此时的多铎，完全没有了后顾之忧，庞岳所部被围在这座小城中，伤亡正在一天天加大，隆武帝也已经成了瓮中之鳖。对他来说，彻底剿灭隆武朝廷已经指日可待。
……
夺回先前被清军占领的城墙之后，湖广镇的将士们便开始巩固防线。大批战兵守在了城墙附近，防备着清军可能的反扑，辅兵们也抓紧时间、趁着夜色填补城墙上的缺口。
医护司所在的宅院之中，又有许多受伤的官兵抬了过来，接受紧急救治。医护司的军医和辅兵们几乎有两天两眼没没有好好地睡上一觉了，身上的白色外衣也沾满了大片干涸的血迹，尽管已经很疲惫，但依然没有放下手头的工作，等到伤员被抬进来时便又开始打起精神对其进行紧急救治。
此时，庞岳正在城中巡视着，看着已经残破不堪的城墙和大批带伤的官兵，心情很是沉重。虽然又一次将清军赶出了城外，但他没有感到丝毫的放松。通过这一路上的观察，他看到，军中伤亡的人数增加了许多，幸存下来的大部分官兵也已经疲惫不堪，走路的步伐也开始变得虚浮。甚至还有一些官兵的眼神中布满了迷茫，似乎已经不再像之前那样有信心。
形势依然很严峻啊，今日终于熬过来了。但明天呢？后天呢？还会有援兵赶来吗？什么时候能赶到？庞岳心中充满了一连串疑问和担忧。
目前，由于清军围城，连消息渠道也几乎被完全切断了。情报司之前没有来得及在这座小县城建立信鸽渠道，外围的密探又很难将请报送进城来，庞岳也不知道周围的情况发生了什么样的变化，这更加重了他心中的隐忧。
不知不觉，庞岳走到了城中心，只见军中的伙夫已经按照他的吩咐，在街面上打了几个帐篷，正在给那些缺少食物的百姓提供晚餐。几个帐篷前都排了长长的队。由于有一队官兵在旁边维持秩序，尽管人比较多也并未发生混乱。
“大人，这位老人家要见您！”卫远领着一位老人来到了庞岳面前。
庞岳一看眼前的老人，立刻就认出来了，这正是前日那个对着自己痛骂并吐了一口唾沫在自己脸上的老缙绅。
“老先生，您要找我？”庞岳将心中的忧虑暂时放到了一边，微笑道。虽然被唾了一口唾沫，但这点心胸庞岳还是有的。
“请将军原谅老朽前日的鲁莽！”老缙绅说完便要深深一揖。
“老先生，这可使不得！”庞岳赶紧上前将老缙绅扶起。道，“您是长者。在下何以敢受如此大礼？未能护得百姓周全，本来就是我等朝廷武将的失职，老先生指责几句也无可厚非，不必如此放在心上。”
老缙绅叹了口气，摇了摇头：“当初的确是老朽过于武断了了。这两日，老朽已经看得真真切切，将军麾下的大军与其余的朝廷兵马不同，不仅英勇敢战，还秋毫无犯、体恤百姓。可谓勇武与仁义兼备。如果将军先前便驻扎在衡山县，断不会有先前的兵灾。可老朽却不分青红皂白进行谩骂，把家毁人亡的痛苦发泄在贵军身上，实在是是非不辨，枉读了多年的圣贤之书。因此特来向将军赔礼道歉。”
“老先生不必这样，那些都是我们应该做的。您老家中遭受如此劫难，一时的气愤也情有可原。在下不会放在心上。老先生也不必耿耿于怀。”庞岳劝慰道。
“此次前来寻找将军，一来是为了赔礼，”老缙绅继续说道，“二来。老朽与奴贼有不共戴天之仇。崇祯年间，老朽的长子在北直隶任知县，于奴贼破口入寇之时以身殉国。此次，儿孙又尽惨死于奴贼之手。如此深仇大恨，老朽恨不能亲手抓住几个奴贼、生啖其肉，只可惜年老体弱，力不从心。现如今，将军正率军与奴贼作战，老朽便也尽上自己的一份绵薄之力吧。虽然家中的金银细软都已经被奴贼卷走，但地窖中还有一部分存粮，便都捐给贵军。老朽身边还有最后两个下人，也让他们前去协助贵军修补城墙、帮运辎重。还望将军不要嫌弃。”
“老先生，这恐怕不妥吧。您这么大年纪了，身边总得有人照顾才行，再说把粮食都给了我们，您老怎么办？”庞岳赶紧推辞道。
“将军不必担心这些，在没有看到将军战胜奴贼之前，老朽还死不了。再者，老朽自己也还能走动，实在饿得不行，便到此处来与其余百姓一同讨一口吃食便行了。”说完，老缙绅又转过身对着正在领取晚餐的百姓喊道：“各位乡亲，请听老朽一言。既然大军如此仁义，我等也须以诚相待。眼下，将士们与奴贼厮杀了一整天，已经深感疲惫。诸位如果尚有余力，吃完大军分发的饭食之后，还望前去帮助将士们做一些力所能及的事情，尽量减轻他们的负担，以便明日能有充分的精力杀敌！”
