沈氏听了，神色也放缓下来，只是语气中还有几分埋怨：“话虽如此，弟妹也太鲁莽了些。万一请来的大夫无能，把容儿的病当成是天花来医治，吃的药不对症，你叫容儿怎么办？如今安哥儿已是这样……”她忍不住哽咽出声，“若是容儿再有个好歹，你们夫妻将来靠谁去呢？”
杜氏听了也忍不住掉泪了：“大姐，我实在是没办法了，容儿虽然可怜，但总比不得她哥哥要紧，只能叫她受委屈了，日后我必会好好补偿她的！”
且不说沈家人如何瞒着众人行事，吴克明经过一番争吵之后，终于还是让了步，同意去请大夫来看诊。这时候天已经亮了，陈大志进城请了个老大夫来，给沈家兄妹把了半天脉，最终只得出一个结论：“不妨事，只是风寒，吃了药发发汗就好了。”
吴克明立时就黑了脸，伸脚将沈儒平踢得反跌出去：“不是说得了天花吗？！敢跟官爷耍心思？！”杜氏哭着扑到丈夫身上，不停地向吴克明磕头：“官爷开开恩吧！孩子真的病得很重，我们绝没有欺瞒大人的意思！只是不谙医理，才误会了！”
吴克明冷笑一声，也不理她，径自回头对众差役们讽刺道：“瞧见没有？你们请回来的大夫说了，不是天花，你们可还担心会过人？只怕你们摔死了、淹死了、吃饭被噎死了，也不会得天花病死！”
没人应声，但众人脸上都十分不忿。谁都不是大夫，怎会知道沈家孩子得的是开花还是风寒？不过是求个心安罢了，有了准信，他们也可以放心继续押解犯人，怎么话到了吴克明嘴里，就变得这么难听呢？
吴克明没理他们的反应，又转向沈儒平与杜氏：“赶紧给我收拾东西准备走人！”
沈儒平忍痛抚着胸口，低声哀求道：“求官爷开恩，虽然不是天花，但两个孩子病得不轻，委实无法赶路。”
吴克明冷笑一声：“他们能不能赶路，与我何干？我只要把犯人押到就好，家眷在路上死了一个两个，也是常情。要是有谁不肯走的，那就别走了！”说罢便喝令差役上来给沈儒平上桎梏。
杜氏万万没想到自己的一番盘算不但落空，反而把丈夫孩子推向更糟的境地，顿时痛哭出声：“不要啊！不要这样！官爷，求求你放过我们吧！”一边哭一边拦人。沈氏也含泪哀求：“吴班头，请您发发慈悲吧，您所领的命令，是要将犯人连家眷一起送达的，若是好好的死了一两个，您又要如何交待？”
吴克明压根儿就没把她这威胁放在心上：“死了便死了，还要我如何交待？别说只是随行的家眷，就算是犯人，也没人担保路上就不会生点小病小痛，死了也是他没福，怎能怨到我头上？”扭头就走。
张八斤与陈大志等几名差役窃窃私语：“他自然是不愁向上头交待的，要倒霉也是我们倒霉，也不知怎的走了这等霉运，居然遇上这么个上官，这一路还不知要吃多少苦头呢！”“可不是么？他只顾着自己高兴，把我们都当成是犯人一般了吧？”
老大夫在旁看到这个情形，眯眯眼，捻着长须，不知在想什么。
沈家出了这样的变故，其他两家各有反应。
李家暗自庆幸不是天花，不然他们一家人也会有危险，李家太太见儿媳李沈氏频频往沈家的方向看，还要教训她：“若是不放心，索性一起过去得了，只是去了就别回来！”李沈氏眼圈一红，低头应了，待回到丈夫儿女身边，李家大爷李城便对她说：“你明知道母亲不待见你娘家，怎的还要露出痕迹来？我们李家被你娘家连累至此，还愿意认这门姻亲，已是仁至义尽，你还哭什么？！”李沈氏低头喏喏不敢多言，一旁的儿子李云飞脸上却露出几分忿恨之色。
章家这边则在听说沈家儿女得的只是风寒后松了一大口气，洗了一半的衣服也停下来了，干的收好，湿的就赶紧扭干水晾起来，等正式出发前再收。陈氏还对明鸾道：“瞧，不是天花，烧热水洗澡什么的就算了吧？大清早的，灶上还忙着，哪里经得起这样折腾？”明鸾郑重对她道：“这次是侥幸，还是离他们远些比较安全，卫生方面也不能放松。”
这番变故让明鸾生出了另一个念头，她找到章放，开门见山地说：“二伯，您瞧见没有？那几个官差好象跟吴克明吵起来了，又翻了脸。”
章放自然早就看到了，正有意要做点手脚，听到侄女这话便笑了：“你这丫头倒也机灵，竟跟二伯想到一块儿去了。”
明鸾咧嘴一笑：“我们家的病人比沈家少，也有能力自己雇船，想必押送我们的官差也愿意跟吴克明分路走吧？”
章放拍了明鸾头顶一记，便去找张八斤说话了。明鸾很想跟去帮口，却被陈氏叫去收拾行李，只得悻悻回转。
