原本我就想用午饭换回那些花样子，如今更被激起了斗志，我不信我做的凉面会不合他的口味，遂笑道：“我去绣铺送炕屏，顺便买面回来……这些花样子该给我了吧？”试探着抽他手里的纸。
他慢慢松开手，警告道：“不许拿去绣铺。若我在市面上见到这种花色，定要你好看。”神情严肃，并不像是开玩笑。
“行，我答应你。”急急收起来，唯恐他改变主意要回去。
他的唇边似乎又闪过笑，待仔细看，却什么都没有。
包好炕屏，走出巷口，看见吴勉跟几个街坊正坐在柳荫下乘凉。顾婶大声嚷着，“阿浅，这么热的天，过来凉快一会儿。”
扬扬手里的包裹，笑道：“不了，我赶着去绣铺交货。”
吴勉大步走过来，脸上带着做作的笑，“阿浅，咱们的事，你可想清楚了？”
我不喜欢他这样的笑容，也不喜欢他这样的眼神，转过头，淡淡地答：“明日才是第三天。”
吴勉点头，“好好好，反正我就在这里，想通了，你出来告诉我一声。”
不看他，匆匆往前走，却始终感到身后有双逼人的目光苍蝇般黏着我不放，直待拐了个弯，那种不舒服的感觉才慢慢消失。
去绣铺交了炕屏，得了一两银子的工钱，又将先前抵押的三两银子取了出来，老板娘见我辞工，还格外给了个五分的银锞子，不无遗憾地说：“阿浅，你不做了，我们的生意可损失大了。”
我客气地笑笑，“怎么会，这里绣娘的绣工哪个不是拔尖的，都比我绣得好。”
老板娘摇摇头，随手抽出旁边一幅绣品展开，“她们技艺虽然好，可少了点灵气。你看看，这花就不像你绣的那么水灵逼真。”
背后非议别人总是不好，我不语，含笑跟老板娘挥了挥手，拐到粮店买了半斤面粉，又去肉铺割了二两精肉。
回家的路上，特意自杏花楼门口经过。杏花楼依旧冷清，除了两个守门的壮汉外，只有老鸨跟龟奴坐在椅子上面对面嗑着瓜子聊天。
也不知蕙姨准备得如何了，可赎了身？
边想边顺着原路往回走，经过巷口时，却没看见方才乘凉的那群人。
大概是回家吃中饭了，都已晌午了呢。
慢慢走到门口，赫然发现大门又是洞开着。我记得清楚，出门时分明掩上了门，还特地嘱咐那人只待在屋内，不许随意走动。
院子里传来喧闹声，我心里一惊，急步进门，刚绕过影壁，就看到院子当中站着吴勉、顾远，还有几个不认识的人。
出什么事了？
我愣在当地，脑中一片混乱，就看到一位身穿天水蓝比甲襦白挑线裙子的少女袅袅婷婷地走过来，握住我的手，“阿浅，你去哪里了，怎么这么久？”
竟然是顾远的妹妹，顾兰。
“我去绣铺交货，你怎么回来了？”她被顾婶卖到京城为婢三年，如今才过了一年半。
“自然是为了你。”她双眼亮晶晶地，拉着我直走到花圃前，“徐管家，她就是叶浅，很会养花。”
徐管家约莫三十四五岁，中等个头，瘦长脸，看着有些严肃，侧垂在身旁的一双手白净整齐，显然不是干粗活的人。他敏锐地上下打量我一眼，脸上浮起虚浅的笑容，“在下徐福，在沈相府内做事，听顾兰说叶姑娘擅长摆弄花草，沈相家的花园正好缺这么一个人，不知姑娘可有兴趣？”神情倨傲，带着股施舍的味道。
顾兰期盼地看着我。
吴勉目光阴晴不定。
顾远神情却有些紧张。
看我犹豫，徐福又道：“姑娘若去了，每月有二两银子工钱，吃住都在府里，一年四身应季衣服……”
这就是说，二两银子的月钱基本上可以不动。
待遇自然是极好的，起码比现在绣花要好很多。
可是，不知为何，竟鬼使神差地想起吴勉说的话，那人是沈相要的人。我不想与沈相有任何瓜葛，哪怕只是去沈府做下人，所以，笑着拒绝，“我长这么大不曾出过惜福镇，怕干不了。”
徐福眸中露出一丝不悦，道：“叶姑娘请移步，在下有事与姑娘商量。”
顾远识趣地走远了些。
顾兰却近前低语道：“阿浅，过了这个村可没那个店了……沈家不苛待下人。”
我相信她说的是真的，这点从顾兰身上的衣服就可以看出，比甲是潞绸的，花色也很新，绝非过时的衣料。而且，顾兰去沈家不过一年半，脸色就红润白皙了许多，日子定然过得不错。
可是，我不喜欢沈府，而且，爹不想让我做下人。
当初，顾兰走时曾邀我一起，爹沉着脸说：“阿浅，爹辛苦养你这么大，不是去伺候别人，受他人气的。”
所以，沈府的条件再好，我也不会去。