老缙绅在城中的声望似乎很高，很快百姓群中便有了响应，你一句我一言地说了起来。
“徐老太爷说得对，咱们也有一双手，不能光吃饭不干活！”
“对！这些军爷诚信待咱们，咱们也不能让他们把衡山县人看扁了！”……
很快便有吃完饭的百姓开始陆续向各城门走去。
看到眼前的一幕，庞岳和周围的官兵们都感慨不已。
*********
第二日（隆武三年三月初九），清军如同前两日一样。早早地发起了进攻。
这一次，清军的攻势明显更加猛烈，震天的呐喊声一潮盖过一潮，似乎完全没有将之前的伤亡放在心上。城中的湖广镇将士虽然还没有完全恢复体力，但经过庞岳和其余高级将领的亲自勉励、动员之后，尤其是城中百姓的热情支持之下，军心士气又回升到了原来的高昂状态，面对着清军疯狂的进攻，毫无畏惧地迎战。
当战斗开始后不久，清军阵中却传出一阵令城中明军震惊的口号。
“衡州已破！”“伪帝朱聿键被生擒！”“顽抗无益。尔等速降！”……
听到这样一些口号，再联想到今日清军如同打了鸡血一样的表现，城中的明军将士心中不由得忐忑起来。难道衡州真的被攻破，圣上也真的经落入敌手了吗？究竟是真的还是清军故意散布的谣言？
甚至连庞岳暂时也不知道这条消息究竟是真是假，毕竟眼下的消息获取渠道已经被清军切断了。但有一点他却看得很清楚，这些口号给己方的军心士气造成了很大影响，如果不尽快采取手段挽回，后果将不堪设想。于是赶紧下了塔楼，亲自前往各城门稳定军心。
不久。正当将士们在为清军那嚣张的口号感到心慌的时候，身后响起了另一阵大喊：“情报司最新情报！已有数万勤王兵马抵达衡州。圣驾安然无恙！鞑虏黔驴技穷，蓄意造谣，切不可信！大家安心杀敌，胜利就在眼前！”
部分官兵扭头一看，主帅庞岳居然亲自率领着亲兵队前来鼓舞士气、稳定军心了。对庞岳的话，官兵们自然是相信的，因此听他这么一说，先前有些动摇的心思立刻安定了下来。
“大帅说了，这是假的！”
“狗鞑子。回去骗你娘去吧！”一些军官也跟着向麾下的士兵喊了起来。
紧接着，士兵们也爆发出阵阵欢呼。清军的口号所造成的恶劣影响很快便被消除。但是战斗过程却依然惨烈无比，并逐渐进入了白热化。
……
到了下午，清军再次从东、北、南三个方向攻入了城中。形势对于湖广镇而言，较之昨日更为恶劣，庞岳亲自组织起数次反攻，企图再次夺回城墙。却未能如愿。除了南门方向的守军将攻进城中的清军遏制在城墙附近之外，东、北门方向的战况都不断恶化。蓄势已久的满洲镶白旗和汉军正蓝旗兵马大举加入第一线，使得清军的攻势更显凌厉。
渐渐地，东、北面城墙后的第一道防线上也飘起了各色的八旗军旗号。湖广镇的防线被压缩到了第二道防线上。取得的进展令多铎与其余各清将大为兴奋，喝令继续强攻。随后，清军炮手将一门门重炮从城墙缺口处退入城中，对着湖广镇将士防守的区域猛轰。湖广镇的炮手也进行了顽强的反击，但由于火炮的悬殊，效果甚微。在清军猛烈的炮击下，湖广镇的伤亡剧增，已有的防线也进一步动摇。乘着这个机会，休整了片刻的清军步卒发起了更为猛烈地进攻，势如疾风、横扫而来，似乎没有什么再能阻挡他们前进的脚步。
面对着清军如同惊天巨浪般的狂攻，湖广镇将士们的士气却已经不会再受到任何负面影响。战事进行到这一步，鲜血的刺激已经使嗜杀的**浸透到了每一个人的内心之中，将其中的惊慌、畏惧、担忧等杂念逐渐驱散，只剩下了一个念头，那便是杀！将面前的鞑子杀死！清军的狂妄、身边战友的死去不仅没有将官兵们吓到，反而激起了他们隐藏在心底的血性。此刻，就连平时那些最老实巴交的新兵，在经过血雨的连番洗礼之后也已经变得双目尽赤，眼神中朝外喷射着熊熊怒火，几乎要将对面的清兵吞噬。
