完全化为泡影。
虽然外表上看不出来，但西斯勋爵的焦虑已经达到了某种界线。若不是这样，向着那对夫妇那样说出那样冰冷的言辞根本不符合他平常的喜好。
沉默，弥漫在整个空间之内。
“滴滴滴滴……”
尖锐的蜂鸣器声突然响起。
电子沙盘的景象陡然一变，一个和阿斯拜恩身边的御坂外貌毫无二致的御坂妹妹的半身三维投影，出现在了沙盘上。
紧接着，就像合成的读书软件一样平板声音回荡在这个方形的空间内：
“上校。从a00点返回的大气内穿梭机，发现大批的死体正接近a02号聚集点。”
什么？！
维洛萨的面容急剧变换。
这怎么可能？
所谓死体，虽然仍然保持着行动能力，但到目前为止，无论是他的观察，还是从这些幸存者里收集的情报，都看不出死体有智慧，或者是合作的痕迹。
像这样大规模的向着一个方向移动，在之前连听都没听说过。
所谓a02号聚集点，指的是高空侦察机所发现的，河流另一侧的一个自发形成的幸存者聚集地。那里正好是个居高临下地点，而且上面还有大型的建筑群落。
虽然不是专门的防御性军事建筑，但一般而言，要阻挡散落的死体毫无问题。听幸存者们说，那边是床主市的前藩主高城家的城馆所在。
“经过验证了吗？”
顾不得对方并不是自己的属下，维洛萨问道。
“是的。”不知编号的御坂妹妹不熟练的操纵了几下，电子沙盘的情形再次变更。这次是从高空俯瞰的视点。
死体没有体温，但仍然有生物电。看着那大片大片的模糊光点，维洛萨不由倒抽了一口凉气。
这该有多少死体？三千名，还是五千名？
从幸存者们的情况来看，这个国家的平民几乎没什么武装，手枪就很稀少，自动武器更是凤毛麟角。要靠那个聚集点的本土居民防御这样的攻击，根本就不可能。
“上校，我认为应当立即派出救援部队。”
顾不上自己的监督身份，他向西斯勋爵提出了建言。
阿斯拜恩眯起了眼睛。
尖锐的警报声在临时营地上空响起。
散落在营地各处，或默默哭泣，或锲而不舍的挨个找人询问自己亲人的信息，或什么都不做只是在那里呆呆发愣的人们纷纷惊跳了起来。
两道明亮的光柱刺破夜空。借着空气散射的光芒，幸存者们目瞪口呆的看着那个巨大的物体飞了过来，移动到了营地上方并缓缓下降。
原本觉得已经相当大的蜘蛛一样的黑寡妇坦克，跟那个一比，简直就像蜘蛛和猫儿一样的区别一样。
如同日光灯管的嗡嗡声放大了一百倍的轰鸣声吵的他们头晕目眩，许多人发出了撕心裂肺的恐惧嚎叫，然后没命的朝外飞奔。
巨大的轰鸣声突然消失无踪。紧接着，那些向外飞奔的人猛然撞上了一堵看不见的巨墙，纷纷捂着鼻血长流的鼻子倒在了地上。
这些人当中，并不包括高城沙耶他们，当高城和鞠川找到平野耕太的时候，他正在一辆那种八支脚的金属大蜘蛛旁边，自来熟的和一个将天然卷的棕色头发梳成马尾，穿着灰色的连体服的女性聊的相当开心。
心中莫名其妙泛起酸意的高城沙耶还来不及训斥那个死胖子，刺耳的警报声响起。眼见那巨大的金属物体压顶而下，一向冷静的高城也不禁慌了神。
“都蹲下！”
那个女性用语调稀奇古怪的日语喊道。看高城他们根本听不懂，便一把揪住平野，用那种高城这个才女听不懂的语言对着平野吼了好几遍。
平野还来不及翻译，那个女性就一把从鞠川静香手里夺过爱丽丝。靴子蹬踏在装甲上的声音响起，她的身影一下子就消失在炮塔里面。
还不等鞠川喊出声来，一道亮光就突兀的撕裂了黑夜。
紧接着，地面如同被重重锤了一下的鼓面般猛然振动了起来。人类，还有少量的汽车，像是鼓面上的豆子一样蹦跳个不停。反而是那些用金属节肢支撑着地面，看上去远不如轮子和履带稳当的方舱和金属大蜘蛛，其节肢不断地微调伸缩着，别说蹦跳，其本体甚至连晃动一下都没有。
及时蹲下的平野并没有翻倒，而鞠川和高城就惨了，两个人滚倒在一起。不断震动的地面将她们一下又一下的抛起来。
虽然如此，平野耕太心中的惊骇一点都没有减少。
