用他的话说，“天赋是智力因素，勤奋是非智力因素。一个人成就的大小，就是看他这两方面因素高低。张恺元的天赋是比较高的，但即使在育才学校也还有比他更聪明的学生，在北大更是如此。他之所以能够在后来的发展中取得如此突出的成绩，优秀的非智力因素发挥出至关重要的作用。”
在育才学校，张恺元的刻苦和勤奋是人所共知的。在准备‘奥数’竞赛的日子里，即使是过年，他仍然坚持每天去学校自习。高难度的竞赛题目不仅提高了他的水平，更磨练了他的意志，张炜说：“张恺元之所以与众不同，是因为他培养锻炼出了常人所不具备的非常突出的非智力因素。”
中学阶段，张恺元对自己的要求是深刻领悟课程精髓，自己推导所有的数学公式。升入大学之后，他对自己的要求是“学过这门课程之后能够重写教材”。也就是说，“在学习中将各个知识点和章节串联起来，充分理解编著者的指导思想，融会贯通全书内容。了解这本书为什么这样编写，有哪些地方值得商榷、改进，如果我来写，应该怎样写。做到把书先读薄，掌握其精华，然后再读厚，能够引申到哪里，应用到哪里。”
通过这种站在编著者立场全面思考问题的学习方式，张恺元对所学知识的理解更为深入，学习更加扎实，运用更加自如。原本独立于体外的专业知识逐渐变成了他思想体系的重要部分，成为一种思维习惯。
“正因为这样，大学的课程越学越难，而张恺元的成绩却越学越突出。他的数学成绩绝大部分都是98分、99分、100分。我们以为是老师出题容易呢，结果班级平均成绩80分左右，还有一部分同学不及格。张恺元的学习能力和水平已经远远超过大部分同学。”父亲张炜说。
在北大的几年，张恺元曾经被评为“北京大学三好学生标兵”、“北京市三好学生”，获得北京大学最高奖学金（仅10人）。毕业时，被评为“北京大学优秀毕业生”、“北京地区高校优秀毕业生”。很多人请张炜介绍儿子的学习经验，张炜说：“其实很简单，但是很多人不见得能做到，恺元现在的成绩，实际上是他长年累月坚持做好每一件小事的结果，这些小事积累起来必定成为一件大事。”
张恺元是一个地道的足球迷，据说世界杯实况转播他一场都没落过。晚上看完实况转播已经是晚上九点钟了，当室友们正在寝室里兴致勃勃地谈论比赛的时候，张恺元则背起书包来到学校图书馆，在那里静下心来看一会儿书，十点半再回到寝室跟室友们交流他们的结论。对他来说，这样既观看了比赛，又分享了室友们讨论的成果，更重要的是，每天比别人多出一到一个半小时的学习时间，一个月下来就是一个不小的数字。
在学习上，张恺元从没让父母操心过，他一直严格按照自己的作息时间学习、生活，有很强的时间观念。在采访过程中，张炜曾经指着墙上的挂表问我们：“你们说现在是什么时间？”我们面面相觑不知道其中的奥妙，“一般人会说，现在是11点零5分，甚至有人说是11点刚过，但恺元会说，现在是11点零4分”，对于张恺元来说，时间是以分钟为单位的，“在这一分钟当中能做什么事就做什么事”。
家庭教育的目的（8）
“但他并不是把所有的时间都用在学习上”，据同学反映，一到下课，张恺元是跑得最快的，跟别的孩子一样好玩。“他该玩的时候玩，主要是学习效率高，他学习两个小时能顶上别人学三四个小时。”正是由于张恺元极高的学习效率，他很少熬夜，“也就是说，他的有效学习时间长，10分钟不做8分钟的事”。
在跟低年级同学交流经验的时候，张恺元一直强调的一句话是：“功夫要花在平时”。在他看来，只要平时功夫下到了，其实考试只不过是花上几个小时的时间答一张卷子，非常简单。恺元的一位同学曾经谈到过这样一件事，一次赶上一个非常重要的考试，学生们对此的紧张程度不亚于高考，但偏偏又赶上世界杯足球赛开幕式那场比赛在同一天的同一时间举行。为了能看到那场球赛，张恺元平时在这门功课上下了很大功夫，结果两个小时的考试，他只用一半时间就答完了，回去看了下半场的比赛。用张恺元的话说：“最重要的事情你在平时就已经做好了，考试的时候只是看你发挥得如何，能否在相应档次中取得比较好的位置。”