数条战线上，双方官兵都杀红了眼，手中的刀卷了刃、枪刃变钝，但依然不顾一切地在与对面的敌人进行殊死搏杀。尤其是一些湖广镇的官兵，手中的武器被打落之后，便如同一只豹子一样扑上去直接和清兵扭打在一起，用拳头、用牙齿、用周围的石块等一切可以利用的武器攻击着眼前的敌人。这时候，湖广镇所实施的那种呼朋引伴式的募兵、组军方式的作用在此刻终于完全显现了出来。不少士兵都互为亲戚乡邻，往往每当有一个人战死，都会激起周围一群人的愤怒。
不过，湖广镇的士气虽然依然高昂，但终归已经是一支疲惫之师。因此在进行了一段时间的爆发之后，力量开始一点点地消耗，各条防线都在清军的猛攻下不断后移。
看到眼前岌岌可危的形势，庞岳几乎睚呲欲裂，难道衡山县一战真的将成为湖广镇的最后一战吗？
。。。。。。
正当南门方向的守军退到了城墙后第一道防线，东、北门方向的守军退到了第二道防线，与冲上来的清军进行激烈的白刃战、苦苦支撑的时候，战场形势却似乎又出现了有利于湖广镇的转机。
此刻，在清军的后方，一阵退兵的钲音莫名其妙地响了起来。
第三卷 王师百战 第八十七章 天无绝人之路
清脆的钲音传到了各条战线上，正在厮杀中的清兵们虽然也没弄清是怎么回事，但还是毫无条件地选择了服从命令，迅速脱离与明军的接触，交替掩护着撤出了城外。
看到刚才还气势汹汹的清军如同潮水般退去，湖广镇大部分将士们的脸上几乎都是一阵愕然，心中充满了疑问，清虏为何在节节胜利的时候选择后撤？更何况，现在还远没有到天黑的时候。难道他们又想耍什么阴谋诡计？
虽然消息渠道暂时被切断，但庞岳还是从清军这一反常的举动中大致猜到了周围发生的情况，心头为之一松，微微舒了口气。之前，多铎不顾一切地攻打衡山县城，铁了心要将湖广镇置于死地，这时却又下令全军撤出城外，一定是刚刚收到了什么令他感到紧张的消息，不然的话他怎么会在如此短的时间内转了性子？而令多铎感到紧张的消息，对城中的湖广镇将士而言，无疑是一个好消息。如果清军继续像刚才那样猛攻的话，将士们能不能撑到明天日落前还尚未可知。毕竟，经过数日的持续厮杀之后，将士们的体力已经严重消耗，而清军又装备着威力巨大的红夷大炮。
不过，庞岳也知道，现在还不是放松警惕的时候，多铎使诈的可能性还不能完全排除，于是下令城门方向的守军迅速将防线前移，重新占领城墙，并派出辅兵前往填补缺口。
“刚锋营！前进！”
“陷阵营！前进！”
……
嘹亮的口令声和整齐、急促的步伐声中，一队队湖广镇官兵迅速奔赴城墙一线。
*********
与此同时。衡州府城
北门外，人吼马嘶，喊杀声震天，刚刚抵到衡州城下不久的马进忠、陈友龙部与守在城外的镶蓝旗和正白旗满洲兵展开了激烈的厮杀。城西江面上的绿营武昌水师也调整炮口对着衡州城轰击，只是战船上的火炮威力远不能和专门用于攻城的红夷大炮相比，再加上衡州城墙高大坚固，因此所能造成的破坏作用并不大，最多只能起到一些威慑城中守军的作用。
前天凌晨，朱大典接到庞岳的那封信之后便督率着马进忠、陈友龙二部绕开了衡山县城直接往衡州赶来，为了避开多铎所率的主力。又绕了不少的路，因此直到今日才赶到衡州。见明军援兵到来，城下这支清军偏师的主将蓝拜也丝毫没有放在心上，从容地布置应战，留下水师和旗中的包衣阿哈以及少量余丁威慑城中守军，自己则亲自指挥镶蓝旗和正白旗的战兵、辅兵近七千人主动向来援的明军发起了进攻。看到清军竟然如此狂妄，再加之急着给衡州解围、护得隆武帝安全，朱大典也当即马进忠、陈友龙部迎了上去，两军就此厮杀在一起。
虽然参战的满洲兵在人数上只有明军的一半。但在装备和战斗力上却明显处于上风，三千披甲战兵人人配备了双马。连旗中的辅兵甚至包衣阿哈也都人人有马，单兵战斗力和作战经验更是远超明军。因此，当两军开始交锋，反倒是人数占优的明军被杀了个措手不及。马进忠和陈友龙部署在两翼的骑兵仅一个回合就被满洲辅兵组成的骑兵冲得队形散乱，地上的明军尸体要远远多于满洲兵尸体。此时，由正白旗和镶蓝旗披甲战兵组成的正面突击集团朝着明军大阵发起了进攻。
烟尘弥漫，铁蹄翻滚，三千清军骑兵犹如一道�
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