舅舅的私生子？不对啊！这大过年的，谁出门上人家家里做客穿着孝服的？
张家舅舅带着妻儿走进正屋中间的堂屋，对着已经起身迎接他们的付大师和付张氏拱了拱手，又转身引着那陌生男子说道：
“还不来见过你姨夫，姨妈？”
付清一下子突然明白了，那个男子也许是大姨家的孩子，只是，听说，嫁到外县的大姨有两个孩子，最要紧的是因为那个大姨夫是个货郎，定居的地方隔着他们这里不下三个县城，几年间除了书信往来，还真是没有怎么见过人，当然舅舅除外，听说舅舅大概五六年前，曾在他们附近做过活，上门见过，还曾给他们带来了大姨夫重病过世的消息。只是这一次，这又是怎么了？谁没了？不是说大姨身子不错嘛？
其实这个问题也是付家一家人都有的疑问，好在不用他们提问，舅舅就开始解说了起来。
要说起来这事情那是真的很是狗血啊！这大姨家因为是寡妇带着两个孩子，日子过得很是小心，好在家里到底是货郎出身，也算是积攒了些钱财，在当地买了十来亩地，还有一个瓦房院子，日子倒也过得去，虽说族里也有人想着欺负他们孤儿寡母的，但是到底都是要脸面的，他们家也不是没有男丁，所以最多是沾点小便宜，真的却不怎么敢做的过火，后来，这张家舅舅和付家都起来了，每年多少也会送点东西过去，这一来，人家看着这娘三有依靠，更是不敢动了。去年更是借着大虎这个秀才的光，把小闺女嫁了出去，嫁给了隔壁村油铺子老板的儿子，也算是一门很是有点高攀的亲事了，闺女出嫁后日子也算不错，这张氏又想着给儿子娶一门好媳妇。
不想这一举动却是闹出了事情，那张氏看中的人家是一个小地主的女儿，不说家世如何，但是长相，在他们那一片却是数得着的好，据说还读过几本书，认得几个字，这让张氏很是欢喜，只觉得这样一来，以后要是有了孙子，也能是个读书识字的体面人了。这里张氏上门请媒样样妥当了，正琢磨着怎么办喜事，另一边却传出那姑娘要悔婚，张氏羞愤，上门去讨个说法，不想被打了出来，一回家就病重了，接下来几乎每天都有地痞来闹事，唯一的儿子更是被通知要去服力役，这让张氏气急，他们家就一个男丁，从没有这样的人家出人服力役的事情，这不是明摆着收拾他们吗！一气之下，张氏吐血而亡了，这张氏一死，因为守孝，人家倒是不好让孝子服力役了，可是不知怎么突然又有人拿出来一张欠条，说是他爹留下的，欠银三十两，利滚利，如今要还一百两，不换就直接收地，收房子。
单单是这样也就罢了，偏偏另一边，他妹妹家也收到了骚扰，甚至有地痞流氓上门，说些□无耻的调戏之言，最后把他妹妹的夫家也折腾的不清，想着要休妻，妹妹不堪受辱，直接吊死在屋里。
这样一来，整个家算是家破人亡了，这表哥虽然心中愤恨，可是也知道靠着自己一个人，实在是斗不过他们，便索性什么都不说，直接收拾了随身的东西，摸着家里最后的一些银两，连夜逃了出来，想去报官，可是到了县城，还没有到衙门，就有认识的衙役告诉他，报官也不成，人家上头有人，早就疏通好了，还劝着他快走，不然在这县里，指不定什么时候，让他们也折腾死了。这一下子，他傻眼了，只觉得满腹冤屈，最后想了想，索性直接往舅舅家逃去，好歹能多几个长辈帮着想想法子。
事情说道这里，一家子那里还有什么过年的气氛，一个个都是哭的泣不成声，付张氏更是直接哭倒在钱氏的怀里。
“这都是什么事情啊！到底得罪了谁了？不过是不同意婚事而已，用的着这样吗！两条人命啊！天杀的，难不成这都没有了王法吗？”
“可恶，可恶，真是太过分了，难不成这小地主都能手眼通天了不成？”
付大师气的摔碎了一个茶盏。那边张家舅舅接口道：
“我想着，这事情似乎有点不对劲，可是这官面上的事情，咱们都不懂，说不得里头有什么道道是咱们不知道的，索性边过来，想着大虎和县令熟，是不是能打听一下，好歹让我们知道到底是怎么一回事情，心里也好有个底。要是需要打点，也是需要大虎出面才好，若是能给大姐和外甥女报仇，那就是最好不过了，咱们家什么时候受过这样的奇耻大辱啊！至于他们家的地，房子，怎么也要收回来，就是收不回来，怎么也该弄回来些钱财才是，不然这外甥可怎么活？”
付清听到这里，多少页明白了，抬头对着大家说道：