待收拾好了东西，章家众人聚集到章寂身边，章放已得了准信返回：“沈家那边又有了变化，那位老大夫说，虽然两个孩子得的是天花，但病情瞧着有些重了，若是轻易挪动，就怕会变化为痨症，还说沈家大爷的脸色也不大好，很有可能也被过了病气。”
章家众人皆是一愣，宫氏忙问：“这是什么意思？连沈老大也病了么？”
“那大夫是这么说的，还给沈家父子三人都开了方子，又开了另一个方子，叫差役们配了药来给各人净身，免得沾染了病气。他说，这时节不大好，越往南边去，越容易有时疫，洗了药澡，也能安心些。”
明鸾听出几分意思：“那我们呢？要不要请那位老大夫来给我们家人也瞧瞧，有病治病，无病也可以预防。”
“老大夫原有此意，只是吴克明不耐烦，打发了，惹得其他差役都在抱怨。”章放指了指院门口的方向，“王老实去买药了，等他拿了药回来，还要煮了药水给大家净身呢。吴克明原嫌麻烦，只是挡不住众人主张，唯有答应了。我们要等到明天才能出发。”
宫氏念了句佛：“这样也好，我们骥哥儿身上也有些不好呢，能多歇一日就多歇一日吧。”
章放却看了章寂一眼，又看向弟弟章敞，章敞有些犹豫：“父亲，二哥，那我们……是不是先走一步？”宫氏吃了一惊，猛地转头去看他。
章寂点了点头，冷哼一声：“早一日走也好，我们家又没有重病人。若是一直等待，只会继续被沈家拖累。”
章放笑了：“方才儿子已经在张八斤等人跟前探了探口风，他们也愿意跟吴克明分开，只是雇船的事，他们还不曾点头，我看他们是在担心要自己出银子。”
陈氏轻声对章敞说：“我们还有些碎银子。”章敞瞥了她一眼，对章放道：“二哥，你跟他们说我们自己出银子好了。只要到了吉安府，一切就好办了。”
章放有些犹豫：“这话我也说过了，只是吉安府离得远，他们担心路上的花费大。”
宫氏忽然插嘴：“若是能坐船，我们骥哥儿也能安心养病。相公，你就跟他们说，用不着到安庆，我有个姨父在彭泽任县令，想必我姨妈愿意帮忙出点银子。”
章放愕然：“从前怎么没听你说起？”彭泽位于安庆与南康之间，正是他们南下的必经之路。
宫氏有些扭捏：“他都快四十岁了，还只是个县令，家里不大乐意提起。不过我姨妈跟母亲素来亲近，因没有女儿，自小儿便把我当成是亲生闺女一般疼。我姨父今天秋天应该将近任满了，若是去得早，想必还能赶上。”
章放皱皱眉：“若是赶不上可怎么办？大话说了出去，没法兑现，吃亏的可是我们！”
宫氏不以为然，章放也没理她，跟章寂、章敞又商量了一番，最终还是决定去向张八斤等人说项。无论如何，先跟吴克明与沈家分了道再说。
也不知章放是怎么跟张八斤等人说的，后者不久就找上了吴克明，要求押解章家犯人先行，连理由都是现成的：“你们这边有病人，又怕会转为痨症传染他人，也不知要拖到什么时候才能走，我们先行一步，也免得耽误了行程。”
吴克明隐隐有几分明了，但他再不乐意，章家也不是他的仇人，他只要盯紧沈家就好，因此他最终还是点了头。一时间，负责押送章家的差役欢天喜地，负责押送沈、李两家的差役却愁眉苦脸，李家还蠢蠢欲动想要跟着一块儿走，被吴克明一阵斥骂，给挡了回去。
章家人的行李都是打包好了的，说走就能走，当下便做了早饭分食，你搀着我，我扶着你，走上了前往南方的大道。沈氏心里虽不情愿，却也只能一路哭着回头看亲人，一路跟着走了。
慢慢走了三四里地，章家众人来到一处小码头边上，张八斤回头冲他们笑笑：“还等什么？赶紧雇你们的船去！”
第三十八章 行舟
与沈家分道而行的日子就象是在梦里一般。
这是明鸾坐在船尾欣赏长江两岸风光时最大的感慨。章家只是雇了一条中等木船，但用不着靠两条腿走路，日子真是好过多了。又因为所有人包括差役们都在船上，一直走水路，想逃也没处逃，因此章家三个男人连桎梏都用不着上。差役们都聚在船头嘻笑玩闹，想睡觉的就去睡觉，甚至还有差役趁着靠岸的时机偷渡酒食上船消遣，轻松得很。
他们现在所走的这条水路，是江面较宽的地段，因此水流不急，逆水行舟也不大费力气，有两个船夫撑船，不过两三日功夫，已经过了安庆。这比章家人原先估计的行程要快一些，陈氏私下盘算，应该可以比预想的时间提前一两天到达吉安，那要花费的银子可以节省一点，即使没有吉安陈家的资助，光凭陈宏给的钱，已经足够付船费与一路上的食水了。
