夏洛克对她笑了笑。
“是否成功还不能肯定，”他说，“请你告诉我，那天晚上赫敏确实拿了杯子？”
卢娜皱了皱眉头。
“我记不清了，”她说，“我想可能是吧。这……这就是你做试验的目的？”
夏洛克轻轻点头。“跟你这么解释吧，我对人们是否说真话特别注重。”
“赫敏说的是真话吗？”
“我想她说的是真话。”夏洛克若有所思地说。
几分钟后夏洛克和华生又顺原路回去了。
“你提杯子的问题到底是什么意思？”华生好奇地问道。
夏洛克耸了耸肩。
“人们在一起总得说一些话。”他说，“提这一个问题跟提别的问题完全是一回事。”
华生迷惑不解地盯着他。
“不管怎么说，”他认真地说，“我现在已经弄清楚我想要知道的事情。关于这个问题就到此为止吧。”
……
那天晚上在克里斯家里举行了一次小小的聚会。这种简单的娱乐在小镇非常流行。
那天晚上的客人有艾玛。华生也去参加了当晚的聚会。他的主要的目的是探听消息。
大家不约而同地聊着案子。
“如果你问我，”艾玛说，“我说卢娜是非常幸运的，她的运气特别好。”
华生问道，“你从哪一点看出卢娜是幸运的？这个姑娘确实迷人。”
“对犯罪的事情我知道得并不多，”艾玛说话时，那种神态好像世上什么事情她都知道，“但有一件事我可以告诉你，案发后人们要问的第一个问题总是‘最后看见死者还活着的人是谁？’而这个人总是怀疑的对象。在这个案件中，卢娜是最后看见她彼得的人。应该说这对她不利——很不利。我的看法——根据分析得出的看法是这样：尼克是因为她而隐藏起来的，目的是想引开人们的注意力，不去怀疑她。”
“这怎么可能，”克里斯心平气和地驳斥了她的说法，“难道你认为像卢娜这样的年轻姑娘也会无情地对彼得下毒手？”
“这可说不准，”艾玛说，“我从图书馆借来一本书，这两天正在读，书中描述那些最坏的女罪犯往往是长着漂亮脸蛋的年轻姑娘。”
“那是小说。”金妮马上反驳说。“我对尼克有自己的看法。我还没对任何人讲过。”
“是吗，亲爱的？”艾玛说。“我想我们面前的这两位跟夏洛克的关系不错，他们一定知道所有的秘密。”
“一无所知。”克里斯说。“我只知道夏洛克是最了不起的侦探。”
“是世界上最了不起的侦探，”金妮郑重其事地赞同他，“他隐姓埋名到这里来就是为了避开公众的注意。”
艾玛说，“我敢说，他的到来给我们这个小小的镇子增添了不少光彩。顺便说一句，彼得家有一笔钱被盗了，我觉得这跟纳西莎有关。她离开那里以后，晚上经常哭。我看，这姑娘十有八九是跟匪徒合伙，她一向性格古怪，一个朋友也没有。她出门总喜欢单独一个人——我认为这很不正常，非常可疑。我曾有一次邀请她来参加单身派对，可她拒绝了，她的态度非常傲慢。她对我总是抱有戒心。”
艾玛停下来喘了口气，华生对纳西莎的事一点都不感兴趣。
“那个赫敏，”金妮说，“星期五早晨来这里找克里斯，假装看病。在我看来，她是想弄清毒药放在什么地方。”
艾玛说，“这种想法太离谱了！我不太赞同。”
“我刚才想跟你说的事。”金妮说。“我是说我对尼克的看法。我有一个绝妙的想法，完全知道他在什么地方。”
大家都直盯着她。
金妮说：“我来告诉你们。我们家的大厅里有一张大型郡地图，这个你们该是知道的吧。”
大家都异口同声地说知道。
“那天当夏洛克从里屋走出来时，他在地图前停住，仔细地察看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，我们附近唯一的大镇就是H？P镇，当然这是明摆着的。但他走后——我突然想起……”
“想起了什么？”
“他话中的含义。可以肯定，尼克就在H？P。”
就在这时华生碰到了装饮料的杯子。没人责备他，金妮醉心于她那套逻辑推理。
克里斯说，“肯定不在H？P！那地方离这里太近了。”
“就是在那里，”金妮得意洋洋地大声说，“他并没有坐火车逃离。他肯定就近去了H？的，我相信他还在那里。没有人会想他就在附近。”
