朝云笑道：“这素馨花极香，去年别人曾送我一小瓶用这种花做的香脂，清早挑指甲大一块抹匀了涂在脸上，到晚上还能闻到香味。”
我亦含笑道：“素馨本来产在南地，虽然北方也能种，到底不如南地花期长。你若想做香脂，还得尽早动手，再有七八天，这花也就败了。”
朝云听了颇有些跃跃欲试，朝四周看了看，指着不远处的亭子，期期艾艾道：“姑娘在亭中歇歇可好？我回去取个竹篮盛花。”
“好，你尽管去，待会我们一起摘。”我点头。
朝云引我到了亭子，小心地陪了不是，又许诺做好香脂送我一瓶，才放心地回去。
亭中有石桌石椅，似是经常有人打扫，甚是干净整洁。
亭旁一株合欢开得正盛，其叶如羽，其花若丝，清香宜人，更兼树冠庞大，遮起一地荫凉，看着就觉得凉爽无比。
远远地，有琴声飞来。悠扬婉转，如溪水潺潺，似清风明月，干净得不沾半点世俗之气。
不由得循声望去，恰看到有人正袅袅婷婷地踏上竹桥。
那个人我极熟悉，可我却从来没见过她如此打扮。
姜黄色缎面小袄，茜红色绣白玉兰锦缎褙子，月白色挑线裙子。鸦青色的头发整整齐齐地梳成圆髻，鬓角插了枝赤金簪子，耳朵上的赤金坠儿颤悠悠地晃在脸旁，被夕阳映着，折射出耀目的光彩。
她的身后跟着两个穿着靛蓝比甲的丫鬟。
看上去像是富贵人家的当家主母，又似侯门深院的主事奶奶。
蕙姨熟门熟路地下了竹桥 ，穿过石子小路，拐进旁边的竹林里。
我自合欢树后出来，心犹自怦怦直跳。
蕙姨，自幼看着我长大的蕙姨，到底有多少不同面目？
杏花楼的蕙姨，总是穿着薄如蝉翼的纱衣，娇媚撩人。
在我家的蕙姨，大多穿天水碧的棉布小袄，清纯可人。
怎成想，她还有如此富贵端庄的一面。
只是，她怎么会出现在沈相家的花园里？
“姑娘看什么发了呆？”身后传来打趣声。
是挎着竹篮的朝云。
掩饰般地笑笑，“不知道是谁在弹琴，像仙乐一般，倒让我听迷了。”
“定是楚公子，大家都说楚公子长得像仙人下凡，连琴声也带着仙气。”朝云一脸不加掩饰的仰慕，解释道：“楚公子是大少爷的朋友，常来府里与大少爷弹琴弈棋。”压低声音，“他来的时候，府上的丫鬟都想着法子往大少爷那里跑。”
我不由失笑，若真是飘然出尘的神仙般的人物，无怪乎很多人爱慕。
两人一面谈笑一面俯身摘花。
素馨花开得极盛，又是极大一片，很快就装满了竹篮。
这才直起身子，掏了丝帕擦汗。
眼前冷不防钻出来一个年过半百的老汉，颤抖着喊了一声，“小姐——”
我吓得连连后退两步。
朝云也唬了一跳，嗔道：“魏伯真是的，这一嗓子，吓死我了。”素手捂住心口，眼角却绽出笑来，看着前方，“还真是，小姐竟然出来了。”
果然青草地上，一位十二三岁的粉衣女子，正在两位丫鬟的搀扶下，弱柳扶风般，颤巍巍地走过来。
朝云迎上前请安。
我跟着曲膝行礼，“见过沈小姐。”
沈净凝眸看向我，问：“你就是徐管家请来的那位极会养花的叶姑娘吗？”声音若黄莺出谷，清脆娇嫩又微带着柔弱，煞是好听。
我忙回道：“不过是在家中养些野花，上不得台面。”
沈净笑笑，转向魏伯，“叶姑娘来了，你也能清闲几天了。”
魏伯恭敬地答：“奴才谢小姐体恤。”话虽是对着沈净说，可视线却始终黏在我的脸上，目光里充满着极大的震惊与激动。
我与他不过第一次见面，他为何如此神态？
疑惑地回视过去，他的神情已回复了平静，只垂着身侧颤抖着的双手昭示着他内心的激动。
猛然想到，方才他喊的那声“小姐”，分明是冲着我喊的。
因为，他背对着草地，根本看不到沈净。
那么他为什么叫我小姐？
是因为我像他认识的某个人？
☆、9绣补子
我长得像爹，我们有大而圆的杏仁眼，有高且挺直的鼻梁。
可爹说，我的容颜更像娘。
不禁眉目相似，神情体态更是如出一辙。只不过，娘比我多了些柔媚，我则胜娘三分爽利。
那么魏伯是认识娘了？
长了十四年，爹是我唯一的亲人。我的记忆里没有娘，从来都没有。
我不知道她长成什么样子，不知道她的名讳，只知道爹与娘成亲后生活颇为窘困，娘生下我不久就去世了。
心思不定地往回走。
朝云仍喃喃自语，“小姐今日怎么有兴致逛花园了？”
我好奇地问：“有什么不对？”
朝云解释道：“小姐天生气血不足，冬日畏寒，夏日惧热，即便是春暖花开的好日子，一个月也不过出来一两次。”
