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“公子，你说明年北方会全面遭受旱灾和蝗灾？”李丁文小心的重复了一遍。
“不错，如果我没有弄错的话，从今年冬天就可以看出端详了，整个冬天都不会下雨，而蝗灾先起于契丹境内，然后飞向河北，直达开封府。”石越肯定的说道，他需要把这些资讯告诉他的幕僚。
石越如此言之凿凿，更让李丁文等人感到不可思议。
“公子，你是怎么知道的？”李丁文问出了三人心中的疑惑，他不是怀疑石越，而是此事未免太不可置信，而任何决断之前，首先都必须判断情报是否可信。
石越想了半晌，缓缓看了李丁文、司马梦求、陈良一眼，悠悠地说道：“你们不必管我怎么知道的，我有时候会有一些常人没有的能力。总之，你们相信我，这件事，十之八九会发生，就是了。”
他把话说到这个份上，李丁文等人自然不好再说什么。
司马梦求和李丁文迅速的对望了一眼，虽然心中依然怀疑，但是从最差的状况来设想行动计划，虽然有可能浪费一些机会，但毕竟不会导致最差的结果，这是二人可以接受的。
“公子想要全力阻止方田均税法的通过吗？”司马梦求问道。
石越点了点头。
“我反对，这不是上策。”李丁文毫不客气的提出反对意见。
“这不是上策与下策的问题，这是千万条人命的问题！”石越异常的冷静。
李丁文略带讽刺的说道：“就算公子阻止了方田均税法，也不能挽救千万条人命。方田均税法，不过是雪上加霜罢了。除非公子能说服皇上，从今年开始，免征整个北方的赋税钱粮，同时从南方调粮前往北方，发动军民严阵以待，以图自救。否则的话，做什么都是徒劳！大宋现在的能力，根本无法很好的应对遍及半个国家的灾害全面爆发。”
石越知道李丁文说的是实话，他冷冷的说道：“我会试着说服皇上的。”这句话说出来，连他自己都不相信。皇帝凭什么要相信他对明年灾害的预言，并且做出如此巨大的调整？王安石与中书诸相、枢相、三司、以及整个朝廷，谁又会相信他的预言？
李丁文脸上又露出那种微微讽刺的笑容，他有意无意的看了司马梦求一眼。
司马梦求淡淡的说道：“大人，学生也反对您阻止方田均税法。”
陈良奇道：“为什么？就算起的作用有限，但也不能见死不救呀！”
李丁文冷笑道：“救与不救，结果一样，就应当用这种结果为自己争取最大的利益，这样才能避免以后少死人，这才是真正的仁慈。那种妇人之仁，不要也罢。如果公子所说属实，那么到时候新党肯定和旧党互相攻讦，王安石会面临巨大的压力，而公子正好利用这次机会，收取士林与民间的声望。我们应当想一个全面的救灾措施，在流民到达京师，造成惊骇之后，送给皇上。”
“不错，虽然全面救灾实际上不可能。但是如果大人呈上的措拖能够成功缓解一两路的灾情，再加上尽力解决开封府的灾情与流民，那么大人的政治声望将达到一个新的高峰。王韶在边境打多少胜仗，都不会有用。”司马梦求平静的补充道。
陈良似乎有点不认识的看着这两个人，“放任北方百姓于不顾，解决一两路加上开封府的情况，这就是你们所谓的仁慈？！”
“子柔，事有经权。”司马梦求看了陈良一眼，解释道：“救整个北方是不可能的，何必徒劳。但是提出一两路的解决方案，只要我们尽早准备的话，却还是有可能的。而开封府不能不救，救了开封府，才能让皇上和百官看到大人的能力，才能让开封府的士林与百姓们更加支持大人。何况以我们现在的能力，能够解决一两路的问题，已经是极限了。”
司马梦求的说辞，比起李丁文来，要好听得多，但是其本质却一般无二。
心里极度不以为然，可是却无法说过司马梦求和李丁文的陈良，求助似的把目光投向石越。
石越站起来，冷冷的说道：“我不需要利用灾民的生命换取什么政治声望。我们可以想一两个解决一两路灾情的好办法，同时我也会试着向皇帝提出建议，争取说服皇上能够及早做好准备。另外从现在起到秋收，隔两个月送封信给韩琦，提醒他早做准备。”
李丁文冷笑一声，“没有用的，公子。没有朝廷的命令，韩琦身处嫌疑之地，他如果屯聚粮草，被御史一参，说他想谋反，只怕韩琦也受不了这一本。以韩琦为人的谨慎，他根本不会那么做。既然公子这么肯定明年有灾害，那么均田方税法就算通过，灾情一起，也会暂停。又何必在这个时候和王安石为敌？等到明年伺机而动，不是要好得多吗？”
