略表心意，还请石大人笑纳。”
他这时说得诚恳万分，但只待石越收下这些东西，自然又有计策散布谣言出来，毁谤石越的名节。石越虽不能料得他这般险恶用心，但是在官场这么久，小心谨慎岂有不知之理？当下笑道：“贵使饱读诗书，当知君子爱人以德？二位前来，石某自当尽地主之谊，这些礼物，却还烦请诸位带回。这也是贵使成全石某了。”他说话得委婉，语气却坚决无比。
萧佑丹见他如此，也不再勉强，暗叫一声可惜，笑道：“如此在下就只好带回了。石大人，请！”
当下二人进屋，与石越分宾主坐下。
萧佑丹见石府仆人来上茶，全是几个家丁，进门之后，连一个婢女都没有，心里不由奇怪——毕竟石越是当朝少有的宠臣之一，可这排场，连个县令都不如。
他喝了一口茶，笑道：“虽早闻石大人崖岸深峻，不料清介至此，其实买几个侍女侍侯起居，亦无伤大雅。有些事，婢女比家丁做得要体贴。”
石越笑道：“家中无女眷，我自己是不习惯别人侍侯的。这倒谈不上清介。”
萧佑丹笑道：“石大人过谦了。”
石越对辽国也有好奇，因问道：“贵使这次是从中京来，还是从燕京来？”当时辽国分设五京，又有五京道，上京本是辽国的首都，为临潢府；燕京是最靠近大宋的，在辽国叫南京，又有南京道，实际上就是大宋一直要恢复的燕云故地。除此二京外，另外还有中京大定府（在今内蒙宁城以西大明城）；东京辽阳府、西京大同府。辽人也畏极北苦寒，有意南迁，遂于辽圣宗时迁都于中京，于石越时已有六十多年的历史。但是终辽之世，契丹终于不敢把都城迁到燕京。
萧佑丹笑答：“自是从中京来。”
石越因问道：“久闻中京繁华，不逊于中原。未知中京风物如何？”
“虽不如汴京，但与汴京，亦差相仿佛，天下诸产，应有尽有，我来之日，坊间最为流行的，倒是石大人的曲子词。”萧佑丹笑道。
石越奇道：“哦？竟有此事。石某想一睹中京风貌久矣，贵使这样说来，更让人向往。”
萧佑丹笑道：“只恐石大人盛名远播，大宋皇帝不肯让你出使我大辽。否则尽有机会。”
石越默笑不答，他想去中京，却是想观兵于中京城下。不过这话却不好明说。
萧佑丹自然想不到这些，但耶律金贵却对石越颇有敌意，这时听他们没有营养的扯蛋，忍不住冷笑道：“自古北人不耐热，南人不耐寒，石大人若想去中京，只怕也不能久居。”
他还想再说，却被萧佑丹瞪了他一眼，便不再做声，只是不住的冷笑。石越却想不到这个蛮子一般的人能说出这样的话来，忍不住笑道：“昔日汉武帝设乐浪郡时，倒没听说过南人不耐寒。”
萧佑丹听了这句话，眼皮一跳，却故意装作没事人一样，“石大人不必理会他。在下久闻石大人有石九变之名，既然来到汴京，有幸相晤，可否请石大人赐墨宝一副，在下回到中京，也好向同僚炫耀一番。”
他却不知道石越的字写得差，是出了名的，竟然问石越要墨宝，在石越听说，竟像是出言讽刺一般。石越脸略红了一红，看了一下萧佑丹，却见他神色诚恳，并不是在讽刺自己。他想要直说，又觉得丢脸；想要找办法拒绝吧，这点事情人家求上门来，断然拒绝，也太给人难看了，何况毕竟是外国使者；可是要给的话，他的字实在是不怎么地道——练了这么久，虽然在现代人来说，勉强看得过去，至少不歪歪斜斜了，但在宋代，那依然是见不得人的东西，特别以他如此显赫的文名与学名来说，更加显得可笑。
萧佑丹见他犹疑，忍不住出言相激：“石大人可是嫌在下是蛮夷，不肯见赐吗？”
石越咬咬牙，决定还是照实说道：“不敢，只是在下的字恐怕登不得大雅之堂。”
萧佑丹哪里肯信，他见厅里墙上便挂着几幅字画，便信步走了过去，慢慢观赏。只见那些字写得龙飞凤舞，非常有功底，可一看印章，不是苏轼的，就是范镇的，总之全是些名家笔迹。他虽然明明知道石越就算自己字写得再好，也不会把自己墨宝挂客厅，但心中还是忍不住有几分失望。
当下干笑几声，说道：“石大人结交的，都是当今名士，在下相求，原是冒昧。不过还请石大人能够见赐，实不相瞒，大辽皇帝陛下也久闻石大人之名，在下是想求得墨宝，将来皇上相问，在下也可以有样东西证明我所言不虚。”他对石越的墨宝可以说是志在必得，连大辽皇帝都不惜拉了出来。
