分富庶，翠钿珠钗、绫罗香粉地插戴打扮起来，更增艳色，这芍药会上，人面花貌，秋色平分。
三人随着众游人走动看花，任流水拾到一根碧玉簪，在手里一上一下地抛着玩，指着一丛十分繁盛的芍药道：〃这个好看。〃那芍药色作微紫，花盘大约半尺多宽，最下铺开十二片大花瓣，上面略小些的曲瓣一层层紧缠密裹，错落有致。花瓣都是边缘一缕金黄，香欺兰麝，唤作宝妆成，在芍药谱中是有名的上上品。
苏合与安墨白却一齐道：〃不好。〃
任流水看看花又看看他两人，奇道：〃哪里不好了？〃
安墨白微笑道：〃这花被花匠养坏了，虽然花开得好看，叶子也肥大，不过是痴肥，药姓都走尽了，入药连下品也算不上。〃
苏合点了点头，道：〃不坏，这几年没人教导，我还道你早将这些东西忘光了。〃
安墨白笑道：〃师父教我的，我怎会忘。〃
任流水在一旁听着，几乎连牙也酸倒了。
苏合师徒虽说花不好，却看得津津有味。苏合对着一丛瘦瘦小小的芍药打量半日，看神情颇想将那芍药拔了，剥下根皮来。任流水原本不是爱花之人，只不过图个热闹，此时觉得热闹得无趣，向苏合师徒打了个招呼，自到别处闲逛。
第 10 章
原本约好未初时辰在花会附近的一家酒楼上碰面，苏合师徒在二楼的靠窗位子上直等到未初一刻，也没见到任流水的人影。苏合皱眉道：〃不等了，等得他来，芍药花也开罢了。〃安墨白便唤店伴过来，点了酒菜。淮扬菜系素以清淡鲜美著称，随着酒一起送上的还有两枝芍药，以备醒酒之用，是唐明皇时候传下来的风流习俗。
安墨白尝了一口那道清汤绣球鳝鱼，替苏合盛了一碗，道：〃师父，这汤滋味不错。〃那汤清可见底，淡而不薄，鳝鱼肉细嫩滑美，汤味入了十分，可口之极。
苏合微微一笑，舀了一匙汤送进嘴里，点头道：〃好吃。〃
两人吃罢午饭，又喝了一会儿茶，任流水仍未出现。
安墨白担忧道：〃任大哥这么久没过来，会不会遇到什么事。〃
苏合倚着窗口观看楼下游人，将那枝芍药拿在手里把玩，道：〃这人面上嘻嘻哈哈，心思却细，若是有事，定会留下些讯息。〃再抿一口茶，随手将花丢在桌上，道：〃吃也吃过了，走吧。顺路找一找人。〃
苏合虽说顺路找人，出了酒楼，向路人打听了几句，沿着一路繁花密柳走过去，并不如何在意风景如何。他在一家赌庄前停下来，抬头见门匾上题着天下会馆四个大字，角上有个小小的白色楼阁图案。道：〃多半在这里了。〃带着安墨白进去，果然看见任流水在一张长桌前坐着，一脸的垂头丧气。长桌另一端坐着一人，看打扮是赌庄的人。
安墨白招呼道：〃任大哥，原来你在这里。〃
任流水回头见是他二人，大喜道：〃墨白，你身上带了多少银子，借我借我。〃
安墨白还未答话，苏合眼尖，一眼瞥到装药的黑玉瓶子摆在那人手边，眉头一皱，道：〃你连药也赌了出去？〃
任流水赔笑道：〃是药瓶，药好好地在我这里。〃
苏合道：〃你让开。〃
任流水急忙站起，苏合在那椅上坐了，向那赌官道：〃我跟你赌，赌那只黑玉瓶。〃
安墨白几乎连下巴也惊掉了，悄声问任流水道：〃师父从什么时候开始赌钱的？〃
