地下得来的淡蓝色冰晶的研究……早餐会上，雪片般的任务分发下来，伊甸牧场中的所有人，个个像上足了发条一样上窜下蹦，跑步脚后跟打屁股，碰面时连个打招呼的时间都没有。
与众人相比，下达完任务的老匡似乎是最悠闲的，他没事儿就四处溜达，一会儿在养鱼池边钓鱼，一会儿又跑到擎天树下的躺椅上看那本《东诓西篇》的手抄本。韩扬曾笑他和那《东诓西篇》的作者一诓是本家，老匡的答案是：“不对！我是匡扶正义的匡，写书的那家伙是诓哄蒙骗的诓，我们有着本质的区别。”
后来有一次月夜居然在家禽饲养区碰到老匡，他正拿着一篓子小鱼在哪儿喂天鹅呢。月夜打趣地问老匡是不是打算抢她的饭碗，老匡很认真地反问道：“你说我像不像天鹅？”
“你不是肥猫吗？又有哪里像天鹅了？”
“呵呵……”
老匡笑而不答，月夜没想明白，跑回去问林娜。林娜笑道：“天鹅啊？老匡还是有点像的。你看天鹅在水上游来游去，悠闲得和神仙相仿，其实水下的巴掌一刻都没停过，你要是看到它水下忙碌的巴掌，就知道它其实一点都不悠闲了。”
“这样啊……”月夜愣了一会儿，忽然问道：“老匡这个人真让人摸不透，你说他究竟是个什么样的人？”
“你说呢？”
“老匡……他这个人经常坏笑，欺负我们，肚子里也净是坏主意，可是……为什么我总觉得他不是个坏人呢？”
“我也从未觉得老匡是个坏人，”林娜苦笑了一下，“只是……他似乎不停地在用假相伪装自己，他的内心……我们很难接触到。”
“是啊……”
“哎？月夜姐姐，你不是能从人的眼睛里看出他的品行好坏吗？”
“不行，他那双眼睛太深了，深得简直让我不敢凝视，我……完全看不透。”
二女对望了一会儿，一起叹了一口气。
第五卷 小飞 第223章 双脊椎动物
老匡的好坏二女分辨不出来，但老匡的忙碌只要是有心人都能一眼看出。正如林娜所说，老匡的脑袋里无时无刻不在思考着成千上万的问题。韩扬救回来后，牧场是暂时安定了，可是要做的事情却是千头万绪。
现实中最大的事情是找到韩扬的父母，而想要找到他们就要先找到行踪诡异的穆小姐。韩扬发给他师傅纪伯胺老先生的那封电子邮件一直没有回复，而天凯武已经动用了他们家族的近地轨道卫星不间断扫描，可是至今一无所获。卫星照片表明，上次穆小姐曾经驻足的那个废弃农场已经很长时间没有人涉足，新诺亚方舟也没有了三R会成员的影子。老匡心里也清楚，这决不是天凯武不用心，对于他来说，恐怕找到穆小姐的心情比韩扬还要急迫。只是以穆小姐的能力，想要躲避人类现阶段的高科技搜索方式实在是太简单了，想在现实中找到她恐怕很困难。
既然在现实中找不到，那么在游戏中找到阿木也是一样的。穆小姐这样的人，进入游戏绝不会是为了金钱和享乐，她一定有她的秘密。想要找到她，必须确保自身站在游戏众生之上，这样自己的触角才能遍及天下。
游戏中的发展之路最重要的就是要顺应时代科技的理念，也就是要搞清楚时代科技这次改版的—无—错—小说 Ｍ。｛qul｝｛edＵ｝。目的。这次游戏改版带来的变化实在是太大了，大到新生系统的设立，下线系统的变更，职业的模糊，量化数字、系统公告、保障协约和玩家控制面板的取消；小到火把需要用火种引燃，衣服上的污渍褶皱需要清洗熨烫……一切都在向现实靠拢，一切和现实中不符的东西都被取消。要不是自己、韩扬和沃克可以不用游戏设备进行游戏，要不是游戏的时候还能看到游戏舱中的林娜，老匡简直要怀疑那些游戏设备是将玩家传送到异次元空间的传送阵了。
上次游戏由试运营向正式运营的改版，游戏设定变更的数目和这次相比简直是九牛一毛，可是当时依然花费了老匡数天的时间去研究。而这次的变更，真正想要研究透，恐怕至少要花上几个月。最让老匡纳闷的是那个下线卷轴的作用，这东西随手可得、价格比卫生纸还便宜，时代科技设计出来的目的似乎不是靠它赚钱，那么真正的目的是什么呢？老匡让沃克搜集了论坛上、游戏中所有关于下线卷轴的信息，最后得出一个结论——这东西虽然和其他改版内容一样打着“贴近现实”的幌子，实际上却是为了让你觉得下线上线是一件很麻烦的事情，变相地延长玩家的在线时间。
