知道，这些公司非同寻常的影响力以及他们对华盛顿的“特殊兴趣”是导致这个国家遭遇危机的另一个主要根源。法人的概念是一个“人”，而其又被赋予了若干人的若干权利，比如寻找机会拜见当选官员的权利，严重扭曲“建国之父”们对个人权利所做的定义。这种法人公司与人性和个人的概念毫不相干。它只是一个人为制造的合法实体，仅仅存在于特拉华州的国务秘书档案之中。法人公司被当作个人看待，这对所有美国人来说是全然不公正的。如果通用汽车公司在选举倾向上也拥有自己的立场，就可以说动自己的员工为它投票。但是，真正的个人是在通用汽车公司里工作的那些人。
第一章 经济正义（7）
即使你同意法人公司可以拥有个人的权利，并且有权与我们选举的代表一同追求他们公司的商业目的，那么他们在社会活动中的能力范畴远远高于普通公民的能力范畴，就没有站得住脚的理由。
奥巴马认为这种假设有悖于我们人人平等相待的基本原则。如果竞选捐资方主导和控制了我们的选举，那就是非正义的。因为它违背了一人一票的原则——即我们每人投出的选票其分量应当被视为等同，在法律规定下，我们每个人对我们所选出的代表都应有平等的驾驭权。而拥有更多的金钱，特别是拥有法人公司的金钱，不应构成其对我们所选代表更大的驾驭权。如果你认为所有那些钱仅仅是在购买权利，那你就太天真了。没有一个盈利性的法人公司花大钱纯粹是为了购买入场权的，他们是要回报的；事实上，他们要从亿万美元的捐资和幕后通融投资中获得数万亿美元价值的盈利。
奥巴马还把我们经济体系中另一领域的非正义现状归纳为：垄断者的非正义的霸权、假定竞争者之间的暗中勾结以及随之而来的对消费者和企业的严重损害。奥巴马直截了当说出了他对医疗保险体系的看法：这个系统或许过分集中了；其中最拔尖的两个竞争者控制了整个国家医保市场的1/3。奥巴马补充说：“市场本身不能解决我们医疗保健领域的难题——部分原因是市场业已被证明没有能力创生足够大的保险资金去维持个人可以承受的医疗成本；另一部分原因是，医疗保健与其他产品和服务不同（当你带孩子去看病，你绝不会像逛市场一样去跟医生拼命砍价）。”不过，垄断的霸权在美国还不仅仅局限于医疗保健行业。
在我们由法人公司支配和控制的经济活动中，垄断以及一些假定竞争者之间的共谋欺诈行为都会阻碍我们市场的正常运作，扭曲真实物价，惩罚消费者。为什么一份其玉米和谷物价值不到美元的早餐粥会卖到美元？你对可口可乐的系列产品怎么看？比如：经典可乐、健康可乐（Diet Coke）、樱桃可乐（Cherry Coke）、无咖啡因的樱桃可乐（Caffeine Free Cherry Coke）等等，其各种名目的商品可以排满整整一条超市通道，这是不是在把小品牌的商品推出货架叫人们彻底遗忘？为什么有线电视公司每月收缴数百美元提供一种实际上仅需每个消费者数十美元就可扩大的服务？为什么大多数信用卡都以同一种居高不下的利率支付消费？大多数银行是怎么躲过荒诞不经的月缴费和服务缴费的？为什么在互联网上购买新车，以其少付30％间接费并免去直接与经销商的讨价还价的麻烦，是非法的？为什么你给人剪剪头发也需要执照？为什么工程师需要学历证书和学位证明才可以给高中生代上一堂数学课？为什么所有一流大学每年的学费几乎完全一样？微软（Microsoft）的客户服务如此糟糕，外加一向忽视对其操作软件和应用软件质量的提升，怎么能供得起它在市场上所占的98％的份额？为什么劳氏（Lowe）一直在社区市场上低价营销，直到他们使当地的硬件市场破产之后才抬高自家的价格？为什么汽油在每个居住区的价格几乎完全相同，而又可以在同一天同时以相同的幅度涨到同一个新的价位？为什么往返小城市之间的短程飞机票价比往返大城市之间的远程飞机票价相对昂贵？为什么所有银行在储蓄利息上涨的时候立即对他们最好的借贷客户提高贷款利率，此动作可称反应迅速；而当储蓄利息下降的时候，他们却迟迟不降低贷款利率了？为什么海运货物改用铁路运输的运价会高出好几倍（假如只有一艘船和一条铁路）？为什么如此之多的行业都各自被两个或三个“市场老大”操控，老大们自己的联合市场占有率常常超过40％～50％，他们决意永远不在彼此之间挑起价格战，却先后交替着一美元、一美元地提升价格？为什么农民不得不接受当地占统治地位的大型肉类加工厂低价收购他们饲养的牛羊和生猪，而这些加工厂早已挑起地区性竞争，这种状况又成了该地区唯一的游戏规则了？
