华生还没有出来，憋胀的难受，又不好意思要求……
夏洛克停顿了片刻翻身过来用一只手臂把他揽在怀里，另一只手帮助他弄。很快就出来了，本一直压抑着的华生，却在最兴奋时脑子一片空白的情况下说出“我爱你。”
之后冷静下来时，非常羞愧。
“我在这种时候总不由自主会那么说……自己弄的时候也会那么说……”华生解释着。
“我知道……”夏洛克喃喃回应。在黑暗中凝视着他。
……
第二天上午华生按照夏洛克的要求去找纳西莎的房东了解情况，不到一个小时他就回来了。
“我一无所获。”华生自我评价。“她的房东看起来不喜欢她，但却对她的工作能力赞赏了一番。希望那些我以为不重要的细节会对你意义非凡。”
夏洛克正在端详手中的苹果。“这些苹果是邻居太太放在我们的门前的，真是热情的人……我们这就去拜访一下怎么样？”
……
克里斯也在家。金妮竭力克制内心的愉悦，夏洛克的到来让她非常高兴。当然，她要打听消息时也会是这副表情。
金妮兴高采烈地说：“看到你们能来我这儿我太高兴，我就跟克里斯说过，无论是什么人都可以被打动，只要你坚持着表明你友好的态度。”
“是的，我不得不为你的飞镖和苹果而感动。并特此前来感谢。”夏洛克说。
“是吗？”克里斯说，“希望我妻子的这些举动真的能起到好的作用。不过，我可要提醒你，金妮，夏洛克正在调查镇上最引人注目的案子，如果他找你聊天，别人就会认为你是嫌疑犯。”
金妮则表示她完全不介意。
夏洛克说道：“我只是来看看你们。跟案子没什么关系。我和克里斯已经成为亲密好友，也希望能跟他迷人的妻子相处好。”
夫妇两人随后对夏洛克的足智多谋表示钦佩，他们刚刚拜读了华生的博客，了解到了夏洛克之前办过的一些案子。
克里斯说：“与夏洛克相比，我的生活就太简单了。简直是枯燥之极。”
金妮推了推眼镜，看了自己的丈夫一眼。“看来你今晚脾气很坏，克里斯。肯定是肝火太旺，今晚服一颗药片吧。”
克里斯向夏洛克说：“在我家里见到我，你绝对想不到我会是个医生。金妮是我的家庭医生，她不仅给自己而且还给我开药方呢。”他继而转向金妮说，“谈什么该死的肝火，我们是不是谈这件谋杀案？”
“是的，这是很自然的事，克里斯。”金妮说。“我正想借这个机会让夏洛克说说侦破案件的秘诀。”
夏洛克随后大谈智力的差别，提到侦破案件的关键主要是取决于智商。他的智商是一流什么的。
很显然，克里斯夫妇一定能从这次谈话中深深明白，谦虚这个词跟夏洛克是不贴边的。
金妮对夏洛克说她认为目前最重要的是尽快找到尼克，劝他回来澄清一些事实。她说他的失踪对他非常不利。
夏洛克对金妮赞扬一番，说她天生就是一个优秀的心理学家，能看透人的本性。
得到夏洛克的赞美，金妮活像一只吃饱的猫，得意地喵喵叫着。“我还要跟你说一件事，”她郑重其事地说，“人们都说尼克在镇上出现是为了约会一个姑娘。”
“金妮！”克里斯严厉地说，“你把这些道听徒说的消息也告诉夏洛克？”
金妮非常得意地说。“我曾亲眼看到过，他和一个姑娘进了那边的林子。”
“我相信你一定跟踪进去了。”克里斯说。
“我碰巧从那里路过而已。”金妮说。
“去哪儿都不需要路过那片树林。”克里斯站起身，来回走动着。“你该明白你做了些什么，”他气冲冲地说，“你如果说出这个事情，就已经把绞索套在尼克的脖子上了。”
“根本就不像你想像的那样，”金妮非常平静地说，“你觉得没必要把这些事告诉夏洛克，这一点才使我感到惊讶。”
“我一直很谨慎，生怕把一些不确实的事说出来，”克里斯说，“我非常喜欢尼克。”
“我也很喜欢他。所以我认为你说我讲这些会把他送上绞架是胡说八道。我并不相信尼克会干出这种事，因此说实话不会对他有害，我们应该尽力帮助夏洛克。你想想看，很可能尼克跟同一个姑娘在谋杀的夜晚一起出去了，如果是这样的话，就有人替他作证，证明他当时不在作案现场”
“如果他有一个可靠的证人，”克里斯反驳说，“那为什么不出来讲清楚呢？”
