父母的养育之恩，也不能让老人遭遇不测。且从长计议。”
“可是，”他说，“何时是尽头。”
“你做好准备，几场戏下来我们远走高飞。”
那天晚上，章济生既兴奋，又踌躇。如何走呢？他想去买匹马，趁夜深人静之时，两人策马而去。可是，买马目标太大，容易引起老板怀疑。徒步夜奔吧，太慢。一旦被发现，必抓无疑。他思索着既要跑的快，又人不知、鬼不觉的两全之策。想着想着，进入了梦乡。他梦见月朗之夜，他与桂英携手在原野上散步。忽然，一阵风吹过，桂英一撒手，不知哪里去了。他东找西找，不见人影。他正要大声呼叫时，却看见桂英在不远处纵身一跃，飞了起来。他追呀，赶呀，怎么也追不上。他抬头一望，见月亮笑着开了个口子，把桂英吞了进去。他蹬足捶胸的哭呀，叫呀……
他哭醒了。难道是个不祥的梦？书 包 网 txt小说上传分享
14
堂会上侯三的几句话，给少爷提了个醒。自己忙活了这么多天，反倒让狗肉张捷足先登了 。他感到再不抓紧，就会竹篮打水一场空。他急得像热锅上的蚂蚁，一晚上没睡着。第二天一起床，便嚷着要父母去戏班说亲。赵老爷在前清是放过什么知府的。俗话说‘三年清知府，十万白花银。辛亥革命以后，这位赵知府便卷起白花花的银子回到老家当起了财主。尽管如此，四乡八里的人，却仍然称他为知府老爷。这位知府老爷的大太太，不曾生得一男半女。于是二奶、三奶接踵而来。姨太太虽有几房，膝下却只有一根独苗，不仅太太娇贯他，赵老爷也把他当作心肝宝贝。含在嘴里怕化了，捧在手心怕丢了。少爷愈发任性起来。他要天上的月亮，恨不得叫仆人搬梯子。耍起脾气来，老爷太太一个个都围着他转，呵的呵，哄的哄，都拿他没辙。少爷的脾气更加乖张暴起来。不仅赶走了老爷请来的西席，而且成天沉迷于声色与赌场之中。有人给他写了副对联，上联是：“跑赌场，赶戏场，场场不漏”；下联是“逛妓院，住医院，院院有缘”。横批为“极乐世界”。对于这画龙点睛的嘲讽，赵少爷毫不在意，还洋洋得意地说：“老子就是要快活死，死快活。”
老爷对少爷一项是恨铁不成钢，可是又拿他无可奈何。少爷昨晚的无理取闹，人，让他丢了 面子。今早又要娶那个戏子做媳妇，岂不是有辱门庭吗？赵老爷当然不同意。少爷闹死闹活的没个完。老爷又怕少爷真的闹出个什么病来，他们家的香火就成了问题。就在他又气又急的时候，太太说：
“老爷呀，我看还是把小牡丹娶回来吧。”
“娶回来？你叫我的脸往哪里放？”
太太说：“先娶她回来做偏房。以后在给少爷娶个门当户对的正房，不就得了吗？。”
“先娶偏房？”赵老爷眼睛一亮。
“有什么不可。皇上还有先娶妃子后娶皇后的呢！”
赵老爷点了点头，脸上挤出了一丝微笑：“说的也是，就这么定了。”
“你定了，人家定不定呢？”二姨太在旁冷言冷语地说。
“堂堂知府的公子，娶一个戏子做小老婆，那不是易于反掌吗？”管家奉承道。
“听说那小牡丹名花有主了。”不知哪个姨太太插了一句。
“有什么主？咱家少爷就是主？”大太太声色俱厉道。
“现在是民国了，你还去抢亲不成？”那姨太太毫不示弱，反呛道。
“别争了。”赵老爷显得有些不耐烦，沉思了一会说：
“明日就委人去提亲。”
知府老爷差人来说媒，桂英爹又惊又喜。惊的是府伊老爷竟看得起他这个戏子；喜的是他有家财万贯，良田千顷。女儿嫁过去了，享不尽的荣华富贵，哪怕是做小。
不过，戏班的女儿不是那么好嫁的。
桂英爹对媒人说：“俺家的闺女还没有到破瓜的年龄。再说，我们老两口，就凭闺女这点技艺争钱，她出嫁了我们靠谁呀？”
“哎呀，女婿是半个养命的儿子。你还愁没有人给您养老送终。”媒人说，“赵老爷说了，虽然是做小，还是当作正室明媒正娶。而且俜礼还不薄。”
“多少？”班主问。
“除了金银首饰、衣物点心外，起码还有这个数。”她伸出五个指头，摔了两下。
“五十块大洋？”
媒婆摇了摇头。
“五百块？”
“两甩手。”
“一千块？”
媒婆笑着点了点头。
