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“多少钱？”
“马上套现，提出十五万没问题！”
“好，就买个一居。”
受到老婆眼神的赞许，传志乐滋滋的，和岳父商量了一下，要忍痛清仓。
这种压力何琳也感觉到了，就说纸尿裤吧，间歇着用，一百多块一包，三十几片，按她这样尿下去，一个月得小一千；奶粉吧，母乳不够，多美滋、美赞臣，一桶只够半个月的，另外还有各种隐形却必不可少的花费。这些数字还只是开头，后面更是每月每年必须儿稳定的消耗。于是这个新妈妈难能可贵地明白当家方知油米贵和巧妇难为无米之炊的道理，又想到开源节流了，现在节流是节不了，想想怎么开源吧。这一想有想到了目前住的大房子，同时想起了婆婆说过的一句话：屎壳郎占山头，瞎了那块好地儿！现在这块地不能瞎了，她得盘活它！因此她明白无误地对孩子爸说：“得买小房子，借债也得买，把这房子租出去，养闺女！”传志一听，对呀，这也是个办法啊，不能守着宫殿吃了这顿没下顿吧，表面穷奢穷要面子有什么用？由于去年过春节让何琳下跪一事，把岳母彻底得罪了，何琳也不爱搭理自己，现在老婆有令，他当然地顺着杆子向上爬了，能缓和关系就缓和嘛。当下就有点讨好地向老婆招供：房子他买，他眼光好，运气好，一年前在股市井喷时小赚了一把，现在翻了十七倍不止。
“多少钱？”
“马上套现，提出十五万没问题！”
“好，就买个一居。”
受到老婆眼神的赞许，传志乐滋滋的，和岳父商量了一下，要忍痛清仓。
老何说：“这样也好。十五万首付能买个多大的？”
“何琳要个一居。”
“都有孩子了，一居能住得开吗？不行我搭个十万，买个二居吧？”
传志马上把消息报告给老婆大人。何琳守着他的面就给老爹打电话：“爸，你挣那几个钱不守着养老，借来借去有没有个头啊？你以为initial轻易借给我们，我们能轻易还上你吗？上次借你的五十万还没有头绪呢，再搭进十万，你以为我们是证券公司啊！我可告诉你，人民币是逐年贬值的，三年前的五十万还能在三环买个像样的小居三，现在得跑到四环外了，说不定五环内也买不到了呢！有钱你自己留着吧，我们不惦记着您就不错了，您还往狼窝里扔！”
说得传志讪讪的，尤其是那五十万他亲手打的欠条，这么久没人提起过，还真给忘了。这次让老婆鼻子不是鼻子脸不是脸地主动提起，有点不是滋味。
当了母亲的何琳可不是那个懵懵懂懂的小姑娘了，明着给父亲打了电话后，暗里又打了，老公炒股的资金来历可疑哦，她得问问，而老公炒股这事八九要归结于父亲，老何明着说过，要指导姑爷炒股。
“老爸啊，传志什么时候开始炒的股呀？”
老何不知就里，“你们结婚不久吧，那时股票才1100点。”
“他哪来的钱？”
“不是你们自己的钱吗？我以为你给他的……”
何琳一下子想起来了，她放在抽屉里的现金总是莫名其妙见少，有两次明显被动过，可惜那时她太单纯，对钱一点数都没有。也就是他拿了娘家给她的礼金或是大姐给的钱炒的股！要不是买房的契机，都不知道他有小金库。不行，得让他掏出来！
由于老婆孩子被照顾的不错，传志得以有空去周边看房子，不想买太远的，这一带就不错，北四环北五环有大学区不说，还有中关村这样的高科技扎堆之地，而且北城向来是北京的上风上水之地。
他这边寻摸着房子，老家里人也情绪高涨，坐不住了，要来北京看孙女。
老太太这一段时间心情很不好，让老三气的。老太太三个儿子，本来都要指望一下，俺眼下的情形，老二和老三要更靠谱，两人都是大学毕业，都能挣钱，将来更有能力供养回报老娘；而且在老三身上投入更大精力和希望，加上在北京和二儿媳妇处得疙疙瘩瘩，内心里，何琳真不是她想要的媳妇，虽然也让她下跪道歉了。所以老太太打心眼里希望老三不要辜负她的心血。
毕了业的传林终于来电话了，按母亲的要求也是自己的要求在武汉市找了一个女朋友，不是同一公司里看上的小闺女，是汉口一私营企业加工厂小老板的千金，中专学历，人比较精明漂亮的那种。目前形势大学生出了校门就意味着失业，找了个做老板的未来岳父，传林在武汉的工作也顺理成章地解决了。现在打电话，要谈婚论嫁了，儿子试探母亲能为未来媳妇准备点什么。
