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两位公差道：“你的话没错，不过我们也不能只听你一面之词不是，你把她的嘴松开，我们要仔细问问。”
胡算盘自然同意，才解开布巾，乔寡妇就哭道：“姑娘，我什么都招，你就饶了我吧，我不想坐牢，我家还有个瞎眼的婆婆啊！”
孟知微不是个软心肠，她早就明白人不为己天地诛。如果你是个失败者，被人欺辱被人背叛，那是你自己太弱；如果你是个胜利者，还被人欺辱被人背叛，那么只能说对方在轻视你，敌人给背叛之人的筹码太大，让她敢于铤而走险。
所以，她根本不为所动，只问：“你婆婆病了不是一天两天，当时我就是估算着你婆婆每月的药费这才同意给你二两银子的月银。普通的一家三口，一个月哪里用得上一两银子。你的中晚饭都还在绣庄吃，身上的衣衫用的都是绣庄里余下的尾布，没有收你一个铜板。一个月下来，你可以分文不用，最多的花费是你婆婆的药钱，每月还能剩余。就这样你还来算计我，可见你不是个知恩图报之人。说吧，那几家铺子许了你什么好处，让你心甘情愿做出这种损人利己之事？”
乔寡妇摇头，哭得越发厉害。
孟知微笑道：“都到了这种地步你还要隐瞒，原来真是个不见棺材不掉泪的狠心人。”她转头问公差，“请问官爷，偷盗五十两银子是个什么刑罚？五百两又是什么刑罚？一千两以上呢？”
那公差哪里不知道她的意思，其中一位道：“一般十两银子就打三十大板，五十两服徭役一年，五百两就要没收家产抵消赃款，余下还欠的话，徭役十年以内；千两银子徭役三十年以上，按照这位的年纪，可以算是回家无望了。”
乔寡妇这才脸色惨白，只听得孟知微道：“她将偷得的布料卖于我越人阁的同行，造成我们数万两的损失，想来，这辈子是不用再见到她了。”
公差点头道：“那是自然。”
孟知微冷嘲道：“原本还以为她是世间难得的孝顺媳妇儿，怜惜她独自赡养婆婆的辛劳，这才特意优待。谁知道，赡养了婆婆的人是她，将她婆婆推往死路的也是她。”她转过身子，“这种无情无义忘恩负义之人我不想再见，你们要审，直接带回衙门去审察吧！”
公差们都知晓孟知微的身份，领了命直接就提起乔寡妇，哪知对方挣扎更甚，哭喊道：“姑娘姑娘，我错了，我都招，只求你照拂我的婆婆，哪怕让我立即死了都甘愿。”
孟知微转身要离开，乔寡妇一声惨叫：“他们，他们许诺我，若是越人阁倒闭了，就给我找个身家百万无儿无女的鳏夫嫁了！”
众人倒吸一口冷气。
“身家百万？”
“鳏夫？”
“还无儿无女？”
孟如沄一声轻笑：“这是世间所有寡妇最大的愿望吗？”
胡算盘嘀嘀咕咕：“他们只说给你找个这样的人，可没说对方一定会娶你啊？一个身家巨富的男人，会娶一个身无长处的寡妇吗？哪怕是鳏夫，只要有银子，还怕娶不到门当户对又年轻貌美的好姑娘？你这梦，算是实实在在的白日梦了吧。”
相比那两人，孟知微反而只关注了另一方面：“他们最终的目的居然是要逼得我越人阁关门大吉？好大的口气！”
等到公差们领着乔寡妇离开，孟知微已经平复了怒火，心里琢磨着怎么赢回店铺的败局。
贼虽然是抓到了，可有了一个肯定会有第二个。这也是为什么孟知微要将乔寡妇送官的缘故。你若是对贼心软只是驱逐了事，那其他的人见乔寡妇犯了大错还安然无恙，不用说，从心底就开始看轻孟知微，看轻越人阁了，到那时，人人都会开始小偷小摸算计着你，一边感恩戴德的拿手艺赚银子，一边心安理得的拿你的命根子换自己的富贵荣华，到那时，越人阁就真的内忧外患只有倒闭一途了。
所以，杀鸡儆猴这一招，孟知微用得毫无愧疚，原本就是对方咎由自取，怨不得天尤不得人。
孟如沄重新回到房间的时候，就看到孟知微在写着什么，走近一看，居然是一份保密契约，不用想就知道这是为绣庄里的人准备的。契约的内容很简单，最主要的一条泄露绣庄机密者，需要赔偿价值机密物品百倍的价钱，并且还会送官查办！至于有那些东西属于机密，下面就逐条列了细节，最后只等复印然后让人签字画押。