小小的戏班哪见过如此多的大洋。桂英爹不禁大喜。如此重的俜礼，也给足了他面子。不过，他还不能一口答应。女儿虽然是个唱戏的，但还小有名气，还要待价而沽。但是，对于这样一条大鱼，也不能一口拒绝。于是满脸对笑地说： “对于赵府的求亲，我们两老十分中意。不过，还得征求小女的意见。过几天再说吧！”
15
爹告诉桂英说：“等这里的戏唱完了，要准备出阁了。”
“爹，我不嫁人。”她听说赵家来人提亲了。
“说什么傻话。一个女儿家，难道能和爹娘过一辈子吗？”娘在一旁说，
“常言道，男大当婚，女大当嫁。今次我们给你找了个令你中意的人。你嫁过去了享福，也了了我们的一桩心愿。”
桂英听了，心中一惊。思量道，“令我中意的人？不会吧，他们不会把我嫁给张济生的。”但是，她还是想弄个明白，问道：
“妈说的这个人是谁呀？”
“他就是天天来捧场的赵少爷。”
桂英一听，与五雷轰顶。她死活不愿意，顿时哭得死去活来。她娘把她扶到房里，好言安慰。过了多时放才收泪。
娘见桂英在沉思，看来有了缓和，乘机说：“赵少爷如此钟爱你，进了赵家的门，有享不尽的荣华富贵。”
“娘，现在是民国了。提倡男女平等。女儿不想到赵家去享清福。女儿要自立自强，自己养活自己。”
“你的意思我也体谅。虽然是民国了，咱们唱戏的，地位又有什么变化呢！你不能像娘这样，吃一辈子江湖饭。”
“娘，俺喜欢唱戏。”她忧郁地说：“娘，张济生对女儿的一片心您不是不知道。那少爷不是女儿托付终身的人。”
桂英爹说：“婚姻大事，自古以来都是父母之命，媒妁之言。儿女岂能自作主张。”
小牡丹使起性子来，顶撞说：“张济生本来是卖狗肉的，是爹妈把他招近来与女儿配对，怎么说是女儿自作主张呢！”
她娘心疼女儿，见她使性，怕闹僵了坏了大事。陪着笑脸说：“儿呀，天下做父母的，哪有不为儿女着想的。进了知府老爷家，穿金戴银，出进都有老妈子、丫鬟前护后拥。享不尽的荣华富贵。再也不用过这种餐风露宿的日子了。听娘的话，啊！”
小牡丹哭道：“爹、娘。女儿与章济生日日在戏台上做夫妻，人人都说是天合之作。不是人力所能拆散的。若爹娘不愿意，女儿只有一命赴黄泉，决不偷生苟活。”说罢，泪如雨下。
“你不要吓唬你娘，娘也是为了你好。张济生，你想你爹会同意吗……”娘苦口婆心地 说了很多。
桂英哪里肯听娘的劝告，她心直想嫁给章济生。但是又知道爹妈是不会同意的。如果嫁给赵少爷，不仅毁了她和张济生的幸福，而且会陷于不自由的火坑。这是非要拒绝不可的。但依爹的脾气，恐怕硬挺下去不会有什么好结果。于是来个缓兵之计，说道：
“娘，终身大事，你容女儿思量几天吧！”
哪有娘不疼爱女儿的。她常常梦想着女儿的 前途。为了女儿，她硬撑着。她经常想着为什么要女儿唱戏，这个连她都弄不明白的事情，还有那些遥远的回忆，常常使她产生一种浑身发抖的恐惧和愿望。她见女儿让步了，当然赞同。于是告诉她爹。
他爹觉得如果在坚持下去，万一把女儿逼上了绝路，那岂不是人财两空。于是又说了些开导的话，希望桂英回心转意。
听说赵少爷来提亲了，章济生心里咯噔一下，叹了一口气。他不由自主的走到院子里，朝桂英的房间那边望去。可是窗帘拉得很严，整个下午都是这样。吃晚饭的时候，桂英一言不发，爹娘劝她多吃一点，她也不做声；给她夹菜她也不要。匆匆吃了一点就躲进自己房里，仍然把窗帘拉得很严。章济生只是无言地望着那扇窗，有些担心。
那晚散戏的时候，趁人多手杂，章济生用探索的目光看了看桂英，怯生生地问：
“赵少爷来提亲了？”
桂英没有回答他，点了点低着的头，咬着嘴唇，免得哭出来。她觉得哭出来会使张济生难过。
她的神情使他的心一下抽搐起来，一种紧张的苦闷笼罩着他。
“你答应了吗？”
她摇了摇头，仍然没有做声。
他那颗抽搐的心松弛了：“怎么办？”
“你说呢？”
“我们走吧，远走高飞。”
“怎么走？”
“你等着吧，我准备好了就走。”
“快一点。”
“明晚夜深人静。”
桂英默默点头。他们就这样约定了。txt电子书分享平台
16
16
第二天唱完戏后，章济生没有留在戏班里。他要回家打点行装。
