巧云趁机将书案上的冷茶换过，重新倒了温茶。
皇上啜了口茶，翻出一张折子来，看了两眼，拍在案上。
我扫了两眼，见上面写着“……鹿山镇三十八村，一千七百户村民受灾，应领稻米二千零八十石，菜蔬七百三十斤，实到稻米七百六十石，菜蔬二百四十斤……”应该是自北历来的折子。
不过半个时辰，庄王气喘吁吁地进来，虽然来得仓促，周身的打扮却仍然华贵夺目，单是腰间的束带就镶了好几块美玉。
皇上寒着脸，将折子扔到他面前，“你自己看看。”
庄王快速地浏览了一遍，气道：“一派胡言，儿臣明明如数拨了米粮，怎可能缺斤短两？父皇，您可要治他个欺君之罪。”
皇上“哦”一声，“你是怎样拨得粮，稻米自何处运来，储在何处，经何人发放下去，发放后可亲自访察过？”
一连串的问题逼得庄王措手不及，他喏喏应道：“儿臣到了北历州府，询问了灾情后，即与知州等人商定好了米粮数目。因赶着回京替父皇贺寿……儿臣实在不知……”扑通跪下。
皇上叹了口气，“你既不懂庶务，何不与海氏商量？”
“她一个内宅妇人懂什么？”庄王叫道。
“放肆！”皇上抓起案上的茶杯，劈手掷了出去。
庄王不敢躲，茶杯正落在他身前，茶水泼了他一身，甚是狼狈。
“她是内宅妇人，你算什么？你拉不下面子问你妻舅，总该与海氏商量一下。海氏不懂，她自会回家请教父兄……海家出过三代帝师，门生遍天下，眼下虽无人入仕，可朝中的事，他们家一清二楚。你也不想想，提起海家，满朝的文武百官，有谁敢轻看一眼？你以为朕替你求娶海家女是白娶的？”
我蓦然心惊，皇上说这番话，分明是有意立庄王为太子。
难怪秀女进宫后，皇上给平王、安王与六皇子各赐了四个姬妾，只庄王没有。
向来，皇上是不想让海氏生嫌隙。
正思量着，只听外面小太监高声唱道：“安王觐见，五军都督府都督张大人觐见。” 张都督乃安王娘舅。
皇上恨铁不成钢地瞪了庄王一眼，扬扬手，脱口而出，“宣！”
庄王当即愣在那里，眸中露出尴尬与难堪。
所有的视线都集中在庄王身上——衣襟湿了大片，零散地挂着几根茶叶，脸上溅了水滴，脚边滚着掐丝珐琅茶杯。
明眼人一看就知道什么回事。
皇上看着有些心软，可口谕已传下去，纷沓而至的脚步声就停在门外。
说不出被什么驱使着，我一把抓起托盘冲到庄王脚前，跪下，“王爷饶命，奴婢不小心失手了，并非有意，王爷恕罪。”
庄王反应倒是机敏，迅速起身，喝道：“倒个茶都不会，怎么学的规矩？”
几乎同时，身后传来“参见父皇，参见皇上”的声音。
我匐在地上，浑身颤抖。
是真的害怕，这种情势，必定是要挨罚的，知不知皇上会怎样罚我。
可要说后悔，却又不太后悔。
皇上沉声道：“老三先下去换件衣服。至于你，既然留着手没用，干脆废了算了。来人，尺戒三十下，罚洒扫一个月。”
很快过来两个太监，将我拉了出去。
范公公亲自行刑，一边打着手板子一边语重心长地说：“……咱们做下人，最重要的就是听话和勤快，至于脑袋是笨还是聪明倒无所谓。最可怕的就是，自作聪明，不该出头的时候乱出头。”
他并未用力，戒尺落在手心很轻，可我还是觉得脸上热辣得难受。
犹豫着，问：“公公觉得我适才的行为很蠢？”
范公公笑道：“不能说蠢，反而正符合皇上的心思。可你想过没有，就这么一句话，手就保不住了。划得来吗？庄王不过是失了面子，而你，弄不好会丢了命。”
我沮丧不已，“当时就是鬼迷了心窍，庄王是皇上的嫡亲儿子，却长成这样……若是他有娘亲护着，肯定要比现在强得多……我自小也没有娘教导。”话说得颠三倒四，自己都不明白到底想要表达什么。
范公公却是懂了，“……皇上其实对庄王也心怀愧疚，虽然他不争气，可皇上还是想把皇位……”隐晦地避开了那几个字，“自己亲生的儿子，皇上打得骂得，但绝不会在旁人面前落了庄王的面子，更不想因此传出闲言，惹来不必要的麻烦……你替庄王解了〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗围，没准皇上今后会对你另眼相待。不过，若下次再这么冲动，就不见得这么好运。”
我喏喏称是。
戒尺落在手上，不多不少，刚刚三十下。范公公道：“回去歇着吧，我派人找个太医来。”
试着动了动手掌，只指尖有些肿胀酸麻，其余筋骨俱是好的。
