门帘微响，悄无声息地钻进来一个雪人。怡安刚要叫人，图雅已经快一步捂住她的嘴：“别怕！是筱毅。”
来的却不是筱毅而是靖夷，来接他们去与筱毅会合。
怡安本来在靖夷面前无拘无束惯了，前些日子被图雅引导着发觉筱毅是她想共度一生的那个人，看见靖夷，突然拘谨起来，异常乖巧安静，猜想自己磨磨蹭蹭拖拖拉拉，筱毅等得不耐烦了，才请父亲出马催促，又添了几分不自在。
靖夷心中有事，并没有注意到。
图雅暗暗担心。靖夷先前分明把这事交给了筱毅，不准备亲自出马。楚言又交待她，怡安很可能为难犹豫，需要一些时间想清楚。筱毅有思想准备，她和怡安这边可能会耽误一些。莫非发生了什么变故，逼得靖夷追赶而来，催促怡安早做决断？
怡安很听话地答应跟靖夷走，约定等暴风雪停了，天放晴就悄悄出发，连夜写完那封信。然而，这雪又下了三天，还没完全放晴，皇上派出的特使到了，给怡安送来一封密信。
“图雅，妈妈在京城！她见到皇上了。皇上说妈妈在等我，叫我快些回去。”怡安高兴坏了，一定是妈妈替她想到两全的办法。
图雅被这消息震得半天回不过神来。母亲分明极力避着北京城那些人，怎么会去京城？怡安心里的天平上，皇上皇后怕不比母亲还重一点点。加上筱毅和对婚事的顾虑，才把她压到母亲这头，可母亲自己怎么跑到那一边去了？
靖夷证实了京城来的消息，再三强调楚言的意思是无论如何，怡安不能再回京城。
怡安不满道：“我为什么不能回京城？”
靖夷无奈，只得说出楚言进京的目的是救八阿哥九阿哥，不忍见他们死于牢狱。本意不想暴露身份，实在找不到别的办法，只得去求怡亲王帮忙，不料被皇上知道，把她接进宫去了。
怡安不反对母亲去救人，八叔是好人，该救，九贝勒大可由他自生自灭，不过，他是姨夫，母亲大概不能不管：“这事要被皇上知道了，肯定生气。他把妈妈抓起来了？”
“没有。眼下，皇上还不知情。你母亲一个人，也许能设法脱身。你若回去，你母亲多了顾忌，反而碍手碍脚。听话，随我们去南边等你母亲消息。”
怡安垂眸沉思，隔着衣服握住祖母给的护身符，下了决心：“靖夷舅舅，我要回京城，和妈妈一块儿。”
图雅急死了：“怡安，你——我前些天对你说的话，全都白说了么？母亲的心思，你不是不知道，她费那么大力气，就是要你——”
“我知道。”怡安含泪道：“我知道妈妈都是为我好，想要我一辈子平安快活。可我的心——妈妈不也说走一步看一步？眼下，我最想做的，就是去见妈妈，还有皇上和额娘。皇上若是怪罪妈妈，我更要帮妈妈求情，和妈妈一起领罪。祖母说，我只要照着自己的心去做，佛祖会保佑我。”
“你，糊涂！”
“我不糊涂！”怡安一脸固执：“图雅姐姐，你陪着妈妈经历了那么多危险。这回，我陪妈妈！”
姐妹俩对面僵着，都掉眼泪。过了一会儿，图雅叹道：“好吧，你去陪母亲，我们陪着你。”
打击
“塞思黑的死，查明白了？李绂和胡什礼一人一个说法，到底怎么回事？”
吴云横伏跪启奏：“回皇上，奴才查出来一些事，并没有查明白，倒是——更糊涂了些。”
雍正冷哼道：“没用的东西！叫你去查，还越查越糊涂了？说总还说得明白吧？”
“是。胡什礼说李绂曾命他便宜行事，李绂称无此语。这事奴才没查明白，不过奴才查出胡什礼隐瞒的一些事。”
“那个狗奴才还瞒了什么事？”
“塞思黑死前曾与一个西洋传教士隔窗相谈。”
“混帐！谁应允的？”雍正大怒，狠狠一砸扶手。塞思黑在西宁别造字体，暗藏密递，图谋不轨，与其勾结的就有西洋传教士。胡什礼居然还让西洋教士与他谈话。
“据说是那西洋传教士找上门来，说是塞思黑在西宁信了他们的教，以他们的教义规矩，信徒死前需有神甫听其忏悔，为其祈祷，引导其灵魂回归天父所在。听说忏悔是要把一辈子做的亏心事都说出来，才能得到天父的宽恕，胡什礼等人立功心切，想听塞思黑再招认些罪行，又以为不让他们见面就不妨事，就允了。”
“哼，一群蠢材！自以为是，不忠欺瞒，不可饶恕！”
“塞思黑死的当日，还有一位京中特使见过他。”
“京中特使？是谁？谁派去的？”
“不清楚。胡什礼似乎以为是皇上派去的。”
“胡说！朕几时派过特使？”
