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桑榆二话没说，一一答应下来，然后收拾了下衣裳被褥，当即搬去了厢房小会客厅里住。这般折腾半晌，天色已渐渐发亮了。桑榆煮完早饭不多时，坡下季秋白将七七给抱了回来，她进门的时候正看到桑榆在院子里抱劈好的木柴，就跟着她进了厢房里。
厢房里的地台火炕已经烧起来了，桑榆又扔了几根柴火进去，然后铺上小褥子，将七七放在上面，让她自行玩耍。安置妥当了，一回头却对上季秋白满含忧色的眼睛，桑榆抿嘴乐起来，小声道：“别替我委屈，只要能躲开她，让我自行做主，比什么都强。我与南山好好干，三五年的就再盖处更好的房。不信你且看着。”
季秋白又打听了两句家是怎么分的，然后愤慨道：“我真服了，她一个人住三间正房，你一家三口住一间房。这将你们赶到厢房来，连个会客的地方也没有了。不过我倒信你能把日子过好。”
桑榆又问了问那陶癞子的后续，季秋白只说：“族长来后，叫人给他正了骨就扔祠堂关着去了。你放心，他理亏在先，且在村里没什么近支旁门了，咱三家拧一起，村里没人替他说话。”
又说了会子话，季秋白便起身告辞，桑榆送她出门，见她在门口扭头看着隔壁院子愣了会儿，终究没说什么，缓缓下坡去了。
桑榆正待回屋，隔壁门口传来咳嗽声，只见孙溪和拎了两包草药走出来，小声交代道：“桑榆，南山没什么大事，原本我只是叫他装病，给他喝了些让人面带菜色、浑身无力的药粉，只为逼着你婆婆心软答应分家罢了。不过这次把脉，倒觉得他真是有了心病，窝了心火。这两包药是对症的，你给他煎服了。你且放心，如今你回来了，他心病一去，再配上药力，估计三五日也就好全了。”
桑榆没接他的话，倒是问了句：“先生，你刚才就在门口？”
见孙溪和点了点头，桑榆若有所悟，小声感慨道：“怪不得秋白在门口踌躇了会子，想来是感觉到你在门口了。要说她对先生的心意，其实……”
孙溪和没容她说完，微笑插话道：“桑榆，你回去好好照顾南山。其他的事，我……自有分寸。”
桑榆也便不再多说，接过草药，回了院子。
五日之后，果如溪和先生所言，季南山已经缓过了精神。听说了分家的具体情形后，他凝视了桑榆许久，半晌说道：“桑榆，委屈你了。你放心，我定让你与七七过上好日子。”
桑榆闻言温婉一笑，并没说什么，又忙着去摆炕桌端朝饭了。季南山见她似乎没意识到自己话中的决意与信心，一时有些失落，空张了张嘴，最后又闭上了。
饭后收拾完，桑榆倚门看着雪花不断地飘落。这雪花并没有多大，细细碎碎不紧不慢地落着。但越是这样，桑榆却越是担心，上次下雪的时候也是这样，看着好似随时会停，偏偏却是十几日没停。
季南山已经与季秋阳开始在隔壁工棚里忙活了，桑榆收拾心思，给他们烧了壶热热的大叶茶送了过去。见他们正在打的东西正是自家用的长椅和木窗，不禁多看了两眼，季秋阳笑呵呵道：“坡下有人家定的货，都看上你家的家什儿了，虽然说不上精致，但剩在简单大方、坚固耐用。”
桑榆笑呵呵道：“那你们不妨再多打些新式的碗柜、炕橱之类的，还会有人定的。”
季秋阳道：“说的不错，未雨绸缪。东西打出来，总能卖的出去。”
桑榆摇摇头道：“不，我说的就是定长椅和木窗的人家，还会来定碗柜和炕橱的。不信我们打赌，赌二十个鸡蛋如何？”
季秋阳见桑榆有兴致，便也乐得凑热闹，痛快答应道：“中！好在家里鸡你嫂子喂得不错，二十个鸡蛋还是输得起的！”
桑榆也跟着笑着，偶然瞥到一旁季南山黑着一张脸严肃地忙碌着，心想他可能是第一次与季婆子分桌吃饭，对于分家的事儿心里多少有些不适应的缘故，也没多想。
桑榆与季秋阳打赌，是因为想起了那个水晶盘子的故事。说的是一个主妇相中了一个特别漂亮的水晶盘子，实在是打心眼里喜爱，所以花了一千多块买下来了。回家后将盘子放到客厅茶几上，一眼就能看到的位置，可惜这一放出了问题，她觉得那破旧的茶几实在配不上这漂亮的盘子，于是她咬咬牙买了新茶几，接着她又换了新沙发，换了新地毯，换了……