手并没有废。
范公公见状，笑道：“我伺候皇上的年数比你的年纪都大，皇上的意思，怎么也能猜对几分。他若真要废你的手，还打什么板子，直接剁了岂不痛快。何况，皇上不是说要你洒扫一个月，废了手，怎么干活？”
我放下心来，民间盛传皇上都是一言九鼎，绝无戏言，原来并不真确。
巧的很，范公公派人请来的太医竟然又是那个害羞的八品御医李代沫。
我伸出手让他看。
他原本白净的脸“唰”地红了，局促地将手在衣襟处蹭了几下，才掏出一方净白的棉帕覆在我手上，轻轻按捏，“姑娘的手没事。若不放心，我这里有瓶药膏，想擦就擦，不擦也罢。”
那药膏与他上次送来的一模一样。
我笑道：“上次的还剩着一些，许是够了。”
李太医道：“你收着吧，用来当面脂也是好的，就是没什么香味。”
我收下，故意顽笑着问：“你这次还不收诊金么？”
“啊，姑娘好好养病，我告辞了。”他竟慌张得要逃走。
我忙唤住他，正色道：“李太医请留步，我有事请教。”
他脚步一顿，回过身来，“姑娘请讲。”
“太医曾说过，受人之托照顾我。那人是谁？”我直视着他的眼睛。
李太医目光躲闪，摆明了不想告诉我。
我走近他，低声问：“是沈相？”
他不说话，几不可见地摇了摇头。
我再问：“六殿下么？”
他再摇头。
那么……我突然紧张起来，有点手足无措，深吸一口气，强做出平静的样子，问：“是平王么？”
他仍是不答，转身匆匆走了。
我不知怎样回到床上的，只觉得浑身轻飘飘的，脚步踩在地上像是踏在云里。
李太医什么都没说，可我分明瞧见，当我说出“平王”两个字时，他的眼睛亮了一下。
是他！
拜托李太医照顾我的那个人，就是他！
他表面淡漠，可对我，应该是不同的吧。
趴在枕上，欢喜得想哭。
“这会知道怕了，知道疼了，想哭了，刚才怎么就胆大得狠，不顾性命地往上冲？”巧云不知何时回来了，挖苦道。
我擦擦眼泪，坐起身，看着她将食盒里的菜一样样摆在桌子上， “呶，范公公特意吩咐厨子给你做的独食，要不要我喂你？”
我没好气地说：“我怕你噎死我，自己吃放心。我用不了筷子，你帮我取羹匙来。”
“范公公想得周到，早准备好了，就在食盒里。”小声嘀咕着，“对我咋就没这么好？”又细细打量我一番，问：“他是不是看上你了？”
我气道：“胡说什么，他那年纪，比我爹还大。”
巧云也笑，吃了几口饭，又去翻腾柜子，找出来一叠花样子，“这个做香囊怎么样？”
她手里拿着并蒂莲花的图样，很普通的样式。
“嗯，不错。”我敷衍着答应。
“朝云喜欢什么颜色？”她指着满床碎布头，又问。
“蜜合，秋香，浅粉都可以。不过，她喜欢桂花香。”
巧云点头表示记住了，突然神秘兮兮地问：“你们两人那么要好，是不是那种关系？”
“哪种关系？”我不解。
巧云“嗤”讥笑一声，“你就装呗，什么关系你不知道？就是相好的。”
这下，我真的噎住了。
喝了好几口汤，才将嘴里的饭咽下去，问：“你看上朝云了？”
“嗯，原先以为你们是，我就没说。既然不是，那么我就挑明了，你别跟我抢。”
我正色道：“朝云不喜欢女人，她喜欢男人。”
巧云不屑，“除了那一位，宫里哪来的男人让她喜欢？”
我无语。
宫里是没有男人，可是宫外有，朝云喜欢的是沈清。
皇上想立庄王为太子，等新皇登基，大赦天下，沈清若还记得他许下的诺言，就该接我们出去。
从此远离这丑陋的皇宫。
只是，若庄王当了皇上，那平王呢？
☆、27没规矩
不过三天，我的手就消了肿，与往常一样灵活。
范公公仍让我闭门不出，说：“才三天怎么能长记性，怎么也得养上七天。”
巧云便嘟哝着范公公偏心。
范公公笑道：“等下次你捱了揍，我也让你多养些日子。”
巧云又叫：“平白无故地，公公何苦咒我？”
范公公和蔼地笑，不语。
范公公作为景泰殿的掌事太监，对下面的宫女太监极宽厚。这点跟依柳很像。
这些日子我常常想起依柳。
贤妃出此计谋，无疑是用自己的命来换儿子们的前程。可依柳，却何其无辜，就为了成全主仆的情意，舍了性命，弃了名声。而且，连张裹尸的苇席都没有。
她绣给墨书的荷包，我只瞟过一眼，就没敢再看。
因为上面绣的图样是数枝莲叶，几尾游鱼。
鱼戏莲叶啊，依柳竟是这样大胆。