任流水悄声答道：〃他倒没赌过钱。从前实在无聊，我便教了他玩骰子陪我打发时辰。你只管放心，半仙这一手高超得很，我从没赌赢过他。〃
安墨白小声嘀咕道：〃你赌得赢的人可着实不多。〃
那赌官道：〃客人看中这只玉瓶，赌资须出到二百两银子。〃
苏合皱眉道：〃不过小小一只瓶子，哪里值得二百两，买一百只瓶子也买了。〃
那赌官道：〃客人说的是。只不过瓶子上刻了赤水玄珠谷的印记，您旁边这位任大侠又一力担保这玉瓶确是赤水玄珠谷之物，那便值得二百两了。〃他说话不紧不慢，这样斯文有礼的赌官倒真是少见。
苏合冷冷扫了任流水一眼，道：〃墨白，你过来。〃
安墨白上前一步，道：〃师父有什么吩咐。〃
苏合并不回答，向后靠在椅背上，看着那赌官道：〃我赌他。〃此言一出，安墨白与任流水连同那赌官一齐呆住了。
那赌官道：〃客人说笑了。便是赌一口猪一口羊，也可杀了卖钱，您赌这么个大活人，我们便是赢了，又能如何？留下做工也抵不了几个铜钱，还须供他吃穿。这折本买卖，小店是做不起的。〃
苏合道：〃这位在江湖上鼎鼎有名，人称‘阴阳手'的莫玄莫神医便是，两千两银子也值得过，还抵不了一只小小的玉瓶？〃
安墨白听他嘴里说出〃莫玄莫神医〃五个字来，恨不得一头撞死在桌角上。
那赌官犹豫了一下，道：〃这位莫神医是真是假，小人分辨不出；便是真的，赌得赌不得，小人都做不了主。客人且稍等，我去禀报主人。〃
过不多时，朱红楼梯上走下一个公子哥模样的青年男子来。春暮轻暖天气，他穿了件天青色暗纹轻衫，腰系一条十分名贵的白玉带，垂着一块春风十里扭丝玉佩，穗结上缀了两颗龙眼大小的珍珠。那青年生得貌美，直夺人眼目，气度风雅华贵，真如一头凤凰一般。他脸上带笑，眼神却高傲得很，走到桌边，也不看别人，只望着安墨白，道：〃这位就是莫神医了？三年之前，曾在太湖之畔见过一次，想来莫神医并不识得我。〃作了个揖，并非江湖礼节，是读书人的礼数。
安墨白还礼道：〃在下眼拙，实在不记得了。〃心中一面回想，三年之前他还在太湖边的七星铸剑庄借住，何曾见过此人了。任流水自方才那赌官说〃我去禀报主人〃时便有些呆怔怔的，此时还没回过神来。
那赌庄主人这才转望向苏合，一面在椅上坐了，道：〃能将莫神医拿做赌注，不知阁下是哪位前辈高人？听闻莫神医出自赤水玄珠谷门下，阁下难道是。。。。。。〃说到这里，顿了一顿，道：〃是赤水玄珠谷谷主么？〃
苏合淡淡笑道：〃我在谷里不过闲来种几棵药草。无名小卒，何必提起姓名。听闻便是乞儿，白楼主也肯跟他对赌，这传言难道是假的么？〃
那赌庄主人却不答话，面上现出好奇之色，道：〃不知莫神医在谷里时候做什么？〃
苏合微笑道：〃也不过帮我种药草罢了。〃
那赌庄主人低头沉思一会儿，才道：〃在下不挑对手身份，只挑对手的赌技。阁下想要跟我赌，这赌注虽极诱人，也须得露一手真功夫。〃
苏合道：〃先赌一局大小。〃
那赌庄主人点了点头，伸手拿起桌上的骰盅来，指上微微用力，骰盅在他手中滴溜溜地转动。这一手功夫可俊得很，众赌客本来各自围做一团吆五喝六，此时渐渐聚拢在一旁，观看他两人对赌，人人都盯着那青年人手中的骰盅，呼吸都屏住了。平日喧扰不堪的赌庄此时居然安静极了，只听得到两粒骰子碰撞盅壁的清脆声响。