老太太失望之余，很干脆：“城里房子贵，把你娘卖了也给你买不起房！”
“知道你买不起，又没让你买……”
“现在让买啥也买不起，乖乖，家里有两个钱全让你拿走上学去了，也别想着你娘出点啥了，现在你娘啥也出不起！家里情况你又不是不知道，憨完了？现在你们能挣两个，自己能顾自己了，想怎么办自己想办法吧。”
“……现在不都是兴见面礼嘛……三金嘛……”
你把钱给俺，俺就给她见面礼，你把三金交到你娘手里，俺不就有三金讨好媳妇了！”
后来总算听明白了传林支支吾吾的意思：和二哥借一借，婆媳见面应该有这一节礼数的，不然未来岳父家有意见。
“那也行，给你二嫂多少见面礼，也给小芳多少，着一碗水俺得端平！”
男孩在那边撒娇：“四年前的钱和今天的钱不一样了啊！”
“哪不一样了？”
“四年前更值钱，长期看人民币是贬值的！”
老太太挺明白了，“那就再给你加二百！”
于是母子在见面礼上商量好了，又谈了些别的。传林好像挺满意，把岳父家人夸成一朵花似的，都很会做人，也很懂事，还把人家的应景之词显摆出来：盼着早日看到亲家，商量一下孩子下一步的事。
哎呀，老太太坐不住了，在二儿子家受了冷落，说不定在三儿子家能补回来。考虑了两天，和周围邻居一说，大伙都鼓励她亲自去看一看，武汉虽比不上北京，好歹也是大城市，让儿子领着转一转，就当旅游了；货这么大一把年纪，省个啥劲啊，这前半辈子受的苦，后半辈子有条件补，就坚决补！别让自己太不值。
老太太心眼活动了，也觉得和这个小儿子更贴心。三个儿子，活都让大儿子干了，巴掌都
让老二挨了，就老三最受疼爱，从小有点好吃好喝的都捣腾到他窟窿眼里了。
老太太手里还是有些私房钱的，孩子大了，没钱都能去想办法挣 ，她老了，得为自己藏点棺材板钱。于是老人从床板下翻出包得层层叠叠的票子，取了十几张，咒骂了老三没有预付，然后吧大龙交给绣花，在邻居们羡慕的目光中骄傲地去武汉了。
传林电话里嘴巴很甜地说欢迎老娘去，但一旦老太太真到了武汉，给他打电话去火车站接时，小伙子惊讶得下巴差点掉在地上，有点不明白老娘为什么在他最忙的时候给他添麻烦，而且没听出她最近一定要来啊！
传林在岳父手下干活，显而易见并没有享受到乘龙快婿的优待，只是人家闺女有些喜欢他慵懒的小资情调，也睡过觉了，生米做成了熟饭而已。在没有得到正式认可之前他需要乖乖的，好好表现一下，他称这种状况为“先夹着尾巴做人”。先前给老家打电话，他只是想从另一方面促成他和小芳的稳定关系，如果婆家人重视一下，正式地给些钱物，让岳父家人觉得他家里人很重视，说不定能松松口，把婚事定下来，他的生活更稳定一些，毕竟在年轻人中，他的资本太有限，没房没车没存款，前途未卜，还是个外地人，他需要在这个城市先稳住脚跟。城市里谈男女朋友，自由谈是一回事，到节骨眼上双方家庭的重视也是很重要的推动作用，如果自己家里此时能推动一把，出点钱，他能保证将来稳定后加倍还回去。
老太太是在这种情况下到武汉的。远远的只看到儿子一人有点着急慌忙地去接她，想象中漂亮的未来三媳妇没跟着。
传林没吧母亲带到他和小芳的住处，虽是租来的房子，给老太太临时找了个干净的旅馆，一百块一天的那种，在市中心，也不算差。老太太进了房间，心有些凉了，一是没比上在北京住的四星级酒店，二是晚饭是不仅亲家没露面，小芳也没露面，只有儿子陪着她沉默地吃。她难受的是，儿子没瘦，没晒黑，但很饿呀，三扒两扒就把碗里盘里扒光了。
儿子放下筷子突然问：“准备了多少见面礼啊？明天我把小芳带过来。”
“八百。”
传林好像给这个惊人的数字吓着了，“就给这一点？”
“当年何琳回咱家时，俺给了五百人家也没嫌少，那五百还是你个提前塞给俺的！”潜台词是：这八百你也得回头塞给俺！
传林脸阴郁下来，苦笑不得，“那你还大张旗鼓跑来干吗？这样看媳妇哪拿得出手？”
老太太不高兴了，“哪有这样说话的？俺是你娘，你交了女朋友俺来看看，认认你家的门你哪有这么多屁放？这几年不是供你上学那么多钱，俺还能没钱给小芳见面礼？你这个没人心眼的憨货！”