不用赶路，明鸾趁机休养身体，顺便从陈氏那里打听陈家的事，以及这个年代的一些礼仪习俗，虽然受了不少教训，但获益更多。她还有意无意地跟张八斤攀谈，从家常儿女小事说起，再到对方的家乡来历、官衙职责，等混熟了，便大着胆子问他们一行的流放地。
先前有吴克明在，押送的官差们又似乎有意隐瞒，她到现在还不知道自家要流放到什么地方去呢，只是隐约猜到是岭南某地。但岭南这么大，不同的地方条件也不同，如果是她所知道的较富庶地区，那日子自然好过，但如果是在现代都不算发达的地区，那可就糟糕透顶了。
张八斤起初还不肯说，后来有一回喝多了，便泄了口风：“要到了广州府才知道呢，公文上只说是流放岭南充军，自然是要去卫所的，但岭南也有好几处卫所，要到了地方才知道哪里缺人。”
明鸾不清楚这“卫所”是怎么回事，又再打听些旁的，等到实在挖不出什么新料了，方才回头去找祖父章寂与二伯父章放。这些日子她发现全家人里就数这两位最可靠了。
章放皱着眉道：“粤地的卫所多是新建，肯定全都缺人，若说哪一处好，自然是离府城近的为佳。但想那冯家对我们恨之入骨，怎么可能容我们得个好去处？说不定是要往偏远清贫之地去了。”
章寂淡淡地道：“这也不是坏事，地方偏远些，离中枢更远，冯家未必有空再理会我们，我们正好可以休养生息。何况充军到哪里都是一样的，除了充当兵员，便是屯田。能屯田的地方，土地再贫瘠也是有限的，我们便安心种几年地吧。”
章放听出他言外之意：“父亲的意思是……我们过几年还有机会起复？”
“谁也说不准。”章寂笑笑，“新君倒行逆施，能嚣张几时？若是太孙顺利逃出去了，说不定能联系上外地藩王呢，到时候，鹿死谁手犹未可知。”
章放有些泄气，语气中满是不以为然：“藩王能顶什么用？咱们离京前，先帝已经下令召藩王回京了，可惜这命令下得有些晚，或者说，先帝薨得太早了，等各地藩王到京，正好赶上国丧，岂不恰恰落入新君手中？更何况，就算让太孙联系上了某位藩王，那位王爷又愿意助他向新君讨还公道，等新君与冯家势力被连根拔起后，真正能坐到那张椅子上的，又不知是谁了。都是太祖皇帝的龙子凤孙，哪一位是好相与的？费了这么大功夫，冒了这么大风险，难道还真愿意奉个半大孩子为主？到头来，吃亏的说不定还是太孙，我们这被流放到天边去的人家，还有谁能记得？”
章寂瞥他一眼，眼中隐含赞许之色：“你看得倒清楚，确实，别的藩王有可能这么想，但如果是燕王呢？”
“燕郡王？”章放想了想，“虽说他自幼养在宫中，与悼仁太子情份颇深，但如今他不是个孩子了，身为驻守边疆的大将，自当以大局为重，一举一动都要谨慎行事，先前还听说北疆危急，蒙古残军又南下劫掠，这时候燕郡王不专心带兵御敌，还分心去管京里龙椅的归属，一旦有个疏忽，那可是动摇江山的大祸！我从前也见过燕郡王，知道他的为人，他一定不会做出这种因私忘公的行径。”
章寂叹了口气，略带嘲讽地道：“你只道他会为了大局默认越王夺位之行，却没想到有他一日，越王也难坐稳江山。你忘了？为了抵御蒙古大军，先帝可是将三十万兵马交到了燕王手中。燕王虽年轻，却英勇善战，年纪轻轻就已在军中树立起无上威望，加上他又亲近悼仁太子一家，哪怕他承认了新君，新君也不敢去了忌惮之心。眼下边疆告急，需要燕王坐镇，倒还罢了，等到边疆靖平，便是狡兔死走狗烹之时。燕王身边臣属多是老燕王留下的得力之人，一定会劝主防备。这时候，若太孙能想到这位表叔，前去投靠，出兵的理由又多了一层。”
章放细细一想，喃喃低语：“北平的三十万大军几乎就是全国的两成兵马，若再加上西北常家二舅父手上能指使的兵力，便是三成有余，而且俱是精兵……哪怕新君胆子再大，也不可能睡得安稳。光靠京城那十来万人，能顶什么用？想要各地卫所勤王……他名不正言不顺地，天下皆知其弑兄逼父的恶行，谁愿意帮他？”他不由得露出喜色，看向章寂：“父亲所说果然有理。这么一来，顶多几年功夫，太孙就能还朝了，我们一家自然无事！”
章寂微微皱了眉头：“太孙是否还朝还是未知之数，如今他落得这般处境，能保住性命便是万幸。若日后能重归富贵，别的其实不必太过强求。�
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