第一章 经济正义（8）
没有哪个经济学家，在谈到良性运转的自由市场的时候，会把可能发生的垄断者的暗中操控囊括在可以接受的行为范畴。也从未有人按货币价格计算过，垄断者给我们社会带来的损害究竟有多大，但是他们每年使消费者多支出万亿美元换取原样的产品和服务，他们限制了市场竞争，也限制了产业内的创新。垄断，当然是非法的。但是布什政府和司法部在对任何进行垄断或合谋欺诈的美国公司实施司法介入上一直行动迟缓。在私下合谋定价这件事情上，这些公司违背了市场经济的首要设定基础，即：市场参与者是分散和独立的个体，每个人都是为各自的目标工作的。合谋欺诈是不诚实的，也是非正义的。
从一个个体的角度看，经济正义是至关重要的。像奥巴马这样的一位黑人正领导人们对非正义现象的抗争，也并非偶然之事。他本人的生活经历就是对经济正义重要性的见证。他的祖父是位穆斯林，所以奥巴马对宗教迫害有所了解。他父亲生于肯尼亚，政府和商业集团的腐败使这个国家的经济发展在几十年间裹足不前。他母亲身为单亲家长，在严重的经济窘迫中抚养他长大，情况更恶劣的时候，他们甚至要靠政府的食品配给券生活。青年时代，奥巴马到了印度尼西亚，几十年之久都是世界上首屈一指的、由政府宽容的裙带关系与政府支持的垄断财团称霸的国家。大学毕业之后，奥巴马在芝加哥工作，作为贫困者和无依靠者的团体组织者，为他们争取人权，而这是一个经济体系不可能自动提供的。从哈佛大学法学院毕业后，奥巴马成为公民权利辩护律师，专门为那些其人权被制度所忽视的民众争取权利。其后他也在大学做过理论讲师和专门从事宪法研究的学者。
奥巴马对宪法知识的把握并不单纯是纯理论式的。听他演说的人可以从言语之间感受到他对“建国之父”们抱定决心使之成为国家支柱的正义、公平以及平等诸原则的热爱。他在伊利诺斯州参议院及合众国参议院的工作都集中在改善那些被制度遗忘的弱势群体的状况以及使参议院成为更透明、更道德以及更符合正义原则的机构。
种族主义和社会偏见是任何正义的制度首要的议题，它们显然与经济正义的概念存在冲突。工作场所的偏见和成见阻碍个人获得他们期待的职务、他们应得的提升和他们需要的充足的收入去保障孩子受教育和成长的机会。穷人、被剥夺公民权的人、年轻人、少数民族、犹太人以及异教徒之类的民众都为奥巴马带来的信息所吸引。它并非是仅仅针对弱势群体的信息，也是说给精英和富裕阶层的人们听的信息。奥巴马在竞选中小心谨慎地尽量不对社会问题多加指点或多加谴责。他实际上并没想发动一场阶级战争。他设想的解决方案也并非把财富从富人手里转到穷人手里那么简单。他希望联合起我们所有人共同致力于解决我们面临的困难。他还谈到集体拯救行动。有些人把他看成是筛分传送带，因为他试图把劣势群体和贫困劳工输送到一片“应许之地”，但同时也把社会精英和富裕人群送回到他们的普天下正义与公平原则的信仰中去。
非正义的现象并不仅仅出现在法人公司的范畴。我们的政府本身的非正义行为业已泛滥。当一个法人公司非法向民选官员行贿，该官员同样应当因受贿而承受谴责。一定程度上，民选代表更应受到谴责，因为是他自己选择了为公众服务的职业。如果说商人或许对行贿行为抵赖，至少他的意图是想帮助他的股东们，那是他的初衷。而民选官员，或者说民选代表收受贿赂就违背了他就职的誓言，背离了选民们的愿望。
特别拨款也是非正义的行为，因为那些纳税人的血汗钱被给予特殊利益集团用于大多是非生产性的目的。民选官员私下为政府做生意也同样是错误的。不公开的信息披露鼓励了那些不总是符合民众最大利益的协定产生。奥巴马懂得，给政府行为曝光是确保立法者时刻心系公众利益的最佳手段。他建议经常举行有民选官员在线的网上市政厅###，那样他就能听到很好的建议，以便改善他的行政工作；还有国会议案，也应当通过C…SPAN（美国一家提供公众服务的非营利性的媒体公司，由美国有线电视业界联合创立）实时传播，以便阻止有害民众的秘密交易。
