边境，就好像是在另一个绝然不同的世界重生了一般。遇到宋芸娘后，和芸娘的每次接触都带给他不同的感触和震撼，他从未见过芸娘这般热情、善良、坚韧、活力的女子，却也在一次次震撼中不知不觉被芸娘吸引，慢慢有了患得患失的情愫，竟然就像情窦初开的少年一般。他的满腹心事未能对芸娘表达，今日却杀出来一个勇猛无畏的许安平，许安平清白的身世、干净的过往以及和芸娘五年的情谊，让一向无所畏惧的他居然生出了些许退缩之心……
此时早已过正午时分，太阳被密密的云层严严实实地挡住，天阴沉沉的，乌云密布，正像宋芸娘他们三人灰暗的心情。一路上，宋芸娘他们三人都在低头沉默地想着心事，连错过了午饭时间也不自觉，只有刘栓财地一边孤寂地驾车，一边默默地啃着包子，心里在纳闷这三个人逛个街居然会累得如此模样，看来自己不陪他们一起再接着逛街实在是明智之举。
回到张家堡，萧靖北和宋芸娘他们直接在永镇门分手，他本当着守门的差事，今日只请了半日假，现在却已耽搁了些时间，自是赶着回去销假。宋芸娘他们则直接坐在骡车回到了宋家。
宋思年早已在家里翘首望了老半天，见芸娘和荀哥平安回来，这才放下一颗悬着的心，忍不住埋怨道：“芸娘啊，你这孩子太胆大妄为了。现在人人都在说外面不太平，没事都呆在堡里，你还往外跑，不但自己去，还带着荀哥去。爹在家里担心了大半天啊。”
芸娘暂时放下满腹的心事，露出轻松的笑容，“爹，别自己吓自己，没事儿，我听安慧姐说，现在大队的鞑子兵被周将军他们牵制在定边城呢！就算遇上鞑子，也顶多是小队人马，更何况，还有萧大哥的保护呢！您看，我们今日去靖边城卖粮不但多卖了几两银子，还以便宜的价钱买了面粉、布匹什么的，比在堡里面买划算得多呢！”说罢，兴致勃勃地将买回的物品一一指给宋思年看。
宋思年也饶有兴致地看了一会儿，突然发现荀哥儿牢牢抱在怀里的一摞书，好奇地问：“你还为荀儿买了书吗？是不是都是医书？荀儿你现在看书要不要紧，头还疼不疼？”
荀哥儿又心虚又难受地低下头，却支支吾吾无法开口。芸娘看着父亲担忧的眼神，很是心酸，她瞪了一眼荀哥儿，笑着对宋思年说：“爹，告诉你一个好消息，荀哥儿的记忆恢复啦。他买的全都是些四书五经的书，咱们荀哥儿又可以好好读书啦！”
荀哥儿闻言一震，抬头愣愣地看着芸娘，想不到自己左右为难、思量了一路的难题，芸娘一回来几句话便为他做了决定。
宋思年却是喜出望外，他激动地大声说：“荀儿恢复记忆了，太好了，太好了，真是祖宗保佑啊。”他忙慌着到厢房给妻子的灵牌上香，芸娘在门外听到了宋思年对亡母低低的叙话，听他说着说着，发出压抑不住的哭声。芸娘不禁悲从中来，她恨恨看着荀哥儿，小声骂道：“你小子再耍花样，不好好读书，小心我饶不了你。”
荀哥儿目瞪口呆地站在一旁，他没想到这件事对父亲的打击如此之大，不禁后悔万分。他不知道将来自己究竟会走上哪一条路，眼下只暗自下定决心，一定要按父亲的期望好好读书，绝对不能再让他伤心了。
傍晚，宋思年差荀哥儿去请柳大夫过来吃晚饭。今日刚到靖边城采购了一番，晚饭自然颇为丰富。
饭桌上，宋思年喜笑颜开地告诉柳大夫：“柳兄，告诉你一个好消息，荀儿的记忆恢复了，他又可以读书啦！”