想到这儿桑榆停下了，故事的结局并不美好。说的是最后这家所有家具都焕然一新了，这家的先生回来后，发现格格不入的就剩个黄脸婆了，于是把媳妇换了……
从季秋白家住了这些日子，桑榆不太担心灾年吃食的问题了。她现在忧心的只有两件事儿，一是过冬的柴火够不够，二是即使跟秋白借粮也是要还的，这日子到底该怎样才能越过越好，怎样才能生财有道。
而不久的将来，桑榆很快明白了一件事情，那就是：人算不如天算。
作者有话要说：筒子们：
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第六十七章 野鸭子淀
年节将近；桑榆做了不少准备。虽说眼下年景不太好；但此时的桑榆；一来因为不用再被季婆子压制欺负，心里高兴；二来年前又从秋白家里遮掩着运来了两袋粮食；心里有底。这年夜饭准备得还是相当丰盛的。
除夕夜；正房堂屋里长条饭桌上摆了两个硬菜：一瓦盆的野山鸡炖土豆，一瓦盆的杏鲍菇炒熏腊肉；另有几个素菜。今天也没上杂合面窝窝，蒸了十几个白面馒头。
孙溪和与季南山乃是师徒关系，南山当然不会让他一个人孤零零守岁过年；早就将他请到了家中。另则桑榆两口子虽与季婆子分了家；但年还是要一起过的。
桑榆忙活完了，洗手上桌。因季婆子最年长；一年到了末尾，众人都想着等她说几句总结性的场面话。桑榆过来坐时就觉得季婆子脸色不太好，心中有些不详的预感，但转念又想到已经分家，如今是各做各的主了，也就又释然了，等着看她说什么。
季婆子因为挂拉着脸，鼻翼两侧的法令纹更深了些，这让她看起来凭添了不少刻薄的感觉。见众人都望着她，尤其是溪和先生也在场，她到底没拉下脸来闹什么，只从鼻中哼了一声出来，问道：“今日的口粮，算你出的还是我出的？要算我的我可不干，村里半数人家都揭不开锅了，我可没那么大心思还大吃大喝。”
桑榆闻言松了口气，痛快应道：“算我出的。”季婆子嘴角又不由自主地往下撇了撇，心里暗骂了一句败家娘儿们。
季南山适时地端起杯中米酒，起身来敬季婆子与溪和先生，这场年夜饭总算就此缓和了气氛，进行了下去。
年后，雪仍是三天两头的下个没完。村子里也果如季婆子所说，炊烟日渐稀少。倒是时不时地能看见哪家院子里又起了青烟，那是备柴用尽的人家只能烧湿柴了。这湿柴烟大不说，热气中还带着潮乎乎的粘腻感，但总算聊胜于无，比干挨冻要强。桑榆这几天时不时跑去看下自家日渐缩水的柴垛，也不由地忧心了起来。
等天终于完全放晴的时候，已经到了春三月。这一个多雪的冬天，荷塘村已经有四位老人又病又饿地没熬住，走了。余下的大多数村民也已经食不果腹，面黄肌瘦。过年后不久，族长就去找季秋白借粮了。秋白借机会半借半送地分了些粮食出来，倒是没再出现抢富户的情况。
人们原本熬等着春三月，想去山间地头弄点野菜和着杂面子吃。没想到天晴雪化，四外一片泥泞，地面一踩就深陷下去。这等情境，别说野菜没冒多少，就是布谷时节能不能顺利播种，都得另说。
但人们还是三五成群地走出了家门，四处找吃食。别说榆钱香椿的了，就是嫩杨柳叶，嫩树皮子，山根底下路稍微好走的地方，都被人剥去了不少。
秋白家里虽然还藏了些粮食，却不方便再运上坡了。就连她自己也是一天只起一次火，不过瞒着人多做出点儿来，后晌再吃点凉的。先前偶尔秋白多烙了饼，还揣在怀里送坡上来，梨花嫂再偷摸给溪和先生还有桑榆送两张过去。但自从有次秋白回去，在家里堵着隔壁邻居家的俩半大小子子在灶上乱翻后，就不再敢随便出门了。
其实秋白藏的那点粮食，梨花嫂也不预备动了。眼瞅着春耕要误了，万一这要地总不干种不了庄稼，或者是晚了农时减了产，留着点粮食还有点底。更何况，粮食种下去也要好几个月才能收获，这段时间也得提前打算出来。
于是，桑榆与梨花嫂也搭伴出去找了几次吃食，一是多少能弄点儿是点儿，家里粮食也不多了，二是假如总不出去，还真怕被人惦记上。
