连恒看着娘亲写满关切的面容，心里流淌过阵阵暖意。
无论何时何地，亲情永远最熨帖人心。
“娘，您一定要保重！这次，确实有人要害我。也许，下一个，就是娘您了！千万千万小心哪！”
“放心，娘有数！玉钟说三房最可疑，你怎么看？”
连恒沉吟道：“说真的，可疑的人不止一个，家里每个人都不可全信。我们一定要表面不动声色，内心加倍小心。我相信过不了多久，狐狸会露出她的尾巴。”
于落英面色凝重，继而缓缓点头。
连恒又把对玉钟的怪异感觉说给于落英听。于落英面色煞白，叹气道：“也不是没有这个可能！我一向只顾着忌惮三房，倒轻视了这丫头！唉，家里狐狸实在太多了！“
连恒蓦然一笑：“不要怪狐狸。不管狐狸怎么样，也得爹喜欢啊！”
于落英闻言一怔，半晌长叹着拍拍连恒的脸：“是啊！你说的一点也不错！阿恒你年纪小小，却是看得通透！”
★★★
清晨，连正和陆巧巧也过来看望连恒。
“玉钟那丫头真的过分！阿恒，自我进门以来，你一直对我尊敬有加，丝毫没有瞧不起我的地方。我喜欢你还来不及，怎么可能害你！真想不明白玉钟干嘛要诬陷我，难道她想赶走我取而代之么？”
“巧巧，你怀着身孕，别激动！”连正看陆巧巧忿忿的样子，不由着急。
陆巧巧连忙换上温柔的笑脸：“是，老爷！巧巧明白！会注意的！”
连正松口气：“还是你善解人意。我相信你的为人，你也莫多虑了。事情，自然会让云捕快他们查明。”
连恒略一思忖，道：“爹，你信任三娘，我也信任三娘，但不代表别人也信任。反正三娘也不能劳累，事情未查清之前，我提议——你将这次在桥上有嫌疑的三娘、小桥，还有玉钟三人，统统视作嫌疑人，先暂时禁足，只在自己房内活动，其余哪里都不允许去，以免再生事端。我有预感，还会有事情继续发生，正好看看，幕后，还有什么人！”
连正欣赏地望着女儿，击节道：“都说方圆百里没有超过我家阿恒的女子，我说方圆千里、万里都没有呢！临危不乱，冷静勇敢，胜过男儿！就这么办！不过，说不准对付你的并非家里的人，是爹在生意场上的敌人也说不定！所以，最近你也不能乱跑出去！”
连恒点头应允。
陆巧巧道：“那我就安心养胎，老爷你多陪陪大姐，毕竟是结发夫妻，千万别因我把感情变薄了。”、连正感动地握住她的手，一副依依不舍的样子。
看到这幕，连恒感慨万千：娘亲同样有家世，有美貌，对父亲一心一意，父亲却还是深深迷恋着妾室。娘亲，恰似她的当年……因为，她俩都不懂，该放手时要放，该伪装时要装。对照这目不识丁的女子陆巧巧，自己确实也有需要反思的地方。
在古代，她才了悟：如何做个可爱的女人，也是一门高深的学问。
★★★
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。
狄纭和云紫星，拎着水果，专门来给连恒请罪。
狄纭神色间有些黯然：“连小姐，我没保护好你，抱歉。这事尚未水落石出，连老爷叫我避嫌，我觉得也是应该的，虽然我从不怀疑姨母的善良。”
“哪里的话……还得多谢狄捕快的救命之恩……”连恒被他沉沉的歉意弄得有些不好意思。
云紫星嬉皮笑脸作了个揖：“丫头，那天都怨我！”然后从怀里掏出个泥塑娃娃，笑道，“喏，送给你！喜欢吗？”