“许是看着天气好吧，现在暑气都散了。”随口应了句，心里却有几分同情沈小姐。她虽出生富贵，衣食无忧，可整日闷在屋子里，也不见得比我更快活。
朝云犹豫了下，终是没有开口。
回到萃英园，暮云笑着端过一只掐丝珐琅托盘，“夫人派人送了些杏子来，我洗好了，姑娘现在用吗？”
宝蓝色的托盘衬着金灿灿的杏子，看着就忍不住流口水。
麦黄杏子熟，半个多月前，杏子已经上市，现今都过季了，沈府竟然还能吃到杏子，而且个个鸭蛋那么大，入口蜜样甜，真是难得。
一口气吃了两只，其余的让她们两人分了。
暮云忙道谢，取过铜盆，伺候我净了手，突然想起来什么般，问：“方才小姐来看姑娘，我请她坐会，打发人去寻姑娘，或者等姑娘回来去拜访她。小姐却等不及，非要亲自去花园。不知遇到姑娘没有？”
我笑答：“可巧就在假山旁遇到了。”
暮云舒了口气，“本来我还担心花园那么大，小姐若找不到姑娘，岂不是白跑一趟。”
我皱眉思忖，沈净极少出门，为何特特地到花园去看我，见了我也不过只问了一句话而已？
朝云暮云见我凝神静思，不敢多言语，悄悄地在一旁吃杏子。
我不愿她们因此拘束，随意问：“你们之前在哪里做事？”
暮云答：“回姑娘，我们都是大少爷屋里的。”
沈清？
突然想起以前读过赵孟钗㈡锤蛉说囊皇仔×睿煨Φ溃骸按笊僖堇锊换峄褂懈鎏乙短腋桑俊�
暮云奇道：“姑娘怎生知道？”
我浅笑，故作玄虚状，“我算的，我还知道大少爷想将你们收房。”
暮云“咦”一声，嚷道：“姑娘真的能掐会算？那你说大少爷想收了谁？”
看了看两人的神色，我自信满满地说：“自然是朝云了。”
暮云叹服不已。
我却越发迷惑，方才的沈净已让我惊讶，如今沈清之举更是匪夷所思，他遣了自己的收房丫头来萃英园，到底是何用意？
苦思冥想之际，婆子送了晚饭来。
我不习惯被人伺候，让朝云她们自去用饭，自己随便吃了点也就饱了。
饭后，与朝云说了会闲话，瞧了瞧她晾干的素馨花，困意渐渐笼了上来。
许是换了地方不踏实，虽是困着，可翻来覆去难以入睡，忽听房门处传来剥剥的敲门声。
朝云低声问：“姑娘睡了没，顾兰来了。”
下床点了灯烛，看衣衫还算得体，便开了门。
顾兰闪身进来，“今夜我与你一起睡，好不好？”
我无奈地笑，“都已经来了，我还能赶你出去？”
朝云连忙另取了一床毯子，又沏了两杯新茶，笑道：“顾兰，姑娘车马劳顿，别累姑娘熬夜。”文人
顾兰佯怒，“我来替你伺候姑娘，你不领情不说，还编排我。”一边说，一边将朝云往外推，顺手掩了房门。
我这才发现，她手中拎着一个蓝布碎花的包裹。
顾兰将包裹放在桌上，打开，取出一样东西，展平了，低低道：“就是这个样子，你必定能绣的。”
灯光的照射下，补子上金线绣的狮子金光闪闪气势不凡。
看着针法倒也平常，并无出奇之处。
我点点头，想起官服根据季节不同，补子的背景亦是不同，遂问：“你想要什么时候穿的？”
顾兰道：“就应季的吧。”
如今是夏天，那么背景就该用莲花纹了。我暗暗盘算着，将顾兰带来的丝线摊开，找合用的颜色。
丝线像是依绣坊出的，很细且韧性很好。灯光下，颜色看不太真切，可也依稀分辨出单是红色就有五六样。
顾兰按我的嘱咐，在一旁照着补子上的图案描花样子。
看着她困倦却强打着精神的样子，不由好笑，“你这急性子，说风就是雨，这么晚了还过来，当心明儿没精神做错事受罚。”
顾兰摇摇头，“没事，夫人特准我这两天不干别的，就绣补子。”
“夫人知道此事？”我禁不住扬高了声音。
顾兰白我一眼，“自然知道，这补子还是夫人让大少爷找来的，要不哪会这么快。”
我愣在那里说不出话来。
沈家纵容丫鬟与朝廷宠臣私相授受，必定有所图谋，我不信战场上有勇有谋的杨将军会看不出来。
可顾兰还是闭着眼睛往坑里跳……她到底知不知道自己在做什么？
顾兰放下炭笔，咬唇道：“我知道自己在做什么……我家的情况你也知道，大哥身子弱，肩不能抗手不能提，我娘借了一屁股债才勉强替他买了嫂子进门。嫂子脑子时好时坏，家务事也帮不上忙。眼瞅着二哥已经十八了，老四也十三了。我娘说过三年就接我回去，可眼下这光景，可能吗？我瞧着府里年纪大的丫鬟，要不配了小厮，要不就放出去。与其等年纪大了，还过苦日子，倒不如趁着年轻，好歹帮二哥娶上媳妇，让爹娘也少操点心……杨将军今年三十八，元配妻子过世了，尚未续弦，家中只两房姨娘……我去了，即便是妾，手里也能攒点银子。”
