“是这样，前往埃里奥斯的？”公爵一边听艾肯说明，一边翻看手中的资料，“‘野熊’鲍勃？‘灰狼’杰夫？”他看得很快，类似的佣兵他见过好些。
“嗯？”蓦地，公爵瞳孔一缩，“这个人……约翰？阿尔弗雷德？歌特……”
“出生在岭南镇，童年时期便跟随父母迁离……”公爵一边用手指划过纸上的文字，一边念道，“父母双亡，回到故乡从零开始打拼……个性精明且善良……”
“哈哈哈……”突然，公爵大笑了起来，像是碰见了一件十分滑稽的事。
“公爵大人？”看到公爵如此奇怪的反应，艾肯不由得有些担心，“要不，我现在派人把他们追回来？”
“不用。”公爵摆摆手，示意艾肯不必再说，“只是看到了一个有趣的巧合罢了。”他自言自语，把两位佣兵的资料还给了艾肯，却将歌特的资料放进了书桌的抽屉里。他的目光飘向一窗之隔的户外，那里阳光明媚，天空中偶尔有飞鸟掠过。
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“所以呢，你还有什么要解释的？”行驶的马车中，歌特一脸无奈的问道。窗外，晚霞已经将龙眠山脉起伏的群山染成了红色。
“没有了。”林娜乖乖的听着歌特训话，“就这些了。”
歌特叹了口气。年轻的商人已经大概明白了事情的前因后果。
“调皮也要有个限度。”他说，“忽然就离家出走，你父亲一定在担心你呢。真是的！你知道这有多危险吗？”
“我、我知道啦……”林娜低下头，一脸沮丧。
“好了，”歌特摆了摆手，“不用多说，我能理解。等到下一个有佣兵公会的城镇，我就雇人送你回去。”
“哎？”林娜惊讶的瞪大了双眼，“不是现在吗？”
“你没发现吗……我们可是一直在朝埃里奥斯方向前进的啊。”歌特翻了个白眼，“先说好，这一路上自己照顾好自己，我可没有闲心去管一个拖油瓶。”
林娜愣了半晌。旋即，她的脸上绽开了微笑。
“真是太谢谢你了，歌特先生！”她高兴的说。
“别误会了，我只是不想耽搁时间罢了，而且我也不愿去见那些城里的大人物。”歌特貌似不耐烦的说，“而且……我也有和父亲关系不好的时候。”他短暂的沉默了一下，“你刚刚说厌倦了父亲没完没了的唠叨。就算我告诉你他这是为了你好，恐怕你一时间也不会理解吧？所以我希望你能利用这段时间好好思考一下，什么才是自己真正想要的。”说最后这句话的时候，歌特脸上浮现出了严肃的神情。
“我明白了，歌特先生。”林娜感激的说，“那么，接下来就拜托你了。我也会努力保护你的。”
“什么？”歌特再一次开始翻白眼。
“请你放心，”林娜自信满满的说“我对自己的力量和速度还是很有信心的……唔？”
毫无征兆的，马车猛烈的震动了一下，停住了。巨大的惯性，直接让歌特从座位上摔了出去，眼看要扑到林娜身上。
少女无声的叹了口气。她敏捷的伸出一根手指，在失去平衡的商人肩上轻轻一点。
歌特只觉一股可怕的巨力自肩头袭来……只听“咚”的一声，他的身子被弹回了座位上。
“你想杀了我吗！”歌特捂住自己的剧疼不止的肩膀抗议道，脑海里浮现出了某个整张脸都被按进地板中的可怜盗贼的身影。好吧，至少在力量的话题上，她真的没有撒谎……
“我有控制力量……”林娜道歉的说，“大概是我控制的还不够……呃，我想至少不会伤到骨头……”
“至少不会伤到骨头——那岂不是说还是会受伤吗！”歌特抱怨道，“真是的……”他嘟嘟哝哝的转移了话题，“话说回来，为什么马车停住了？”
“下去看看呗。”林娜说着打开车门跳了下去。歌特也只得跟着下车。
“这是……”歌特看到眼前的景象，不由得吃了一惊。
前方通行的道路被阻断了。无数的土石，掩埋了本来就崎岖难行的山道。
“是昨天的那场雨。”杰夫走过来对歌特说，“引发了山体滑坡。”
“等等。”歌特却是做了一个“安静”的手势。他快步上前，检查着巨大的滑坡体，一手好似是习惯性的插在口袋里，另一只手则是翻弄着泥土。
“您在做什么？”鲍勃吃惊的问。
“没什么。”歌特说，回身面对众人，“暂时是不会发生第二次滑坡的样子。但是……接下来很有可能会发生‘云潮’。”