等忙完了这些，孟知微又闲心问自己的妹妹：“今日怎么这么早就过来铺子了？”
孟如沄笑道：“我听说你们要去绣庄抓奸细，想要去看看又怕坏了你们的事儿，所以就大清早的跑来铺子等消息了。”
孟知微疑惑道：“昨夜我回家了啊，难道你不知道？”
孟如沄道：“我不是一直呆在屋里绣花打发时辰么，原本以为姐姐会亲自上阵抓奸细呢，哪知道你居然没去。”
孟知微理所当然的道：“抓贼是男人该做的事情，我一个女儿家能帮上什么忙？不如早些歇息，等最后结果。”
孟如沄想要反驳，又想起什么，最终只是讨好的唤人去买早点，一边沏茶一边询问铺子之后的打算。
“还能怎么样，想法子将余下的布料加工一番，再卖出去。”
“怎么加工？”
“若是浅色布料，在上面铺一层银线压上去，深色布料就压金线。若是暗纹，就在幅边处缝制同等长度的皮毛，正好要入冬了，加了皮毛的料子可以缝制冬衣。”好在他们半个多月就发现了问题，前后折损的也就二十匹布料而已。
“那些算计了我们的同行，姐姐准备怎么办？”
孟知微道：“靠着乔寡妇的供词是没法找他们算帐的，我们越人阁说到底在皇城的根基还不稳。他们只要花点银子上下打点就可以安然度过，所以，我们还是要从生意上着手。”
孟如沄一想到孟知微的手段就浑身兴奋，问她：“怎么做？”
孟知微咬牙：“将日后的布料每匹的价格再抬高一百两银子。”
“什么？那，那还有人买吗？”
孟知微笑道：“怎么没人买，买的人会更加多。我越人阁本来就只做富贵人家的生意，我要让他们知道，没钱没权的人根本买不起我越人阁的东西。有身份的人不差那点银子，她们差的是能够衬托她们身份的那一份独一无二！”
孟如沄觉得自己姐姐有点疯魔了。等加工后的布料出来，因为金线与银线的喧宾夺主，很多人关注的不再是布料上的花纹，而是幻想着披上这层金光闪闪银光烁烁的布料做成的衣裳后，会如何震惊四座。当然，这批布料的价格也格外的高昂，买下它们的人身份那也是一个比一个高。哪怕有人问起布料上的花纹在其他店铺见过，孟知微也能够很淡定的回答：“仿冒之作，怎么能够掩盖正品的光芒。他们的布料多少银子，我越人阁的布料多少银子？正室与外室是不同的，夫人们可不能自贬身份。”
这话可真够毒辣，来越人阁的人哪个不是身份贵重的当家夫人。同样的大红衣裳，穿在她们身上那是彰显正室身份，穿在外室身上那是东施效尤，孟知微将越人阁比作正室，来这里的人自然也都是正室。相反，去买那些仿冒之品的人，不外乎就是痴心妄想登堂入室的外室之人了。
这般到了过年，皇城里的贵妇们都以越人阁的衣裳为正统，其他店铺卖的都是仿冒伪劣之物了。
…………
年前庄起往孟家送了一次年货，足足拖了十车，将库房都塞满了，为此，张氏特意留了他吃晚饭。
问及年三十怎么过，庄起道：“与往年一样，自己一个人过。”
张氏立即心疼：“那来我家吧，家里也就我们娘三个，多你一个也不多。”
庄起很会顺杆子爬：“家里还缺什么，母亲也尽管与我说，我让人去置办。”
张氏明显被‘母亲’这个称呼愉悦了，笑道：“你不是外人，不用每次上门都带礼物来，把这里当作自己的家好了。”
庄起难得的笑道：“母亲说的是。”
话是这么说，转头就隔三差五的送各种新奇之物来，有时候是没见过的奇花异草，有时候是新猎到的猎物，有时候是从符东疏手上打架赢回来的战利品。他甚至还带过新鲜的蔬菜，因为下朝回来太早，路过集市遇到赶集，看到鲜嫩的当季小菜就顺手买回来让孟家的厨房做了。
张氏其实很是敏感，对每日里家里发生的大小事情知之甚详，被庄起这么细致又毫不做作的讨好后，逢人就说这个女婿比半个儿子还好，说得多了，孟知微就戏道：“不如让他做我孟家的上门女婿啊，这样我就可以一直陪着母亲了。”
张氏立即摆手：“不成不成，男子汉大丈夫，怎么能够寄人篱下。”
孟知微也只是说笑，张氏不同意她也不在提。不过，看着只顾着埋头吃饭的孟如沄，犹豫了一会儿，就道：“也不知道如沄会寻到一个什么样的夫婿。若是家境不好，招来做上门女婿也成。”
