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蔡卞想了想，说道：“这个办法果然有用。但是下官还是认为，再怎么裁减，移民与修路浚河的费用，都是目前朝廷的财政无法支持的。其付出的巨大显而易见，但是将来得到的东西，却极不确定——单靠移民们能给朝廷增加的税收，岂码要一百年才能补偿回来。”
石越笑道：“元度，账不是这么算的。如果移民成功，其利甚大。首先，大宋粮食产量必然显著增加，百姓生活水平能得到好转。史上最富庶的时期，都是粮价最低的时期，开元十三年，东都斗米十五钱，青、齐五钱，粟三钱，以致于玄宗要担心谷贱伤农，特意收购粮食，以求提高价格。这样的盛况，已经有三百五十多年不曾见了。根据杜佑的估计，天宝年间的实际户数最少有一千三四百万。如此全国的人口大约为六七千万，与本朝相当。其耕地面积约在800万顷至850万顷之间，略高于西汉时的最高垦田面积。而本朝，治平年间，垦田数仅四百四十万余顷，比本朝天禧年间尚有则犹不及……”
蔡卞笑道：“参政，这只是收赋税的田地。本朝垦田数，有人认为，可能达到三千余万顷，或者有所夸张，但远过唐朝则是肯定的。否则王介甫相公就不会那么着急想要括隐田了，若能使天下隐田皆收赋税，则朝廷一朝可富。”
“非也，非也。有隐田，必有隐户。依朝廷之统计，则唐朝全国户数最多是天宝年间，不过891万余，口5291万余，又要少于本朝了。况且，天下隐户、隐田，根本不可能计算清楚，历朝历代，无不如此。为政者计算得失，不可怕百姓占便宜，而须惧百姓吃亏。故我以为，这隐户、隐田，竟可不计。本朝粮价不能达到天宝年间的水平，必有原因。究其因，还是产量不足——而本朝亩产量明显超过唐朝，特别是江南地区。因此我认为，本朝要么是人多，要么是地少。人多则平均每人所占地少，所以究其原因，还是地少。”
蔡卞想了半晌，方点了点头。
石越继续说道：“因此开发南方，好处是显而易见的。只要采用更进步的农耕技术，南方亩产高于北方，是很正常的。北方普通亩产一石，南方就可以达到两石、三石，甚至四石。我甚至认为，有朝一日，湖广熟，天下足。”
苏辙与蔡卞、唐棣对望一眼，心中半信半疑。又听石越继续说道：“第二个好处，就是可以缓解北方、四川兼并日炽带来的矛盾。在工业与商业不能吸纳大量劳力的时候，移民是唯一的解决办法。朝廷与其等到灾害来临之时，将人召入厢军，白白浪费粮食供养，还不如来支持移民，比较彻底的解决这个问题。依我看，解决了这个问题，就解决了军队日异膨胀的问题，减少不必要的厢军供给，多出了给国家交税的主户，一进一出之间，利弊自现。”
苏辙等人显然都没有想到这个层面的问题，须知当时厢军之数，有四五十万之多，是朝廷一个巨大的财政负担，如果能够彻底解决这个问题，将节省下来的军费，去供给移民生产开发之用，这一进一出之间，的确会是个巨大的诱惑，而且，苏辙等人在一瞬间，也同时想到，将来裁军，许多的厢军安置计划，也可以放进移民计划中统一解决——将裁汰的厢军以军屯的名义，进驻羁縻州，那却是一举数得的事情。如果这样算起来，虽然整个移民计划的总开支高达三千万贯到六千万贯，但是果真成功的话，好处却是非常明显的。
石越见众人神色，知道心中已然动了，他知道这个计划，最起码要说服身为工部尚书的苏辙，当下趁热打铁，又道：“第三个好处，便是将部分厢军按编制开进羁縻州，进行军屯。但是厢军主要种植甘蔗等作物，生产蔗糖；同时可以烧制陶器，酿酒，甚至制药——朝廷可以将这些东西通过海外贸易，卖给夷人，如果组织得好的话，军屯不仅不会成为朝廷的财政负担，反而会成为一个巨大的财源。它也可以对民间起一个示范的作用——蔗糖、美酒、中药，不仅仅可以满足国内的需要，也能通过海外贸易带来高额的利润。”
苏辙、蔡卞、唐棣终于被打动了，他们三人都知道蔗糖在海外贸易中的惊人利润，而酒与中药——他们此时还不知道石越口中的中药，根本不是他们以为的药材那么简单，但是饶是如此，他们也相信的确可以带来巨大的收益。只要有一个机制保证厢军能心甘情愿的进驻湖广四路的偏远之地，并且削减厢军进行军屯时稍稍谨慎一点，那么石越所勾画的东西，绝对是可能实现的！
