多的银子也没有用，他仍被留在了张家堡。
萧靖北好友的那座房子坐落在靖边城东三巷一处僻静的角落，周边很是安静。院子虽然不大，却也干净整洁。宋芸娘、李氏和田氏带着钰哥儿、妍姐儿住在了内院，宋思年和丁大山则住在外院。
一直和许安文一起寄住在许安文舅舅家的荀哥儿也搬了过来，和家人团聚在一起。作为已经成年了的男子，他自然也住了外院。
荀哥儿和许安文都通过了去年的童试，考取了生员，获得了秀才的身份，正式迈入了读书人的行列。荀哥儿还因为考试成绩一等，考取了廪生，每月可以获得官府给的六斗廪米。开年后，他便又要和许安文一起去宣府城的府学读书，准备两年后的乡试。
宋芸娘这几年除了研制了适合不同季节、不同年龄的面脂，还研发了香膏、胭脂、口脂、发油等各种护肤品，再加上徐家强势的推销，这些统称为“凝香雪脂”的护肤品倒是卖得极好，在宣府城周边的这个个大大小小的军堡广受欢迎，打出了自己的品牌。
这几年随着面脂销量的大增，宋芸娘便雇了五六个女子，主要都是当年和她一起遇匪的不幸女子。她们每月开一次作坊，用四五日左右的时间做完交货。只是现在搬到了靖边城，却没有适当的场所和人手继续做面脂，再加上宋芸娘自从怀孕以来，对各种气味极其敏感，所以做面脂一事便停了下来。
正好和徐家签订的三年合约已满，又加上在战争的阴影下，也没有几个女子有心情去涂脂抹粉，面脂生意不是很好做，徐家便也没有再提续订合约的事情，宋芸娘更是乐得清闲。
反正这几年卖面脂的钱，再加上田地里的收成，萧靖北又时不时拿些奖赏的钱财物资回来，家里倒是积攒了些银两，短时间内却也不愁生计。
丁大山却是很心急，满心可惜张家堡外那几十亩即将成熟的晚稻。他当年到了张家堡和田氏母子相聚后，柳大夫本来打算让他继承自己的衣钵，带着他行医。只是这丁大山目不识丁，对各种药材也不懂得分辨，对看病一事更是没有天分。他除了有一把子力气，能吃苦、肯干活，便也不会干别的事情。因此，宋芸娘他们商量了一下，干脆将几家的田地都交给丁大山打理，由他负责雇人耕种。种田这件事倒是正中了他的长处，这几年他将几家的田地照料的极好，年年都有好的收成。
在靖边城待了两日，刚刚安顿好后，丁大山见外面风平浪静，便不顾宋芸娘和田氏他们的阻拦，执意要回张家堡收稻子。
“山子，去不得！”田氏眼泪汪汪地拦住了他，“外面那么危险，还是留在家里吧。万一你有个闪失，我也不想活了。”
“娘，好好的稻子再不收的话，就只能等着鞑子来糟蹋了。”
宋芸娘见丁大山神情焦急，倒是看出了几分他的心思，笑问：“大山哥，我看你除了担心田里的稻子之外，还担心别的什么人吧？”
丁大山脸晒得黑，倒是看不出脸红，只是神色有些局促，“谁……谁说的？哪有……哪有什么人？”
宋芸娘掩嘴笑了，“什么人你自己心里有数。”
田氏也想明白了过来，恍然大悟道：“哦，你是担心翠儿吧？”看到难得露出害羞表情的楞头儿子，她笑得更开坏了，满脸的皱纹都舒展了开来。
原来，田氏去年给丁大山定了一门亲，说的是张家堡一户普通军户人家的女儿，姓叶名翠儿，今年刚刚及笄，婚期则是定在明年春天。