私人企业员工和政府雇员都不断地感觉到非正义事情的增多。私人产业的工人在算入30年以上通胀系数之后发现自己的工资根本没有实质性增长。而在这期间，他们的医疗保健福利却下降了，被定义为可以满足他们退休后收入水平的优惠养老金计划的收益百分比从60％下降到了10％。同期，许多地方政府和联邦政府雇员——从地方消防员到警察到车管所（DMV）职员，从华盛顿官僚到政客到递送邮件或清理垃圾的普通男人和女人，统统储蓄起他们的健康和养老收益，而他们的薪金倒是承担了不少追赶通胀步伐的工作。他们尚未受到全球化加剧的竞争所带来的伤害，他们还没有面对海外采买那么大的威胁，而且他们的工作还不至于被输出他国。并非有意造成的后果现在累计起来已经形成几大比例的非正义状况。而他们管这叫公共服务。他们被认为是公仆。到目前为止，在私人企业工作的美国人每小时的平均工资是美元，而政府雇员的每小时平均工资（包括所有补偿金和福利）则接近美元。
许多地方市政当局到下一个十年都将面临严重的财政问题。多年以来，他们一直对自己的雇员承诺慷慨的退休、医保和养老贴惠，但是这些基金将非常非常难以确立。许多教师、消防员、警察和市政工人在贡献了20年的服务并且把半数薪水作退休金抵押之后，退休年龄已经可以提早到40岁。许多市政雇员和国家雇员可以选择在40岁以后或50岁出头退休，领取养老金之余，还可以到私人企业谋些差事干干。这对美国辛勤工作的纳税人是不公平的，因为他们大多数都是公务员的雇员，哪一头的优势都不占——作为私企雇员他们比政府雇员挣钱要少，而作为负担过重的雇主，他们必须（通过纳税）支付政府雇员的薪水并为他们建立养老基金，而政府雇员的薪金会紧跟通胀步伐，为其做出的补偿要比他们能给自己的多得多。
奥巴马相信，今天我们国家遇到的大多数经济问题都源于我们背离了“建国之父”为我们订立的基本原则。他认为重新推出这些原则如自由、机会均等、人人平等，还有——的确——正义，这才可能使我们国家找到战胜当下危机的出路，解决最棘手的难题，重新确定保障我们经济繁荣和发展的方向，确保我们的政府不断接近诚实和有效力，使我们的国家重新走上通往伟大的道路。
第三章 当前的金融危机（1）
我们提醒自己记住这样一个事实将是很有帮助的，即：我们的市场经济既不是自然法则的结果也并非来自神明的意旨。而较为恰当地说，它是从痛苦的摸索和失误的过程中、从一系列在效率和公平之间以及稳定和变化之间所做的艰难抉择中逐渐显现出来的。尽管我们的自由市场体系的获益主要来自几代男人和女人们追求个人幸福前景的奋斗和努力，在每个历史时期，每个发生巨大经济动荡和变革的阶段，我们还是要依靠政府的行动去开放经济机会、鼓励竞争，并且保障市场更好地运转……林肯简单的座右铭可以指导我们一直走下去：有些事是我们——以个体名义或私人名义都无法做到的，那我们就共同去做，通过我们的政府去做。
通过这些话，奥巴马已经把他对经济问题所做的总体性思辨告诉了你。他知道自由市场在提供就业和鼓励创造上所具有的力量，但是他也知道，仅仅靠它自行运作而没有政府的适当把握，它将在繁荣与衰落之间跌跌撞撞。市场经济中的个人参与对系统总体的稳定起不了多大作用，但是政府能够也必须有所作为，以确保我们金融市场的强盛和稳定。
请圈选一项：A）美国经济是健康的和活跃的，但是正在经历一次小小的衰退；B）美国正处于衰落和负增长之中，但这将是短暂的；C）美国正处于严重的衰退之中，它的威胁会导致全球性的衰退；D）美国正面临自1929年以来最为严重的针对其金融系统和经济体系的威胁。
你对这一问题选择的答案将会确定你是否相信政府在激励我们经济活动和拯救我们金融系统的事务方面能够发挥作用。如果不事先分析一下当前危机的严重程度，我们就无法领略奥巴马的经济计划清晰的前景。让我们暂且用本章的前一半篇幅回顾一下我们陷入这场混乱局面的原因和过程，然后再分析奥巴试图带领我们走出困境的计划。这里过多的背景信息可能会让你不耐烦，但如果你是一个有家的人或者是一个为国家的金融状况忧心忡忡的人，花这点时间还是值得的。你或可归结出如下结论：1）问题比现已估计出的程度还要严重，最终将会导致世界范围的价值数万亿的巨大损失；2）我们尚未到达国民住房价格滑坡的半程；3）这场危机的爆发并非偶