石越在宋代这么久，还从来没有人如此坚执的要求自己送字的，毕竟东京城里都知道石越的字写得差；而萧佑丹却以为石越是故意推辞，费尽心机想要得到。
实在没有办法，石越只好勉强点头答应，找了一幅自己自认为写得比较好的字，送给萧佑丹。他却不知道这一送，送出了无穷无尽的麻烦。但是当时，便是连李丁文也不知道萧佑丹想做什么，虽然觉得他专门来请罪不太可能，但是萧佑丹的举止，却是相当的正常，甚至连用言语挑拨石越的事情，都没有做过。
石越自然不知道萧佑丹在中京，也算是书法名家，在石府的时候，他拼命忍住笑没有笑出来，上了马车不久，他就终于忍不住哈哈大笑，搞得耶律金贵以为他有毛病，得了石越一幅字兴奋成这样子。
石越的字在萧佑丹看来，还真的是幼稚，他终于是明白了为什么石越吱吱唔唔不肯送字给自己了。原来他还以为石越竟然谨慎成那样子，看来还是自己多虑了。一路上，萧佑丹细细观摹石越那幅字，一边忍不住哼着小曲子，心里却在冷笑着：“还想设置乐浪郡？！野心真是不小，只怕不能如意。”
就在萧佑丹拜访石越后两天，中书省终于正式通过了军器监主官的人选，以孙固、沈括同判军器监。
这一个任命大出石越的预料，孙固是当今皇帝龙潜颖邸时的旧人，皇帝一即位，他就做到工部郎中、天章阁侍讲、知通进银台司。此人略有干材，但是和王安石政见并不相合，反倒是和文彦博关系密切。但是这个道任命亦在情理之中，一来孙固虽是进士出身，却也参加过军事行动，官场上都认为他的发展方向最终是枢密使，这个任命表达了枢密院方面亦有兴趣主导军器监的发展；另一方面，由于这个人选是皇帝亲自提名的，显然表达了皇帝对军器监的关切，他派自己的旧人来同知军器监，象征意义是很明显的。
然而这一个任命明显是牺牲了新党的利益，新党提出设置军器监，结果同判军器监的人选一个都轮不到自己，反而都是自己的政敌。这种打击可想而知。
石越在中书省会议时，见到王安石丝毫不以为意，冯京极力掩饰内心的喜悦，王珪眨着死鱼眼不动声色，而新上任的检正中书吏房公事李定等人则露出失望的情绪……可笑的却是，在表态时，没有一个人出来表示反对。
当然，最受这道任命打击的，自然还是另一个天章阁侍讲王雱。
“这个孙固，一腐儒而已，让他同判军器监，能成什么大事！” 王雱狠狠的把折扇摔在地上。
谢景温小心的把折扇拣起来，交到王雱手里，这种折扇汴京虽然有得卖，但是用的人并不多，只有王雱这样自许风流又有点特立独行的人才喜欢经常拿在手里。“元泽不必生气，孙固同判军器监，未必不会生了许多事来。”
“怎么说？”王雱眼睛一亮。
谢景温笑着分析道：“孙固一向自命甚高，听说他九岁读《论语》，就说这样子我能做到。现在又是颖邸旧人，虽然说和沈括各有司掌，但是肯定会有磨擦。加上孙固一向看内侍不顺眼，最反对内侍参预任何朝廷的事情，而军器监岂能不和内侍打交道？”
王雱听他这么说，差点想骂人，冷冷地说道：“我也讨厌那些阉人多管外事。孙固若有胆把内侍逐出军器监事务，那么他上任我也可以接受。就怕他没有这个能耐！”
谢景温讨了个没趣，诺诺道：“元泽所说甚是。不过军器监颇多流弊，孙固、沈括都不是清介如水的人，而那些内侍睁着双眼就只知道钱，我们只需安插几个小吏过去，若能逮到把柄，也算为国除害。”
王雱听他这么说，这才点了点头，军器监是个肥得流油的地方，价格上随便打点折扣，贪污的钱就是成千上万，加上地方都作院的孝敬，当真是个大大的优缺。孙固、沈括都不以清廉而闻名，嘿嘿……正想着，一个家人小心的在外面说道：“公子，有人送了一封信给您。”
王雱有点奇怪，谁会在这个时候送信给自己：“是谁送来的？”
“不知道，那人把信交到小的手里，就走了。信封上也没有写名字。”
王雱更加奇怪了，碰上了这等事？他走出书房，把信接了过来，撕开火漆，扯出一张雪白的信纸来，刚看清上面写了两句诗，就大叫一声：“好！好！”一把把信撕烂，狠狠的摔在地上，眼睛里都要喷出火来了。
谢景温也不知道上面写了什么，连忙走过来，捡起撕成几片的碎纸，拼在一起，只见上面写着两句唐诗：“苦恨年年压针线，为他人作嫁衣裳”！
这两句诗自然是嘲笑王雱倡议军器监，结果却被人抢了果实。但是谢景温脾气却没有王雱那么激烈，他拿着纸片，不禁出起神来。