司马梦求也说道：“王安石对方田均税法，只怕是志在必得。极力反对的，自有其人，大人也没有必要把和王安石的矛盾加大。王安石已经放弃了市易法，步步紧逼，又有何益？”
无论是李丁文和司马梦求，都有一句潜台词也没有说出来：石越的最大利益，并不是把王安石赶下台。在石越的政治声望达到可以出任宰相之前，王安石在相位的利益，远远大于换上别人在相位的利益——因此对方田均税法，根本不应当与王安石做鱼死网破之搏。
这一点石越并非不明白，但是很多事情，并非你明白就会那么去做的。
二月春风似剪刀。
石越和侍剑打着伞走在白水潭的一条小路上，听到雨水从刚刚被春风剪裁过的绿叶尖头滴下来，清新的泥土味伴着这大自然的生机，扑面而来，真是很让人惬意的感觉。
想起前几天还和李丁文等人说起大宋北方将要有的大旱，石越不禁有点怀疑——从现在看来，和旱灾这个东西，实在相差太远了一点。这几天在中书详议军器监改革的条例，苏辙被任命为同判工部事，又和苏辙、唐棣解释改革的意图，以及具体执行的方法。可以说石越一直是忙得不可开交，如果王安石这时候提出方田均税法，石越简直要怀疑自己有没有精力去反对了。
今天抽空来白水潭，也不是因为很闲，而是想和沈括好好谈一谈关于标准化的问题。
“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。公子，今天我才明白这句诗的妙处。”侍剑心里没有石越那么多心事，这些天他跟着司马梦求学韩愈的诗，居然也能背得几首。
石越笑道：“韩文公的诗是不错的，不过如果说到咏春雨的诗，只怕比不上‘小楼一夜听春雨’。”
“小楼一夜听春雨，那是谁的诗？”侍剑奇道。
“那是陆……”石越立即就知道坏了，陆游的爷爷还在《新义报》做主编呢，他一时顺口就把陆游的诗给吟了出来，当下连忙含糊道：“一时却记不得了。”
侍剑年纪尚小，其实对于诗词的好坏，所知有限，听石越这么说，也不疑有他，只是笑道：“前几天我去桑府，见到桑二小姐写了一首咏春的诗，桑公子很是夸赞，虽然不说春雨的，但是依我看来，也是极好的。”在石越面前，一般也不许他用“自谦语”。
石越见他夸耀，不由好笑，不过听说梓儿所写，这才想起来实在有一段日子不见了，便笑着问道：“是什么诗，还记得吗？”
侍剑其实早知道石越必然要听，哪能背不得，当下摇头晃脑的背道：“道边残雪护颓墙，城外柔丝弄浅黄。春色虽微已堪惜，轻寒休近柳梢旁……”（注一）
石越倒没有想到梓儿的诗竟是进步至此，左手擎伞，低着头正细细品着“轻寒休近柳梢旁”中那种倔强之意，忽听一人唤自己的名字：“子明。”
石越不用抬头，听声音就知道是桑充国，只是刚刚和侍剑说桑充国和梓儿兄妹，不料立即在此碰上桑充国，可见河南地面真邪。
“长卿，伯淳先生。”欧阳发一直在家守丧，桑充国和程颢却是经常在一起。
程颢笑道：“子明，开封府地面真的邪，刚刚和长卿在说你，不料就此碰上。”
石越听他这么一说，不禁和侍剑对望一眼，莞尔笑道：“伯淳先生，说到在下，可是有什么事吗？”
程颢为人，平易近人，温尔可亲，和石越关系也是极洽的，当下笑道：“当然是有事，不过却是一桩美事。”
“美事？”石越愕然，不知道自己有何“美事”可言。
却见桑充国微笑不语，只由程颢温声笑道：“子明一直未曾婚娶，长卿是央我做月老，来牵这一桩红线的。”
石越对于自己的婚事，说真的倒并不着急。现代社会二十八岁以后结婚是平常之事，在石越的年纪，根本还不到谈婚论嫁的时候。更何况到了宋代之后，名人倒是见过不少，女子却是认识得不多，来往于朝堂之上，更是谈不上有什么时间谈恋爱。
此时程颢突然给自己提亲，石越不由狐疑的看了桑充国一眼，半开玩笑的说道：“不知是哪家小姐，只怕我一个大俗人，有点配不上。长卿你自己不早点结婚，给伯父添个孙子，怎么操上我的心了。”
程颢笑道：“子明和长卿，便是朝廷许个公主，也配得上。事情一桩一桩的来，子明你比长卿大，自然先给你提亲。”
