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这何秀枝心地善良，又是个温温柔柔的性子，长得斯文秀气，说话也是细声细气，是那种很典型的古代小媳妇。此时她怕桑榆因生意不好而难过，先说出那番话来，让桑榆心中也是颇为感动。
“二嫂，你放心吧，我是不会被眼前这点困难吓倒的。今天早点打烊，主要有两个事情。一个想必大嫂跟你透过话了，今天来的那个姓马的外地客商，送来了蜀都的消息，从信中我察觉到溪河先生好像在都城过得并不如意。信上只有八个字：勿称弟子，慎用竹牌。说到这儿，我还要请二位嫂嫂代为保密。这南山是溪河先生记名弟子的事儿，请万勿对外人提起。待回了村子，我也会与南山说明白，让他暂时少与药草打交道。”桑榆说到这里，特意站起身来，郑重地向二位嫂嫂行礼。
梨花嫂与何秀枝都赶紧地扶她一把，急道：“桑榆何用如此？这事儿你只管放心。”桑榆坚持行了个礼这才坐下道，“二位嫂嫂，我虽然不知道为何不能说弟子的事儿，却知道这事儿定是十分重要，否则溪河先生犯不着让人千里迢迢、山高水远地送这么个消息过来。事关上头，咱们务必小心，绝对不可大意啊。”
梨花嫂与何秀枝听得面容一肃，再次慎重表态道：“明白了。你放心。”桑榆这才放心地继续道，“竹牌的事情二位嫂嫂也知道，就是医联会的那个，也是溪河先生给的。虽然先生说慎用竹牌，但我想还是不用为妙，而且竹牌的事儿也要保密。”
梨花嫂与何秀枝纷纷赞同地表态道：“晓得，应该。”
桑榆停了停才叹道：“不知道先生在蜀都究竟是怎样个情形，是否处境十分艰难，能否顺利脱身。唉，其实伴君如伴虎，先生真正想过的是放马南山的悠闲生活，却因为太有本事而陷身局中啊，更可叹我们什么也做不到、帮不上，我只要一想起这个就难受得紧。今日倒是陈彻点醒了我，他说‘愁来何用？待事到临头，做能做的一切就是。’这话倒让我想到了个法子，也不知道当用不当用。”
梨花嫂闻言赶忙道：“桑榆你且说说，我与你参详参详。”其实，梨花嫂与溪河先生也是左邻右舍地住着，平时也没少受溪河先生的好处，施医赠药就不说了，还教春树读书认字，虽未拜师，也应以师礼敬之。只是她只是一山野妇人，实在也是空着急而无能为力，此刻听桑榆说有个想法，连忙就催她快快讲来。
桑榆也不啰嗦，直接道：“我们现在什么也做不了，一个是因为人微力弱，一个是因为不知详情。我觉得最好能小心地托人打听下蜀都的确切消息，只要与先生有关的，都设法打探下。我们只要知道了先生的处境，大概就能知道先生受困于何，而我们又力所能及地能做点什么了。至于这人选，我们是不行的，人生地不熟，打探起来没有门路，而且生人扎眼，恐更给先生惹祸。我想的是，是否可以跟商夫人提一提，也不说这信的事儿，只说知道她娘家在蜀都也有生意，烦请她帮忙留意溪河先生的消息。你们觉得如何？”
梨花嫂皱眉道：“我知道桑榆你是恐打草惊蛇的意思。只是，我们不与商夫人说个明白，她万一大张旗鼓地去打听，或者不甚在意却露了马脚给有心人，可如何是好？我觉得不妥。”
桑榆摇头，表示有不同意见：“我虽然不与她说个分明，却会郑重请求她小心行事。她是个极聪明的女子，见微知著，只怕意会尚且胜过言传。”
何秀枝此时插话道：“桑榆你若有把握，可以试试，总好过现在这般毫无头绪，叫人坐立不安。”
梨花嫂毕竟老成些，还是道：“此事得与南山商量一下，拿个稳妥的主意。这要过年了，你大哥也会回来，我们三家再仔细筹谋一番。无论如何，总得过了这个年再说，切不可自乱阵脚。”
这话说得桑榆与何秀枝都赞同地点了点头。何秀枝接着问道：“桑榆，你说的第二件事儿是什么啊？”
桑榆笑道：“是关于生意的。年前就算了，从年后回来，我准备着手应对李氏老面馆抢生意的事儿了。一呢，我想在咱铺子弄个老客户优惠的政策，比如可以预存银子在咱店里吃饭，最少预存一贯钱，然后店里所有汤品菜品可享受九折优惠；存三贯的就八折优惠；存五贯及以上的七折优惠。此其一。第二，我想打造零卖车，车上带个火炉，每日三顿饭口着人推着出去镇上转一圈，特别是离早市街远的地方，我听说很多人想吃咱的小吃，就是天冷，懒得因此走这么大老远的，那咱就给他送家门口去。第三，就是推出新菜品了，这个我来想办法。”