因为河流两侧陡峭的堤岸的缘故，从这里根本看不到那条亮光末端的情况。不过，仅仅就这不亚于六七级地震的震动看来，那一下的威力一定非常惊人。
“嗡！”
沉重的静电轰鸣声响起。平野抬头看去，原本清晰的景物，就像荡漾着波纹的水中倒影一样晃动了起来。
原本什么都没有的地方泛起了涟漪。紧接着，以最先出现涟漪的地方为中心，无数的波纹剧烈的爆发了开来。
直到身后的河水陡然被压成了浅碟子一样的形状，露出的河床上的石子也瞬间被吹走，平野才明白，刚刚被那道看不见的墙壁阻止在自己面前不到三十米远的，是何等威力巨大的冲击波。
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电子沙盘上，高空无人机传回的图像上，某处突然亮了一下。
亮斑持续了大概两三秒钟，所波及的范围这里看起来虽然很小，但从棋盘格一样的街道上看来，大概有两三个街区已经被彻底摧毁了。
从同步轨道上射下的铁质轨道弹，在接触到地面的一刹那，已经在与空气摩擦的过程中，几乎烧蚀殆尽的外壳破裂开来。被高度压缩的铁原子核，在电磁力的作用下轰然飞散。
被铁原子核攫夺的自由电子，纷纷向低能轨道跃迁，并且在这个过程中释放出高能射线。那些距离磁轨弹击中点最近的死体，如同被放进了超强力的微波炉，全身的体液瞬间就被煮沸气化，随后肌肉和软组织的蛋白质中的水分也被瞬间蒸干，剩下的疏松的碳结构，一下子就消解在了随之而来的冲击波之中。
随着距离的增加，高能射线的杀伤作用很快就下降到可以忽略不计。被压缩到了极致的冲击波成了最大的杀手。所有的建筑物都像纸扎成的一样被推倒。而比建筑物脆弱的多的死体，不是当场被拍成一团血肉模糊谁也认不出来的东西，就是被夹杂在冲击波之内的各种东西撕成碎片。
“命中——齐射！”
在电子沙盘上的光点刚刚亮起的一刹那，阿斯拜恩的命令就下达了。
地球同步轨道。伊特龙v级工业舰，满堂红号。
这艘经过改装的伊特龙v的编号是444，所以得了这么个名字。她那长长的，令人想到地球上的货运列车却大了不知道多少倍的身体里，五分之二的区域内被临时入住的各种各样的电子设备所塞满。
而另外的，现在空荡荡的五分之三的区域，原本装满了岗哨炮。
“命中——齐射！”
负责联络的御坂妹妹干巴巴的声音回响在狭长的空间内。似乎什么样的命令经她们一转述，就变成了毫无感情可言的二进制数据流。
不过，这丝毫影响不了圣索菲亚号的总炮术官的兴致。
“听到了吗？小的们！”
迪安－奥尔登海姆的吼声简直像在打雷。
光听声音，是想象不出这位炮术官的外表的。事实上，还不到三十岁就已经谢顶，两鬓各有一团灰白色毛发，戴着一副金边眼镜，高鼻深目的他看上去就像是个知识分子，二流大学里年年申请副教授却总也通不过的数学系助教那种。
实际上出现在圣索菲亚号上之前，他的确是上面的身份。至于他当初为什么会出现在吉他的佣兵市场，并且跟来自德克廉这种超偏远的，用“乡下”已经无法形容，准确的说应该是“蛮荒”的星区的阿斯拜恩签订雇佣合同，他从来不说。
陆战队的那几个粗坯坏种，比如说德勒克，不是没有企图灌醉他来撬开他的嘴巴。然而除了被炮术官一口气放倒好几个陆战队员，让陆战队在圣索菲亚号上当了好几个月的笑柄之外，一无所获。
除了酒量惊人的宏大之外，此人还颇好为人师表。
不过，虽然平时是个温文尔雅的数学教师，但一旦上了岗位，简直比最狂放不羁的陆战队员还要有激情。
“哦！”
炮兵们摩拳擦掌，回答的声浪简直要把这艘船给撑破。就算是以冷静自持的克隆人，现在也脸色发红，就像喝醉了酒一般。
和所有的飞龙级一样，无论是横扫古斯塔斯海盗的要塞，还是力战同样由自由飞行员组成的敌对联盟的泰坦，圣索菲亚的辉煌都是由铁骑舰载机和铁骑轰炸机创造的。自然而然，穿飞行员制服的人在战舰上是第一等。因为舰长阿斯拜恩的出身，陆战队的地位也不差。他们这些炮兵属于末流，连操弄武器的机会都没有的动力部成员都不如——在动力部成员担任骨干损管队面前，他们永远低人一等，是随时可以抽去的角色，早就憋了一肚子气。