柳大夫闻言也十分欢喜，随后又疑惑地问：“荀哥儿是什么时候恢复的？怎样恢复的啊？”
宋思年当时只顾惊喜，却也没想到这一层，便也跟着问：“对啊，是怎样恢复的啊？”
荀哥儿目光躲闪，求救般地看向芸娘，芸娘便叹口气，随即笑着说：“今日上马的时候，荀哥儿不小心从马上摔下来，将头磕了下，吵了一路上的头昏，到了靖边城后，居然又好了，还说记忆恢复了，想看书，萧大哥便给他买了好些书。”
宋思年自然是口念阿弥托福，连声感谢上天保佑。柳大夫却是将信将疑，他命荀哥儿伸出手给自己诊脉，又仔细看了看他的头，面露疑惑之色，思量了一会儿，又若有所思地看着荀哥儿，荀哥儿便心虚地低下头。
柳大夫见荀哥儿的神色躲闪，心中已是了然，他本就对荀哥儿失忆的症状感到怀疑，现在越发证实了自己的推断，便也笑着说：“我看荀哥儿大概是摔了一跤后，将当时头脑中堵塞住的部分又摔通了，所以恢复了记忆。宋兄，真是可喜可贺啊！”
宋思年闻言越发笑得开心，宋芸娘和荀哥儿自是感激地看着柳大夫。
柳大夫又说：“荀哥儿虽是我徒弟，在学医上也很有些天分，但学医是失忆之时的权宜之计。现在既然恢复了记忆，是继续学医，还是重新读书，也应当好好思量思量。”
宋芸娘面露震撼之色，心知做师傅的人怎能舍弃聪慧好学的徒儿，实在是因为柳大夫是善良大度之人，全然为荀哥儿考虑，没有自己的半点私心。
宋思亮还没有开口，荀哥儿已双膝一沉，跪在了柳大夫面前，“师傅在上，请受徒儿一拜。”他恭敬地拜了柳大夫，挺直腰背坚定地看着柳大夫说：“一日为师，终身为师。徒儿一定会继续跟着师傅学医，将师傅的医术继承下去。但是……”荀哥儿看了一眼满脸紧张的宋思年，接着说：“还请师傅允许徒儿在学医的同时，能跟着父亲读书。徒儿认为，学医和读书二事并不矛盾，只要徒儿勤奋好学，一定会两不相误。”
柳大夫、宋思年和芸娘都面露惊异之色，宋思年和芸娘眼里闪着泪光，柳大夫欣慰地捋起了胡子，缓缓颌首赞同，“荀哥儿，做事不半途而言，重情守信，都是难得的品质。你小小年纪能做到如此，为师很欣慰。只是，你以后要付出比常人更多的艰辛，你……做得到吗？”
荀哥儿挺直背，昂着头，目光坚定地大声道：“徒儿一定可以做到，敬请师傅放心！”
“好！好！”柳大夫忍不住击掌叫好，宋思年也自豪地看着儿子，百感交集。芸娘悄悄用手背擦了擦眼角沁出的泪珠，她笑中带泪地看着荀哥儿，觉得荀哥儿好似破茧成蝶一般，经历了这一番挫折，整个人变得更加意志坚定，斗志昂扬，反而进入了一个更高的境界。
作者有话要说：
☆、徐富贵的礼品
宋家人说开了心思，此刻正开开心心地吃着丰富的晚饭，你给我夹一块肉，我给你夹一筷子菜，小小的餐桌上气氛温馨祥和，其乐融融。
离宋家不远的城门处，萧靖北刚刚和下一班守城的士兵们换了岗，正拖着站麻了的双腿向家中走去。
此时早已经过了晚饭时刻，深秋时节的天黑得格外早，沉沉暮色已经笼罩了张家堡，堡外城墙边的茅屋大都漆黑一片，住在堡外的军户和流民比堡内的更为贫苦，自然是舍不得点煤油灯，往往天一黑便早早上床歇息。