“很可能他把这姑娘的肚子搞大了，”金妮自作聪明地说，“但如果夏洛克能找到她，并对她说这是她的职责，她肯定会自动前来替尼克澄清事实。”
“你好像在编造一个浪漫的童话故事，”克里斯说，“那些毫无意义的小说你读得太多了，金妮，这话我不知讲了多少遍。”他又坐回他的那张椅子上。
夏洛克一直没有打断他们，饶有兴趣地看他们争吵。华生却几次想劝说。
夏洛克忽然想起什么似的问克里斯：“能否给我讲一下，彼得出现的那天早晨，你接待的病人的情况。”
“病人的情况？”克里斯问道，似乎不敢相信自己的耳朵。“这和案子有什么关系么？”
“也许有，也许没有。我想知道到你这儿看外科的病人。”
“那天来的病人还真不少。”金妮抢先说。
“听你的口气好像你能够回答这些问题？”克里斯讥讽她。
金妮令人惊奇地回答。“怎么不能？”她得意地说，“从这扇窗子可以清清楚楚地看到通往你的外科诊所的那条小路。我的记忆力极好，克里斯，比你的不知好多少倍，我可以这么说。”
她继续往下说，扳着手指数着病人，说出他们的名字。
“有韦斯莱太太、从猫头鹰农场来的弄伤手指的男孩荣恩，斯内普来拔手指里的刺，从客轮上下来的美国服务员波特。让我想一下——那是第四个。噢，还有，老邓不利多来看溃疡病最后……”她意味深长地停了一会儿。
“还有呢？”夏洛克说。
金妮得意忘形到了无以复加的地步。然后她说出了最后一个人的名字：“赫敏。”
她坐回到椅子上，意味深长地看着克里斯，这种神态再明显不过了。
“我不知道你是什么意思，”克里斯不理解地看着她，“赫敏的脚扭伤了，难道她就不能来找我看吗？”
“脚扭伤了？”金妮说，“胡说八道！她的脚跟你我的一样，完全正常。她来看你是别有用心。”
“她有什么目的？”克里斯问道。
金妮不得不承认她并不知道赫敏的目的。
“但我可以肯定，这就是夏洛克想弄清楚的事。那女人形迹可疑，这一点他很清楚。”
“你之前还说赫敏不可能是凶手。”
“啊！”金妮莫名其妙地叫了一声，“我没说她是凶手！我只是说她可疑。”
“那是什么意思？”
金妮拒绝解释。她频频点头，然后她端起茶盘离开了起居室。
另外三个人呆呆地坐在那里，似乎都在思索着金妮刚才说的那些话。
“那天早上我也遇见过赫敏。”华生回忆说，“她确实说她扭了脚，还让我瞧了一眼……”
“赫敏那天早晨的一举一动没有任何引人怀疑的地方。”克里斯回忆着说。“至少……我记得她不断地谈论各种毒药，然后又谈到下毒。但案件跟下毒无关，彼得并不是因为中毒。不管怎么说，这件事确实有点蹊跷……”
“哦。我想起来了。”华生有些不安地转向夏洛克说。“赫敏那天也跟我提起了毒药的事，问我有什么毒药可以杀人却又能不被发现。这会和案子有关吗？”
厨房的方向传来金妮尖涩地声音：“克里斯，我可并没有说赫敏就是凶手。你讲的那些才是会误导夏洛克怀疑错人的。你这个高贵的老骗子。”
克里斯并没有回击她，他彬彬有礼地站起来，叹息地对两位朋友说：“只要家中能保持平静，我愿意做任何事。”
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夏洛克的恐吓
星期一，华生再次去看望了彼得。又急匆匆地赶回来。
今天夏洛克和两名警督召集了所有与案子有关的人物，要在彼得的房子里开一个案情讨论会。
华生赶到的时候，警督正为只有尼克缺席而发表看法，神情显得非常严肃。
华生之后才知道原来警方已经在英国的所有车站以及机场通缉尼克。
“有什么确实的证据能证明是他做的吗？”夏洛克说。
警督说，“我得坦率地说，夏洛克太拘泥于证据了，我们还有更有利的证据，比方说，栏杆上的指纹。”
夏洛克的行为突然变得令人费解，每当他感到兴奋时，他的表现总是如此。“那些指纹，很可能得不到什么结果。”