天愈来愈黑了，夜幕沉沉地抖落在大地上。缭绕着月亮的乌云如同挂在它惨白脸上的泪痕，星星在浸透鲜血的上空悲哀地眨着泪眼。漆黑的夜空像恶魔的血盆大口吞噬着枯干的黄土地。静悄悄的，没有一点声音。章济生牵着白天买回的马，系在离戏班不远的一棵柳树上。然后踮着脚，，小心翼翼地向桂英的窗口走去。
那窗帘拉开了一条缝，透出了一丝光亮，似乎表明，黑夜还没有完全把生命吞噬。这时，桂英也在窗口翘首望着，她知道章济生会来的。月牙似勾，挂在不知哪家的烟囱上，苍白的月光把残破的土坯房和屋边的小路映得灰白，朦胧的树影在昏暗的月色中摇摇晃晃，使这荒凉的夜显得更加阴森。一种苍凉凄楚的感觉从心头泛起，一霎时漫及全身，她不禁打了个寒噤。她感到迷茫，甚至有点恐惧了。她楸心地望着窗外，可是她的耳朵里充满了房外的，院子里的，以及远处路上的一切声响。她的心给每一个声响作一种推测，一种解释。每逢有什么脚步声从她房外经过，她就尖起了耳朵听，她的心不自然地跳着。她含着两泡眼泪，十分急切地盼望那熟悉的脚步声，希望早点看到章济生。啊！他来了。她看见一个身影在向这边移动。那轻捷的步伐，那熟悉的姿势，是他，肯定是他！她向他招手，希望他能看到她。她的心随着那轻微的、沙沙的脚步声急切地跳动，似乎快要跳到喉咙口了。章济生来到窗前，轻声地叫了一声‘桂英’，声音发颤。她做了个手势，示意他不要做声，然后把手伸给他。他拉住她的双手，冰凉凉的，他紧紧地握住，把它捂在胸口，让她镇静下来。然后，用力拉住她，她趁势爬上窗边的书桌。她弯着腰，双手勾住他的脖子，他楼住她的腰，把她抱了出来。两人紧紧的楼着，一动也不动。她抓住他的手放在脸上，他感到她的泪水从手指缝里渗了出来，流过他的手背。
“我知道你爱我。”她哭泣说。
“我知道，我知道。”他连连应声说，声音有些颤抖。
他轻抚着她柔软的头发，在他额头上吻了一下：
“走吧，趁夜深人静。”
“哪里去？”突然，润生、侯三等一干人从墙角里冒里出来。
“章济生，你拐骗良家妇女，该当何罪？”润生责问道。
“他没有拐骗，是我愿意。”桂英斩钉截铁地说。事已至此，她不但毫不畏缩，反而表现出刚强的性子。
“桂英，他把你卖了，你还帮他数钱吗？”
“哥，你不了解他；也不 了解我。放我们走吧！”
“放你们走？想的可美。给我把他拿下送官府。”他指着章济生大声喝道。
桂英一下护着张济生，叫道：
“谁要拿下他，我就一头撞东墙，死在你们面前。”
“妹妹，可不要乱来呀！”
这时，只见桂英爹走了出来，挥手说：
“放了章济生吧，叫他再也不要到戏班来了。”
“爹……”桂英歇斯底里地叫来一声，瘫倒在地上。
爹担心桂英还会和章济生私奔，他不得不防。他派人把桂英看管起来。不许与章济生见面。
不几日，赵府又着媒人来定大喜的日子。桂英爹满口答应了。
那几天对桂英来说是一种死亡。她像囚犯一样被打入地狱，过一种可怕的地下生活。每天眼巴巴看着窗外，希望看见章济生的身影。可是，一日复一日爹 失望令她痛不欲生。
一日，一个师姐乘人不注意塞给她一张纸条。上面写着：“我不能没有你，你上花轿的时刻，便是我命赴黄泉的日子。”
桂英看了，泪流不止。哽咽道：“如果没有你，我也不活了。”又想道：“即便是死，也要见上一面。”
她对爹娘说：“儿嫁给赵家少爷有一个条件。”
爹娘一听，不禁暗喜：“女儿想通了。”问道：
“要什么条件，只管说出来。”
“儿要求上花轿之后，先到章济生家，待我与他见上一面。”
“啊”爹娘听了，面面相觑，半晌说不出话来。书包 网 。 想看书来
17
赵老爷听了这个要求，断然拒绝道：“那不成了他狗肉章娶新娘了吗？”
“如果不答应的话，小牡丹说……”媒婆欲言又止。
“她说什么？岂能由她说了算！”赵老爷牛气冲天地说。
“她说，她说如果不依了她，赵家就只能抬她的尸首进门了。”
“啊！这不是威胁老夫吗？”赵老爷气得吹胡子瞪眼。
太太见老爷气地翻白眼，大口大口的喘着气。连忙过来捶背说：“我们赵家是礼义之家，岂