萧靖北走过一间间静寂无声的茅屋，感觉走在一片荒芜人迹的旷野中，阵阵呼啸的寒风迎面袭来，他不禁又冷又饿，连脚步都带了些虚浮。萧靖北今日劳累了一整天，从早上到此刻粒米未进。清晨赶着出门走得匆忙，中午又错过了中餐，傍晚时分，负责下一班守城的几个士兵吃酒吃忘了时间，耽误了好长时间才匆匆赶来换岗。
又饥又寒的萧靖北本就心情郁闷，冷着一张脸走近家门，远远便听到厢房里传出萧瑾钰的哭声，他心情更加烦躁，沉着脸走进正屋，却见昏暗的煤油灯光下，小小的钰哥儿趴在王姨娘怀里，撅着小屁股，哇哇地哭着，一旁的李氏脸气得通红，手里高高扬起一根鸡毛掸子，想打却无法狠心打下去，王姨娘一手紧紧护着钰哥儿，一手忙着拦李氏，正急得跳脚，看到萧靖北走进房门，如看到救星般地叫道：“四爷，快劝劝姐姐。”
萧靖北本就心情烦躁，见到这乱糟糟的场面，不禁大喝了一声： “不准哭！”钰哥儿身子猛地一震，回头惧怕地看了看父亲，一下子止住的哭泣变成了抽泣和打嗝，小小的身子一抽一抽地，泪汪汪的大眼睛可怜兮兮地看向王姨娘，李氏见状心疼地放下了手里的鸡毛掸子，王姨娘便趁机抱着钰哥儿出了正屋。
“母亲，”萧靖北坐到凳子上，有气无力地揉了揉眉头，疲惫地问道：“钰哥儿惹您生气啦？”
李氏叹了口气，指了指桌子上摆放着的一堆物品，萧靖北这才看到简陋的桌子上堆着大包小包用油皮纸包着的物品，便好奇地问：“这是什么？哪里来的？”
李氏苦笑着说：“这是隔壁的徐富贵送过来的一些糕点、布匹之类的，说是看我病了这么长时间，探望我的。”
萧靖北闻言不解地扬了扬眉头，李氏接着说：“我们两家虽然隔壁挨着，又是一道充军过来的。可我病了这么长时间，他家什么时候来看过？你现在一当上小旗了，那徐富贵马上就过来了，说的是看我，其实还不是讨好你。”
萧靖北厌烦地皱了皱眉头，“那您怎么还收下？”
李氏气道：“我哪里肯收下，那徐富贵放下便要走，打的又是探望我的幌子，只说是一些糕点之类吃的东西。我们两家毕竟是邻居，我想着若过于推辞又伤了和气，只好勉为其难地收下，结果那徐富贵走到门口却说，希望你能好好照应徐文轩，给他在城门处安排个轻松的差事。”
萧靖北闻言有些错愕，随即冷笑道：“真是无利不起早的商人，他倒是惯会钻营。只是这次只怕打错了算盘，我只是一个小小的小旗，哪里有什么能力安排徐文轩去城门守城？”
李氏却笑了，“你还真是小看这徐富贵了，人家早就找通了路子，将徐文轩安排在城门驻守了。不然的话，怎么你们五个人一道充军来的，四人都去了边墩，却只有徐文轩一人留在堡里？徐富贵只怕是看我们是邻居，好打交道，便想将徐文轩安排在你负责的那一班，这才上门套套近乎呢？”
萧靖北不觉气极反笑，“这个徐富贵，还真是有一手，怪不得他们家老爷派他一路跟着徐文轩过来。”他叹了一口气，又道：“不过这徐富贵也算是忠仆了，徐文轩有他在一旁照顾，少吃了多少苦头啊！”他转念一想，又问：“不过，这又关钰哥儿什么事？”
李氏想到可怜兮兮的钰哥儿，不觉又辛酸又生气，“我知道拿人手短，吃人嘴短，徐富贵所托之事万一令你很为难，他的东西我们还是不要为好。哪晓得我千叮咛万嘱咐，刚转了个身，钰哥儿便将一包糕点偷偷拆开吃了。吃了还不算，他怕我发现，还将吃不完的悄悄塞在床底下，要不是我看见他嘴角的残渣，还真被这小子给瞒过去了。”说罢，想起钰哥儿那又可怜又狡黠的小模样，又忍不住捂着嘴笑。
