冯兆中笑道：“皇上要对他们网开一面，若我们背地里做了手脚，就怕会惹得皇上不高兴。”
冯兆西笑笑：“皇上岂会在意这三家人的性命？况且皇上如今正忙着呢，想必也没功夫理会这些小事。”
冯兆中摇摇头：“话不是这么说的。皇上自然不在意这三家人的性命，却要安抚常家与邻国公府。常家在外倒罢了，临国公是三朝老臣，德高望重，有他坐镇，朝臣们便不敢对皇上太过为难。先前为了大局，临国公对章家之事袖手，但两家毕竟情谊深厚，若章家人真的为我们冯家所杀，他嘴上不说什么，心里也会有根刺在。如今临国公比我们冯家有份量，皇上要是追究下来，让步的肯定是我们，这又何必呢？”
冯兆北忙道：“五弟思虑周全，果然是这个道理！”
冯兆西鄙夷地瞥了他一眼，没理会，继续对冯兆中道：“不能明着把人宰了，也不能让他们过得太好。我都听说了，如今那章家有姻亲陈家一路照应，竟过得比京里还舒服，那还不如不流放呢！陈家这般没眼色，索性把他家也一并除了，否则叫旁人看了，还以为我们冯家好欺负！”
冯兆中皱了皱眉头：“这有什么？有亲戚愿意照应，那是他们家的造化，但也改变不了他们要流放的事实。连这点小事也要追究，倒显得我们不饶人。况且陈家也不是小门小户，家中子弟多有出仕的，虽不是达官显宦，却有许多姻亲门生故交，真要收拾了，牵连太广。万一叫别人看见，以为我们要诛连章李沈三家的姻亲，引得朝野动荡，人心惶惶，皇上为了大局，必会找人顶罪。三哥，如今我们家已立于不败之地，只要谨遵皇命行事，富贵尊荣是不必愁的，何必非要生出点事来，惹皇上不高兴？三哥心里再气，也要为大局着想。”
冯兆西几乎要维持不住脸上的笑容，心里早已将这位幼弟骂了几百遍。他明明是嫡出的兄长，不如这位同胞幼弟得父兄宠信，已经够憋屈的了，如今还要被弟弟教训，这叫什么事儿？！
他忍了又忍，才勉强挤出一个笑来：“果然五弟思虑比我周全些，只是三哥想到我们冯家为皇上立下汗马功劳，如今却要受这等委屈，心里实在不是滋味。”
冯兆中微微一笑：“三哥不必担心，这只是暂时的，等朝纲稳定下来，自有我们兄弟用武之地，何必着急？”
冯兆北方才看着嫡兄嫡弟之间的一番明言暗示，不敢出声，到这时却忍不住要插嘴了：“五弟可是有什么好主意了？”心里却想，如果真有出头的机会，他是不是能争上一争？
冯兆中笑道：“三哥在刑部，品级又低，恐怕是派不上用场了，三哥在兵部，兴许能帮得上忙。”
这话说得冯兆西也有了兴趣：“到底是什么事？”
“昨儿听父亲说起，北边来了战报，说是蒙古大军又有南侵迹象，燕王为此还请求暂缓回京奔丧，皇上已是准了，命他只管专心抵御蒙古敌侵，不必回京。”冯兆中又看了看地图，“刑部改了章李沈三家的流放地，用的就是这个理由。太原离北疆太近了，恐不太平，不能将流放罪人丢到那边去。”
冯兆西微微变色：“你是指……叫我去北边杀敌立功？！”他立时站了起来：“这怎么能行？！那太危险了！蒙古人杀人不眨眼的！”他开始怀疑，会不会是近来对幼弟的妒恨表现得太明显了，以至于对方生出了弑兄之心。想到这里，他看向冯兆中的目光中就带了惊疑与忿恨。
冯兆中背对着他，没有察觉，冯兆北倒是看了个清楚，但低头一想，便决定当作不知道。嫡兄弟们内斗，与他一个庶子不相干，说不定还能捡个便宜呢，何必多管闲事？
冯兆中看着地图，慢条斯理地回答：“三哥放心，你武艺只是平平，我怎会叫你上战场？不过一旦边疆开战，兵部就要忙起来了，想要立功是轻而易举的事。倒是大哥、二哥的将军做得久了，若能寻个好时机，往北边转转，说不定也能挣上个把军功，把品级再升一升，也省得便宜都叫燕王占了去。”
冯兆西这才放缓了神色：“原来如此，若真有机会立功，那也不是坏事。”
冯兆中转过头来，笑道：“到时候我们冯家就不仅仅是外戚，宠臣，还是手握实权的将门，别说朝臣了，就算是皇上，也要让我们三分，皇后姐姐与外甥在宫里更是地位稳固，等将来外甥登基，才是我们冯家风光的时候呢。三哥，冯家的万世基业就从这一步开始！”
冯兆西与冯兆北都露出了舒心的笑容，只是两人的心里却各有思量，打着自己的小算盘……