那赌庄主人将骰盅扣在桌上，向苏合道：〃在下若侥幸赢了，莫神医从此便归我驱策？〃
苏合道：〃那是自然。〃
那赌庄主人望向安墨白，道：〃莫神医，果真如此么？〃
安墨白点了点头，道：〃果真如此。〃
苏合端起那骰盅，轻描淡写地晃了几下。这手势安墨白熟极了，便是施针时候的龙凤眼捻转手法。
任流水脸色发白，小声道：〃墨白，只怕今日半仙要将你输在这里了。〃他嘴里跟安墨白说话，眼睛却盯住了那赌庄主人，眨也不眨一下。
安墨白看着苏合，随口〃嗯〃了一声，却并不如何担心。
此时两人一齐揭了骰盅，都是两粒漆黑的六点朝天。
那赌庄主人深深看了苏合一眼，道：〃三位请随我来。〃当先转身上楼。
第 11 章
房里陈设得十分素净，寻常的桌椅器物，只摆了几样古鼎瓷瓶并几盆时令花朵作摆饰，略微显眼些的是案上一琴、壁上一剑，四名青衣小婢侍立一旁。门前垂着厚厚的锦帘，楼下的喧闹一声不闻。赌庄里有这样雅致安宁的所在，真教人想象不到。
苏合微笑道：〃此处甚好。〃
那赌庄主人道：〃阁下看得入眼，那是最好不过了。〃
任流水嘀咕道：〃有什么好。〃
安墨白轻轻地道：〃师父的意思是，这里清静人少，万一输了，也方便撂倒他走人。若在楼下，那么多双眼睛盯着，赖账不认总是说不过去。〃
那赌庄主人道：〃这里恰好有四个人，便玩时兴的宣和牌如何？〃
苏合淡淡笑道：〃他两人一个一窍不通，另一个虽懂，同不懂的也没什么差别。〃安墨白低头忍笑，任流水一眼瞥见，顿时恼羞成怒，正要跳脚，想想苏合说得不错，只得灰溜溜地摸了摸鼻子。
那赌庄主人嘴边露出一丝微笑，道：〃那依阁下的意思，该如何是好？〃
苏合道：〃不如你我二人掷骰子赌酒。谁先醉倒，便是谁输了。〃
任流水心里一惊，苏合不知这人底细，他却是晓得的，有名的千杯不醉万赌不输，苏合偏偏要同他比这两样，那不是摆明了将安墨白往外推么？他正要出声，那赌庄主人斜斜地瞟了他一眼，任流水立时将舌尖上的言语吞了下去。
那赌庄主人道：〃甚好。只不过依什么定点数大小？《投琼谱》么？也太无趣。〃《投琼谱》是一粒骰子的六张牌式，便是一至六点。
苏合道：〃客随主便。〃
那赌庄主人点了点头，道：〃那么玩《除红谱》便是。〃拍了拍手，两名青衣小婢将任安二人引到一旁的小几边坐了，奉上清茶细点；一人取了骰盅来，内中各有四粒骰子，另一人取过酒坛酒碗，拆开泥封，一股清冽酒香飘散出来，中人郁醉。那赌庄主人又道：〃这是八十九年的琼花房，也不知合不合阁下的口味。〃
苏合微笑道：〃久闻扬州琼花房甘美无比，便是输了，也不白赌这一遭。〃
那赌庄主人微笑道：〃阁下过谦了。〃
安墨白听到〃琼花房〃三字，嘴唇微微一动，终究没有开口。
苏合抓了骰子，手腕一旋，骰子在骰盅里滴溜溜地转动。道：〃银汉星回一道通。〃
安墨白不懂他在说什么，任流水小声解释道：〃便是四粒一点，又叫做满盘星。〃
安墨白一惊，低声道：〃那不是最小的点数么？〃