萧靖北也忍不住弯了弯嘴角，却又肃然道：“这小子真的要管教，只是他还这么小，太不懂事，还是要慢慢跟他讲道理才好。”
李氏也叹了口气，她想到钰哥儿在京城里也是锦衣玉食地养着，成天一群丫鬟婆子护眼珠子般地看护着，哪里吃过什么苦。家里出了事后，亲娘舍下他不管，充军路上拖着跟大人们一起走一程抱一程，不知吃了多少苦，小小年纪却也十分懂事，知道看大人们的神色，再苦再累也不吵不闹。只是毕竟还是小孩子，又这么长时间吃些粗粮，看到美味的糕点自然嘴馋，自己刚才却也是心急，有些过了……想到这里，又有些后悔。猛然想起王姨娘和钰哥儿出去这么久还没有什么动静，便起身想出去看看。
刚走到门口，却见王姨娘端着一碗热腾腾的面片汤进来了，钰哥儿迈着小短腿亦步亦趋地跟在她身旁，小心翼翼地端着一盘馒头，看到李氏站在门口，腿便有些哆嗦，停住脚步怯怯地看着李氏。
李氏叹口气，弯腰接过盘子，和王姨娘一起走进房里，将面片汤和馒头放在桌上，又心疼又自责地对萧靖北说：“瞧我，净顾着拉你说话了，都没想到你还没有吃饭，还是王姨娘心细，快趁热吃点吧。”
萧瑾钰也鼓起勇气走到萧靖北身边，细声细气地说：“父亲，快吃东西吧，是我和姨奶奶一起做的。”他又看向李氏，“祖母，您别生气，我知道错了，以后再也不敢了。”
萧靖北拿起筷子，虽然腹中饥饿难耐，此时却有些食不下咽。他忍不住放下碗筷，弯腰扶住萧瑾钰小小的肩头，看着他水汪汪、黑漆漆的大眼睛有些怯怯地看着自己，只觉得心一下子软了下来，便轻声问：“钰哥儿，你知道自己错了吗？”
萧瑾钰奶声奶气地说：“知道。祖母说这是别人的东西，要还给别人的，不能动。可我还是忍不住拆了一包吃了……父亲，我错了，我以后再也不敢了。”
萧靖北有些心酸，却还是板着面孔教导：“我以前和你说过，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。你虽然年幼，但也要慢慢懂事，学会克制住自己，不属于自己的东西绝不能动，不能任性妄为，你明不明白？”
萧瑾钰望着父亲，似懂非懂地点点头，“父亲，以后，祖母不让我吃的东西，我绝对不吃。姨奶奶刚才说了，这里的坏人多，喜欢在糕点里下毒，不能随便吃。”说完，又担心地看着王姨娘，弦然欲泣地问：“姨奶奶，那我刚才有没有中毒啊？”
一屋子的人都忍不住笑了，打破了屋内沉闷的气氛，李氏忍不住弯身抱起萧瑾钰，在他白嫩的小脸上狠狠亲了一口，笑着说：“放心，刚才的糕点绝对没有毒，不过其他的有没有毒就不知道了。以后只有祖母、你父亲、姨奶奶和姑姑让你吃的东西你才能吃，知道吗？”
“哦，我知道了。”萧瑾钰懂事地点点头，歪着脑袋想了想，又问：“那芸姑姑和荀叔叔给的东西能不能吃呢？”
萧靖北听闻芸娘的名字，又触动了之前的心事，刚刚放松了的心情便又有几分郁郁起来。
作者有话要说：
☆、上西村的郑家
宋芸娘挎着小篮子走在长长的石板路上。这是张家堡的上西村，住的大多是百户、总旗、小旗等官员和少数家境略