谢夫人对外买卖,打的是娘家没有出仕的一名子侄的旗号。
掮客跟孔君虞舌灿莲花地说了一通,说买家有亲戚在朝为官,算是个稳扎实打的合伙人,孔君虞说动了心。
这倒正合口味,有现成的资源,原东家出身好,官宦门第出身,交接起来应该是个灵光人,不含糊。
谢福儿蠢蠢欲动。
师生资源没问题了,可书院的主事人还得费心挑拣一个。
要是那个孔君虞能留在学堂代自己打理就好了……谢福儿有意跟他亲自见上一面,谢夫人连忙摆手:“那可不行啊女儿,都知道太傅府里住了宫里回来省亲的夫人,怎么能随随便便叫个外男上门。”
自然不能叫人家上门,既然是有意邀请他留下,不说三顾茅庐,起码也得有个亲自拜会的诚心吧?谢福儿眨巴眼睛,不吭声。
*
谢太傅可没女儿和夫人这份闲心情。
因为还没返工回朝,谢太傅托人请来了吕内侍。
两人在太傅府侧门一见,谢太傅就抓住人家袖子口不放:“吕公哇,我说圣上他到底几时接人回去啊!”女儿嫁不出去愁,嫁出去了回不了夫家愁上加愁。
打从女儿进了宫,谢太傅眼巴巴瞅着能再见一回女儿,可对久了,又恨不得一脚给踹回去得好。
吕公甩开拉扯:“敬乔兄哇,你当就你这当老子的上火?咱皇上最近嘴上都起了一排泡子了,还不让人说。可太后询过太医啊,按往年的痘疮案例,说这病症潜伏光阴不短,别说小公子现如今还没好周全,就算是痊愈了,也得等等,叫宅子的病气散散,才能准美人回去。”
谢太傅捶胸骨给他看:“别说福儿是皇家的人,就是一般老百姓家里,也没外嫁女长住娘家的道理!”
吕内侍直言不讳:“那得看是个什么情况了,乱世还用重典呢!特殊情况您还不兴特殊处理?省亲一日半日而已,偏偏给美人赶上了点子,摊上了怎么办?”见这老伙计哑着一张脸像吃了一坨苍蝇,又好心劝:“您也别犯愁,美人只不过是暂时拘在娘家,您想想前朝那几个宫妃,能有这好命?”
吕内侍这话本来是安慰,谢太傅听着不是滋味。
前两朝,宫里有人得了痢疾,一传十,传染了好几名宫女和后妃,痢疾不如天花可怕,有方子治的,上面还是下了旨示,把患者从复盎门用小车送出去,养在郊外皇寺中。
养着养着,死了的就死了,活着的,最后也没见宫里派人去接回来。
想着想着,谢太傅心都凉了。
*
谢福儿就趁这空闲撒野,为跟孔君虞见面做足了准备。
旁边尽是宫人,偷跑半天不容易。
赵氏是老人,得要瞒着,贤志达对自己倒是忠心,可堪重用。
她借探病,提前把原先的男装行头暗中塞到了谢延寿屋子里,这天又去弟弟小院,托词亲自照看一天,不许打扰,留阿赏一人打下手,叫贤志达在屋门外守着,偷偷换了衣裳就领着侍女由后门溜了。
贤志达虽然心惊胆战,但贵主为大,谢美人是天,更知道一损俱损,哪儿敢拒绝。
冬季午后阳光正暖和,晒在人身上酥酥的,快过年,官道上热闹得很,谢福儿照着谢夫人提供的地址,直奔城郊。
桃李堂在郊外不远的竹林边,挨着一条潺潺小渠,附近是高高低低的青瓦民舍,袅烟腾升,烟火气十足。
是个读书做学问的幽静好环境,虽然比不上京中繁华地段,但人气也不稀薄,大好。
孔君虞每天都在学堂坐馆,今天也不例外,没料到买主会突然上门,措手不及,一见来人,面色一怔。
自家小姐男装招摇,阿赏本来司空见惯,但今时不同往日,既然已经是皇帝的人,私自趁乱出街就已经不合规矩,哪还禁得起这样被男人望?