在学校组织的一次迎新生座谈会上，刚刚升入大学三年级的张恺元走上讲台，对新生们说：“记得在我刚迈入北大校门的时候，有一位高年级的师兄对我说，我真羡慕你们年轻。这句话的含义，我想在座的同学都能明白。可是，今天我在这里可以自豪地对你们说，我不羡慕你们年轻。因为在过去的两年里，我已经尽全力了，并且在各个方面都有了很大的收获。我希望同学们能够珍惜时光、全力奋斗，两年后也能够自豪地对新生们说：‘我不羡慕你们年轻’。”
人生是一条无法回头的单程旅行，过去的将永远过去，我们唯一能把握住的只有现在。时间对任何人来说都是公平的，有人精心打理属于自己的每一分钟，有人任由时间在手边倏忽而过；有人最终成就了自己的理想，有人却在混沌中了却此生。没有绝对的“天才”和“神话”，人与人的差别也许就在每天的分分秒秒间。
“他有资格接受世界上最好的教育”
实际上，张恺元当年在‘北大’曾经为自己定下了一个目标，“为了在大学毕业的时候世界名校随便挑，就要做到在‘北大’数学学院成绩第一。”四年之后，在为张恺元申请国外大学所写的推荐信中，‘北大’数学学院的教授们这样写道：“他是北京大学数学学院本届最优秀的毕业生，是我们所遇到的最出色的学生之一，有资格受到世界上最好的教育。”
“大学毕业时世界名校随便挑”，张恺元真的做到了。
2005年1月28日凌晨3点31分，美国麻省理工学院给张恺元发出了数学博士研究生全奖录取通知书。这是张恺元收到的第一个全奖录取通知书，也是那一年我国收到的第一封来自世界顶尖名校的录取通知书。
麻省理工学院的数学专业在美国排名第一，每年在全世界只招收16名博士生，麻省理工学院运筹中心主任James 先生在录取通知书中这样写道：“你是我们专业最优秀的申请者之一，由于你杰出的学业和成就，我们决定在召开研究生评审委员会讨论录取问题之前，提前发给你录取通知书。”
巧合的是，1月28日也是恺元父亲张炜的生日，所以张炜说，他对这件事的印象特别深刻。那天早上，张炜接到儿子打来的电话，“爸，祝你生日快乐，今天送你一份礼物，我收到了美国麻省理工学院的录取通知书。”
据张炜回忆，就在收到录取通知书的当天早上，张恺元在北大的BBS网站上发了一个贴子，“内容大概是：早上起来，外面飘着雪花，我打开电脑，意外地收到了美国麻省理工学院的offer，期望能收到更好的offer”。这样一个简短的贴子，却引起了很大震动，立即被清华大学、中国科技大学等国内著名高校网站转载，并且在‘北大’、‘清华’、‘中国科大’评出的校园网十大新闻中名列前三。很多人回复说：“已经收到世界顶尖学校的offer了，还要期待别的么？”有了解恺元的人说：“这是人家保底的offer。”
家庭教育的目的（9）
知情者说得没错，之后的一段时间，张恺元陆续收到了他所申请的全部学校发来的全奖博士研究生录取通知书。2月13日早上6点59分，加州伯克利大学应用数学专业发来全奖博士录取通知书；2月27日凌晨3点45分，普林斯顿大###筹学与金融工程专业发来全奖博士录取通知书；2月28日早上5点零1分，斯坦福大学应用数学专业发来全奖博士录取通知书；3月8日上午9点39分，麻省理工学院运筹学专业发来全奖博士录取通知书。
实际上，在收到麻省理工学院的录取通知书后，张恺元就向加州理工学院提出了撤回申请，为的是把机会留给其他申请者（美国名校每年在中国录取的人数有限），但加州理工学院应用数学专业仍然给他发来了录取通知书，希望他认真考虑，并许以最高的奖学金和最好的待遇。
加州伯克利大学数学系主任在电子信件中写道：“你和其他五位国际学生是今年最优秀的申请者，我们特别给予了最高等的奖学金。” 而在最近几年连续公布的“美国最好的大学”排名中，伯克利大学蝉联公立大学第一名。
斯坦福大学应用数学专业已经连续三年都没有招收中国学生，2005年这一专业在全世界招收的12名博士生中，张恺元是唯一的一名中国学生。录取通知书中这样写道：“你的学识造诣和学业记录给我们研究生评选委员会留下非常深刻的印象，我们很高兴地向你提供2005年博士生项目”。
一般来说，美国大学在中国招收五年制博士研究生时，只有‘北大’、‘清华’、‘科大’等国内一流名校中的优秀毕业生（本科或硕士）才有获得全额奖学金的机会，而张恺元却收到了五所世界顶尖名校的全奖录取通知书。另外，从各学校对张恺元所做的评价来看，“最优秀的申请者之一”是使用率最高的一句话。用父亲张炜的话说：“从这些世界顶尖名校的录取通知书中对张恺元的评价来看，在2005届全世界数学专业的本科毕业生中张恺元的数学能力和水平也许不能说是最好的，但应该是顶尖级的。”