连恒道了谢，忽然发现泥娃娃的样子酷似自己，奇道：“怎么这么像我？谁捏的啊？是云捕快吗？”
“哈哈，我哪里会这玩艺？有人捏了想扔掉，被我抢来的！”说着，云紫星笑看狄纭。
“我随便捏着玩的，哪知道师兄偷偷带来……”狄纭刚说了半句又忙咽住，自悔承认得急了，不觉红了脸。
连恒听得这话如此亲切稠密，大有深意，忽见他又红了俊脸，一时竟有些怔忡。
狄纭定了定心神，沉声道：“我上次搜集的粉末，杵作大叔那边提前有了检验结果。”
“哦？怎样？”连恒一喜。
“窗台下的粉末，果然是特别的，那是一种罕见的迷香，叫做彼岸曼罗香。制作程序很复杂，主料是一种奇特的花，据说长得形似喇叭，全株有毒，以果实及种子毒性最大。能得到这样迷香的人，绝对不是一般人。”
云紫星也难得的严肃起来：“原来我以为，连家无非是妻妾争宠的小风波，现在看来，情势更加复杂。既然连老爷要狄纭暂时避嫌，我会请韩大人增派人手，定当加倍留意。”
狄纭凝视着连恒，郑重保证：“只要你信我，我一定会调查到底，查出真相！”
★★★
送走两位捕快，罗妈立马跑出来打趣道：“我躲在屏风后面，悄悄看那狄捕快，好像对小姐有意思呢！呵呵，人老实，长得也俊，就是出身差了些，恐怕老爷不会让他如愿呢！”
连恒淡淡地笑：“没影子的事，别乱说。”
往事虽已灰飞烟灭，但那磐石般的绝望，却仍笼罩每一个孤独的夜晚。面对善变的爱情，她不再勇敢。
此刻，满心只想着一样东西——彼岸曼罗香。
彼岸，曼罗香。
祝福满天飞
为了给宝贝女儿压惊，连正不惜重金买来一个石榴花结飞鸟纹银熏球送给连恒。
这是一件唐代的古董，设计奇巧绝伦，既可以做装饰，又可以放置香料做熏香之用。熏球由上下两个半球体组成，球体间有活扣可以开启。下半球体内有两个同心圆环和一枚盛放熏香的金盂，同心圆环之间与金盂之间，也以对称的活轴关连。外环与内壁铆接在一起。整个熏球都绕以缠伎忍冬纹。缠枝花伸枝展瓣，圆转舒徐，配以飞鸟图案，或回首，或展翅，或舒尾，飞翔于花结之间，花纹雕镂，别致奇巧，使器物显得玲珑剔透，不同凡响。
“好漂亮啊！老爷，这得值多少银子啊？”陆巧巧正好来找连正，简直对银熏球一见钟情。她小心翼翼地捧在手上，扑闪着长长的睫毛，上下左右瞧个不停，真个爱不释手。
连正微笑：“银子算什么！只要阿恒别再愁眉不展的，花再多的银子也值得。”继而又正色道，“阿恒你别怕，爹已经加派了人手保护你的安全！”
连恒心下感动，给连正斟了杯茶：“爹，虽然我喜欢制香、熏香，也不至于买这么贵重的熏球给我吧？我房里已经有两个宋代的了。”
“那两个没这个好。去吧，拿去玩去。”连正把银熏球从巧巧手中拿过来，递给宝贝女儿。
看着陆巧巧艳羡的样子，连恒一笑：“礼物给我就是我的了，我借花献佛送给三娘吧。爹你别生气，三娘有孕，我是帮我弟弟哄他娘呢！”说着又把熏球给了陆巧巧。
陆巧巧睁大美目，不敢相信自己的耳朵：“阿恒……”
连正拍拍连恒的肩膀，笑道：“你这丫头，就是这么会做人！只要你高兴就好！我还担心你也忌惮你三娘呢！好了，我们到前厅去，爹给你介绍新请来的护卫。”
★★★