“你认为夏洛克也有同样的想法吗？”艾玛若有所思地说，她转向华生各气地说， “你还没给我们提供什么消息，华生。你配合大侦探破案，却什么消息都不透露。”
“华生是个古怪的人，”金妮说，“他舍不得跟他的消息分手。”
“我向你们发誓，我什么都不知道，夏洛克从不把他的意图讲给我听。”华生说。
金妮说，“你这人太讨厌了，华生，什么消息也不说！”
华生回驳说，“我确实没什么可说的——我的意思是你要我说的那些事，我什么也不知道。”
“我不信，”金妮一边理牌一边说，“你肯定知道一些有趣的事。”
由于金妮的嘲讽，华生终于忍不住而说了起来。
“至于有趣的事，我可以告诉你们一件，”他说。“一只背面刻有日期和‘P赠’字样的结婚戒指。”
其它情况他没多说，但在他们的逼迫下，他只好讲出找到戒指的确切地点，以及戒指上刻着的日期。
“9月19日，”金妮说，“到现在刚好六个月。啊！”
大家非常兴奋地进行了种种猜测，从中可归纳出三种不同的看法：1．克里斯的看法：尼克跟卢娜已经秘密结婚。这种解释最简单明了。
2．艾玛的看法：彼得跟塞西莉亚已经秘密结婚。
3．金妮的看法：彼得已经跟赫敏结婚。
第四种看法，或者可以说是一种超级观点，是大家准备回家睡觉时提出来的。
“你们听我说，”金妮突然说，“如果马尔福和卢娜已经结婚，我一点也不会感到吃惊。“
“如果是这样的话，就不该是‘P赠’。”华生提出了异议。但他对金妮旁敲侧击的手法佩服得五体投地。
“克里斯怎么样？”华生故意这样说，“如果要是乱猜的话——”
“胡说，”克里斯目瞪口呆。
金妮不以为然地说，“克里斯确实是个高贵的骗子，但你可以相信我的话，一个姑娘身边有一个英俊潇洒的律师，就绝不会去爱一个像克里斯这样的老男人，但她倒是愿意把老男人弄得神魂颠倒。姑娘总是很狡猾的，但有一件事我可以明确告诉你，卢娜一点也不喜欢尼克，而且从来没有喜欢过。你完全可以相信我的话。”
华生毫无异议地接受了她的看法。
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凶手轮廓
第二天早晨华生才意识他冲动地把一些不该说的话说了出来。虽然夏洛克并没有让他对戒指的事保密。现在这件事就像燎原之火在镇上迅速传开了。华生心里有种犯罪感，随时等待着夏洛克的严厉指责。
塞西莉亚的葬礼定于十一点举行，这是一次令人伤感的仪式。所有的人都到场了。
夏洛克也出席了葬礼。葬礼一结束他就拉住华生的手臂，他看上去非常严肃，华生害怕昨晚不慎说漏嘴的事传到他的耳中。但很快就发现，夏洛克心里想的完全是另外一件事。
“我亲爱的，”他说，“我们得马上行动。对证人主动出击，必要时吓唬她一下，这样事情定会水落石出。”
“你指的是哪位证人？”华生吃惊地问道。
“是赫敏！”夏洛克说，“我叫她中午十二点到，她现在肯定在等我了。”
“你对她有什么看法？”华生眼睛斜睨着他。
“有一点我很清楚：我对我所找到的答案……不感到满意。”
“你认为是她敲诈了塞西莉亚？”
“不是敲诈就是……”
“就是什么？”华生让他把话说完。
“我的朋友，我想告诉你的是——我希望是她。”
夏洛克的态度非常严肃，脸上带有一种难以言状的神情。看到他这副模样，华生不敢再问了。
他们一到家就发现赫敏已经在等了。进屋时，赫敏正坐在沙发上。
“早上好，赫敏，”夏洛克愉快地说，他脱下风衣。然后转向赫敏。“我要说的话比较长。你知道我今天为什么叫你来吗？”
“不知道。”
“你的直觉是怎样说的？女人的直觉总是很准。”
赫敏谨慎地沉吟着。“我觉得……也许你想知道有关我老板的一些事情——他的私事。”
“说得不错，”夏洛克面带微笑地说，“你是否搞过多次敲诈？”
“你说什么！”
赫敏从沙发上跳了起来。
“不要太激动，”夏洛克心平气和地说，“不要假装了，好像我冤枉了你。敲诈之道你是非常精通的，是不是？”
“我以前从来没……没有……”