好不容易得到了这么个表现的机会，炮兵们当然卖力。
满堂红号的周围，因地球的阴影遮挡而显得黑暗的空间内，蓝白色的火花此起彼伏的闪耀了起来。
那是岗哨炮长长的电磁轨道上，将轨道弹送出之后，多余的电磁场所迸出的。
从这个位置上看去，轨道弹与空气摩擦所绽放出来的橙红色尾迹，宛如豪雨一般向着地面落下。
名副其实的弹如雨下。
“迪安，你们这帮炮术部的ooxx，到底多少年没有发射，居然这样欲求不满？！老娘……”
临时营地的上空，菲尼亚－克力特曼边拼命稳住强袭登陆艇的姿态，边用就算是粗豪的赛维勒男性听了也要面红耳赤的脏话破口大骂。
这位有着金红色头发的陆战队员，在圣索菲亚的陆战队员里是当之无愧的no1。被所有舰员敬畏的称为“菲尼大姐”。
她和舵手纳西沙斯一样是圣索菲亚上的人气角色——不分男女。
菲尼亚和阿斯拜恩一样出身乡下星系，学走路之前就会使用农业机械，高中毕业后第一份职业是在渣滓横行的阿尔玛至当出租车司机。那时候她的座位底下放着一把大威力磁轨手枪，用来打翻企图做霸王车的雇佣兵。至于来圣索菲亚当雇佣兵，则纯粹是为了攒上大学的学费。
似乎听到了菲尼大姐那令人畏惧的斥骂，刚刚一浪又一浪袭来的冲击波平息了，而这条宽大的货仓空间内装满了注电器装料，而在外挂架上携带了比登陆艇本身还要大的护盾发生器的强袭登陆艇也慢慢稳定了下来。
“效果评估……”阿斯拜恩顿了一下，电子沙盘上传来的高空无人机所拍摄的影像雾蒙蒙的，视线完全被激起的尘土所遮蔽了：“算了，现在也是做不到的吧。”
直到西斯武士和那名一直追随着他行动的御坂消失在门外，维洛萨也毫无所觉。直到手腕上的通信终端震动惊醒了他。
打开之后，只有一个写着soundonly的立方体在缓缓旋转。
跨越位面的通讯，即使经过圣索菲亚和轨道上的战舰进行中转，对时空管理局的魔导士也不是件轻松的事情。
“维洛萨－埃克斯上尉。”嘶嘶的声音让人想起毒蛇吐出信子的摩擦声。
“处长……”
“情况如何？”
“进展相当顺利。我们这个点已经集中了两千名左右的居民，所有集合点已经集中了一万人以上。估计天亮时这个数字可以翻倍。”
“为什么这么少？……我明白了，局里的指示那家伙根本不放在眼里是吗？”
……
维洛萨沉默以对。
——此次，监察阿斯拜恩－维塔嫩上校，让他全力投入任务，而不是只顾营救那个小女孩，是你的主要任务。这关系到数以万计的人的生死。
即使是这样不近情理的指令之下，就维洛萨看来，阿斯拜恩也已经尽力了。
光是自己领队下到地面上这一条，就很令年轻的魔导士佩服。
不是谁都有无惧死亡的气概，尤其是被病毒慢慢侵入脑部，死了也会被当成傀儡操纵的死法。
放弃东京，大阪这样的大城市，而选择床主市这样的小城市作为营救的重点，虽然他可以肯定西斯武士有自己的私心，不过，阿斯拜恩也跟他说过，人口越密集的城市感染率肯定越高，那些大城市现在估计已经剩不下几个活人，反而死体的密度惊人。真要去了东京，现在能不能救出两百人都很难说。
年轻的魔导士觉得，既然阿斯拜恩说的有道理，那么就应该听从。
“处长，我认为上校是有道理的……”
“哼。我会考虑你的意见。再见。”
缓缓旋转的立方体闪烁了一下就消失了。维洛萨怅然的看着空无一物的手环，良久才长长吐出一口气。
糟糕。
他突然想到了死体集中行动的事情。正要打开手环呼唤，却犹豫了起来。
一定会被训斥“无稽之谈！”
时空管理局伸展的触角所接触的这些位面中，并不是没有亡灵存在的例子。甚至可以说，由于管理位面的能量背景远高于一般位面，要是没有僵尸幽灵一类的东西晃来晃去那才叫岂有此理呢。
但是，死灵具有智能这种情况，