前厅里，已经坐着四个人——云紫星、狄纭和两个膀壮腰圆的青衣男子。看到连正父女进来，四人忙起身行礼。
“这是乔震南和乔震北兄弟，身手很好。”云紫星介绍。
趁连正打量乔氏兄弟的空隙，此男朝连恒飞了个媚眼，绝对有引诱未成年少女之嫌疑。
连恒暗笑，如果自己是真正的青涩少女，也许真的被这帅气逼人的家伙给迷惑了。怎奈，她的心境，可以和她娘亲相媲美。三十多年的经历，刻骨铭心的情伤，即使曾经纯真如她，也不会再轻易沉迷于男人的魅力。
“阿恒，以后就由云捕快和两位乔兄弟负责保护你。”连正一锤定音，然后转身对狄纭道：“阿纭，我相信你姨母的清白，但为了堵住悠悠众口，阿恒的护卫工作暂时得让你回避，但你也是自己人，有时间常过来看看你姨母。”
狄纭神色一黯，但见连正语气亲切，又第一次唤他“阿纭”，显见话语出自真心，遂行礼道：“谢连老爷！”
连正请云紫星和乔震南、乔震北去餐厅吃饭，单独留下狄纭。
“小杉！”他扬声唤道。
小杉很快端着个托盘进来。连正打开，里面是厚厚一叠银票：
“阿纭，你对小女的救命之恩，连某一直心怀感激，这两千两银子，请你收下。”
“狄捕快，请收下。”小杉走到的狄纭面前低声道。
连正笑：“哎，要叫狄公子！三夫人的侄儿，也就是我的侄儿嘛！”
小杉脸一红，屈膝道：“狄公子！”
狄纭一贯英挺温和的脸上却是毫无表情，整个人杵在那一动不动，状如石化。
“狄公子！”小杉一直托着盘子作恭敬状，实在有些手酸。
狄纭叹口气：“感谢连老爷盛情。狄纭保护连小姐本是职责所在，毋庸客气！韩大人已另派差事给我调查，告辞！”
他朝连正父女抱了抱拳，转身离去。走了两步，他又顿住，回首静静看着连恒：
“我会抽空查清彼岸曼罗香的事，放心。”
然后，大步流星地迈出门去。
连正紧紧地盯着他的背影；目光中充满惊奇：“什么香？这小子，俸禄微薄，两千两银子，够他积攒十几年了，绝对不是小数目！嘿，真是让人刮目相看呢！”
可不是么？
连恒莞尔。
★★★
从此，连大小姐的随从侍卫由两人变成三人。
乔家兄弟沉默寡言，尽忠职守。每天不仅始终以高度的警惕性与连恒保持一丈距离，而且积极用实际行动践行“细节决定成败”的箴言，连小姐吃饭前，他们都会事先用银针验过方退到一边；连小姐休息前，他们会事先检查她的房间，确定没有什么隐患方才回到闺楼外他们的房间……
甚至，连恒上厕所的时候，他们都会保持着远远的距离，时刻准备着，为保护连大小姐的安全而奋斗！
较之乔家兄弟的尽职，云紫星就显得相当的吊儿郎当、不务正业。他还得兼顾全家所有人的安全，所以得以有机会整天晃到东来晃到西，还酷爱时不时一甩长发，摆个迷人的pose，引得一众丫环皆芳心鹿撞，露出花痴的本性。
★★★
拥有专业保镖的第二天晚上，连恒就好想大哭。
原来，人生最大的痛苦，不是被坏男人抛弃，而是每天被忠心耿耿的男人跟踪。
还是——两个。
两个——铁塔般的汉子。
连恒第一次读懂了匈牙利爱国诗人裴多菲的著名诗篇：
“生命诚可贵，
爱情价更高 。
若为自由故，
两者皆可抛 。”
难怪多少年来引用该诗的人成千上万，原来真是至理名言！