宋芸娘想了想，笑道：“如果你实在担心，便去张家堡将翠儿接来吧，免得你天天牵肠挂肚的不安心。”
丁大山不好意思的摸摸脑袋，傻笑着不说话，神色更加局促，田氏便笑着推了他一掌，“傻站着干嘛？还不快去。说好了，只是接翠儿过来，收稻子什么的可不许再提。”
丁大山走后，宋芸娘见大小事宜基本上安置妥当，便想去王远的府邸探望殷雪凝，顺便看看萧靖娴和王姨娘。毕竟已经搬来了靖边城，作为萧靖娴的娘家人，在她生产之后一直未去探望，于情于理上都说不过去。
当日萧靖娴不顾众人的反对，执意要嫁王远为妾，李氏气得当时就发誓今生不再见她。尽管如此，在宋芸娘出门之前，她还是神情不甚自然的递给她一个小盒子，却没有多的言语。
宋芸娘打开盒子，只见里面是一套小儿的银项圈、银手镯，做工精致，小巧可爱，心中便暗暗叹气。
王远的府邸在靖边城的中心地段，周边都是官员的住所，房屋修建得高大而气派。进了府门，里面却比张家堡的防守府窄小了许多，显出几分局促。
宋芸娘先去拜见了钱夫人，并送上了最近做的几盒面脂和胭脂。
自从萧靖娴入府为妾后，钱夫人对待宋芸娘就不复往日的亲热和热情，再加上萧靖娴一进府就得到了王远的宠爱，现在生了儿子，更是盛气凌人。钱夫人对她心生不满，连带着对她的家人也不甚待见。
宋芸娘见钱夫人神情恹恹，一副不愿多谈的模样，便也知趣地告辞，去了萧靖娴的房间。
萧靖娴看到宋芸娘倒很是惊喜，毕竟她在王远府中的地位还有赖她哥哥嫂嫂的支撑。王远宠爱萧靖娴，一方面固然是她懂得讨他欢心，另一方面也多少有对萧靖北看重的缘故。
萧靖娴的儿子名王承嗣，小名宝哥儿，从名字上就可以看出王远对他给予了厚望。这孩子不到三个月，长得白白胖胖，倒也喜人。宋芸娘送上了准备的礼物，又略略逗了几下孩子，和萧靖娴随便聊了几句家里人的情况，两人便呆坐在那里无话可说。室内一下子有些冷清和尴尬，只听到孩子时不时“呀呀”叫两声。
王姨娘及时救场，寻奶娘进来给宝哥儿喂奶，宋芸娘便趁机告辞。
王姨娘送芸娘出门后，芸娘装作不经意地问她为何一直没有回过信。王姨娘倒是愣住了，“什……什么信？我从未收到过什么信啊？”
宋芸娘一时无语，对萧靖娴的心却又淡了几分。
告别了王姨娘，宋芸娘终于可以去探望殷雪凝。
同是姨娘，萧靖娴单独住了一个小院，婆子丫鬟一大堆，房内家具贵重、装饰精美。殷雪凝虽然比萧靖娴先进门，此刻却住在角落里一个小小的房间里，室内光线昏暗，布局简陋，充斥了浓浓的药味和一股腐败的气息。
宋芸娘忍住胸中的不适，快步走到床前，却见一个干瘦的女子一动不动地躺在那儿，双眼似闭未闭，面色惨白，嘴唇干裂，唯有胸口还在微微起伏着，表明这仍是一个活生生的人。
“雪凝，你这是怎么了？”宋芸娘的眼泪一下子涌了出来。
“芸……芸姐姐，你……你来啦……”殷雪凝慢慢睁开眼睛，努力看清了芸娘后，失神的眼睛里闪现了几分神采，她想支撑起身子，撑了几下却怎么也撑不起来。
宋芸娘含着眼泪去扶她，震惊地发现她居然已经瘦得皮包骨头，她心中又酸又涩，深深哀痛当初那个活泼明媚的少女怎会变得如此模样。
一旁的小丫鬟机灵的拿了一个靠枕在殷雪凝背后支撑，端了一张凳子请宋芸娘坐下，又要去倒茶。