徐福压低声音，“在下此次来惜福镇，一则是想请姑娘去沈府做事，二来则是想带走两盆花。”他的视线落在昨夜才进门的胭脂泪上，“不瞒姑娘，此花是别人送给我家相爷的，因府里花工不擅照料……六月二十八是相爷生辰，送花之人要去府里贺寿，若不见此花，对客人未免不好交代，所以……”
那人曾说，胭脂泪与墨兰都是皇上所赐。这么说，皇上突如其来想去沈府，所以沈家才慌慌张张地，前脚刚将花扔了，后脚就上门来讨。
沈家既然敢扔花，必有应对之策，可为何又到惜福镇来，莫不是其中出了什么差错？
好奇归好奇，别人家的事，我不会随便打听。
徐福见我不做声，取出两锭银子，“些许碎银就当是报答姑娘这段时日照看花草所费的心力。”
亮闪闪银灿灿的大元宝，一只足有二十五两。
不由轻笑，想起去年冬天镇上发生的一件事。
镇上有个大户姓李，他家三儿久病不愈，李家嫌花费太多将他丢到大街上由着他自生自灭。讨饭的王老头见那孩子可怜，带回家照顾，不知哪路神仙显灵，那孩子不但活了过来，而且越来越壮实。去年李家人听说此事，就带了五两银子上门去讨，“这是我儿子的日常嚼用，就权当你替我养了三年儿子。”
李家儿子自然没有跟着他爹回去，他说，王老头救了他，他理当给王老头养老送终。
可惜墨兰与胭脂泪只是花草不是人，不会开口说话。
徐福面色平静地等待着我的回音。
徐福带来的两个小厮时不时看往这边，目光里有种狠绝。
既然带了人来，定是志在必得。
暗暗叹了口气，花草肯定要被带走，收了银子总比不收来得实惠，而且让人放心。
笑着接过银元宝，“管家太过客气，此花本就是沈相之物，尽管带回去就是。我自幼长在乡间，见不得大世面，就不去府上显眼了……顾兰与我情同姐妹，还望管家多为照拂。”
徐福别有深意地看我一眼，两个小厮极有眼色地上来搬花。瞧着他们身形魁梧，走起路来却甚轻便，悄无声息，绝非常人可比。
吴勉见我们谈完话，急步走近，高声问：“阿浅，决定跟我们一起去盛京了吗？”
我愣住！
一起去？
他要去盛京？
他知道我也要去盛京？
☆、5去盛京
突然对顾远来了气，明明不让他告诉别人的。
顾远甚是尴尬，嘴唇哆嗦着，待那些人将花搬走了，才对顾兰道：“你们先回去，我有话跟阿浅说。”
顾兰意味深长地向我挤了挤眼，对吴勉道：“走，到我家去。”
见他们离开，顾远似是松了口气，自怀里取出路引，“阿浅，你的事，我没有对别人说。办路引时，也没有声张……来的时候见到吴勉，他跟着进来，不知怎么跟徐管家搭上了话，准备去沈府做护院。”
吴勉以为自己也会去沈府吧？
毕竟，自己收了徐福的银子，又与他相谈甚欢的样子。
想来是错怪顾远了。
有些不好意思，讪讪地笑。
顾远却担忧地说：“阿浅，对不住了。我去找阿兰时，正好看到沈家的人往外扔花，他们明明说不要了的，我才带回来给你。没想到……”
“没事，”我笑着安慰他，“那些花本来就是人家的，还回去也好。再说，我还得了银子，这回就不怕去了盛京手头紧了。”
顾远想想也对，憨厚地笑着说：“徐管家出手真大方……你答应他了吗？”
我摇摇头，“在富贵人家里做事，我心里不踏实。”
顾远理解地看着我，突然想起来什么似的，道：“已过了晌午了，去我家吃饭吧，我娘擀了面条子。”
听他提到午饭，想起那人还等着我做凉面，婉拒了顾远的好意。
家里终于清静下来。
重新掩上大门，急步往屋内走，稍微有点担心，那人不会等急了吧？
屋内静悄悄的，并没人在。
又到爹房间看，亦没有。屋子里的书却收拾好了，一摞摞用麻绳捆好了，整齐地放在地上。每一摞上面还夹了张纸，写着此摞书的书目。字是瘦硬的柳体字，一笔一划极规范，很显然受过名家指点。
爹的字写得也极漂亮，不过爹喜写大字，平日多临颜真卿的字帖。每逢过年，都会为邻居写对联。
放下纸张，提着嗓子连唤几声，“你在不在？”
无人应。
或者，他已经走了。
突然感觉空落落的，像是少了些什么。
一个人到底懒得费事和面擀面，只切了点葱花，又摊了两张鸡蛋饼，到菜园里摘了根嫩黄瓜就着吃了。
将屋里屋外打扫一遍，夜色渐渐笼罩下来。
点了灯烛，用棉帕将徐福给的两锭银子包好准备放进包裹里，打开包裹，赫然发现那个石青色锦缎荷包。
他什么时候放在里面的？