“我不懂你在说什么，”警督说，“你是不是在暗示这些指纹是伪造的？我在书中确实看到过这类故事，但我在办案中从未遇到过。不管是真是假——我们总能够获得一些线索。”
夏洛克只是耸了耸肩。
警督显然对夏洛克的冷漠态度感到很恼怒。“你得承认，指纹肯定是那天晚上屋子里的某个人留下的，你说对不对？”
“当然。”夏洛克一边点头一边说。
“那好，我已经把家里所有人的指纹都取到了。连晚上根本就不在那儿的人也没放过，无人例外。听好了，是每个人的指纹。”
“也包括我的。”华生毫无表情地说。
“验指纹的结果表明，没有一个人的指纹符合。现在只剩两个人了，不是尼克的指纹，就是华生医生遇见的那个神秘陌生人的指纹。当我们找到这两个人后……”
“许多宝贵的时间都给你浪费掉了。”夏洛克打断了他的话。
“我不明白你的意思，夏洛克！”
“你刚才说你把所有的指纹都搞到了，”夏洛克低声说，“真是这样吗？”
“当然罗！”
“没有漏掉任何人？”
“没有！”
“也包括躺在病床上的人吗？”
警督一时摸不到头脑。过了好一会儿他才慢慢地说：“你的意思是……”
“受害人的指纹。”夏洛克平心静气地说，“指纹是彼得本人的。要证实这一点非常容易，他还没死。”
“这样做有什么意义呢？你不会说他是自杀吧，夏洛克？这样做是什么目的呢？”
夏洛克又耸了耸肩。
“为了使这个复杂的案件变得更加错综复杂？”夏洛克说了句莫名其妙的话。
“那好，”警督说，“我就去查验一下。请问你是怎么想到这一点的？”
“从你一开始提到指纹时，我就想到了这一点。你们为什么都注意不到那指纹的位置有多别扭？”
德拉科瞠目结舌地盯着那高个子侦探。夏洛克显出心不在焉的样子，掸了掸衣袖上的灰尘。
德拉科说，“我马上就去证实一下。如果不是这样，你可不要失望。”
他说话的口气很温和，但带点上司和下级说话的味道。夏洛克目送他走出房间去，然后转向华生，对华生眨了眨眼。
“以后我得对他的自尊心多加提防，”他说，“现在我们可按自己的方案行事了，我的朋友，我们这就来一次‘家庭小聚会’怎么样？”
夏洛克所说的“小聚会”半个小时后就进行了。大家在彼得大宅的餐厅里围着桌子坐着。夏洛克坐在桌子顶头，犹如董事长召开严肃的会议。总共有七人。赫敏、卢娜、克里斯、马尔福律师、金妮、夏洛克和华生。
人到齐后，夏洛克起身向大家鞠躬致意。
“先生们、女士们，我把你们召集来是为了解一些情况，”他停了一会儿，“首先我对最年青的小姐有一个特别请求。”
“对我有请求？”卢娜问道。
“你跟尼克已经订婚，世界上他能够信得过的人就是你。我真心向你恳求，如果你知道他的下落，就去说服他回来。”
卢娜抬起头正想开口，夏洛克又说：“等一会儿，想好了再说。卢娜，他的处境日益危险。如果他能马上来这里，不管情况对他有多么不利，他是有机会澄清这些事实的。但他保持沉默——避而不见，那说明了什么呢？当然只能说明一点，他承认自己犯了罪。如果你确实认为他是清白无辜的，那就去说服他，请他快回来，否则就会太晚了。”
卢娜的脸色变得非常苍白。
夏洛克身子前倾，看着她。
“你得明白，”他非常和蔼地说，“现在是夏洛克向你请求。我并不是设计陷害他，卢娜。你还不信任我吗？还不愿意把尼克躲藏的地方告诉我吗？”
卢娜起身面对夏洛克。
“夏洛克，”她以清脆的嗓音说，“我向你发誓——最庄重的发誓——我对尼克的下落确实一无所知。”
她又坐了下来，夏洛克一语不发地盯着她，过了一会儿他用手在桌子上敲了一下，发出清脆的响声。
“好吧，”他脸绷得紧紧地说，“现在我请求其他在座的各位，你们都是尼克的好朋友。如果你们知道尼克的藏身之处，就请说出来。”
久久没人作声，夏洛克一个个轮流看了一遍。
“我再次请求你们，”他沉声说，“请说出来吧。”
仍然没人说话。
最后金妮开口了。
“我不得不说，”她说，“尼克的失踪非常奇怪。到现在还不露面，看来一定有缘故。亲爱的卢娜，你们订婚了？”
赫敏抢先开口：“还没有正