改版公告上关于下线卷轴的说明中有这样一段话：“……不能在某些区域和战斗区域使用。”看起来使用条件并不苛刻，可是经过试验证明，“某些”这两个字包括的区域实在是太广了，呆在自己的牧场里还觉不出什么，一旦外出就会体会到，城镇的大马路上、别人的住宅、商店的店铺里，荒郊野外之中……统统包括在“某些区域”之内，公告中的原话应该把“不能在某些区域使用”改成“只能在某些区域使用”更贴切一些，总的来说就像百年前的一些老游戏必须跑到存盘点才能存盘离开游戏一样。
但那些老游戏中存盘地点是固定的，而允许下线的区域却是会变化的。也就是说，有些下线区域非常安全，比如自己所属的牧场、与自己联盟的牧场，或者城镇的大教堂之中，只要不发生灾难性的事件，这些下线区域基本上可以算作恒久的；而有些下线区域就相对要危险得多，举例来说，路边的小旅店原本不是下线区域，你花二十个铜板住一天，老板认可后，这一天之中你随时都可以在自己的房间使用下线卷轴；但如果你半夜从房间里溜出去做飞贼结果被人追杀，处于战斗状态的你即便逃回房间也不能下线，必须藏半个小时战斗状态消退后才能下线；如果你出去不是做飞贼而是点燃了皇宫引起整个地区戒严，那么戒严期间你都不要想安全下线了；即便你老老实实什么也没干，老老实实在房间中下线，一天过后，这个房间不再属于你，你却没有上线，那你的身躯依然会像强制下线一样重新出现在房间里面。
再比如单身到荒无人烟的地方冒险的时候，必须扎营才能营造一个可以使用卷轴的下线区域。可是跑了和尚跑不了庙——身体消失了，帐篷却不会消失。如果没有找好安全隐蔽的地点扎营，当帐篷这个安全下线区域被野兽破坏后，毫无还手之力的身体也会出现在野兽面前，再上线时多半会发现自己已经回到复活点了。
有了这些限制，下线变成了一件麻烦而危险的事情，在一些不安全的区域下线危险性尤为明显。这就像家住在治安极差的地区，你却在门上挂了一把不怎么结实的小锁后就外出度长假一样，离开的代价很可能是回来时发现自己的家财除了存折之外都被劫掠一空。这种强制延长玩家在线时间的设定无疑是霸王条款，说白了也是游戏公司赚钱的另一种渠道而已。
对于富有的玩家来说，如果游戏的目的只是呆在家里享受，那这个设定便没什么影响。但若是出远门去深山老林探险，下线就不是什么很安全的举措了；对于在游戏中赚钱养活自己的人来说，这个虚拟的世界是他们的衣食父母，因此也没有几个人站出来反对。想想看，如果你不在一家工厂打工就会饿死，而这家工厂又规定你吃饭睡觉都必须在厂里，否则离开后财物被盗后果自负，你能选择什么？几乎所有的人都会选择遵守厂里的规定，而不是愤然罢工抗议然后到街头上去饿死。
与下线卷轴相比，同样有价值的改版内容多不胜数，根本不是十天半月能研究透的。老匡明白心急吃不了热豆腐，在研究系统改版的同时也没有把其他事情都撂下不管。
安东尼不走运，在系统变更前一天打了一场亏本的侵略战，如果他晚几天打，就不用缴纳什么战争赔偿金了，也不会有什么宣战不宣战的区别，战争就是战争，像现实中一样，突如其来，如果你没有准备，立刻就会被打得一败涂地。几乎无敌的韩扬在黄毛、恐爪兽面前连续吃瘪的经历提醒了老匡，任何人都有自己的弱点和强项，牧场要发展，就会遇到形形色色的敌人，除了提高自身的能力外，新的武器装备也是一大强助。沃克要是这次去地下没有豪猪甲，恐怕营救噗噗也不会这么顺利。那么开发什么样的武器呢？老匡想起了收服奥林匹斯时的情景……
在药圃附近开辟了一个区域，奇臭无比的大花草、天鹅花和巨魔芋在阴暗的角落撒下了种子，开始大面积种植。老匡不满足于常规武器，开始偷偷发展生化武器了。要说这生化武器一般牧场还真生产不了，那三种植物一开花，臭味顶风能臭出三里地！为了怕泄露秘密，老匡还专门给这些花盖了一个没窗户的密闭温室，建筑师特意设计了双层门，在隔离间放满了吸附臭味的焦炭。这样一来不至于把整个牧场的空气都污染了，但是进屋锄草浇水的工作还是必须的，想想看吧，花开时节，那个温室里的气味浓臭扑鼻，一般人进去除非不喘气，喘气立马就晕倒！哪里是温室啊？整个儿一纳粹毒气室！就算好汉们关闭嗅觉进去，那强刺激性的气体也会腐蚀鼻腔黏膜和眼睛，呛得人涕泪直流。唯有骷髅一不怕苦二不怕臭，在防毒面具发明之前，这生化武器就成了伊甸牧场的独门暗器杀手锏。