阿赏不乐意,过去挡住孔君虞目光,横在中间,却被谢福儿扬手扒开。
谢福儿本来以为这个学堂主人年纪不小了,见面前男子颀长玉立,风度不凡,一袭天青棉丝长袍,腰系玉佩鸾带,很是温润,最多二十上下,也大喜。
年轻表示性子活络,少陈腐气,好说话。她径直过去,双袖合住一拜,行了个俯身礼。
攀谈后,孔君虞带着谢福儿大逛桃李堂,都是年轻人,没什么话不能说,谢福儿又有心巴结,短短功夫,谈笑风生,称兄道弟。
孔君虞虽是文臣门第出身,但也豪气,说到兴浓,拍拍对方肩膀,手刚一碰上,谢福儿倒没什么,阿赏却眼神着火一般,活活将孔君虞的手烫了下去。
孔君虞虽然常年钻在书海辞山中,却没有书呆子气,心思细腻,暗中瞧身边这年轻郎君面色红润透粉,有些女相,戈登一下,发了猜疑,只可惜冬天穿得多,包住了颈项,瞧不清男女区别。
孔君虞不顾阿赏怒目,又贴身几步,侧目再去观察,见到谢福儿耳珠上有小洞,顿时明白,噢,这个背后买主,是个女儿家。
他再不敢像刚才那样造次,避让了几步。
谢福儿见他谈吐十分合自己胃口,虽然有文人风骨,却不迂腐,愈发想把他留下来为己所用,聘人难,聘个靠谱的更难,拿定主意,试探:“孔兄置了妻房没?”
孔君虞直言:“还没有。”
谢福儿心头宽慰,这敢情好,单身汉,一个人吃饱了全家不饿,掏出个乌骨金丝装饰扇,嗖一下甩开,轻轻一摆:“在本地可有相好的?”
这问题太私人,孔君虞略微红脸:“还不曾有幸遇佳人。”
谢福儿啧啧摇头:“月老不长眼,孔兄祖辈为京官,年纪轻轻就办学堂,生得也俊,京里再难找到第二个人了,这么好的条件,怎么就剩下来了呢——”
孔君虞见她说话特别,薄唇一勾。谢福儿笑嘻嘻接着说:“话说回来,听说南方的姑娘漂亮虽是漂亮,但个个太有心眼儿,不好驯服,孔公子何必非要定居那边——”
不等孔君虞开口,福儿继续诱惑:“……不瞒您说,小可不才,只有家中父母人面还算广,认识不少出身好的良家美娇娘,这个嘛,”举起手掌掰掰指头:“一个手掌应该是数不过来的……大可为孔兄在本地引荐好姻缘。”为了留人,皮条得要拉一拉。
谢福儿观察他脸色,见他不说话,表示有戏,趁热打铁:“孔兄不如先留下,一来择妇,二来与小可共谋学堂事。学堂空虚,需要一个稳当人坐镇,小可因为些许缘故,不能时时出面,想来想去,只能劳烦孔兄代为打理,佣酬没什么,孔兄只管开口。”
孤儿一个,无依无靠,南下也不过是帮伯父打理那些无聊产业,难得遇着个可心又豪爽的搭档同伴……还是个女娇娃。
才子佳人月下私定的佳话故事,读书人看得多,孔君虞眉目一动,凝住面前人,顿了半晌:“亡父在京内留给愚兄的产业不止这一处,确实不好马上抽身,桃李堂经过祖父的手,更有感情,乍然一放,总觉得愧对,倒是能先替谢贤弟厘清书堂的要务,南下之事,可以再说。”
谢福儿欣喜过望,只怕他变卦,恨不能要他马上画押立据为凭得好了。
两人继续徜徉,孔君虞又介绍了一下书院情况。
桃李堂前庭后厢,统共四间屋子,两间是学子书舍,一间是教员所,一间伙房。
听孔君虞说,目前四十五名学生,大多是附近农户子弟,教员聘了五名,两位坐馆先生,另三名则是有课便来。