众人都是一惊。
包围着瑟厄兰的云海并非是一直老老实实在呆在那里不动。在大陆边缘的一些地区，云海时常会涌上陆地，像雾气一样将整个地区完全包裹，是为“云潮”。即使是在大陆内部，也有存在着大量的“薄弱区”，会突如其来的爆发“云潮”，而龙眠山脉正是其中之一。不过，有经验的旅行者，可以通过土壤的情况，来大致判断“云潮”出现的时间。
“太阳马上就要完全落山了。再加上云潮，恐怕今夜会是个伸手不见五指的晚上。”歌特叹口气，“我想，我们还是先找个相对安全的地方宿营，明天一大早再找路比较好。你们的意见呢？”
“我同意。”林娜看了看愈加昏暗的天空，说道。
“无所谓。”鲍勃毫不关心。
“如果那是您希望的……”杰夫也没有反对。
三位车夫自然也表示听从。
“既然大伙都那么想，我们就在这里宿营怎么样？”鲍勃大大咧咧的提议道。
“这里？你是不是想被滚落的石头砸死？”杰夫翻了个白眼。
“哦——我是开个玩笑，开个玩笑！”鲍勃连道，不过没有人笑出声，“咳咳……说正经的，那里怎么样？”他朝远处一指。
“那是……”杰夫朝鲍勃手指的方向望去，“一座城堡？”
很久以前，出于某个原因，有许多强大的法师和领主在龙眠山脉建设了自己的基地或住宅。只是现在，它们几乎都处于完全废弃的状态。
“可能会有危险，或许就有某个法师遗留下的陷阱……”杰夫担忧的说。
“不会。”鲍勃肯定的说，“这段路我曾经走过一回……那时我就曾在那座城堡里过夜！”
“那就是我多虑了。”杰夫笑笑，没再多说。
“既然如此，我们就去那里，总比在野外搭帐篷强。”歌特说道，“我们现在抓紧时间，或许还能在天黑之前到达。”
车夫都回到了岗位上。在鲍勃的指引下，一行七人向着城堡的方向进发。
然而，尽管竭力赶路，可当他们到达城堡正门的时候，太阳已经完全没入了地平线。群星闪耀于苍穹之上。周围一片寂静，偶尔能听到乌鸦的叫声。
“杂草还真是多。”一名叫布雷克的车夫说道。
“嗯？”歌特忽然皱起了眉头。“这个，是脚印吧？”他说道，指着一处潮湿的地面。
“还真是！”杰夫也凑了过来，“而且不是我们的脚印……”他蹲下身来四处查看，“不只是一个人……人数和我们差不多……毫无疑问是进了城堡，时间大约比我们早一两个小时……”他抬起头看着他的雇主，“先生，对不起，光线太暗，我刚刚没有发现。看样子，还有一支队伍也进了城堡的样子。”
仿佛是要证明杰夫的论点似的，城堡大门开了一条缝，从里面传出一声吆喝：“谁在那里！？”
第六章 突变
“我是路过的商人，这几位是我的护卫和车夫！”歌特对着大门喊道，“这些是我的货物！道路被滑坡阻断了，再加上云潮即将爆发，就想来这儿过夜！我们没有恶意，还请行个方便！”
片刻的沉默，然后大门开了。一个脸色蜡黄的黑衣男子手执提灯，打量着歌特一行人。
“进来吧！”黄脸男子道，“看你们的样子，也不像是在撒谎！”
“非常感谢！”歌特微微鞠躬。
“不用谢我。我们‘银剑’佣兵团也和你们一样，只是在此地暂避云潮的旅人罢了。”“黄脸”说道，“我负责守夜，我的同伴正在餐厅里休息。”
“我知道了。”歌特回头招呼其他人，“鲍勃，你和布雷克把货箱搬进来，在前厅找一个地方放好。沃登，拉瑞，牵马进马厩。林娜，杰夫，我们先走一步，去餐厅。”林娜已经重新和众人做了相互间的自我介绍，而歌特之前已经嘱咐过鲍勃等人，暂且装作林娜也是自己雇佣的佣兵。三名车夫自然对歌特言听计从，鲍勃对此事也不甚关心，就连看上去有点担忧的杰夫也没有出声反对。
大家立即行动起来。和车夫一起干活让鲍勃有些不满，但他并没有出言反对。大概是早被搜刮过了，城堡的前厅空荡荡的，放下十倍的货物也绰绰有余。
“‘银剑’佣兵团。”歌特在心里默念了一遍这个名字。这是一支称得上小有名气的佣兵团。当歌特等人走进餐厅的时候，佣兵团的成员们正围坐在一起谈论着什么。听到脚步声，他们齐齐站起身来。歌特看到其中的一个身影，微微的皱了一下眉头。