“那人没报姓名，只给胡什礼看了引信，上面盖了私章，是皇上的名讳。”
雍正震怒：“什么人狗胆包天？胡什礼瞎了狗眼！”
“回皇上，胡什礼会信以为真，实是因为早年曾见过皇上给隆科多大人的一封信。据他说引信上的私章虽大了些，看着却与那封信上盖的章一模一样，都是满文，字体图案也差不多。”
雍正一怔，难道这事竟牵扯到隆科多？他有这个胆子？可他一向与塞思黑并不对盘，能避则避，救塞思黑对他也没好处。再说，隆科多远赴俄罗斯谈判，还未回京，不会是他。可那枚私章只在与隆科多通信时用过，难道会是佟家的什么人？会是谁呢？
“那特使只找了胡什礼，临走时说，此事机密，不可教他人知道。”
“他的特使”去了一趟，塞思黑就死了，只怕胡什礼头一个认定塞思黑被他毒杀。胡什礼不敢说出特使的事，又不肯担责任，就胡乱往李绂身上推，私心以为上面自有人搪塞过去。李绂不肯顶黑锅，又说不清就里，含糊之处引人猜疑。流言跑得比风还快，他又多了个“毒杀弟弟”的罪名。到底是什么人，竟有这个胆子，这个能耐，敢冒用他的名义，铤而走险？
雍正心中思绪翻转，漏过了吴云横的几句话，直到“阿其那”这个名字出现，才重新集中起精神。
“奴才在原先关押阿其那的屋子里仔细勘查了一遍，在屋角发现了这个。奴才觉着有些蹊跷。”
高无庸接过来呈给皇上，裁得很小的一截纸条。
雍正皱着眉，拿起来展开，好似头上挨了一记闷棍，嗡嗡乱响，眼前发黑，口中发苦。
“茶！”他重重地闭了闭眼，接过茶碗，一口气喝去大半，定了定神，再往纸条看去。是她的字迹！打击坐得更重更实，只觉得浑身的力气都被抽光，五脏六腑都被苦水泡得发疼。
没有人敢说话，殿中静悄悄的。好一会儿，雍正淡淡的声音有些无力地响起：“这东西怎么会到了那里？你是怎么看守盘查的？”
“奴才该死！奴才也不明白。之前，阿其那身上夹带的东西，断断续续都被奴才等人查出来，收走了。阿其那死之前几天，奴才奉命往保定办差。奴才听手下人说，奴才走后，怡亲王曾经去过一趟，在屋里与阿其那盘旋了不到一盏茶的功夫，还曾命手下周奇给阿其那送药。阿其那死的那日，周奇也在那里，听闻阿其那死了，叫来一口棺材，命人立刻装殓了给他家中送去。”吴云横知道许多内幕，回来听说阿其那突亡前后的一些事，加上宫里突然出现的那位夫人，已经猜到大概是怎么回事，还差的两分也在窥见皇上突然脸色大变面如死灰后确定下来，等到皇上开口问话，不慌不忙地再投下一块惊天巨石。
雍正的胸口又被捅了一刀，喷涌而出的血流不出来，堵在胸腔挤着憋着，压得他喘不过气来，想要暴喝发怒，竟发不出声音。
吴云横等了好一阵，不见主子发话，小心翼翼地说道：“奴才已命人分头去查与阿其那塞思黑有关的人等，看看他们最近的行踪有无可疑之处。奴才发现佟——”
“你，下去吧。”雍正突然挥挥手，有气无力地说道。
没有命令，没有指示，但吴云横的目的已经达到。恭恭谨谨地磕了个头：“是。”
养心殿后面的小院，光线昏暗的屋子。楚言坐在窗前，身边不远的地方放着两个炭盆子，上好的银碳无烟无臭地燃烧着，却暖不了她的心。
四天前，天很晴，皇帝心血来潮，拉着她去御花园散步，可巧遇上正在那里安排万寿节庆典的皇后和熹妃。这突来的偶遇让双方都有些尴尬，见礼之后，说了几句话，皇后就找了个借口匆匆带着熹妃离去。
从那以后，楚言的情绪又一次陷入低谷。那些女人，她曾经唤作嫂子的，虽然说不上情投意合，也有不错的交情。皇后更曾替她抚养教导怡安，万般周全，爱若己出，教她又敬爱又感激。她却回来，“夺走”了她们的丈夫。从她回宫，她们大概更难得见到自己的夫君。
那些孩子，从前跑跑跳跳跟在她身边，亲亲热热地叫她姑姑，如今怎么看她，又该怎么唤她？
怡安，如果知道这些，会怎么想？母亲抛弃了她，背叛了她父亲，放弃了她哥哥，不明不白地做了另一个男人的“情妇”，她是不是也要跟着脸上无光，无地自容？
她开始拒绝皇帝，发脾气，不管不顾地搬出暖阁，搬回这个小院，可她搬不出养心殿，搬不出紫禁城，摆脱不了那个人。