“蔓儿，别忙了，你……你出去看着门，我……我和芸姐姐聊一聊。”殷雪凝有气无力的说着。
那位叫蔓儿的丫鬟“哎”了一声，迟疑了一下，还是为宋芸娘端了一杯茶，这才出了门。
“雪凝，这才几个月不见，你怎么成这个样子了？”宋芸娘忍不住问道。
殷雪凝露出了一丝凄凉的笑容，“芸……芸姐姐，自从……那个孩子没有保住之后，我……我这条命也去了大半截。大夫说我伤了身子，以后再也不能有孩子，我……我活着也没有什么意义了……”
“你怎么这么傻啊？”芸娘泣道：“你还这么年轻，以后的日子还长着呢？”
“没……没希望……没意思了……”殷雪凝声音更加虚弱，“自从她……”她颤抖着指向萧靖娴住所的方向，手略略抬起却又无力地颓然落下，“……她进门以后，就没有我的好日子了。”
宋芸娘心中凄然，紧紧握着殷雪凝的手，无声地流着眼泪。
作者有话要说： 为什么一写到战争就有亲取消了收藏，真的是令人郁闷。（ ˇ？ˇ ）
还有二十多章就要结束了，请亲们支持我到底吧！！！
☆、接踵来的噩耗
昏暗的小屋内闭不透风，空气中充斥了死亡的腐败味道。宋芸娘默默流着泪，看着眼前几乎只有进气没有出气的殷雪凝，似乎可以感受到她虚弱的生命力正在一点一点流逝，即将消逝殆尽。芸娘紧紧抓住她的手，期望能抓住她正在逝去的生命力。
“芸……芸姐姐……”沉默着喘息了一会儿后，殷雪凝突然抓紧了宋芸娘的手，眼睛瞪得滚圆，神色可怖，手上的力气也是大得惊人，抓得宋芸娘的手生痛，“我……我不甘心……我那个孩子……没得蹊跷，除了她，我……想不出第二个人。妄我一开始和她那般交好，全是假的……假的……夫人，夫人倒真的是个好人，我……我不该帮着她和夫人作对，我……我对不起夫人……”
“雪凝，不要说了，我知道，我都知道。”宋芸娘见殷雪凝神色激动，已经有些上气不接下气，几乎快耗尽了体力，急忙拦住她。
“不……我要说，再不说，就没有机会了。我知道，我的时日不多了……”
宋芸娘大恸，伸手捂住她的嘴，“雪凝，不要乱说话。你还年轻，只要好生调养，很快便可以好起来。”
“好不了了……我自己的身子……我自己知道。”殷雪凝面如死灰，眼中却放射出奇异的光彩，“芸姐姐，你知道吗，这些时日，我常常可以看到萱哥哥，我知道，他……他这是来接我了……”
“雪凝——”宋芸娘惊叫出声，忍不住掏出帕子捂住嘴，失声痛哭。
“芸姐姐，不要哭……”殷雪凝眼睛里柔情似水，干枯的唇角微微翘起，露出了一丝凄美的笑容，枯瘦的脸上居然泛出了神采，好似凋零前的蔷薇花透支着它最后的美丽，“能和萱哥哥在一起，我……我心里欢喜得很呢。”她抬起瘦骨嶙峋的胳膊，缓缓将那只羊脂玉手镯取下，颤抖着递给宋芸娘，“这两只手镯……本就是一对，现在……将这只也送给你。”
宋芸娘哭着摇头，殷雪凝又推了几次，神色坚决，芸娘只好无奈地收下。
殷雪凝神色一松，猛然咳嗽了一阵，勉强抬起手指了指门口的方向，又道：“芸姐姐，我……还有一件事情要求你。我走了之后，唯一放心不下的……就是蔓儿。她是我的丫鬟，更是我的妹妹。当年……老爷对我还好的时候买下她送给我，这些年，我孤零零的一个人，身边唯一对我嘘寒问暖的就只有她……。我……已将她的卖身契还给了她。她是个可怜的孩子，芸姐姐你能帮衬的就帮衬一把……”