话已至此，我还能说什么？
将她描好的花样子跟丝线一并收好，道：“今天太晚了，等明儿早早起来再绣。”
顾兰洗漱完，上床躺在我身旁，幽幽道：“阿浅，别担心，我心里有数。而且，杨将军是好人，我愿意……”
我自然知道她愿意，就因为她喜欢他，我才担心。凭心而论，我倒是宁愿她只为了钱财，这样不会那么辛苦。
第二日醒来时，顾兰早起来了，正对着窗口绣花。她在绣花上果真没有天分，加上平日练得少，针脚不匀称不说，配色也欠缺层次感。
我接过绣花绷子，换了线，绣了几针，小声道：“这里要用接针绣，在边上起针，落针就要落在缝隙里，这样狮子毛看起来饱满过了。绣莲花纹时，要用滚针绣，边缘更平整。”
顾兰起先还兴致勃勃，看了一会便有点灰心丧气，“刺绣真是麻烦，这么细的一根线还要分成六根使，石榴红海棠红樱桃红看起来根本就没什么差别。”
我笑着劝她，“绣花本来就是慢功夫，不着急，习惯就好了。”
顾兰眼泪都要掉出来，“怎么不急，我应了人，三日后就来取。”
三日，这么急？！
我虽诧异着，仍安慰般拍拍她的肩，“没事，你先绣着，实在不行，不还有我吗？”
顾兰展颜一笑，又皱起眉头，沮丧道：“这次可以靠你，以后怎么办，不能每次都来找你。”
我看着她笑，“先把补子应付过去，我再慢慢教你，先从简单的丝帕香囊开始学，不难的。”想当初，顾婶手把手教她针线活，她都不学，如今为了心上人竟然收心养性学绣花了。
顾兰猜到我的心思，脸红了红，低头分线。
我换过衣服与朝云去花园。一来趁着早晨凉爽去看看花木，也不枉徐福专程请我来，二来则是想找魏伯问问娘亲的事情，要是能再遇见蕙姨就最好不过了。
清晨的花园凉爽安静，空气里隐约有沁人心脾的甜香，
朝云深吸了口气，叹道：“真舒服。以往早上尽忙着伺候大少爷，还从来没想着来花园走走。”
话音未落，一把清亮的男声传来，“好个朝云，刚跟了新主子就编排旧主子的不是。” 假山另侧转出一个穿青色劲装的男子，身后还跟着小厮。
那人身形修长，清风细细，墨发飘扬，散在肩头。
朝云扑通一声跪倒，“奴婢无礼，请大少爷责罚。”
沈清微笑着朝我看过来，温和地问：“在家里可住得惯？”
晨阳迎面照在他的脸上，饱满的额头沁出细密的汗珠，因被阳光照着，他双目微眯，眼底一片温柔亲和。
这个人，我在哪里见过？！
乍然生起的熟悉感令我忍不住微张了口，几要呼出，却毕恭毕敬地行了礼，答：“尊府照顾得很周到，丫鬟们也极体贴。”
沈清这才扬手让朝云起来，“姑娘是娇客，你小心伺候着。”
朝云粉脸含羞，低声应着：“大少爷放心，奴婢省得。”
沈清又道，“别让姑娘在外面太久，过会日头毒了，晒得头晕……姑娘有什么需要的，你随时找夫人那边要去。”
朝云一一答应。
沈清轻笑一声，转头对我道：“若下人们淘气，你只管告诉我，打了她们出去。”
我急忙谢他，“叫沈公子费心。”
待沈清走远，朝云笑道：“大少爷对姑娘真好。”神色真挚，不见有半丝虚假。
我却满心疑惑，素昧平生，沈公子也太友善了吧。又想起顾兰所说，沈家对下人向来宽厚，忍不住半试探半好奇地问：“沈公子对人一向如此体贴？”
朝云道：“家里甚少女客，大少爷见得也不多。他对我们总是和颜悦色，极少发脾气。不过，生气的样子也很吓人，我们对他是又敬又怕。”
我回头看着远处沈清挺拔如竹的身姿，问：“沈公子看着极斯文，他也习武？”
朝云自豪地说：“当然，大少爷的功夫可不差，连杨将军都夸赞过。”
“杨将军？”我到底惊呼出声，“他是沈公子的师父？”
“不是，”朝云否认，“大少爷的师父另有其人。不过杨将军指点过大少爷。”
“杨将军是什么样的人？”我问。
“我也没见过他，不过，”朝云压低了声音，“我听说他待人是极狠的，曾经将家里的小妾活生生打死了。”
我唬了一跳，待�
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