任流水摇头道：〃《除红谱》以红色为尊，满盘星只比四粒四点的满园春低一等。〃
便听那赌庄主人也掷了，道：〃红妆谩绾入青楼。〃语声里微带憾意。
任流水道：〃那是三粒四点，一粒六点。〃他眼睁睁地看着那赌场主人饮了一碗酒，自个儿吞一口馋涎，恶狠狠地咽下一碗茶水。
两人一边掷骰子，嘴里说些〃半下珠帘半上钩〃〃云近蓬莱常五色〃〃珊瑚宝匣缕双心〃之类的牌式，任流水初时还解释给安墨白听，后来只死盯着那两人的骰盅，神情如痴如醉，恨不得也扑上去赌一把。他二人掷来掷去，互有胜败，常常是你一碗、我一碗地喝下酒去。那青年人面色如常，苏合脸颊微微泛红，倒也支持得住。安墨白却知道以苏合的酒量，此时早该醉得不省人事了。
苏合再掷一把，道：〃两岸桃花夹去津。白楼主请。〃
那赌庄主人笑了一笑，举碗饮了一半，忽然将酒水一口尽数喷出，弯下腰去剧烈咳嗽，听那声响，几乎连五脏六腑都要一齐咳出，教人听了不由代他难受。任流水腾地站起，跨上前一步，想想又坐了回去。
两名小婢忙忙扶住了他，惊叫道：〃公子，你还好么？怎会这时发作起来？〃
那赌庄主人咳得全身无力，额上出了一层细汗，他伸手捂住了嘴，细细的血线顺着他指缝流下来。道：〃阁下使毒的功夫出神入化，咳咳。。。。。。什么时候着了道，竟半点瞧不出端倪，在下佩服得很。只是用这种。。。。。。咳，这种手段，未免落了下乘。〃
苏合悠然道：〃酒是你的，酒碗也是你的，你我二人隔了一张桌子，我便是有心下毒，也无从下手。白楼主这话可冤枉了我。〃
此时门帘一动，一名随从打扮的男子闯了进来，喝道：〃无耻狂徒，竟敢下毒暗害公子！快将解药拿出来，饶你一命！〃伸手便来抓苏合的衣裳。
苏合皱起眉来，袍袖一扬，三枚小小的银镖向那人袭去。那人极快地拔剑出鞘，嗤嗤嗤三剑往暗器上击去，不想那银镖被他的剑尖一碰，立即炸开一团赤色烟雾，那人不及掩鼻，顿时软倒在地。
苏合看了看地上的酒渍，向那赌庄主人微笑道：〃白楼主，这酒你还没喝完。〃拿起酒坛，将他的酒碗倒满了，向前推了一推。
那赌庄主人低低咳了几声，道：〃我认输了，这只玉瓶阁下只管拿去。但我突然发病，与阁下只怕不是全然无干。〃
苏合微笑道：〃白楼主平日服用的药物忌丁香，这琼花房里却是有丁香的。酒是白楼主选的，确与我无干。单用郁金一味煎汤服下便可无恙。至于白楼主的这位侍从，片刻之后自会醒转。〃一面取了黑玉瓶，掷还任流水，道：〃将药装回去。青木玲珑丹最怕走了药气，离了这瓶子，十日之内功效全失。〃转头向安墨白道：〃墨白，走了。〃起身向房门走去。
安墨白乖乖地跟上去。任流水捏着瓶子，也顾不上将药装回，叫道：〃等等！〃
苏合皱眉道：〃你还要赌么？我可没这份空闲等你。〃
任流水道：〃不是！〃嗫嚅半晌，却说不出什么来。安墨白睁大了眼，初次知道〃不好意思〃这词居然也能用在任流水身上。
四名青衣小婢急急地张罗着煎药，扶着那人去别处歇息。
第 12 章
他一出门，任流水顿时吐了口气，刚要说话，苏合道：〃你到这里赌钱，不过是想见他一面，如今已见到了，还想要怎样。〃
任流水惊道：〃你怎会知道？〃