那个急躁易怒的男人对她有着少见的耐心。也许体谅她的委屈为难，好言安慰，加倍温柔，放松对她的控制，允许她白天在这小院呆着，为着她的身体，晚上一定要回暖阁安置，这几天也不来缠她。另一面，他加紧命人收拾西郊的园子，准备过完年就带着她搬过去。
他做的这些，只让她更难受。他对她实在很好，可她只想离开，找到怡安，带着她永远离开。他妻妾眼中压抑的渴望，令她觉得自己是“小偷”，无意中偷走了她们毕生追求向往的东西，变成了自己的枷锁。即使不再见到她们，只要看见他的影子，这种负罪感会一直如影随形。
发了会儿呆，叹了几口气，低下头继续织袜子。其他什么事也做不下去，织织停停，停停织织，袜子生长的速度倒是比原想的要快。第一只已经完工，第二只还差一点就可以收口了。
心底的某处，她也觉得对不起他。他一直用真实的心意对她，她始终存着敷衍应付的心思，又背着他做了那么多事。他为她做了许多，她为他做得很少。既然他想要她织的袜子，万寿节之前，她总要织完这一双。
外间的门被突然而来的大力踢开，强风夹着冰冷之气一直灌进相对温暖的里间。
“皇，皇上——”外间传来小太监惊恐的声音。
“滚！”冷硬的声音下藏着随时可能喷发的火山。
莫环惊惶地望了楚言一眼，哆哆嗦嗦地放下手中的针线，走到门口撩起帘子：“皇上吉祥！”
“你，出去！”雍正看也不看她，喘着气，两眼紧紧盯着窗前茫然起身的女子。多久了？从什么时候开始，他就把这个人收进了心里？疼着，爱着，宠着。不管她到了哪里，哪怕她嫁了，哪怕以为她死了，他的心始终有一部分放在了她身上。能想的，他都替她想了。能做的，他都替她做了。可她回报给他什么？！
莫环又望了楚言一眼，沉默地退了出去。从没见过这么吓人的皇上，不知什么人惹得皇上发这么大肝火，还好有夫人在。只要夫人轻言笑语，劝解几句，皇上的情绪就能慢慢平复下来。
突然来的大动静，把楚言也吓了一大跳，对上那双盛怒的黑眼，心中的疑惑渐渐散去，慢慢平静下来，似乎她一直在等待的东西出现了。这场风暴是针对她的！她也许会被碾为齑粉，神形俱灭。
“啪！”他捏得咯咯作响的拳头重重拍在她身边的小桌上。
她唬得一惊，本能地闭了闭眼，往边上闪了闪。
他强压怒火，声音冷得掉渣：“这是不是你写的？”
她只瞄了一眼，认了出来：“是。”
“你让老十三去见他，给他送了什么？”
“这个小纸条，还有一个药丸。”
“你回京，去见老十三，就为了这个？”
“是。”
“啪！”一边脸颊挨了重重一击，她重心不稳，向另一边倒去，下意识地用手去撑，手掌一阵钻心剧痛。
“你 ——”他气得浑身发抖：“你叫他信你，朕呢？朕能不能信你？你值不值得朕信？你摸摸自己的心，这么多年，朕待你如何？你又是如何对朕？从前，你年纪小，不懂事，朕只说你糊涂，被人蒙蔽。谁想你长大了，经了事，胆子越发大了，越发不把朕放在眼里。朕送你的玉佩，你竟用来救塞思黑！你不是不知道那玉佩的来历，不是不知道朕的用心，你太清楚，才敢用来矫造旨意。为了那么个狼心狗肺的东西，你竟然——”
一阵头晕胸闷，扶住方才吃他猛拍的桌子勉强才站稳，咬牙切齿地指着她：“偷梁换柱，李代桃僵的勾当，你早就架轻就熟，怪不得有恃无恐。可恨你还利用老十三对你的情义，撺掇他背君行事，欺上瞒下。朕就这么一个弟弟了，你还教唆着他骗朕，瞒朕，与朕作对。”
说到愤恨之处，只恨不得一掌劈了她，手掌才仰起，看见那白皙的脸颊上浮起的红掌印，竟想起那一年闯进毓庆宫，见到她倒在地上，奄奄一息的样子，心中一疼，竟下不去手。一念之间，又恨自己总是对她心软，想到自己百般容忍，她的无情无义，心中那火又蹿高几尺。再看她垂首不语，两只手紧紧绞在一处，看不出一丝知错悔恨，不由又添一层气恼，冷笑道：“你不是最会搬弄口舌？怎不说话？”
楚言慢慢跪了下去：“十三爷是瞒了皇上，可并没有骗皇上，更没有与皇上作对。十三爷在意兄弟情义，以为皇上心底里也还有着一分兄弟情义，怕皇上将来后悔，才会帮我。那一切都是我的主意。我经过太多死亡，不能再看着曾经熟识亲近的人死在我眼前。安排布局，与皇上作对的，只有我。”
“曾经熟识亲近的人？曾经怎么亲近？”心中一段旧案被勾起，他弯下腰，紧紧捏住她的下巴，抬起来，逼着她看着自己的眼睛：“