研究也没有放松，在研究噗噗、库库诺的同时，对恐爪兽的研究也紧锣密鼓地开展开来。老匡还打算再去地下的，对手的资料当然是越详尽越好。经过几天的尸体解剖和研究，兽医紫髯伯皇甫端把老匡带到研究室，开始讲述自己的分析结果。第一句话就让老匡吃了一惊——恐爪兽看起来和脊椎动物很相像，其实它们的身体和一般的脊椎动物完全不同，这就是它们身体抗击打能力极高的根本原因。
首先，恐爪兽的脊柱有两条。它们的脊柱在肩胛骨处分支，顺着双肋一左一右并行向下延伸，最后和腿骨合而为一。恐爪兽的脑容量很小，但是脊柱粗大，内部有丰富的神经元。兽医皇甫端分析，它们的脊柱可以代替大脑的多项功能，支配身体肌肉和内部器官的生理活动。这就是说，即使恐爪兽的脑袋被砍了下来，它们一时半会儿也死不了！
其次，恐爪兽没有严格意义上的心脏，在左胸、右胸和胯下各有一段变异的血管组织，这些血管的血管壁非常厚实且富有弹性，可以代替心肌收缩舒张完成身体的血液循环，这样的生理构造不但可以避免被击中心脏后立刻死亡，还可以在遭受重创大量失血的时候自行收缩血管，避免失血过多而死。
再就是恐爪兽其他方面的身体特质了，恐爪兽体表的触觉神经末梢发达，但是痛觉神经相对较少，这样可以减少剧痛对神经中枢带来的负效应；它们的皮肤肌肉致密，骨骼却富有一定的弹性，不但可以起到支撑身体的作用，在一定程度上还可以辅助身体的运动；它们的颈部特别粗大，这是因为颈椎附近还有一圈圈类似胸腔的肋骨一样的骨组织保护颈部的神经和血管；它们头上的角、趾骨末端和牙齿不但比普通的骨组织致密百倍，而且内部含有大量的金属元素，硬度已经超过了现代的工具钢；据此推断恐爪兽平时还有啃嚼矿石的习性，体内的消化器官能自动将食物中的金属元素吸收凝聚到爪子、牙齿和犄角上，大幅增加它们的强度……
总而言之，恐爪兽的身体构造，就是一部完美的战斗机器。富有弹性的骨骼赋予它们超常的灵活和身体韧性；富集金属元素的爪牙角让它们的攻击力异常强大；冗余的脊椎、心脏和神经中枢使它们的周身都有要害部位，但都不足以致命。除非像沃克那样误打误撞同时损伤了身体两侧的腰椎，刺中了两处心脏，才能在瞬间对它们的造成致命的打击。但是恐爪兽的双臂又粗又大，稍为下垂就可以轻而易举地护住要害，除了沃克，还有谁能扑到它们的怀中进行这种以命搏命的攻击呢？
听完皇甫端的分析报告，老匡不由得感慨万千，恐爪兽的生理构造之奇特，绝对是闻所未闻的，可是偏偏处处又合情合理。老匡现在对《回到牧场》的游戏策划已经敬佩得五体投地了，只有对生物结构了如指掌的专家，再加上传奇般的想象力，才能设计出这样的生物身体；否则在自然界中，恐怕只有存在一个真正的生存环境格外苛刻的马斯沃尔大陆，才会进化出这样的生物吧。想起奥克特帕尔斯曾经对韩扬说过，在马斯沃尔大陆的食物链中，恐爪兽只不过相当于狐狸这种等级，那么，像狮子老虎这样的食物链顶端的生物在马斯沃尔大陆将是什么样子？
收回幻想，老匡更是打定了主意有空要再到地下走一趟。恐爪兽虽然危险，但是地下到处都是宝，这不，沃克豪猪套装头盔上的尖刺已经改成恐爪兽的角了，其锋利和坚韧程度超过了伊甸牧场现阶段打造的武器，老匡已经决定抽空试验看看将恐爪兽的骨骼煅烧成灰，能否提炼出新型号的合金了。除了猎杀恐爪兽之外，牧场还有广阔无垠的空地等着开垦，一千名噗噗、四只库库诺哪里能满足老匡的胃口？要深究游戏中顶尖的秘密，要想让穆小姐归附、救出韩扬的父母，要想在诸多的势力夹缝中生存下去，并不是经营一个世外的桃源就能行的，必须首先要拥有顶尖的实力，必须要建立一个站在世界顶峰的巨大帝国。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
（第五卷《小飞》完）