接下来的事情就简单得多了，石越与陈良继续介绍了移民计划的好处与可能出现的弊端，又大致讲了一下如何步步推行的问题，然后从移民计划的基础上，再重新说起南方水陆交通网的构建与步骤，终于赢得了苏辙等人的首肯。
“一旦计划推行，我将向陛下推荐元度为工部屯田司郎中，毅夫为屯田司员外郎，主要负责移民开发事务。民屯军屯，一应总之。元度精细谨慎，毅夫沉稳至公，必能为大宋日后的盛世，定下坚实的基础。”石越注视蔡卞、唐棣二人，目光中充满了期望。
蔡卞与唐棣微微一笑，心中也甚是激动，特别是蔡卞，不过二十岁出头，一旦升了屯田司郎中，就是正五品下的朝廷大臣，服绯带银，其任命也将由尚书省政事堂发出，而不再归于吏部管辖——许多人在官场上沉浮一生，也未必能跨上五品这道坎，他当真称得上青云直上了。唐棣对于蔡卞居于其上，倒也并不介意。他与蔡卞同年进士，蔡卞名次便在他上，后来一同协助军器监改革，蔡卞的能力他也是亲眼目睹，知道远在自己之上。因此石越不推荐与他关系亲密的自己，而是推荐蔡卞为屯田司郎中，寄以重望，唐棣反倒觉得石越有识人之明。当下二人齐声说道：“必当竭尽所能。”
苏辙目光在《天下郡县图》上停留良久，悠悠说道：“子明，我自然全力助你此事。但是此事要通过朝议，不是一朝一夕之功。尚书省韩、吕二相，冯、司马二参政不首肯，众给事中不同意，皇上不下定决心，终究只能是纸上谈兵。”
“子由说得甚是。万事刚刚开始……”
“去说服司马君实吧，若能说服司马君实支持你花这笔钱，那么以冯参政与子明、君实的交情，自会同意。吕吉甫相公虽然态度难料，但他是乐于生事的人，未必会很反对。韩相公也不能说服——如此，至少能取得尚书省的同意。”
石越苦笑着点点头，他也知道司马光是必须要说服的。但是这件事情，却必须先让皇帝知道，这政治上必须做出的姿态。他需要皇帝对于他的计划有一种参预感。
※※※
熙宁八年重阳佳节。
此时大宋朝野所关注的焦点，毫无疑问是辽国已经渐渐明朗的内战与即将开始的省试。辽主耶律浚控制了中京道、东京道、南京道等辽国最富庶的地区，以大义之名，举兵十五万，准备进攻占据上京的耶律伊逊。但是为了防止宋朝趁火打劫，以及迟迟不肯表态的西京留守杨遵勋，耶律浚不得不分兵十万，监视这两股势力。而耶律伊逊则在上京道纠集了约八万契丹军、十二万各部族军队，指责耶律浚弑父，另立了一个叫耶律阿剌的三岁宗室为君，自称总北、南枢密院事兼天下兵马大元帅，与耶律浚对抗。从某种程度上来说，双方势均力敌，耶律浚控制的三京道内，有不少耶律伊逊的死党，以及怀疑耶律浚弑父而心怀两端的人，他还要担心着宋朝与杨遵勋的进攻、东京道诸蛮族的叛乱；同样，耶律伊逊部下，不仅有许多部族完全是被胁迫、或被引诱而来，而且也有许多的契丹贵族，心里向着耶律浚，却不得已而臣服于耶律伊逊。在这样的情况下，双方都不敢冒然接战——耶律浚担心一旦远离中京，杨遵勋就趁机攻其后背，腹背受敌；而耶律伊逊却也不敢远离上京，他担心自己一走，上京立即就被同情耶律浚的人控制，到时候只怕二十万部下会作鸟兽散。
双方都希望杨遵勖的态度能够明朗化。现在杨遵勖已经被耶律伊逊封为楚王、北枢密使，而在耶律浚这面，也已经是宋王、北枢密使。与此同时，从西夏到宋朝，都不断有使者来往于西京大同府，游说杨遵勖归附，西夏太后开出的价码是代王、中书令、都统军；而赵顼的许诺则是排名第一的泰宁节度使、中书令、世袭卫国公。但是无论怎么样，杨遵勖就是不肯表态，只是操练士卒，征集粮草，勤修武备。若非觉得过于不可思议，简直让人怀疑他也想插上一脚，自己做辽国皇帝。
