毛球忽然发了狂似的，前爪竖起，扒着院门狂吠不已。院门本上了锁，但门锁早已生了锈，没出几下，门即被毛球扑开，朽坏了的门锁掉到地上，院门闪开一条小小的缝。树儿轻轻推开院门，院门发出年代久远的的“吱呀”声。
毛球进了院门撒开腿沿着院子跑了两圈，之后便蹲踞于天井里的葡萄架下东看看西瞧瞧，喉咙里发出满意的呼噜声。
葡萄架上的葡萄枝叶繁茂，结了一串串的紫葡萄，葡萄熟得正好，看着甚为诱人。树儿踩了一个破旧的躺椅，伸长了手揪下两串，想要找水洗洗再吃，于是一路找到了后院的一方古井。古井沿上爬满了自生自灭的黄瓜藤蔓，因为没人搭黄瓜架子，枝蔓爬了一地，最后终于攀到古井沿上。老黄瓜倒是结了不少，因为是铺在地上长大的，都是上面一半青绿，下面一半黄白。
她趴着井沿往下看有没有水，毛球也跑过来往里探头。忽然间爹爹就心急火燎、满面担忧狂躁地找了过来。
爹爹面色煞白，一把将她抄起来，夹在腋下往外走。爹爹脚步微微踉跄，脚下踩碎了好几个老黄瓜，绊到了好几根黄瓜藤蔓，但爹爹似乎没有发觉。
爹爹倒没有打她，只是语无伦次地把她凶了一顿，说她要是再敢一个人跑开，再敢独自一人跑到有水的地方玩儿的话，便要罚站面壁打手心再罚抄字云云。凶完了，把她拎到院外，交给小果子等一堆人，再挥手令众人退下。
之后爹爹却没有离开，而是独自站在院门口茫茫然地环顾四周，后来又望着门口的那个名为渡月亭的小亭子怔怔不语，仿佛亭子里有个什么人坐着，而爹爹远远地与坐着的那个人遥遥相望似的。
此时，爹爹的面上浮现出一种她从未见过的神情来。
彼时她还小，不明白爹爹脸上的那种神情叫做悲伤与落寞。
她猜度这一回大约是因为自己趴在井口把爹爹吓坏了，所以爹爹才不高兴，她想回去悄悄地给爹爹赔个罪，撒个娇，央告爹爹不要不高兴。于是她又挣脱小果子等人，蹑手蹑脚地溜回了小院子的门口。爹爹已进了院内，把院门也掩上了，她便撅着屁股，扒着院门的缝往里看。
爹爹坐在葡萄架下的那个破旧的躺椅上，身子微微前倾，脸埋在手掌中，看不清神色如何。毛球则蹲坐在爹爹的脚下，喉咙里呼噜着，对葡萄架上的家雀儿怪亲热地轻声吠叫，又用脑袋轻轻地蹭爹爹的腿。
爹爹脸埋在手掌中，坐在葡萄架下久久不动。
爹爹的这个举动，也是她从前从未曾看到过的。
树儿觉得这时的爹爹好生奇怪。于是她猜度大约大人们多多少少都会有些令人觉着奇怪的地方。
譬如爹爹。譬如柔华姨母。譬如母亲阿娇。
母亲独自一人时会叽里咕噜地自言自语，语速飞快，而且说话时会眼睛发亮，面颊通红。她因为人小，像一阵小旋风似的旋来旋去，去哪里都无需人来通报，因此撞见过好几回母亲一个人自言自语。她一句也没有听懂过母亲说的是什么，但是心里却隐隐觉得母亲这个时候的神情有些可怖又有些可怜。
爹爹则恰好相反，整日里沉默寡言，一天到晚也说不了几句话。她有时嫌闷，便怪嫌弃地问爹爹为何话这般少。她记得爹爹回答她时倒说了老长的一句话。
爹爹说：“因为爹爹本来就不爱说话……加之从前认识了一个话多又爱吵闹的人，大约是和她在一起的时候，不小心把一辈子的话都说光了。”
她听得似懂非懂，心里想要问问那个话多又爱吵闹的人是谁，谁料转眼却又忘了问。
爹爹身上让人觉着奇怪的地方还不止这些。再譬如，有时候她犯了错，拉了爹爹的袖子撒娇、把眼泪鼻涕抹在爹爹的袖子上时，爹爹会莫名地看着她出神，久久地静默，此时爹爹的目光必然是温柔无比的；或是常常与她正说着话时，忽然瞥见一旁毛球跑过，也会蓦然顿住，目光追随着毛球而动，随后神色则会变得不可捉摸，喜怒难辨，待回过神来后又会问她：“适才我说到哪里了？”
总而言之，这回是因为她惹得夫子生了气，因此她爹爹便罚她在书房内练大字，怕旁人管不住她，又亲自在旁边看着。
树儿又勉强写了两个字，便伏在书桌上淌着口水睡着了。锦延苦笑，将她抱起来，放到里间的榻上，小心地为她盖好薄被，理了理她额上的乱发，又擦去她脸上口水的痕迹。
树儿才睡下不久，长安便来复命。锦延笑问：“这回他没吓跑吧？”