桑榆与梨花嫂出去几次，不过撸了两把榆钱，挖回几颗春笋。有次刚发现一个冒了点荠菜芽的山坡，就看见桂花跌跌撞撞奔了过去。到了坡底下，她没有急着采摘，而是转过身来，瘦巴巴地脸上一对冒着凶光的眼珠子显得格外大，就那样直愣愣地盯着桑榆她们，带着一种灰扑扑的狠戾感，似乎在宣告自己对这片荠菜芽的所有权。梨花嫂不忿，挺了挺胸脯要过去，让桑榆给拽住了，小声劝道：“跟她干一架，胜了不过得上几把荠菜芽，可那使出去的力气，怎么也得两个窝窝才能补回来，要不要跟她计较，你可想清楚了。”
梨花嫂与桑榆又围着山坡转了转，实在没找着什么可入口的东西，就商量着要往山里头走走，到季南山常下陷阱的地方看看有没有收获。
两人刚预备进山，忽然听到村子里百岁树下的铜锣响了起来，锣声紧急急促，几短几长的那么几声，桑榆知道这锣声跟鼓点似的，怎么个敲法是有说头的，只是她并不知晓，连忙拽拽梨花嫂的袄袖儿，问道：“嫂子，什么事？”
梨花嫂就手扯着她道：“村里有人出事了，集合村人呢。”
桑榆边跟着她脚步加快地往村子方向走，边继续问道：“出什么事儿了？”
梨花嫂道：“这得去看看才知道，总归不是好事。”
梨花嫂拉着桑榆紧赶慢赶，忽然桑榆停住了脚，顺便也拉住了梨花嫂，指指村子的方向道：“别跑了嫂子，你看，村里人朝咱们这边来了。”
梨花嫂往前一看，果然见一伙儿村里人正往她们所在的路上来了，索性就拉了桑榆等在路边。她们现在站的地方，正好是一个三岔路口，梨花嫂琢磨了一下对桑榆道：“左边小道是咱们刚过来的，没见那边有什么事儿，中间这道儿是进山的，右边这道通向野鸭淀，不是有人在山里出事了，就是掉进野鸭淀了。”
桑榆来荷塘村这些时日，还从没听说过野鸭淀这个地方，便问道：“野鸭淀是什么地方？有很多野鸭子吗？”
梨花嫂道：“那是一片泥沼子地，野鸭子和野鸭蛋最多，可惜人进不去，那里太危险，陷进去有死无活。村里人都知道的，这也有好些年那片儿没再出事了，估计是今年闹灾，实在饿得受不住了吧。左右是死，不如去碰碰运气。”
这救人如救火，村里人脚下很快，说话间就到了跟前。梨花嫂拉着桑榆跟在队伍后头，果见走上了去野鸭淀的那条小路。
一行人急急忙忙地走，桑榆脚下紧跟，大约半小时后，才走到那叫野鸭淀的地方。报信的人带着去出事的地点，却只见堆满腐叶烂泥的两丛芦苇边上，只余下一道断裂的草绳，出事的人早不见了踪影。
见此情形，人群中踉跄冲出一个面黄肌瘦的中年妇女，撕心裂肺地哭喊一声：“石牛！”往那草绳处一扑而去。亏得一个叫水生的小伙子在最前头站着，眼疾手快一把截住了她，后面人赶紧地往回拉了两人几步，重站回了安全地方。那妇女再无动静，却原来厥了过去。
这来救人的几乎都是壮小伙儿，见此情形也都不知该如何是好了，里面还数二丫他哥陶大牛岁数大点，那叫水生的便问他道：“大牛哥，现在咋办？”
陶大牛正沉吟着，桑榆走到前边探头往里看去。陶大牛见她往前探连忙一把拉住，往后拽了她一步，斥责道：“南山媳妇，你咋来了？啥热闹都凑？这要命的沼坑子，陷进去咋整？后边儿待着！”
桑榆站稳，捏了捏被陶大牛拽得生疼的胳膊，顾不上别的，先说道：“找棍子啊，往里戳戳，喊着名点儿，人要刚没顶，说不定还活着！就算不行了，戳着了……也好想办法弄出来啊。”她没好意思说“尸体”俩字，觉得不吉利。
陶大牛冲身边几个小伙儿点了点头，立刻有几人去找了树棍子来，在边上往草绳那戳着，喊着石牛的名字。这时候梨花嫂也上前来了，接过水生手里的石牛嫂，放平在地上，掐了会儿人中，石牛嫂眼皮子颤了几颤，睁开了眼睛。
桑榆凑到石牛嫂跟前，一看她那样子，心里就堵住了一块石头。石牛嫂虽然醒了过来，眼睛里却是空洞洞地，躺在冰凉的地上一动不动。梨花嫂拉了她几把，也不见她有任何反应。桑榆看着她皮包骨头、满面蜡黄、两眼无神的样子，鼻子酸了下，不由自主地涌出了眼泪。她赶忙抹了抹，蹲□子推了推石牛嫂，问道：“石蛋呢？你出来时叫人看着他了没？”
石蛋是陶石牛和石牛嫂的儿子，才五岁。桑榆这么问，无非是不想看着石牛嫂悲伤至痴傻的样子。是个女人就有母性，只要想到孩子，总会鼓起勇气来的。
桑榆抱着希望盯着石牛嫂，却没想到石牛嫂张了张干瘪瘪的嘴巴，吐出了让人伤痛无比的一句话