桑榆顿了顿，神情中带着一丝疲惫又带着一丝振奋地道：“别人看不得咱们赚钱，想把咱们挤兑走，如今已划下道儿来了，咱们必须接招，然后反击，在这三叶镇早市街，若是咱们都站不住脚，那以后也别想干大了再发财了！”
作者有话要说：古代钱币换算：本文不考虑通货膨胀等因素影响，定公式为：1文=3毛钱。1贯钱=1两银=1000文=300元人民币。同理，3贯=900元；5贯=1500元。
第八十六章 小年到了
腊月二十三就是小年，民间有许多有趣的习俗，所以这天有许多事情要忙。三嫂小吃店腊月二十就歇业了；门前木展板上贴了告示；言明过了上元节（正月十五）再开门营业。
歇业后的第一天，腊月二十一；桑榆、梨花嫂、何秀枝带着三个小的一起去汤池洗了个澡。这阵子正是年前沐浴的时候，镇上两家汤池满满都是人；等了好半晌才轮到他们；可真要进去的时候；又出了岔子——春树不肯跟着娘一起洗了。春树过年就十一了；当然知道害臊了，梨花嫂没办法；最后把草儿托付给桑榆，带着他去找陈二公子了；寻思让他带着来给洗洗。
结果陈彻留下春树在他家直接洗了，说好了再给送回来。梨花嫂回来与桑榆汇合；说起这事儿来还直夸陈二；说他是唯一一个让她从心底里觉得亲近的富家少爷。
这洗澡一项竟然花了大半日的时间，关键就是人太多了，再等着几个女人头发干透了，回来的时候已是半后晌了。陈彻早就带着春树回来了，梨花嫂给他们留的有锁匙，他们早就等在了后宅厅里。这连洗带泡的在汤池里，回来后几人都有点乏，也就没再出去。桑榆找了个干净的油布披子出来，挨个儿给几个小的修剪了下头发。
等陈彻走的时候，桑榆给他收拾了不少吃食，包括已所剩很少的他最爱吃的山珍丸子等。梨花嫂为表示感谢，特意找出个酒葫芦，给他从店里大酒瓮里装了一葫芦。
第二日，腊月二十二，季连水一大早就来了，因为预期里她们几个就要在今日返村，他来接一接。结果直接被几个女人留在店里看家看孩子，桑榆、梨花嫂与何秀枝带着春树、香草一起去赶集了。年前半月，三叶镇上天天开集，粮食食材的她们都采买完毕，并且托李向南兄弟都运回了荷塘村，如今是买点年画、窗花、春联、红灯笼，麻糖、麦芽糖、糖瓜等，桑榆还买了不少坚果。
说到坚果，不知道是这地方出产，还是说山里都不缺的原因，跟现代不一样，这儿的坚果又大又好又便宜，如今手头也不缺钱，桑榆着实买了不老少。看梨花嫂与何秀枝有些讶异，桑榆道：“我炒坚果仁儿，然后融了麦芽糖，粘成一大块，冻上。吃的时候凿成小块儿，就是挺好的零嘴儿。”让她这么一说，梨花嫂与何秀枝也跟着买了不少。
几人抱着一堆东西笑嘻嘻地回了小吃店，坐在厅中归置起来。季连水上前看了看也笑呵呵地道：“这往年手头紧，年也常过得紧巴巴，可没有今年好啊。之前年画也不买，红灯笼自己糊，糖果买上那么一丢，哄哄孩子待待客人，窗花自己随便剪个，春联托村里认字的随便写下。村里人肚子里墨水也不多，有一年我满村转了转，发现有一半人家门上的春联都是一样的！”
季连水说着说着觉得有趣，哈哈大笑起来，又说道：“也就是溪河先生在咱村那年，那春联字又好看又没有重样儿的！你说咱村人不多，也得有好几十户吧，居然都不一样，先生有大才啊，不服不行！”
季连水笑着笑着觉得好像气氛有点不对劲，一看梨花嫂与桑榆面色都挺严肃的，他媳妇正在那儿跟他使眼色，他摸不着头脑，挠头问道：“咋？我说错话了？”
何秀枝道：“行了，回家我跟你细说。”桑榆也道：“没事儿，二哥。对了二哥麻烦你个事儿，我跟他们家说好了，今儿个咱们走之前，就让他爹和他弟过来住下，厢房我都收拾出来了，铺盖也置办了，让他们人过来就行。还有，我给他们买了点年货，都放那屋了。你帮我雇辆车去接吧，他兄弟有病体弱，大过年的，省得再吹了风着凉。”
季连水也是知道这事儿的，立刻应了出去办了。