长安躬身笑：“这回也跑了，不过已在城门口找到了，属下把他一家带回府里了。”
“哦？”锦延闷笑了两声，又点头赞许道，“这莫松如此谨慎，倒是个难得的人才。”
长安也笑道：“这回倒有趣得很……属下带人送银子前往莫松家时，莫松一家都不在，却正好遇着三个甚是凶恶的男子正在在他家里东翻西找，属下觉着奇怪，便命人捆了也带回府内了。这三人之中，为首的那个却是夫人的表兄，从前的武姨母的侄儿，名叫武大壮……”
锦延坐直了身子，屈指叩了叩书桌，吩咐道：“把人都带上来。”
不一时，莫松一家四口及武大壮等三人俱被带入书房，武大壮三人在前，莫松夫妇在后，七个人跪成了两排。
莫松一家本已逃到城门口，却又被捉到将军府，这一路着实受了好些惊吓，难免要胡思乱想，原本猜想这回必然要死于周将军之手了，一家人抱头痛哭了许久，及至见了被捆住的武大壮三人，却又糊涂了。
被捆的三人进了书房便抖个不住。为首的武大壮膝行两步，挤了满脸的笑，道：“周将军！妹夫！小的是阿娇的表兄！小的并非恶人，请听小的一言！”
锦延抬头扫他一眼，随即伸出手掌，端详掌心的茧子，口中淡淡道：“你说。”
武大壮道：“小的原本并不认识这姓莫的，是昨夜阿娇表妹派人来接姑母，说是想姑母，要接她去将军府小住几日……又顺便带了些银子给小的，让小的带两个人去城中找这姓莫的，把他一家从京城里吓唬走，赶到远远的地方去。”
阿娇本来是要他将莫松一家捉到无人处杀掉灭口，武大壮虽然莽撞，但却并不傻，是以在锦延面前，将杀人灭口给换成了“恐吓”二字。
锦延蹙眉，思索良久，方才问道：“为何阿娇要你这样做？”
武大壮忙道：“小的也不甚清楚，来人只说是阿娇表妹不想叫从前的熟识之人知晓她从前的那段……那段过往之事而已。”
锦延面现痛心之色，揉了揉眉心，沉吟半响，方说道：“知道了，你们走吧。只是下不为例，若是再被我发觉……”
武大壮扑倒在地，重重磕头称谢：“小的不敢！待小的去表妹那里接了姑母便走……这便回家，这便回家，从此不敢再做歹事！”另外两个人也如蒙大赦，慌忙磕头退下。
莫松夫妇两个听得云里雾里，似懂非懂。
锦延让人给他一家端来座椅，又斟酌道：“倒让你们受惊了，既然阿娇不愿再见从前莫家的人，请安便免了罢……”
莫松夫妇两个对望一眼，口中称是。
又有人用托盘端来一堆的银子。这回莫松没有即刻收下，而是问：“将军为何要如此厚待小的？小的从前以为是二小姐看顾……既然不是二小姐，那小的便不敢再收将军的银子了。”
锦延不愿与他互诉当年落难时的赠袄救命之情，只淡淡笑道：“这却不是因为阿娇求我送你银子……不管怎样，你收下便是，除了京城以外，你们无论想去哪里安家落户，我都会让人为你购置房屋田产店铺，你只管安心做你的富家翁即可。”言罢，笑了一笑，又加了一句，“如你所说，我若是想杀你，你一家无论如何都不会活到今时今日，因此今后不必再无谓地担心这些了。”
莫松又是疑惑，又是惭愧，还要推辞时，梅子拉了拉他的衣襟，他便住了口。夫妇二人给锦延施了礼，带着儿子转身退出书房。
梅子堪堪退到书房门口时，听得里面有软软糯糯的稚嫩童声喊“爹爹”。梅子知道不大恭敬，还是忍不住驻足回头去看，只见书房屏风后转出一个四、五岁的粉嫩女娃儿。这女娃儿却是上回见到的。
树儿在里间早已被武大壮等人说话声吵醒，心想爹爹大约是在说正事，便一个人躺在床上数手指头玩儿，好不容易等说话声都停了，这才爬下来找爹爹。
梅子呆看了片刻，一时情难自已，不顾莫松来拉扯，三两步退回书房内，重又敛身行礼，小心恭敬问道：“不知将军是否知道咱们小姐的下落？”
第73章 周家树儿（四）
锦延脑中“轰”地一声，手中的茶杯微微一倾，已泼洒了半杯出来，热茶倾洒到身上，却丝毫没有觉着烫。
梅子怕锦延怪罪，又忙忙解释：“奴婢本是想问问二小姐咱们小姐的下落的，只是二小姐不想见咱们，因此只得斗胆问问将军了……”