好半晌，谢景温才抬起头来，看着王雱，悠悠地问道：“元泽，你说是谁写了这字？”
王雱听他这么一问，也立即回过神来，恨声道：“是谁写了这字？！”
官场本无秘密，何况王雱倡议军器监的事情，也有许多人知道。问题是谁要这么和王雱过不去，借着唐诗来嘲笑他？
两个人的脑海里同时闪过一个名字。
不过，很久，王雱就摇了摇头，“不可能，这不合石越的性格。”他一平静下来，倒还没有丧失理智。
谢景温不置可否，淡淡地说道：“终能查出来是谁。”
叶祖洽越想越后悔自己刚刚说的那句话，可又感觉不出到底有什么不对。
王雱请自己去诗社聚会，谢景温拿出几十幅写着唐诗的字来，笔迹各不相同，可以看出来尽是摹写的。然后王雱便提议考较大家的眼光，看看这些笔迹象谁的，轮到自己的一幅，上面写着唐人的名句：“苦恨年年压针线，为他人作嫁衣裳”。那字迹颇为稚嫩，和前面的那些字各有名家风骨完全不同，他信口就说道：“这字中的笔韵，倒有几分象石子明。”
当时的确是有那种感觉，不过也是做一句玩笑话说的，文人聚在一起，取笑一下当今的名士，也无伤大雅，就是石子明听了，也不会介意。只是他看到王雱听到这句话，脸色一下子就沉下来了，还和谢景温互相使了个眼色。他的心里当时就是一格登，总觉得有什么不对劲的地方。
那边有个家伙听到自己说是石越的字，不由得哈哈大笑，一边摇头晃脑的走过来，一边说道：“让我也来看看闻名天下的石九变的字体……”
石越的字写得差，京师士林颇引为笑谈，但平时没有人敢公然嘲笑，只是当成轶闻来说着玩儿，但这里的人都多么知道王雱和石越并不相契，未免就要故意取笑石越，以讨好王雱了。
叶祖洽却不去理他们，心里暗骂：“衙内钻”！当时称各官员的公子为“衙内”，专门讨好这些“太子党”的人，就被人们讥讽为“衙内钻”。他不愿意说石越的坏话，却也不敢得罪王雱，就装着充耳不闻，可又忍不住去看王雱的反应。
有人一带头嘲笑石越的字迹，大家便争先恐后的说起石越流传在士林、坊间的糗事——其实这些事大都是被人们当成风流韵事来说的，不过到了这些人口里，却不免沾上几分恶意。有人用暧昧的口气说道：“诸位可知道石九变是怎么样练字的？”
凑趣的人便问道：“无非是磨墨写字临帖，还能有什么办法？”
那人见有人答话，兴致就更浓了，摇头晃脑、无比暧昧的说道：“石九变自是风流才子，和我们绝不一样，他临的字帖，是桑家小姐亲笔描红，非寻常可比。”
叶祖洽不屑地看了那人一眼，真是村妇之流。不过这事倒也不是胡说，他是知道的。不过人家女孩子年未及笄，这样子乱说话，总是有失厚道，毕竟又不是风月场上的女子。
那边有人便问道：“哪个桑家小姐，你又从何知道？”
……
叶祖洽不想听这些话，便信步走到一边的池塘边去看风景。刚对着池子站了一会，就听有人在身后说道：“状元公好兴致。”
他回过头，见是谢景温，便点了点头：“这些日子闹得够可以，那边人多，竟是不习惯。”
谢景温略带讽刺的说道：“状元公在白水潭可还习惯？那边人可不少。”
叶祖洽一怔，心思一转，笑道：“取笑了，我在白水潭教书，是圣上的意思，做臣子的守自己的本份罢了。”他这话滴水不漏，也是告诉谢景温，他和他们并无政见不合。
谢景温听他这么说，摇摇手笑道：“状元公是丞相亲自保荐的，当初苏轼还想做梗呢，说起来都是自己人。”
他这话挑拨之意就比较明显了。不过叶祖洽对苏轼，那也的确是恨之入骨，状元的荣耀，差点就被他剥夺了，自己和他无怨无仇，竟然做得这样绝！但是他轻易也不愿意得罪苏轼。何况他本人是看准了石越前途不可限量的。当下笑道：“我对这些恩恩怨怨，也不敢计较，只是尽力做好本份，尽忠皇上罢了。”
谢景温听了这不咸不淡的话，打了个哈哈，笑道：“状元公的胸襟，我自愧不如。”
说完，似有意似无意的说道：“听说石九变至今尚未娶妻？”
叶祖洽不知道他问这个什么意思，说道：“是啊。这事尽人皆知。”
谢景温半开玩笑地说道：“以石子明的受宠，多半是要做附马的，或者皇上指配哪家大臣的千金也不在话下，真是奇怪没有人去石府说媒。”
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