最终，张恺元选择了更适合自己的斯坦福大学应用数学专业，直接攻读博士研究生，学制五年。那一年，他只有20岁。
谈到为什么选择斯坦福大学，张炜讲到了儿子与斯坦福的一段渊源。2004年5月26日，“斯坦福大学日”在北京大学举行，斯坦福大学校长约翰·亨尼斯（John L。 Hennessy）教授率领斯坦福大学校长代表团对北大进行了访问。在整个活动日程中，有一项是约翰·亨尼斯教授与北京大学党委书记闵维方教授共同接受中央电视台《对话》栏目的专访，当时在北大就读的张恺元作为学生代表参加了节目的录制。通过那次活动，张恺元对斯坦福大学有了更深的了解，并对这所世界名校产生了好感。那一次的近距离接触，使他最终选择了斯坦福大学。
不断超越自我 争取做出世界级的贡献
四年前，因摘得‘奥数’比赛金牌而获得保送名牌大学的资格；四年后，又因出色的学业和表现而受到多所世界名校的青睐。张恺元不断挖掘着自身的潜力，并超越着自我。
2005年9月，张恺元来到斯坦福大学，开始了他的海外留学生活。
在斯坦福，他仍然表现出了极强的学习能力。第一学期，他选修了分析、概率等几门课程。听课只是学习的一部分，课后作业则需要花费大量的时间，作业的难度也比较大，在北大学习的四年中，也许只有几门课程的作业有这样的难度。可是，其他同学需要相互讨论才能完成的作业，张恺元却能够独立完成。期中考试时，他没有用草纸，直接完成了解题，并第一个交卷，最终以满分成绩获得全班第一。对很多人来说有一定难度的考试题目，在张恺元看来却很简单。
张恺元的研究方向是应用数学，所以他在概率论这门课上下的功夫相对多一些。这门课程的总评分是200分，其中考试成绩占120分，作业占50分，研讨及其他活动占30分。张恺元最终的总评分是198分，遥遥领先于其他同学。对于在自己将来发展方向上很少涉及的课程，张恺元虽然没有下太多的功夫，但仍然能轻松通过。其中有一门分析考试，老师要求十道题只要做出三道就算通过，因为题目很难，班上有两名同学没有通过考试，而张恺元却做出了六道半，仍然领先于其他同学。
。 想看书来
家庭教育的目的（10）
在完成自身学业的同时，张恺元还兼职助教。助教的工作之一就是为学生答疑，他每周在自己的办公室值三次班，每次2小时。来接受答疑的既有本科生又有硕士生和博士生，考试前一般是答疑的高峰期。在众多助教中，张恺元的答疑深受学生们欢迎，每到他值班的时候，来问问题的学生就比较多，最多的一次，同时来了7个人，把办公室挤得满满当当。
张恺元做偏微分方程这门课程的助教时，老师是在斯坦福工作了40多年的一位老教授。每次布置作业前，他都会让张恺元先做一下。期末考试前，老教授又把题目拿给恺元看，恺元提出有一道题在平时的作业中出现过，不能再出了，随即表示可以帮老师再编一道题。恺元编的题让老教授非常满意，考试结果出来了，班里只有个别同学做出了恺元编的那道题。老教授万分感慨地说：这么多年，还没遇到过像你这么好的助教！
在那次为育才学校的家长们所做的讲座中，张炜说：“人与人之间确实存在着智商等各种能力上的差异，孩子的智商可能不会改变，但他自身的潜力却是不可估量的。我认为家庭教育的作用就是帮助孩子不断挖掘自身的潜力，使他在各个方面充分发挥自己的能力，使他的发展得到最大化。”
在振兴街第二小学读实验班时，在班里众多通过考试从全市范围内选拔出来的同学当中，张恺元是最优秀的学生之一；升入东北育才学校后，他通过努力在这所人才济济的省级重点中学保持了以往的优势，还是班级里最好的学生之一；到了北大，在这所聚集了各地精英的最高学府中，张恺元依然是同侪中的佼佼者；而在斯坦福这样一所世界名校中，能够攻读博士研究生学位的都是各国的数学精英，但张恺元仍然保持着绝对的优势。
每到一个新环境，张恺元都能够不断挖掘自身的潜力，使自己的发展最大化，成为他所处环境中的佼佼者。考入斯坦福之后，在一次接受《辽