不仅一点自由没有，一点乐趣也没有，而且，两个保镖越认真，越给她带来负面的心理暗示，暗示她危险无处不在。
“真是活受罪啊！这日子，什么时候才到头啊？！究竟是谁在家里兴风作浪啊？！”连大小姐怒问苍天，然后带着委屈而悲愤的哭腔倒在亲爱的奶娘怀中。
“小姐不哭不哭哦！”罗妈轻声哄着，像哄着昔日那个小小的婴儿，“看，外面天上飘的灯好漂亮哦！”
果然，夜空中飘起一盏璀璨的孔明灯，紧接着，又是一盏……
二十几盏灯在黑丝绒般的夜空中飘游，那燃烧的灯火，仿佛一颗颗流动的火星，明亮，温馨，美丽，灿烂，如梦，似幻。
连恒的心，奇异地平静下来，在灯光的陪伴下，缓缓进入睡乡。
★★★
翌日，连恒在院子里散步，看见连府门口的古松上，有一盏已熄灭的孔明灯。
不知，是昨夜的某一盏燃尽了落在树上？还是，有人专门挂在门前的树上？
连恒忙请乔震南帮忙取下。
灯做得很精致，主体以上等竹篦编成，外面用上好宣纸糊成灯罩，罩上有一株手绘的傲雪蜡梅，蜡梅的下方，印有一枚小小的篆字印章。
“竟然是纸灯大师李菩提的作品！”连恒惊诧。
“怎么了？什么李菩提啊？”一旁的罗妈满头湿湿的雾水。
“李大师是京城最著名的纸灯大师，他的灯都是限量发售的艺术品，一盏灯能卖到十两银子（相当于现在的人民币一千元左右）呢！不是达官贵人，可买不起他的灯！”
“哟，昨晚那天上可有几十盏哪！这全县最富有的就是咱们连家，还会有哪家人这么大手笔啊？”罗妈咂舌。
连恒却蹙眉不语。
她发现了更奇怪的事。
有几朵蜡梅的花蕊部位，竟然是字。
很小很小的字，不留神，根本发现不了。
字连起来，是这样的一句话：
“祝连恒平安开心。”
是谁，送来的祝福？
“吉祥，你到周围看看，还能不能找到几盏这样的灯！”连恒急急对门房小厮吩咐道。
很快，吉祥又在附近找了好几盏灯回来，有的已经烧坏，有的还完好无损。
无一例外，都是李菩提的作品；无一例外，都有那句祝福——“祝连恒平安开心。”
什么人，这样有心？
抬眸，看到那个玩世不恭的云紫星，正挑着剑眉邪魅地看着她。
“丫头，我说，是我送你的，信不信？”
她抿唇一笑。摇头。再摇头。
不可能的。
她知道，李菩提一灯难求。
她更知道，云紫星只把她当作不谙世事的小女孩来逗，根本不会有这份心。
下言久别离
这天，连大小姐平静了十几年的心湖，终于泛起了微微的涟漪。
那温暖心扉的纸灯，照亮了夜空，也照亮了潜伏心中的阴霾。
难道，女人，永远都逃不过浪漫的魔掌？站在一株桂花树下，连恒看着天空中悠悠的云朵，无声一叹。
对面，二娘苏彩云和小枫正在“摇桂花”，这家里，最有闲情的也就是她主仆俩，与世无争，平静度日。二娘在桂花树下铺篾簟，小枫抱住桂花树使劲地摇，桂花纷纷落下来，落得她们满头满身，像下了一阵黄金雨，馥郁的芬芳沁人心脾。
苏彩云撮起一撮桂花，柔声道：“阿恒，很香呢，要不要尝尝？”
连恒正待点头，高大魁梧的保镖甲立刻现身：“小姐！老爷交代了，东西不可乱吃！”
苏彩云捂着嘴一笑，圆圆的大眼睛笑成了月牙：“乔兄弟真是忠心哪！也好，这样我也放心�
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