“刚刚乔治已经对我简单说过情况了。我们真不走运，不是吗？”一位长相英伟，身着银甲的男子说道，“自我介绍一下，我是‘银剑’佣兵团的团长，‘银剑’朱利安！很高兴见到你们。”他的眼光看到林娜的时候，明显不自然的闪烁了一下。
“我是约翰·歌特，是个商人。”歌特说，“这位是‘灰狼’杰夫，这位小姐……唔……”他有点头疼该如何向众人介绍林娜——无论如何，林娜的气质看上去并不像一名佣兵。
“凯特林娜·克莱门斯。”似乎是发现了歌特的为难，林娜主动开始了自我介绍，“因为一些缘故，我现在作为护卫被歌特先生雇佣。”
看到“银剑”佣兵团的成员们一个个露出“原来如此”的表情，歌特觉得他们误会了什么。不过他也没有打算澄清这误会的打算……
“我的伙伴们。”朱利安说道，“识趣”的岔开了话题，“‘血斧’豪格！”不需要专门指明，歌特等人也知道朱利安是在介绍谁。这是一名身高超过两米的半兽人，背着一柄巨大的斧头。他朝歌特“友善”的笑了笑，只是笑容多少显得有点狰狞……
“苏。”朱利安指了指他身侧的白袍女子，“可能你们也看出来了……她是一位来自埃里奥斯的法师。”
名叫苏的女子微微点了点头，动作幅度小的几乎让人看不出来。歌特觉得她是个十分阴沉的家伙。其实，“阴沉”这个词用在一位法师身上，基本上就等同于说这个人没有什么显著的特点……
“那么……”朱利安的目光，投向了一直站在他身后默默不语的一位兜帽人。从刚刚开始，此人就把面目隐藏在兜帽的阴影里。发现朱利安正在看着自己，那人似乎是不由自主的向后退了两步。
“不要怕生。”朱利安温和的说，“来，别戴着那个兜帽了，蕾妮，给大家打打招呼。”
短暂的沉默。然后，叫做蕾妮的女子慢慢的掀开了自己的兜帽。
果然是她。歌特心想。
黑色短发遮住了耳朵的尖端，柔顺的刘海下，碧绿的眼眸宛如夏日的湖水一样清澈见底。即使表情冷漠，也无法掩盖她的可爱和美丽。
朱利安并没有察觉，摘下兜帽的时候，蕾妮的手指不自然的活动了几下。歌特的眼睛已经眯了起来。他注意到了这个动作。
“蕾妮是我们佣兵团的新成员，”朱利安还在自顾自的说下去，“她加入我们的时间不长，对我们的帮助却很大。”
“蕾妮小姐。”歌特向半精灵行了一个礼。他不清楚蕾妮加入“银剑”佣兵团的目的是什么，既然她特意用手势做暗号提醒自己不要多事，那自己还是装作不认识她比较好……
蕾妮是瑟厄兰最大的地下组织“云海之手”的成员。一年前，曾有一个胆大妄为的法师学徒不知从什么地方听来了有关歌特身份的信息，险些将他的商人生活搅的一塌糊涂。歌特不愿意去拜托克利夫，最后还是通过“云海之手”的关系才摆平了这事——当时“云海之手”行动的就是蕾妮。
“乔治你们已经见过了，他的那张黄脸或许不讨人喜欢，可他一直是我最忠实的朋友。”朱利安终于结束了他的发言。从表面上看，歌特一行的人数比较多，但是论战斗力的话，朱利安自忖是自己这边高出一筹，介绍时较为详尽，也有消除隔阂之意。
夜，渐渐的深了。城堡的餐厅里，两队人都席地而坐，一边吃东西，一边聊天。三个车夫坚持不和其他“上等人”坐在一起。蕾妮又戴上了她的兜帽，独自坐到窗前，从行李里取出一册书开始阅读。
“豪格，真没想到能在这里看到你！”鲍勃感慨的说，他已经完成了他作为搬运工的职责。鲍勃与朱利安和豪格都曾有数面之缘，倒是免去了相互介绍的麻烦。
“我也一样。”半兽人豪格响亮的声音宛若雷鸣，语调中却是透着喜悦。
“我得提醒你，”朱利安笑道，“这里不是酒馆，你可不要想着喝酒。”
“我自然知道。”豪格稳重的说，“在荒僻之地过夜，危险潜伏，保持警戒尚且不够，怎么能饮酒？”
“这附近我们又不是第一次来了，有什么危险你还不清楚？”鲍勃满不在意的说，“就那些小毛贼……我们两个人足以对付他们一百个！”
“以防�
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