就在这时，送信回京的陈家人扑了个空。陈宏送别堂妹一家后，回京听说承兴帝驾崩，越王继了位，生怕有后患，立时便收拾了行李，带上妻子家人离京返回任地常州，又担心新君与冯家会追究下来，便在路上写信回老家问族长，如今姻亲获罪，为防万一，是不是暂时辞官回乡避居几年？等到洗砚派出送信的人追上他，他又派了另一名家人前往江浦接应时，已经是三天后的事了。那家人到了江浦，寻不到章家人的踪影，还以为是来迟了没赶上，一路往凤阳府的方向追去，又在凤阳府等了两天，始终没等到章家人，总算觉得有不对，到凤阳官府去问了，才知道近日压根儿就没有流放犯要路经凤阳。
这时候，留在江宁养伤的洗砚得了消息，赶紧托人来送信，那接替的家人才知道章家人竟临时改了流放地，被押到往南边去了，立时回转向陈宏报信，已是迟了。
这时候明鸾已经来到了池州。这一路别提有多辛苦了，那吴克明似乎是有意与沈家为难，等船到了铜陵后便弃舟登岸，改走陆路。他自个儿有马骑，走得又慢，倒不觉得有什么，章李沈三家成年男子带着桎梏，女眷孩子又弱的弱，小的小，一路走来，脚底都磨破了。若不是押解的差役也大多是步行，时不时抗议一番，那吴克明甚至连休息的机会都不给他们。
到了池州后，差役中有人在此地有亲戚，想要去探望一番，其他人经连日辛劳，也早有意要歇口气了，好说歹说，才说服吴克明在此地停留一日。几个犯人被丢进了府衙的牢房里，明鸾等家眷只能在衙门后头寻个破房子留宿，谁知押解的差役里有人大嘴巴，泄露了他们一行中有个天花病人的事实，又被赶了出来，连丢进牢房里的章寂等人，池州府衙也不愿意收留了，生怕过了病气。
吴克明对此只会骂娘，却似乎有将人丢在大街上不管的倾向。张八斤等人早对他有所不满，又收了洗砚的银子，觉得如果袖手不管，坐视犯人与家眷被折腾死了，就怕洗砚日后赶上来了不好相见，便私下商量了，找到府衙的人说了半日，总算得到允许，带着犯人转去城外一处废弃的小驿站过夜。府衙的人觉得他们懂事，还给他们拨了些饭食被铺，粮油柴火。
经过这一番折腾，明鸾等人总算能安顿下来了。那废弃的小驿站虽条件差些，但跟江宁的驿站比也不差什么，至少比牢房强多了。又得了些粮油柴火，女人们连忙做起了晚饭。
明鸾走了几天路，只觉得双腿都不是自己的了，脚板底的血泡破了长，长了又破，心里早骂了沈氏与吴克明千万遍。好不容易歇下来，她觉得有些头晕，摸摸额头，似乎有些发热，身上也是一阵冷一阵热的，她暗道不好，这个身体本来就弱，年纪又小，熬了几日，一定是病了，如今没有洗砚跟着，万一病重起来，可是要命的。
她连忙再爬起来，到灶边煮了些热水，热热地喝了下去，又翻出所有衣裳穿在身上，瞥见旁边有张夹被，是分给她母女的，便拉了过来紧紧裹在身上，想着等一会儿出了汗就好。
陈氏见状便问：“你这是在做什么？”
明鸾答道：“有些发热，我想闷着出了汗就好。母亲，洗砚给的药里不是有治伤风感冒的？你拿一丸给我吃。”
陈氏连忙打开包袱寻了药喂她吃下，宫氏又找了过来：“三弟妹，骥哥儿的情形有些不好，你这里可有药给他吃？”陈氏道：“药都在这里，二嫂自己找找，可有能用的吧。”
宫氏翻了翻包袱里的药瓶，拿了一瓶起来，又瞥见有个瓶子写的是人参养荣丸，不由得一喜：“这个好，我们骥哥儿病后体弱，正该吃这个。好弟妹，你就匀我一颗。”陈氏自然是点头：“二嫂子自管拿去，只是得省着点吃，通共只有十颗，还不知我堂兄派的人几时才能赶到呢。”
这时章放也走过来道：“父亲有些不好，到底上了年纪，累坏了。我记得三弟妹这儿不是有人参配的丸药么？给父亲吃一颗试试？”
宫氏倒了药出来，谁知瓶里只有一颗药，不由吃了一惊：“不是说有十丸，怎么只有一颗？”
陈氏惊讶地探头来看：“怎么会呢？那天我明明数过的，一共有十颗，这几天又不曾有人吃过。”
宫氏激动起来：“包袱是你拿着的，药去了哪里，你还会不知道？！”章家自有规矩，如果章寂要用药，那文骥就一定吃不上了，她怎会不着急？
明鸾听见动静，裹着被子爬了过来：“母亲，你这包袱没离过身吗？是不是有人拿了你不知道？”
宫氏道：“这包袱一向是放在你母亲身边的，还有谁会拿？！”
陈氏想了想：“本来是我拿着的，只有今天在路上，谢姨娘抱着孩子走不动了，你父亲叫我帮着抱了一阵，我就把包袱交给了你大伯娘……”顿了顿，脸色渐渐转白。