总而言之,典型的作坊式小学堂。
倒也好,麻雀虽小五脏俱全,越小越有上升空间。
谢福儿沿途挥斥方遒,这儿得要加盖一层,那里需要增宽几寸,桌椅板凳斑驳掉漆了,得需更新换血。
时候不早,谢福儿瞧着出来大概差不多快两个时辰了,跟孔君虞订下立契日子,托牙行来办理,又商议了些细则,才离开桃李堂。
两人走了会儿,阿赏回头,见那名年轻书院主人还在目送,努嘴:“小姐,下不为例,今后再不能跟这人打照面了,奴婢瞧他并不老实。”
谢福儿刚招了个值得托付的合作伙伴,正神清气爽。
孔君虞对自己态度前后有些变化,她也猜到他看出自己是女儿身,可这男子非但不揭穿,反倒十分知礼,言行也避忌,叫她更加欣赏。
再不老实,能不老实过宫里那人么?
见惯了那位的形状,天下哪个男人都是翩翩君子。
谢福儿笑笑,拍一下阿赏的脑壳:“这人是可靠的,就算他不替我打这份工,我倒还真心想给他拉个良配,还要快,一个单身汉孤苦伶仃,没人照顾,倒是可怜。”
阿赏面肌一扯,莫名脱口而出:“小姐瞎说什么!”
“我说什么了?”谢福儿奇怪,再转头去看,这鬼丫头侧过脸去了。
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回了正街,谢福儿领着阿赏正要从太傅府的后巷偷进侧门。
后巷白天都冷清没人,刚刚也是从这儿出来。
一顶乌盖马车横在巷口,好像停了很久。
单驾马车无论颜色还是款式都很低调,甚至有些粗陋,在香车宝马的京城御道上,不值一晒。
可前面的赶车人一身棉衣却精致得很,倒不像是平凡人家。
车轱辘咕咚咕咚,轧过青石砖地,车把式略一拉辔绳,扬鞭转了转车子,不偏不倚,恰恰挡住背巷的进出口,就像是故意一样。
“壮士,你挡住去路了。”谢福儿今儿心情好,不跟他计较。
车夫压一下笠帽,轻巧跳下马车,走近,压低声音:“可是谢美人?”
帽下一双眼精干无比,不是善类。阿赏心生不好预感,挡在前面。
那人二话没说,径直走向阿赏,手刀呼声下去,正落在脖颈上。
阿赏哼都没哼一声,软布条一样滑下来,顺畅地打起鼾,车夫迅速把她扛在肩上,放在巷子一隅。
谢福儿琢磨,是自己大叫求救比较快,还是被他也一手刀砍昏过去快。
正值此际,车夫已经逼近,与阴森的目色不同,语气温和:“我家主人想见美人一面。美人若一路乖些,待这婢女醒来,你应该就能回来。”
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第61章
城南驿馆,朱漆小楼伫立在后院一隅。
这儿是外国使节在京内入住的一处副馆,不在主干道,不是时刻有人。
谢福儿下马车时,门庭冷落,驿馆官员和门子都没有几个,看得出来,提前清了场。
冷风一刮,把驿馆门口那株冬季凋零的老槐树枯桠吹得一阵哗啦,谢福儿一路被挟持都不紧张,现在莫名却步了,循声朝槐树那边望去。
“谢美人。”车夫话音不耐,有了威胁。
“壮士你瞧,那边是不是有人?不如咱们改天再见,也不用送我了,我自己叫车——”谢福儿双臂一折,手刀要走。
车夫脸上横肉一扯,从背后把她腋下一夹,强行拉进驿馆。
穿天井,登馆楼,顶层走廊最深的一间厢房门口,下人正探颈。