荷包，我一直揣在怀里，期待着有一天见到墨书就交给他。
可我不确定，墨书肯不肯要。
依柳对他的情意，连我都能猜到几分，我不信墨书会不知道。但是，他从没回应过依柳，哪怕一个暗示的眼神都没有。
如今，依柳已逝，又是因弑主而亡。抛开贤妃与平王的母子关系不说，单是弑主的罪名，墨书能接受吗？
听巧云说，西梁的战事终获大捷，以前误传的西梁指挥使李承志根本没死，而是躲藏在回鹘地区，无意中竟探听到回鹘的兵力布防，所以一举破了回鹘的老巢。
至于北历，安王自请总领赈灾事宜，把灾民安排得极为妥当，再无死人之事。
皇上终于露出了笑脸，笼罩在皇城上的阴霾顿时烟消云散，后宫处处可闻凤箫鸾管击石弹丝之声。
楚蘅也连着进了好几次宫。
范公公给我安排了新的差事，就是打扫景泰殿正门到西侧门的区域。
差事不算重，只需将路上的残枝落叶石子碎屑清理了就是。
可若是赶上下雪天，就要来回来去地扫。偏偏今年雨水多，冬雪一场接着一场，累得我几乎头一挨着枕头就能睡死过去。
巧云骂我自作孽不可活。
我却觉得这比近身伺候皇上好多了，至少不用随时提心吊胆的。
这日又落了雪。
巧云对着窗子绣香囊，之前的那个，她嫌太过普通，没送出去，重新描了样子，准备绣个新奇的，以讨朝云欢心。
我望着窗外发愁，只是一会，地上的雪已积了薄薄一层，照这种下法，估计又得累个半死。
哀叹了声，戴上雪帽，穿上木屐，全副武装地往外走。
刚出门就感到有种不同寻常的紧张气氛，院子里多了几个身穿黑色箭衣的陌生人，东走西瞧着，像是在找什么东西。
看他们的行止举动，像是训练有素的禁军，可打扮却不同。
禁军是黑红两色的箭衣，腰挎闪亮钢刀。他们则是上下青一色的黑衣黑帽，佩长剑。
我悄悄蹭到偏殿门口，问范公公：“那些是什么人？”
范公公低声答：“他们是虎卫，专门保护皇上的亲卫……没事瞎打听什么，快干活去。”
我冲他笑笑，拖着扫把出了宫门。
路果然极难扫，前边刚扫过，后边又落上了雪，把我折腾得满头大汗，竟是丝毫不觉得冷。
正埋头苦干，忽听有人低唤，“叶姑娘，叶姑娘。”
是谁？
四下瞧了瞧，并不见有人。
“叶姑娘，我在这里。”
循声望去，就见不远处几块太湖石垒成的假山缝隙里蜷缩着一人。那人身穿白衣，假山上又覆了一层雪，不注意真看不出来。
“楚公子，你怎么在这里？” 我疑惑地走近，吓了一跳。
这么冷的天，他竟只穿着月白色的中衣，鬓发散乱，嘴唇冻得乌青，全然不是昔日高贵清雅温润如玉的谪仙模样。
“叶姑娘，你能不能想个办法送我出宫？” 他哆嗦着开口，眼底尽是哀求。
“范公公没送你么？”我不解地问。
眼角瞥过他单薄的衣衫，啊，定然是他这副样子无法见人吧。
我笑笑，“你先等会，我找件衣服给你。”
“叶姑娘——”他拦住我，“别叫人。我不想死，你别告诉别人……我真的不想死，我也不知道怎么了……我不是有意的。”
他的话颠三倒四毫无章法，我全然听不明白。
无奈地问：“楚公子，你说你到底要我干什么？”
他眼睛骤然一亮，急切地说：“你帮我出宫，或者你跟我一起走吧。这宫里根本不是你我待的地方，你知道，皇上他……”话音未落，只听到“嗤”一声，似有东西破空而过。
楚蘅应声倒地，眉心嵌着一粒石子，双目犹大睁着，似有无限恨意。
“啊——”我惊恐地尖叫。
一只手猛地捂住了我的嘴巴，与此同时有人箍住了我的腰，狠命往一边拖。
我用力挣扎，那人却不放手。
恍惚间，我看到不远处有黑衣人往这边跑来，而墨书朝他们迎了过去。
墨书——我心中一凛，身子软下来。
那人松开捂在我唇边的手，低低道：“别出声。”仍是揽着我往林间走。
直到行至树林深处，才放开手。
情不自禁地看向他。
深邃的眼，挺直的鼻，紧抿的唇，还是往日那般模样，只是黑了许多，也瘦得厉害。
他一动不动，凝视着我，忽然吐出几个字，“没规矩。”
我蓦然省悟，哪有下人如此盯着主子看的，而且，我还没有行礼。
低头作势要跪，他却冷冷地说：“免了罢，下次注意。”
“是。”我低低应着，仍是忍不住偷眼打量他。
黑色的麂皮靴子，看样子穿了有些时日，边缘磨损得厉害还沾着污雪。�
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