沈氏身体康健，哪里需要吃药？倒是沈家与李家有人病了，特别是沈家的君安，这几日情况越来越糟，众人都觉得他大概快不行了。这时候给他用人参，说不定还能多撑几天。
章放与宫氏也想到了这一点，脸色都十分难看，父亲与儿子都要用药，药却只剩下了一颗，沈氏却不声不响地拿了药去给娘家人用，也不打声招呼。但物主是陈氏，就算要追究也只能让陈氏先开口。偏偏陈氏虽然生气，却又不想跟沈氏翻脸。结果三人都沉默下来。时间一长，章放夫妻对视一眼，都有些不满。
明鸾的脸色却越来越难看，猛地掀开被子站起身，双眼圆瞪：“这种事不能再纵容下去了！”
第三十四章 质问
明鸾气冲冲地闯到沈家住的屋子里，正好看见沈氏与杜氏正哄着沈君安吃药丸，沈氏还在那里说：“不苦的，只要吞下去就好了，姑妈绝对没有骗你，你李家妹妹吃过后病马上就好了，你吃了也会好的……”沈君安傻笑着，躲来躲去，差一点就碰掉了那颗药。
明鸾知道那定是陈家人给的包袱里的药，除此之外沈家根本就没有其他得药的渠道，居然还分给了李家。她冷笑道：“我曾听人说，不告而取谓之偷也，没想到沈家自称是书香门第，原来也会教出几个贼来！”
沈家众人吃了一惊，回头看她，意外她的出现与发言，但也感到气愤不已。沈儒平涨红了脸站起身：“你说什么？！你居然敢说这样的话？！”
明鸾一瞪眼：“怎么？你们沈家现在不但偷东西了，还要欺负小孩吗？”
杜氏停下了手中的动作，气愤地道：“谁偷东西了？谁欺负你？你一个晚辈，忽然闯进来指责长辈，我还想问问你们家的大人是怎么教孩子的呢！”
沈氏稳稳地将药丸喂进了沈君安嘴里，方才起身转向明鸾，目光中带着责备：“三丫头，不可无礼！即便你对我成见再深，也不能如此行事，叫人笑话章家不会教孩子。”
明鸾冷笑：“你是什么身份？也有资格代表章家说话？自打出京以来，你天天就知道往沈家这边跑，祖父生病了你不去侍候，二哥有恙你也不问一声，有便宜占了，你倒知道找章家了？我问你，我母亲包袱里的药丸是不是你拿的？！”
沈氏淡淡地道：“是我拿的，药丸原是预备着治病的，我这么做有什么不对？难不成只因安哥儿不姓章，即使有药，也不能用，白白看着他受苦不成？”
明鸾挑挑眉：“你不问一声就拿了人家的东西，还这么理直气壮，世上像你这么厚脸皮的人真是少见！”
沈氏双眼看着走近的陈氏，垂目道：“你母亲素来怜贫惜弱，我若向她开口，她一定不会拒绝。我们三家人如今一同落难，原该守望相助才是，怎能为了一点药丸便生分了？”
“说得好听！”明鸾也看见陈氏了，却没打算收敛脾气，“你既然觉得我母亲不会拒绝，那就开口啊！不告而取就是偷！这又不是你们家的东西，凭什么拿去用？！”
杜氏插嘴道：“这原是章家的东西，我们大姑奶奶是章家长媳，夫人没了，她便是主母，拿几颗药丸又有什么要紧？”
明鸾瞪向她：“那药丸才不是章家的东西！那是陈家给我母亲的！除了我母亲，就只有我可以做主分配，想要给谁，也是我们母女俩说了算。”又转向沈氏：“你慷他人之慨，倒是很得心应手嘛，如今祖父和二哥都没药吃了，你说怎么办？！”
沈氏脸色微微发白，转向陈氏，眼中泪光闪烁：“三弟妹，你也是这个意思吗？如今我们家正处难关，原该齐心协力共同面对才是。你……你难道就舍不得那几颗药丸？”
陈氏一时不知该如何回答，犹豫后才小声道：“大嫂子，你别怪三丫头说话太无礼，父亲与骥哥儿都病了，等着吃药呢，可你却把他们要吃的药几乎全拿走了，我们也是着急……”
沈氏伤心地摇摇头：“我知道你们都觉得我偏着娘家……我承认自己确实有些偏心，但我更希望三家人能携手共闯难关。即便章家有陈家帮衬，如今情形也不同了，流放地临时更改，陈家人不知情，还不知能不能追上来，若将来有个好歹，只凭章家这几个人，还要照顾一大帮妇孺，真能撑过去么？这时候，若有沈李两家为援手，三家彼此扶持，日子就好过多了。”她走到陈氏面前，执起对方的双手，一脸诚恳地道：“三弟妹，我原先并不知道父亲与骥哥儿会染疾，将药拿了去用，是我的不是，但我真的只是想救救孩子，以挽回沈李两家的情份，绝无私心啊！”
明鸾一边听一边在旁冷笑，见她居然还能对陈氏说出这番话，而陈氏居然还会露出感动之色，都有些�
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