“一个村里的地主，能指挥地痞流氓不稀奇，可是这出了人命还能这么不在乎，这么嚣张，恐怕就不是他能掌控的了，再说了，既然表姐是在别的村子，那么他更是不可能手伸得这么长，还有县衙的意思，这几方面都说明了一个问题，那就是有另外一股势力在背后操纵，而这股势力，就是当地的县衙也不敢得罪，最起码不敢明目张胆的做对，这样算起来，只怕是州里面的什么官员的事情了，表哥先保住自身是对的，这事情只怕我们请县令打听也是不成的，倒是让师爷出面，从暗地里打探更妥当些，先摸清楚对方的虚实才是正理。”
付清说的有理有节，分析的也很是清楚，大家都忍不住点头，那大姨袁家的表哥更是有点诧异的看着这个小大人一样的表妹，随后若有所思起来，在转眼看看这家里的样子，更是脸上带着一丝的羞愧。
他比着姨妈家的弟妹还大些，前几年姨夫失踪四年他也知道，这样算起来，这家却是让表弟妹们撑了起来，还这样的好，自己同样是一家之主，却没能看护好家业，弄到今天的家破人亡，真是没脸啊！若是自家也能像是他们一样，变成村里的大户，也许，这些祸事就不会发生了，到底是自己没用啊！
不过不管怎么说，这件事，大家都知道恐怕不是那么简单了，索性便静静的等着，等大虎回来再说。
☆、72一家人
等大虎回家，看到的就是一屋子的人垂头丧气；一脸悲切的样子；甚至家里
的人一个个都换上了素服，这让大虎很是不解，不过马上这不解就直接成了气愤了。就像是张家舅舅说的；他们家可真是从来没有吃过这样的亏，受过这样的辱，他二话不说，饭也不吃了；直接又出门；直接找窦师爷去了；他如今在这县城人头真的很熟；关系一直也打点的很不是不错，要打听什么事情，那更是没什么问题，当然这里头该付的跑腿钱，消息费那是不会少的，付清激灵的取了五十两银子让大虎带着，好歹也不能让人家以为自家没有规矩不是！
看到姨夫家的表弟表妹为自己如此抛费，袁家表哥脸红了一下，可是想要张口却怎么也说不出话来，最后索性起身，对着姨夫姨妈跪下，磕了三个头，眼睛红的不像样子。
“快起来，傻孩子，都是一家人，你这是做什么？”
付张氏忙不迭的把他扶起来，看着他消瘦的脸颊，心里也觉得这孩子着实可怜，可是又没有别的主意，只好转身关照边上的仆妇，让他们赶紧的给这孩子准备几身素色的衣裳。看着他的样子也知道，这一次出来，只怕是没带什么东西，又让人去烧了热水，招呼他去洗洗，好去去晦气，说不得就能时来运转了。张家两兄弟常年在这边读书，对着付家那是属于绝对的熟悉，索性让这两兄弟和二虎一起，带着他再一边说话。
倒是付大师想到了别的地方，和张家舅舅商量到：
“他们既然是想着把大姨姐家一家子都毁了，只怕也知道咱们两家的事情，若是他们不来还好，若是找人过来，只怕这孩子日子也难过，我想着，不管是你家，还是我家，他住着都不怎么方便，最起码这事情解决之前，这孩子最好不出面，这样，我家县城的房子正好有一户年前刚退了租，让他住进去，大隐隐于市，别人也只会当成是租客，不会注意，让他先躲躲，这事情的风声过去，再让他过来，你看怎么样？”
这几年，因为这县城好几家人家都搬到了这里，甚至是县城的老邻居篾匠家也过来了，好些房子都卖了，付清看着那篾匠家就在隔壁，想着什么时候说不得就有个法子能连起来，索性就买了下来，因为目前没什么用，索性一起都租了出去，其中有一家租他们老房子的租客，前些日子退了租，说是回老家了，原本想着过了年再去中人所备档，让中人介绍租客的，如今付大师想着，还不如正好乘着这个空档，让这孩子住进去，绝对的神不知鬼不觉，让人找不到。
张家舅舅一听，也觉得有道理，这么大的孩子，也不能藏家里，只要走出去，这周围谁家不认识两家的人？一看就知道生面孔，万一那边找来，可就要暴露了，住到县城那才是好法子，县城人多，多一个人真是不显眼。
另一边的袁家表哥开始一听付大师的话，心里有些不安，只觉得自己似乎给舅舅家，姨妈家也带了麻烦，后来又听长辈们给他想法子，心里只觉得酸酸的，心里突然就觉得自己太自私了，还是有了消息，自己去报仇的好，想到这里，他又过来给他们行了礼。
“若是会给长辈们带来麻烦，还不如让外甥自己寻活路的好，舅舅家也好，姨夫家也罢，都是家大业大的，若是拖累了你们，小子可有什么脸面见人啊！且让小子在这里过了年，随后就走，天大地大，他们总不能追到天涯海角去。“