桑充国突然说道：“程先生，在这里提亲，似乎儿戏了点。不如改天到石府再说吧。”
程颢笑道：“子明不是俗人，必定不会在乎这些。不过改日再说也好，子明，你就等着我这个冰人上门吧。”
石越并非愚钝之辈，见二人这种神态，心中不由一动，几乎已经猜到这是为梓儿提亲了，否则桑充国何必要请别人代劳？
他此时心里惴惴，若要答应，未免有几分犹豫，种种顾虑良多；若要拒绝，只怕还有几分不舍。见桑充国提议改日，他当真是若释重负，连忙抱拳笑道：“我还要找沈存中有事相商，不如改天请伯淳先生和长卿一起过来喝一杯，我们好久没有相聚了。”
“如此一言为定。”
专门提供给沈括的研究院，在白水潭学院的深处，一条流向金明池的小溪旁。
整个研究院一共有四座院子，数百间房屋，格物院一百多名学生跟着沈括在做研究，他们现在的课题之一，是制造一架精密化程度相当高的座钟。
当石越怀着一种矛盾的心情走进沈括的研究院时，他真的吃了一惊！大厅之中，摆满了各式各样的零件，一些学生拿着尺子在仔细的测量，一些学生拿着笔墨记录着什么……而在大厅之一角，摆好了三个看样子已经做好的木质座钟，中间一座差不多比自己的身高还要高，石越估算着两米有余，记时的指针现在已经走过了“巳时”（上午九点）——让石越大吃一惊的是，从这个座钟的指时来看，它走一圈是从丑时开始，到子时结束，整整二十四小时！也就是说，它的秒针二分钟才能走上一圈。
看着这个典型中国特色的时钟，石越不由得有点哭笑不得。虽然说不出有什么不好，不过做为一个现代人，看到一个二十四小时一圈的钟表，那种别扭总是让人不舒服的。
在这座座钟旁边，有两座小一点的座钟，其中一座为了方便，在刻度上只标了从一到十二的阿拉伯数字，而把时辰标在了相对应的木制框架上。
石越正在那里打量这几座时钟，感觉着秒针那“答答”的声音伴随着自己心脏的跳动。忽然听人说道：“子明，你怎么来了？”
石越转过身去，见沈括站在自己身后，手里拿着一个青铜式样的东西，看起来倒象是手枪，正微笑着和自己打招呼。
“存中兄，看来你的进展不错呀？”石越一边抱拳笑道，眼睛却好奇的盯着那个青铜制品。
沈括见他注意自己手中的物件，便把它递给石越，笑道：“一个铁匠从长平古战场那边捡来的东西，我正在琢磨着是做什么用的，子明看看识不识得。”
石越接来过了，放在手中，看了一眼，不禁失声叫道：“青铜弩机！”（注二）
沈括惊讶的望了石越一眼，他想不到石越立即就能认出来，其实他刚才已猜到这个东西就弩机，因为上面望山、牙、悬刀、钩心、键一应俱全，保存得相当完整。不过他的确想不到石越能一眼认出，因此不免暗自佩服石越见闻之广博。
他哪里知道石越在博物馆中曾经见过这种青铜弩机，对于其意义更是了解深刻。此时石越强抑住心中的狂喜，故作平静的问道：“存中兄，能不能把他复制出来？改用钢铁制品的也行。”
沈括微微笑道：“易如反掌。”
青铜弩机之妙，在于设计巧妙，并不在于工艺复杂，其失传的原因已不可知，但其在后世虽然偶有发现，却未被重视，不过是因为很少有人能意识到这种东西对于弩的重要意义罢了，当然另一个原因，自然是因为成本！在弩上装备青铜弩机，在一切手工业制造的时代，需要的成本也是惊人的——并非每个政府都装备得起，毕竟对于中原的步兵来说，弩在军队的配置甚至超过了人手一张。
石越自然是知道这些道理的：“那么，如果要求每个工匠制造的弩机，都是一模一样，这张弩上的弩机可以换装到另一张弩之上，存中兄觉得有多难？”
沈括没想到石越会问出这样的问题，不禁愕然，想了一想，才叹道：“难如登天！”
石越笑道：“我这次来，就是来请存中兄做这件难如登天的事情！”
当下和沈括走进内室，把改革军器监的事情详细说了一遍。
沈括听到标准化的主张，不由苦笑道：“子明，这件事说起来容易，做起来难呀。比如这弩机，要让它能互换契合，各个部件需要毫厘不差，如此，首先就要重申度量衡之标准，确定精度，才有可能。为了验收，更需要有精确之量具，否则如果检验？这些都是大事，非关军器监一监之务。”
当时一般能用到的最小长度单位是分，十分为一寸，十寸为一尺。沈括在制造钟表之时，已经感到很困惑了——当然，最困惑的问题，是没有精度