那人脸熟,是含丙殿的人。
谢福儿已经大半猜到是太子,可被两人合力推搡进屋,亲眼见到他坐在室内,还是吓了一跳。
柏梁台后再没见面,他大病暴发后,宫里不准谈起,并不知道他具体情况,只说是在含丙殿养着,偶尔陈太后会搜民间治愈过这类顽疾的专科大手进宫。
颧骨耸立,肤色青灰,发髻没佩冠,身型薄如纸片,不是人穿衣服,而是衣服穿人。
如果说男人也能够有乘风归去的逸姿瑰态,这太子倒也算一个。
跟自己最先认识的那个太子早不是一个人。
窗扇半敞,太子坐在窗户边的案边,没有以往看见谢福儿的热情和期冀,面前是一套茶具,正在执盅小酌,看一眼来人:“来了。”手一倾,紫砂盅斜了,茶汤淌出来,糊在梨木桌面上一小滩。
听说精神病患者大多不爱被人提,谢福儿也不敢多问病情,那晚这位储君穿墙透壁的叫唤还余音缭绕呢,就怕刺激他了,俯身一揖:“殿下叫我来,何必用这种法子。”
太子不语,放下盅,上下打量,就像看个陌生人,星眸灼亮,一笑:“他把你放在宫外,不闻不问,不过一场疾病而已,就试出了他对你的感情,你还要为他在深宫耗费如花光阴?”
谢福儿望着他:“殿下,您喝的是茶,不是酒,不要说醉话。”
哐啷一声,太子甩袖掷杯,两步跨近。
这人也不知道是怎么长个儿……短短些时日没见,又抽了一记猛条,谢福儿水平抵住他冷冰冰一张胸口,一抬头,见到他一张似笑非笑的脸庞,望久了,脖子真生是酸。
“我是不是比父皇俊朗?”他眉如山峦,眸如辰星。
“殿下叫我来难道就是为了问这个?您是天下最俊的,我可以走了吗——”谢福儿哭笑不得。
“太后对你有疽寤,皇后和贤妃视你为洪水猛兽,还有那些暗处对你嫉恨不满的人,就连那个高高在上的男人,也不见得能够时时护你左右,为了圣体康健,为了平臣心,顺母意,把你放在宫外十天半月眉眼都能不眨一下,你果真愿意跟他相携一世?”太子步步紧逼。
“后宫有皇上的生母和女儿,要是皇上为了我一个人,不顾其他至亲的健康,置大臣的劝谏为无物,这样还算男人吗?连人都称不上,福儿只会瞧不起他。圣上这做法,叫福儿更加敬他一层。”这关头没法子,只能昧着良心把他夸得高大上。谢福儿撇撇嘴,往后退了两步。
“你倒大度,就是不知道是真心还是说气话?女人都口是心非,嘴巴上全都是不用不用,其实哪个不愿意男人为她抛妻弃子,不顾天下?”太子身躯一转,彻底挡死了她去路。
“那就当我是说气话吧。太子叫我来,到底什么事,不会就是为了说皇上的不是吧。”他倒是通透女人心思!还没成婚,东宫也没什么宠嬖之女,对女人的心意也不知道哪儿来的道理。谢福儿看他越逼越紧,头一偏。
香风一掠,半边脸颊皎白,太子心思不稳,双肘抵在墙上,把困在墙角里头:“把你请来,我只想问一句,要是我离京,你愿不愿意跟我一起?你若愿意,眼下你还没回宫是最好的时机,我会安排好一切,不会影响你的父母兄弟。”
我去年买了个包,引诱宫妇离宫私逃,他说得就像是吃个便饭一样轻松,变了,这人早就变了。
可说不定他就是这样…
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