传林无奈，道理和母亲是讲不通的。那一晚老太太自己在旅馆里孤独地度过，本指望老三能留下来娘俩说说话的，但大学生的三儿语气多有不耐烦，留不住他，闷着气看着他一晃一晃走了。
传林不敢把母亲的到来跟未来岳父母说，怕寒碜，跟小芳说了，说母亲要到广州看妹妹，中途下来看看她，请她给点面子，配合一下。
小芳何等聪明之人，在其市井父母影响下，早把王家太后在二儿媳妇家的事迹查清楚了，别说婚后不让婆婆上门，就是结婚前也不可能，你们又不出房又不出车，什么都靠女方家操持，那就当上门女婿好了。女孩只管答应陪着见一面，见面礼什么的，不要！摆明了就是要和婆家人两清，互不欠，将来也是。
第二天饭桌上，当老太太摆出八张粉红色毛爷爷时，小芳眼睛抬到老太太头顶的墙上，坚决不要。
传林说：“这次出门没带多少钱，给你买身衣服的。”
“还是留着阿姨自己买吧，我自己挣钱，能自己买。”
稀稀松松吃完饭后，女孩就不冷不热的告辞了。
老太太叹口气：“长得比何琳高，也比何琳俊，就是不会来事！”
不仅三媳妇不如何琳会来事，三儿也不如二儿如她意。老太太还想看看儿子未来岳父家的工厂在哪里，老三推托累，哪里也不想去；老太太退而求其次，想知道儿子在什么地方住，老三推不过，就带着母亲转了好几圈，终于转到一个能俯瞰长江的整洁漂亮的花园小区里，指着某一幢高处说：“我和小芳就住在那里，二居室，里面中档装修，放心吧，生活还可以。”
老太太稍显可怜地：“不能上去坐坐？”
老三面有难色：“……钥匙忘到了小芳包里。”
拿着见面礼，满怀一腔热情，却连儿子的家门也没进去，老太太回老家后难受呀，坐卧不宁，就坐在墙角避风的地方一边晒太阳一边剥僵硬的棉壳。那些嫩的，冬天来临前还没有开花的棉壳皱巴巴干瘪地缩着，只来及裂开一开一道或两道缝，能看到里面的白棉丝，需要粗硬的手指用力掰开，掰不开就用剪刀或砖头砸，才能扯出里面硬邦邦一团发黄的棉絮，留下棉壳当柴烧。越想越糟心，老太太干着活，眼角里就不由自主噙满了泪。
一个邻居抱着簸箕路过，走走停停，老远看到她就说：“传林娘，还不去武汉享福去？让三儿媳妇孝顺你！熊老妈子在家里干坐着捡点棉花做啥呀，轮也轮到三媳妇了。”
老太太冷笑回答：“眼珠子都指不上，还指望眼眶子？”由于怕人笑话和小视，声音很小，小得只有她自己听见。
一个人至少难受了半个多月吧，独自一个人的时候念叨：这个儿算是养瞎了，指不上了。
世上没有不透风的墙，很快绣花知道了，邻居知道了，在北京的传志知道了，何琳也知道了。
不过老太太沉闷了一段时间后，也不怎么在乎了，现在不孝顺的孩子多了去了，谁笑话谁呀。好歹她还有其他儿子指望。
这天老太太在家接着二儿报喜的电话，先是心里凉了半截，骂媳妇不知好歹，不信她的偏方，终于生了个小丫头吧！自古的理，不听老人言，吃亏在眼前。好歹自己有个大孙子了，没那么彻心悲哀。自己去田里锄地时，把这不幸的消息告诉了地顶头的邻居，而且没有隐瞒自己的不满。
有邻居宽慰她：“城里有一个闺女的也不少，怎么不是过一辈子？人家也过得不错呀！”
“你可别这么说，城里人也很想男孩子的，就是没那命，没摊上，没啥办法呀！”
“你二儿在城里，有个闺女过过也不孬，你这个熊老妈子别先吃萝卜淡操心了。”
老太太噼里啪啦把棉棵上的棉壳摔下来，收拢到簸箕里。“没有男孩子过个啥劲的？心里没劲！想想俺二儿子干一辈子将来物件给谁啊！”
邻居笑，“人家城里没儿的物件都给了谁？”
“给了谁？反正心里也好受不到哪里去，俺得让他俩再想想办法。”
“你有那空给抱过来养着呗，他们再添一个。”
“俺一把年岁了，给他们侍候孩子？”
“谁叫你是奶奶呢，儿家有事你个老妈子不帮谁帮？”
老太太又找到自信了，“俺得去，王八孙子没那命，不听咱的还充能，瞎能豆子！现在不能了吧？”
邻居起哄，“不听话，你去城里骂他们！”
“得骂！肚子不争气磕头认错有个屁用？有二两本事给俺生个孙子呀！”
“哎呀，老妈子，还是你厉害呀，估计这回你儿子媳妇还不乖乖的，你说几是几！快点去北京吧，享福！像俺这样的，这辈子没啥指望了，老老实实拴在这几亩卡拉头