倒出荷包里的东西，有两锭十两的银元宝，些许散碎银子，一张一百两的银票，还有那只碧绿晶莹的玉指环。
掂起指环对着灯烛细细看，指环在烛光的辉映下，发出柔和润泽的光芒。这样好的成色，应该很贵吧？试着套在手指上，指环太大，根本戴不住，放在包裹里，怕不当心弄丢了。索性找了红丝线，细细地打了条络子，挂在颈间。
指环贴着胸口，温润滑腻，隐隐有丝凉意。
心猛然停了半拍，这算是信物吗？
随即自嘲地笑，相处只一天，他先是昏迷不醒，待好起来又总是板着脸，偶尔有个笑模样，转眼就没了。怎可能私相授受？
况且，他显然出身良好，又如何能看上我这样寒门小户的农家女。
思来想去，竟是无法安睡，不知道辗转反侧了多久才迷迷糊糊地阖上了眼睛。
半梦半醒之间，突然心慌得厉害，一个激灵坐起身来。窗纸已隐约透出灰白色。
大清早不便生火做饭，遂将昨夜煮的两只鸡蛋剥开吃了。
拿起包裹，环顾一下生活了十四年的家，锁了大门朝镇外走去。
爹的坟在满地花草的田野里。
爹生前，亦是爱花人，所以我在坟前种了许多不同种类的花，这样一年四季，爹都可以看到花开，闻到花香。
七月，素馨开得正盛，雪白的花瓣上沾着露珠，纯洁不失娇媚。
蕙姨尚未到。
将坟堆上的野草拔掉，默默地磕了三个头，“爹，阿浅去京城了。等安定下来，就接您回盛京。”
隐隐似有人来，脚踏在青草上，窸窣作响。
蕙姨终于来了。
起身便要迎过去，身穿灰栗色裋褐的吴勉笑咪咪地来到面前，“这么早就来上坟？”
眼里又是那种耗子逃不出猫掌心的玩味与戏弄。
我呆住，不语，心里渐渐生起一丝恐惧。
荒郊野外，天色未亮，他面上显而易见的不耐……
“已是第三天了，你还没有给我答复？”他往前一步。
我暗暗攥紧拳头，强作镇定，“我尚在孝期，实在没心思考虑，等出了孝再说吧。”
吴勉慢慢走近，“阿浅，别骗我，我早就猜到你会来这一手。告诉你，我要定你了。信不信，我今天当着你爹的面就让你成为我的女人。”
他莫不是疯了，竟然说出这种话？
我不敢耽搁，掉头就跑，刚跑两步，感觉衣袖被拽住了，紧接着一双手箍在我的腰间。
吴勉低低笑，“你能跑到哪里去？”俯身就要亲上我的脸。
我拼命挣扎，却是推不开他。
正着急害怕时，他的手蓦地松了，身子软软地倒了下来。
我急急后退两步。
吴勉大睁着双眼，嘴角慢慢溢出血丝，“阿浅……”
我大骇，我什么都没干，他怎么变成了这副样子。惊恐地四下打量，不见半个人影，只有过膝高的野草在微风的吹拂下轻轻摇摆。
镇里，隐约传来鸡叫声，夹杂着犬吠。
天色更加亮了几分。
不知何处传来一个声音，“傻站着干嘛，还不快走。”
大梦初醒般拔腿就跑，直奔出两三里才缓缓停下来，靠着路旁的大树喘息不止。
汗湿的衣衫被风吹着，黏黏地贴在身上。湿冷的感觉让我稍微清醒了些，这才想起来，还没找到蕙姨。
让我回头去等，却又不敢。
附近村里的农舍袅袅飘出了炊烟，已有勤劳的农夫荷锄走在田间。
吴勉生死未卜地躺在我爹坟前，若被人看见，我如何说得清楚。
可若不带着蕙姨，对爹该如何交代。
思量片刻，心一横，顺着原路往回走。
远远地躲在树后朝爹的坟墓看过去，只见野草摇曳，不见有人走动。等了约莫半个时辰，仍是不见蕙姨。
到底发生了什么事？
老鸨不肯让她赎身，她改变主意不想去盛京，还是她方才已来过却没见到我？
心急如焚却乱无头绪。
顾远帮我预定的马车会在卯正时分等在镇外驿站。
时辰已不早，我不能再耽搁下去，遂匆匆赶往驿站。
隔着老远就看见驿站旁停着一辆黑漆平头马车，身穿墨灰色裋褐的车夫手里起劲地挥舞着一面白色旗子，旗子上写着宏盛车行四个大字，甚是醒目。
看到马车等在那里，心里稍微放松了些，步子也慢了下来。
再走近，瞧出不对劲来。
顾远分明告诉我，他特地找了位老成持重的车夫。可面前这人，年纪不过二十出头，又高又瘦，肤色黢黑，一双眼睛滴溜溜地转，显得甚是机敏。绝非顾远所说的老成持重。
车夫见了我，眼中闪过一丝讶然，“小姑娘只一个人？”
心猛地一沉。
顾远并不知我约了蕙姨同行，预定马车时必会提及我是独自一人。可眼前这车夫分明是一副意想不到的样子�
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