“没有受过这样的侮辱，”夏洛克接过她的话说，“那天晚上你听到敲诈这个词以后，为什么急于想偷听书房里的谈话？”
“我不是……对彼得，我连一根毫毛都没碰过，”她说，“上帝作证。我可以告诉你，我没有……没有……”
“我可以相信你，”夏洛克说，“但你要说真话。”
“我把一切都告诉你。那天晚上我想偷听，这是事实。我听到一两句话勾起了我的好奇心。彼得把自己和华生医生关在书房里，不希望有人去打搅他们。我跟警察说的那些话都是实话。我听到敲诈这个词，就……”她停了下来。
一种好奇的表情在夏洛克脸上一闪即逝，他身子往前倾斜。
赫敏继续说：“我当时还以为是彼得被敲诈了。这使我感到非常震惊。”
“你偷听到多少谈话？”
“不多。我还有许多事情要做，只能抽空到书房去听一下，这能听到多少呢？第一次，华生医生出来时差点被他看见；第二次，我被卢娜拦住了。”
夏洛克一直盯着她的脸，好像在考察她是否说了真话。
“我希望你能相信我。”
“好吧，”夏洛克最后说，“希望你今天上午过得愉快，我相信你跟我讲的都是真话。如果你说的是谎话，那你的情况就会很糟。”
……
赫敏离开后，夏洛克又拿起了风衣。
“又要出去？”华生问道。
“是的，我们一起去拜访一下律师先生。”
“你相信赫敏的话？”
“她的话是可信的。很明显——除非她是一个出色的演员——她还以为是彼得被敲诈。”
“不是她还会是谁呢？”
“问得好！究竟是谁呢？待我们拜访马尔福后就可回答这个问题了，要么证明赫敏是清白的，要么……”
“怎么来证明这一点呢？”
“今天我又犯了老毛病，没把话讲完，”夏洛克说。
“顺便说一下，”华生局促不安地说，“我要向你坦白，由于疏忽我把那枚戒指的事漏了出去。”
“什么戒指？”
“你在喷泉里找到的那枚戒指。”
“啊！是的。”夏洛克大笑起来。
“我希望你不要生气，我是无意中说漏出去的。”
“不，亲爱的，我是不会生气的。我并没给你下过命令，你完全可以把想说的话说出来。金妮一定很感兴趣吧？”
“是的，她确实很感兴趣。我一说出口，大家就七嘴八舌地议论开了，各人提出了自己的看法。”
“啊！然而这种事并不复杂，真正的解释在于眼睛，你说对不对？”
“什么意思？”华生木然地说。
夏洛克笑了起来。
“聪明人从不轻易表态，”他说，“我说得对吗？”
律师在他的办公室里，夏洛克和华生一分钟都没耽搁，就有人把他们领了进去。马尔福起身，用客套话地向他们打招呼。
夏洛克开门见山地说：
“我想跟你打听一下情况，如果你愿意的话就告诉我。我知道你曾经也是塞西莉亚的律师，对吗？”
华生注意到，律师的眼神里流露出一瞬间的惊恐，但马上就恢复了镇静。
“当然，她的一切事务都由我们经办。小镇上只有我这一家律师行。”
“很好。这样吧，在我向你提问之前，先叫华生给你讲述一遍事情的经过。老朋友，请你把上星期五晚上你跟彼得谈话的经过再复述一遍。”
“完全可以。”接着华生就开始背书般地把那天晚上和彼得的谈话叙述了一遍。
马尔福非常专心地聆听着。
“就这些。”华生复述完毕。
“敲诈勒索。”律师若有所思地说。
“你感到吃惊了？”夏洛克问道。
律师取下了眼镜，擦了擦镜片。
“不，”他回答说，“我并不感到吃惊。这段时间我一直在怀疑这件事。”
“既然如此，我想向你打听些情况，”夏洛克说，“只有你才能向我们提供所敲诈的钱的数额。”
“我没有必要对你们隐瞒这些情况，”停了一会儿，马尔福说，“在过去的一年中，塞西莉亚的很多钱都莫名其妙地进了她的支出帐目中。她的收入是相当可观的，而且丈夫死后她一直过着平静的生活，看来这些钱都是用来支付某些特殊款项。我曾向她提起过此事，她说她必须资助她丈夫的那些穷亲戚。当然我也不好再这问。直到现在我还在想，这些钱肯定是支付给某个跟塞西莉亚的丈夫有关系的女人。但我万万没想到是她本人也卷了进去。”
“金额是多少？”夏洛克问。
“把每笔钱加起来总数至少达到两百万英镑。”
“两百万英镑！”华生惊叫起来，“