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腊月二十三，桑榆一大早就醒了，看了看外面天还黑着。没办法，在镇上开店这俩月养成了生物钟。可在家里没啥必要起早干活儿，桑榆重又躺下，摸了摸小七七热乎乎软绵绵的小手，又蹭了蹭她滑嫩嫩肉乎乎的脸蛋儿，近两个月没怎么见，心里怎么稀罕都觉得不够，眼泪都要下来了。从昨天回来，桑榆就抱着七七没撒过手。
身旁的季南山在轻声地打着小呼噜。这进入腊月以来，凿冰运冰藏冰的事儿，把他也忙活得够呛，真是累得不轻。昨儿个他挺晚才回来，吃了点东西倒头就睡，一直小声地打着呼噜。
桑榆凑近七七身边，把头埋在七七颈窝里，闻着她身上好闻的气息，心里有点乱。七七是她千辛万苦生的，是她的心头肉。可这个静谧的早上，桑榆不可遏制地想起了她在现代怀的那个孩子，然后心里充满了自责与愧疚。当时她有身孕啊，孩子重于一切，渣男算什么！难道离开渣男，她就养不好孩子么！为啥要气得去跟小三撕扯啊！
桑榆在黑暗中留下懊悔的泪水，她也是见红后才顿悟到这些。当时她怀上尚不足三个月，还没有感受过胎动，没来得及与肚子里的小生命建立起更深刻的联系与感情，年纪虽然不小了，可毕竟是头胎，还没有真正建立起做母亲的觉悟，就这么匆匆失去了她的孩子……
来到这个世界，桑榆曾经发了两天的呆，在这两天里她想了许多，两天后她下定决心“既来之则安之”，其实这个决定有很大的促成原因是肚子里的小七七。那时她怀胎六个多月，七七正是爱动的时候。她每一次挥手，每一次动脚，都让桑榆意识到，自己肚子里还有一个鲜活的小生命。
桑榆想到这儿，伸手将七七揽在了怀里，七七睡梦中还记得娘亲的味道，一头扎了过来，又呼呼地睡了过去。
天麻麻亮的时候，桑榆就起来了，先去正房堂屋做朝饭。腊月二十三，这里的习俗是吃饺子。怕吵着季婆子睡觉，再让她絮叨，桑榆把案板拿到了原先她和季南山的卧房里。剁了两种馅儿，一种是猪肉菘菜掺粉条的，大人们吃；一种是菘菜木耳豆腐皮的，给七七吃。七七牙还没出全，炖烂糊的肉能吃些，这样的肉馅她不好嚼也不好消化。
先和面，饧面的间隙里剁馅儿拌馅儿。面和馅儿都好了的时候，季婆子也起来了，过来帮着一起包起饺子来。这从二十三就开始过小年了，分家的也要聚到长辈处过年，从今天开始，桑榆家也要一起做饭吃饭了。
桑榆在七七的饺子里掺了两勺冻成陀儿的鸡油，那素馅的饺子尝着也挺香的，桑榆给干闺女留出一碗来。这小七七也知道香，连吃了十二个大饺子，桑榆不敢让她吃了再停止。这自己包的元宝般的大饺子，皮薄馅大分量足的，一个十七个月的女娃娃吃十二个已经叫桑榆目瞪口呆了，可不敢再喂。
等吃饱喝足了，季婆子、桑榆和季南山都换上了旧衣裳，包上了头巾，准备给家里做大扫除了。小年这天天公作美，一大早太阳就出来溜达了，虽然还是干冷但雪是停利索了。季婆子先打扫屋子，季南山就先扫院子里的雪，最后将雪都堆拢在院子两棵枣树底下。
桑榆也去“扫尘”了，这个习俗倒是与现代很一致。扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。
其实屋子都还是很干净的，打扫起来速度并不慢。桑榆先是扫屋，接着擦洗桌椅，冲洗地面，最后将焕然一新的家里打扮打扮，挂上灯笼，贴上年画和窗花，红红火火，整个家里一团喜气。桑榆深刻觉得在古代年味儿特别的浓。
晌午吃过饭后，桑榆开始做麦芽果仁糖了。剥坚果费了好半晌劲，炒制过程倒很顺利，桑榆将黏糊糊的一坨糖浆倒进了事先挖好形状的大冰槽里，放到枣树下的雪堆上冻上了。
刚忙完，小草儿探头探脑地进来了，一进门左右张望着就问：“干娘，你是不是做糖果啦？好香甜的味道啊，我在家都闻到啦。快教教我怎么做的，我家也买了料啦！”
桑榆让她进到自己住的厢房屋子里，又在工棚小灶上给煎了三十来个素饺子，让她与七七两个一起吃了，才把麦芽果仁糖的做法细细告诉了她。小草儿认真复述了一遍，嘴里念念叨叨地跑回家了。
小草儿刚走，桑榆就发现季婆子从主屋出来了，到枣树下转了转，脸上立马多云见阴了。大过年的，桑榆不想找不痛快，想了下，取出十二两银子来，给她送过去了。还了她的十两奉养银，还多给了二两，果然季婆子的脸很快又阴转多云偶见晴了。
桑榆松了一口气，觉得这样与季婆子相处也