，憋了半天，吐出两个字，“你傻。”
“呵呵，傻不傻无所谓，你养好伤后就做我的私人保镖，我会好好调教你。”
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满园名菊竞相开放，姹紫嫣红，清风吹拂，缕缕雅香随风弥散。
几位宫装丽人花海徜徉，谈笑闲聊，芙蓉粉面微染尘世风霜，凭添几丝端庄。
“都说文人雅士爱菊，皇后娘娘每年都带我们赏菊，不知不觉我们也雅了。”
“皇上常说皇后娘娘清雅如菊、性洁如兰，兰菊是花中君子，堪比皇后娘娘。”
“听说皇上和皇后第一次见面就在菊园，才子佳人邂逅，一定特别美好。”
“百花之中，皇上最爱菊，皇后如菊，所以皇上最宠爱皇后。”
洛水瑶听几个妃嫔凑趣嘻笑、恭维奉承，浅淡一笑，明媚清丽的脸庞流露出几丝沧桑之美。每年都来赏菊，每年都有敛拾不尽的回忆，充溢心间，静静流淌。
菊园邂逅，没有才子佳人，只有一个让她爱、让她敬、让她叹的