一听这话，张家舅舅就瞪了眼珠子恼了。
“这是什么话，难不成你母亲就不是我的姐姐了？当兄弟的还能不给自家姐姐出头？便是斗不过他们，难不成关照自家外甥都做不得了？你把舅舅看成了什么人了？“
付大师也忍不住叹气，对着袁家表哥说道：
“你安心等着吧，大虎总会带回来消息的，这已经不是你一个人的事情了，我们便是力气小些，势力弱些，却也不是什么软柿子，倒是有件事和你说说，你家出了这样的事情，宗族里怎么说？“
“还能怎么说？一个个都躲起来了，生怕受到牵连呗！“
说道宗族，这小子满脸都是不肖之色，可见他们这次做的事情让他有多寒心，同一族的族人，出了人命的大事，居然没有一个人出头喊冤叫屈的，这都什么人啊！难不成一个个都是软骨头不成？想想当初他们孤儿寡母的，想必也是吃了不少的苦，付大师心里又多了几分的怜惜。
“既然这样，这次即使事情都了了，只怕你回去也没什么意思了，这样吧，不管事情最后如何，这县城里姨夫那套房子就算是给你了，让你也有个家，有个落脚的地方，以后你就在这里过日子吧！你也好有亲戚照应，你老家那里毕竟是远了，走上一个单程就是几天的功夫，若是我们住的近，有怎么会有这样的惨事，好歹也能出些力气，保下你娘和你妹妹的性命。“
袁家表哥一听，忙不迭的摇头，怎么也不肯接受。
“这如何使得，那以后都是大虎兄弟们的家业，外甥如何能要？“
“这是什么话，你既然是我外甥，自然也是我们家的孩子，都是一家子，如何能说两家话，再说那也不是什么大宅，不过是个带着菜园子的小院子。便是给了你又能如何？难不成你表兄弟们这点度量都没有？别说什么傻话了，当我们是一家人，当我们是长辈就别推辞，长者赐，不敢辞，这点规矩都不懂吗？“
说话间付大师的脸色都严肃了起来，付清一边看着不好插话，索性给舅舅打了一个脸色，示意让舅舅劝劝他。
“好了，你也别推辞了，你姨夫是好意，再说，看看你姨夫如今住的，那房子他们如今真的是没什么人住，空关着罢了，给你就给你了，别不好意思，你老家的房子如今被占，能不能得回来还不一定呢！难不成我们看着让你连个家都没有？若是有心，以后多孝顺些也就是了。“
这样一说，那袁家表哥才算是满脸通红的应了。对于付家来说，那不过是个不到百两银子的宅子，真心不稀罕，可是对于袁家表哥来说，那就是他如今唯一的家，属于他自己的家，袁家的家，和寄居人下比，那意义是绝对不一样的，付清对于这一点很清楚，看着这表哥的神色也知道他心里的欢喜和感激。索性回屋子，把那老宅的地契给拿了过来，往他手里一塞，
“表哥拿着吧。“
张家舅舅一看，付家这么利索，忙也跟着说道：
“等大虎回来，咱们听听消息，这事情若是能妥善解决了，到时你那老家的宅子田地索性都卖了，在这里再买上些地，舅舅也给你凑凑，多买些，不管是自己种也好，收租子也好，也算是有了出息，你如今是你家唯一的血脉，不孝有三，无后为大，总是还要成亲的，没有家业，这娶媳妇也找不到好的。只要你好了，你爹娘在天之灵也能安慰些。“
什么是一家人，付家也好，张家也罢，都用自己的实际行动表示了出来，就是那些个同辈的兄弟姐妹们一个个也温和良善，这让刚经历了家破人亡的袁家少年心里感觉很是温暖。原本孤身一人的悲戚也少了几分。
☆、73大虎出门
外面的风雪大了起来；天色昏暗的有些压抑；在众人的焦急等待中；终于等
回了大虎，身上满身的风雪来不及抖落，大虎边匆忙的进入了正屋，一口喝下了妻子端过来的姜茶，这才缓过神；对着大家说起自己这一趟的所得：
“毕竟不是本县的事情，师爷也不是很清楚，不过好在那边县令的师爷也是他的同乡，师爷说了，替我写个条子；让我自己去问就是，只要不是牵扯太大，总能帮忙给个说法，若是事情难办，最起码也能让我们知道个究竟。“
这一句话说出来，一家人总算稍稍有些安心。这年头，有熟人总是好办事一些，再说还有这边师爷同乡的情分在那里，大虎身上也有功名，好歹比袁家小子孤身一人让人忌惮些。
不过有了这个说法，这开年大虎怕是安生不了了，正月十五就要开衙，这些事情怎么也要在这之前打点妥当，无论怎么样，这事总是赶早不赶晚的。
心里有了章程，事情也有了安排，这一大家子才有心过年，不