言罢，见锦延愣怔，眼神飘忽，不言不语，不由得又是纳闷，又是害怕，猜想大约是自己刚才话并未说清楚，于是小心陪笑道，“将军有所不知，因为奴婢从小儿服侍的是三小姐阿宝……好歹主仆一场，这几年心中委实挂念她，只是苦于不知道她的下落……从前莫家的人都不在了，也无从打听……眼下奴婢一家即将离开京城，因此想去看她一眼，”又抬眼看看坐在锦延身侧、正津津有味地听大人说话的树儿，微微笑道，“小小姐的面庞倒与咱们小姐长得有几分相像呢。”
莫松见不过短短一瞬间，锦延的神色已是变了几变，不仅脸色煞白，一杯热茶倾洒在身上竟然也恍若不知。他想上前去跟他说茶泼洒到身上了，却又不敢；而那边厢，梅子自顾自地絮絮叨叨说个不停，还胆敢拿小小姐说笑，怕梅子不小心惹恼锦延，到时只怕要吃不了兜着走，急得抓耳挠腮，却不敢多嘴阻拦。
锦延沉默良久，方沙哑着嗓子问：“你既然从小儿跟着她，却又为何离开莫家？”
许多年过去了，梅子面上还是热了一热，先长长地叹一口气，这才赧然笑道：“此事说起来话长：从前有一年上元节，咱们小姐带着奴婢与莫松两个去灯市看灯……本就是偷溜出去的，又逛得晚了，回去时偏小姐突发奇想，非要去那路旁无人问津的破土地庙内拜上一拜，谁料……总之又为此耽误了许久，回到府中已是大半夜了，老爷大发雷霆，将小姐训了一通，又抽打了几下，关了些日子，奴婢与莫松两个也因此被赶出莫府……”
树儿忽然抬头问道：“爹爹你冷么？”
锦延恍若未闻，树儿又有些担忧似的念叨：“爹爹，你在发抖呢。”
锦延独自在书房内静坐至夜深，直至书童来催，这才起身，慢慢踱到阿娇的住处。
阿娇的住处灯火辉煌，伺候的人却不见一个，仅阿娇独自坐着。
阿娇一身诰命夫人的盛装，端坐于太师椅上，见他来了，并未像往常一样先奉上一杯热茶，而是挺直了身子不动，偏面上带笑，问道：“怎么这么晚才来？等了你许久。”
锦延在她身旁缓缓落座，抬眼看了看四周，问：“人怎么都不见了？”
阿娇笑看他一眼，叹口气道：“这等事情，你当我会让别人来看我的笑话么？”
二人对坐，沉默良久。
锦延问：“你从何时起知道的？”问完，又自失地笑笑，“自然是从那回我遇着莫松并回来跟你说的时候便知晓了。”
阿娇微闭双目，双手交叠放于胸腹处，长长地呼了几口气。锦延看看她的面色，抬手触了触她的手心，问了声：“怎么了？可是身子不适？”随即抽回了手，二人的手心皆是淋漓冷汗。
阿娇微启双目，伸手过来，反握住他的手，含笑道：“无妨，不过是吞了两块金子而已……先前只吞了一块，你总也不来，心里煎熬，难过得很，怕死不了，忍不住又吞了一块。”
锦延才要起身，阿娇又紧紧抓住他的袖子，笑道：“你不用叫人了，已是迟了……等了你那么久都不来。”又轻叹一声，抬手为他理了理衣襟及肩上的发丝，口中幽怨道，“以为你今儿也不来了，让我一个人无声无息地死去呢……如今我想见你一面也不容易了……你有多久没来了？距上一回来，也快有一个月了罢，还是我生了病才过来的……”
锦延复又坐下，哑声道：“你……何至于此？”
阿娇笑着点点头：“我晓得你会这样说。这自然都是你的错。都是你，使我陷入这万劫不复的境地。你这样的男子，你这样的男子……你知道么？为了你，便是教我碎尸万段也可以……我有时心中都会庆幸，庆幸莫家遭了这样一场磨难，才能使得我遇上你……更何况只是在阿宝面前撒两个谎——”
阿娇面色酡红，双眼发亮，却是发烧了的模样，她自己像是没有发觉，语调愈加狂热，“我原也不敢奢望过多，便是一生无子无女、便是只能远远地看着你与阿宝相亲相爱、目中再无他人也不打紧，因为我已经心满意足，再无他求，我只要能在你心中占个位置、像柔安姐姐一样远远地看着你……我所求的，也不过如此！谁料到，谁料到……若是不相干的人也就罢了，唯独阿宝不行！唯独她不行！我便是即刻死了也不能叫自己的妹妹看到我的笑话，看到我一身的宠爱与荣华竟是偷了她的——”
锦延眸色暗沉，慢慢抽回自己的手，哑声问：“你撒了两个什么谎？”
阿娇睨他�
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