孟如沄猛地抬头，似乎被惊住了一般，半响才道：“姐姐怎么知道我日后的夫君会家境不好？”
孟知微道：“我只是随便说说。兴许最后母亲会给你选一户高门呢！我们孟家如今也不差什么，虽然比上不足比下还是有余的，给你选个上进的夫君，哪怕现在官职低一点也无事，日后慢慢的就好了。”
孟如沄暗暗的松了一口气：“姐姐还没出嫁呢，就惦记着我了。”
孟知微笑道：“还不是母亲，折腾完了我的嫁妆，她就成日里琢磨着还要给你添置什么，就怕到时候来不及置办。”
孟知沄尴尬的笑了笑，再不答话。
到了年三十，吃过了年夜饭，张氏召集了所有的家仆，每人都发了一个大红包。
也许是年初那场雪下得太大，到了年底，反而就稀稀落落的下了半日，堪堪将地面铺上一层雪白就罢手了。
孟知微坐在抱厦内，一手抱着暖炉，一手执着白子，与庄起对弈。
张氏早已耐不住困顿去歇息了，孟知沄有眼色的很，不愿意在这对未婚夫妇跟前碍眼，早就不知道跑去了哪里。
孟知微刚刚落下了一子，就听得庄起问她：“前段时日铺子里是不是有了麻烦？”
孟知微知道庄起消息灵通，也不隐瞒，将事情都说了。
庄起道：“这种事情在商贾之中很常见。整个皇城，每年都要开十多家铺子，每年也会倒下十多家。不止是布庄绣坊，还有茶楼酒楼客栈，哪怕是古董玉器兵器铺子，来来去去也不知道换了多少东家。”
“这些我都知道。相比敖州，皇城里的人心思也多一些，手段也更加隐秘一些，下手也更加狠辣一些。”
庄起知道她不是那种没有经历过风雨的女人，宽慰了一句也就不再多说，只问她：“同行相斥，日后这种事情只会多不会少，你准备如何应付？”
孟知微抱着暖炉笑了笑，伸出腿踢了踢对方：“我正为了这事发愁呢，特意想要找忠义公讨个主意。”
两人本来都是盘腿坐在榻上，她从棋盘边上撩拨对方，顺时就被庄起握住了脚踝，尾指隔着袜子挠了挠她的脚底：“又对本公子用美人计？”
孟知微笑嘻嘻的落下一子，吃掉了对方两个棋子：“本姑娘的美人计也只对你有用了，不用白不用。”
庄起深感赞同：“说吧，要我帮什么忙？”
孟知微道：“我知道你手上有一批人很是神通广大，我想要找他们打听几件事。”
“什么事？”
“自然是我那几家同行的底细。你不是说了嘛，皇城里的铺子每年都要换一些东家，在我来之前，他们的铺子也不是原来就存在的吧？在越人阁生意做大之前，他们之间的竞争应该也很强烈，有竞争就有胜负。他们敢暗中算计我，自然也算计过别人，或者他们之间也有很大的矛盾，相互算计过。”
庄起一听这话就知道了孟知微的意思：“你是想要知道那几家铺子从开张到现在到底做过多少腌臜事，得罪过什么人？”
孟知微道：“我觉得都是同行，他们不可能真的抱成一团就为了算计我一个越人阁。只是我是他们首当其冲的眼中刺而已，等我倒了，他们之间的同盟关系也就散了。”
庄起落下一颗黑子：“他们也存在着相互猜忌和利用的关系，只等你瓦解，他们的目标就是自己身边的人。”
“所以，我想要知道他们的弱点，要抓到他们切切实实的把柄，才能谋定后动。”
庄起嘴角一扬，颇为奸诈的道：“报酬！”
孟知微眼睛一瞪：“成亲后你的就是我的，我的也是你的，你也好意思找我要报酬。”
庄起点了点自己的嘴角。只从上次亲密后，庄起就有些食髓知味，时不时的偷香窃玉。他武功又高，孟知微每每都被他弄得防不胜防，除了羞涩外，又忍不住隐隐的期待，真是冰火两重天。
孟知微抽回自己的小腿，瞥了瞥门口站着的冬磐。
庄起挑眉，看了眼窗外，道：“是不是要到子时了？”
冬磐原本还在低头做着玩偶，听到问话特意去看了看沙漏，道：“快子时三刻了。”
庄起下得榻来，牵起孟知微的手：“走吧，去放爆竹去。”又对冬磐道，“点根香来。”
趁着冬眠跑去拿东西，庄起猛地将孟知微拉入怀中，不由分说的就咬住了她的唇。瓣，然后长。驱。直。入。孟知微朝天翻了个白眼，就知道这个色狼不会放过自己。
她掐了一把对方的腰肢，庄起就拍了拍她的屁。股，边。吻。边道：“别闹！”
孟知微眼睛瞥向门口，示意对方冬磐随时会回来。庄起不管不顾，索性探出。舌。头。去舔。