而大宋国内，三年一度的大比也拉开了序幕。赵顼一面下令边境修缮守备，监视辽国的动向，同时下令诸作坊大批量生产霹雳投弹，军器监全面推行标准化生产；一面不得不暂时转移一部分目光，来关注省试的公平进行。但是最让赵顼关注的，却还是苏辙与石越共同提出来的一个庞大计划，这个计划说到底，可以分成三个部分：一、从黄河以北诸路、四川移民五十万丁（户）至荆湖北、南路，广南东、西路。整个计划分五年进行：第一年移民五万丁（户），主要是荆湖北路南部地区；第二年移民十万丁（户），主要是荆湖北、南路；第三年移民十万丁（户），主要是荆湖北、南路、广南东路；第四年移民十二万丁（户），主要是荆湖北、南路、广南东、西路；第五年移民十三万丁（户），主要目的地荆湖北、南路、广南西路（包括崖州）。如此，第一年的移民计划，最低投入是三百万贯；第二年、第三年则是六百万贯；第四年是七百二十万贯；第五年是七百八十万贯。这个计划中，还包括军屯的计划，计划在五年内，调拨十五万被裁汰的厢军，进驻四路。
二、交通网计划：第一步修葺沟通南方各主要城市的官道、水道；首先当然是修葺从汴京到广州的官道；以及建设几个海运港口；然后再从衡州修葺一条通往桂州、邕州的官道，从潭州修一条通往洪州的官道，以及修葺京南西路的官道，加强汴京与四川的联系等等。整个计划中，主要官道、水道、港口的修建，就有三十余条，其总费用高达数亿贯！而且这不是全部的计划，凡小城市、小水道的建设，沟通，都详列名目……全部计划执行完毕，需要七十年至一百年。平均每年的投入，不低于五百万贯！
三、建立传驿网。遍布全国的传驿网将分为官办与民办两个系统。
赵顼被这个计划彻底给吓住了——每年由本不宽裕的国库投入至少一千万贯进行如此庞大的开发计划，而且要持续五年，五年之后，每年还要往上面投入至少五百万贯！赵顼最初的一瞬间，觉得这个计划简直就是疯狂。他存下来钱，是为了开疆拓土的！如果这样花下去，又能经得住几下花？五十万移民计划如果成功，自然每年带来的税收也有二三百万左右，但是相比要花掉的钱，这点收入实在太缺少诱惑力了。除非按照惯例，强行征发民夫，那么国库倒的确不要为止花掉一分钱，或者按两税法的基本精神，“量出为入”，增加税额？——赵顼绝不想成为亡国之君，如果果真那样做，绝对是亡国之前奏！
赵顼觉得整个计划，唯一让他心动的，就是让厢军去军屯。按着石越的计划，十五万厢军的军屯，每年为国库增收一二百万贯，绝对不是难事。而且还能省掉对这部分厢军的开支，一进一出之间，相差就达到四五百万贯了。赵顼的确很赞赏这个想法。
但是对于这个计划，石越似乎另有一套理论。赵顼想起了那天石越与司马光在他面前的辩论……
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“陛下，臣坚决反对这个计划。这根本就是引导大宋走向亡国！”司马光一如既往的沉稳，但是语气却是无比的坚定。
“陛下，臣却以为这是大宋真正繁荣必须付出的投资。”石越虽然针锋相对，但是语气始终保持从容。他似乎不愿意激怒司马光。
“隋炀帝的确为大唐的繁荣打了基础。所谓为王前驱，便指今日之事。如今国库每年的收入，虽然也有一亿贯、石、匹，折算成铜钱，约合六千万到七千万贯，但是开销用度惊人，尽管陛下即位以来财政好转，但每年能够节余的钱，也不足六百万贯。这些节余，要防备边境之用度，灾害之发生。若按苏辙、石越的建议，则所有节余全部花掉尚且不足。若是一年，或者还可以勉强节约，但是整个计划，短则五年，长则七十年甚至一百年，国库如何承担得起？如此，按例朝廷不得不增加税收，然而百姓的负担已经很重，如何可以再加税？且修路开河，是强征劳役？还是雇工进行？强征劳役，则有官逼民反之虞，陈胜吴广之事，指日可待！若是雇工进行，则国库又从哪里去找出来这笔钱？朝廷处处要用钱，臣以为这等事情，不如留待后世去做。”司马光的分析，让赵顼深以为然。
“臣以为并非如此。譬如第一年投入八百万贯，其中三百万贯的民屯费用自然暂时看不到回报，但是却也没有白白花掉。而只是朝廷将来自百姓的三百万贯费用，又还给了百姓。从长远看来，这笔钱是肯定能收回的。其中更有一百五十万贯，百姓将用力役的形式偿还。而修路的五百万贯，臣非常同意司马大人的观点，以为绝对不可以强征民夫，而应当采用雇工的形式——如此，至少有十万农夫从中获益，如果我们控制好时间，整个工程只在农闲时进行的话，则无疑有许多的百姓增加了一笔额外的收入；而且，此外还有供给原料的许多工人，也会从中获益。可以说，朝廷是用这种形式，将五百万贯税收还给了民间，而且还修葺