宋芸娘握着殷雪凝的手，连连点头，“你放心，她以后就是我的妹子，我一定好好照顾她。”
宋芸娘依依不舍地告别了殷雪凝，脑中久久回想着她那毫无生气的面容，心情沉重而哀痛。经过萧靖娴的住所时，她并未进去告辞，而是神色复杂地盯着那厚厚的朱红色门帘看了一会儿，双手紧紧攥起了拳头。走出大门，却见王姨娘拎着一个小包袱正站在门侧。
见到芸娘，她立即迎了上来，脸上挂着羞愧和歉意，讪讪道：“芸娘，我同你一起回去。”
宋芸娘有些诧异，“您不陪着静娴吗？”
“还陪个什么呀，她又不是没有人照顾？倒是你们刚刚搬来，各种事情也多，我回去多个帮手。再说，我也好长时间没有看到姐姐和钰哥儿、妍姐儿他们了，心里怪想念的。”顿了顿，王姨娘又露出了几分不自然的笑容，“你一说那个信的事情，我这心里就明白了。静娴年轻不懂事，你们别怨她……”
“您也知道静娴不懂事，有您在她身边管着，她也可以收敛些。”
王姨娘立即红了眼圈，嘴唇微微颤抖着，“你也知道，我哪里管得住她。她现在上有王大人的宠爱，下有一群丫鬟婆子精心伺候着，我在旁边略多说个几句，她都没个好颜色。我还不如回去，省的在这里招人烦。”
宋芸娘无语，只好带着王姨娘一同向东三巷走去。
此时，整个靖边城都笼罩在一片阴霾之中，灰沉沉的天空正如宋芸娘阴郁沉重的心情。道路上的人们大多低着头行色匆匆，在战争的阴影之下，每个人都是阴沉着脸，神情惶恐。宋芸娘走在路上，压在她心头的，除了有对战争的恐惧之外，还有着对殷雪凝即将离世的哀痛和不舍。
四五日后，殷雪凝悄无声息的死在了一个凄风冷雨的夜里。
宋芸娘自从那日探望殷雪凝回来之后便大病了一场，这几日更是夜夜做噩梦，神情恍惚。收到噩耗后，李氏担心她身子受不住，说什么也不让芸娘出席殷雪凝的葬礼，连连声称孕妇在这种场合会受到冲撞。
宋芸娘无奈，又因为身子实在虚弱无力，便嘱咐宋思年带着荀哥儿代替自己去送殷雪凝这最后一程，毕竟两家也曾相识一场。
殷雪凝的丧事极其简陋，一口薄皮棺材就了结了这个柔弱女子的苦难一生。宋思年和荀哥儿去后，还见到了殷雪凝的家人。
殷雪凝生前大概曾对家人提到过宋家的事情，因此两家相遇后，双方都没有大的震动和吃惊。殷望贤和宋思年也算得上同是天涯沦落人，经过岁月的磨难，他们都是面容沧桑，毫无当年的意气风发，又是相遇在这样一个悲惨的时刻，略略说了几句便都是不胜唏嘘。
殷望贤的儿子殷雪皓比荀哥儿略小。因殷雪凝这几年在王远那儿基本上不得宠，对家里的助益不大，他们家的境况一直未得到改善，便舍不得送殷雪皓进书塾念书，而是由殷望贤亲自教导。他也参加了去年的童试，只是未能通过。沉默的少年静静跪在姐姐灵前，双唇紧抿，双拳紧握，目中喷射着仇恨的怒火。
虽然当年在江南官场上，宋思年远不如殷望贤混得风生水起，但现在两家都充军到这北方边境后，宋家的一对儿女反而比殷家的要出息了许多。宋思年看到这一幕，便完全熄了对殷望贤原有的怨愤之心，反而生出了深深的同情。他介绍