“爹、娘，不管咋地，也得把朵儿找回来啊。”古氏这时已经醒了过来，就哭着道。
连老爷子阴沉着脸没有说话。村中能帮忙的，昨天都来了。已经找了一夜，谁也不是铁打的，总要休息休息才行，连老爷子很难开这个口。
“我再跟着去找找。”连守信就道。
“我也去。”连守礼道。
“那我也去吧。”连守义看了看左右，也道。
“就你们仨，也不顶啥用。”连守仁灵机一动，看向连守义，“咱村里找不着人，那……那二郎的老舅不是在西村，离着也不远。让他老舅找几个他们村的人。帮着找找。”说道。
连守义和何氏对视了一眼。
“这大秋下的，谁家都忙。”何氏有些为难地道。
“不管咋忙，朵儿的事最大。你兄弟要是不帮忙，我就跟他绝交。”连守义大声道。
“好。好，还是二弟能办事。”连守仁就感激地道。
“大哥，他老舅那我能做主，要说另外从他们村再找别人，咱家和人家又没啥来往，谁家不忙着打粮食啥的，怕请不动啊。”
“那，那可咋办？”连守仁没想到连守义还有这样的转折。
“我出工钱。”古氏道。
吃过了饭，连守信这次连鞋都没有换，又和连守礼一起，带着几个愿意继续帮忙的小伙子出去找连朵儿。连守义兜里揣着古氏给的一吊钱，和何氏带着几个孩子就都去了西村，然后四郎就回来说，何老舅找了多少多少人，已经四下散开去找连朵儿了。
天擦黑的时候，连守信和连守礼先回来了，接着，连守义也回来了，还是没有找到连朵儿。
大家心里都明白，丢了这么久，连朵儿是再也找不到了。
上房西屋，古氏病恹恹地躺在炕上。
蒋氏从外面轻手轻脚地走进来，捧了一杯热茶递给古氏。
“娘，喝杯茶吧。”
古氏撩起眼皮，一扬手就将蒋氏手里的茶杯打落。茶杯落到地上碎成了几片，同时蒋氏惊叫了一声。茶水是热的，溅到了她的手上，那一块立刻就红了。蒋氏的眼圈也跟着红了。
“喝什么茶，要是朵儿有个三长两短，我也不用活了。”古氏道。
蒋氏的眼神闪了一下，闷声不吭地去收拾地上的碎瓷片。
“娘，这个院子又没外人来，朵儿要不是自个走的，还能是谁强她走的。是她不懂事，跟大嫂有啥关系，大嫂平时待朵儿多好，大嫂心里也不好受。”连花儿突然开口道。
连花儿自从回来，就一直在炕上呆坐着，这还是开口说的第一句话。
蒋氏有些吃惊，也有些感激。
“娘，是我不好。你要打要骂，我都没有怨言。”蒋氏就哭着道。
古氏看了看连花儿，又看了看蒋氏，长长地叹了口气。
“月娥，我没有怨你。就是我这心里，难受，当着你爷你奶的面，我还得忍着，就是在你们跟前才能露出来。”古氏坐了起来，抹着眼泪道，“以后啊，我就你们俩闺女了。”
西厢房里，连守信一回来，就累的饭都不吃，和衣躺在炕梢睡着了。
张氏、连蔓儿母女几个坐在炕头上，小声说话。
“四嫂。”一个声音在门外道。（完）
第八十一章 生意经
“谁啊？”张氏应了一声，怕惊醒连守信，也没敢大声。
“是春柱婶子。”小七就爬到窗户边，往外看了看道。
“快让你春柱婶子进来。”张氏道。
连枝儿就忙从炕上下来，出去接了春柱媳妇进来。
“四哥睡着了？哎呦，要不，我明天再来吧。”春柱媳妇进来看见连守信在炕梢那边睡着，很有眼色地压低了声音道。
“怕啥，他睡他的，咱说咱的。”张氏就笑道，“看他睡的那样，打雷都打不醒他。”
春柱媳妇这才笑着在炕沿上坐了。
“我家春柱也是，到家后，脸也不洗，就把鞋子一脱，也不管衣裳上干不干净，倒头就睡了，让他起来吃饭，他都不应。”春柱媳妇道。
昨天晚上，春柱就是跟着连守信一起的，今天早上吃过了饭，又跟着连守信出去找了一天。
“这次可是麻烦春柱了。”张氏就道。
“咱隔墙住着，麻烦啥。”春柱媳妇就道。
“等明天，都歇过乏来，上房他爷说，要好好请请春柱他们。”张氏道。这话连老爷子并没有说，但是按照礼数，是应该这么安排的。
“咱都是自己人，啥都好说，朵儿没找着，你们上房那肯定心不闲，就算了吧。”春柱媳妇道。
“就算上房不预备，我这也得预备一桌，到时候你带春燕和春妮过来。”张氏道，“正好帮着我做饭。春柱他们几个，这次跟着孩子他爹，可累坏了。他爹回来就念叨了半天，说都对咱实心实意的，让人觉得心里热乎。”
那几个跟着连守信出去的，平时跟连守信关系都不错。张氏早就打算了，如果上房不请，她们自家请。
连蔓儿在旁边听着张氏说话，心里暗暗点头。张氏在人情往来方面总是想得很周到，要用乡村的土语来说，就是重人情。这样的人，在乡村是很吃得开的。连守信和张氏性子又好，在三十里营子很有人缘。
“那行。”春柱媳妇听张氏这么说，是把她当自己人，也很爽快地答应了。
“二哥他们那……”春柱媳妇往东厢房看了一眼，自然是看不到什么的，但是张氏马上知道，春柱媳妇是有体己的话要和她说。
“刚吃过饭，都在上房，说是跟他大伯核算请人的工钱。”
张氏就道，“听说请了三四十个人。”
春柱媳妇就往张氏身边挪了挪身子。
“……三哥和四哥是实诚人，”春柱媳妇道，“那边……二哥那边，不是去西村找何老舅吗，何老舅就找了几个人，多说十个，都是跟他好的。”
说到这，春柱媳妇就停下不说了。
连守义说的三四十人是虚报数目？连蔓儿立刻意识道。
张氏却想的是别的。
“都是何老舅交好的？那，能可靠吗。”张氏就道。
何老舅的名声并不是很好，简单地说，就是好吃懒做，有些不务正业。
“谁说不是那。四嫂你还不知道那。就是那些人，说是去找连朵儿，人家就出了村子，在河洼子那边转了转，就跑去镇上喝酒了。”春柱媳妇道。
“那二哥也去了？”
“二哥倒是没去，他一到何老舅家，就没出门，一直睡到太阳落山，这不回来报信了？”
“有这事？”张氏吃了一惊，“春柱媳妇，你是听谁说的？”
“我去庙头的杂货铺买东西，碰见西村的张忠媳妇。我们认识，唠了两句，是她跟我说的。”春柱媳妇就道。
春柱媳妇和张氏叹息了一回，又唠了两句闲篇，就走了。
……
第二天早上，连蔓儿几个早早地起来，吃过了早饭，就将用篮子将昨天收拾好的花生装了，打算往青阳镇上去。
“娘，我们赶集去了，你再想想，要买啥不？”连蔓儿就问张氏。
“娘没啥可买的。”张氏道，“你们早去早回，小心点。那个……花生要是卖不了，就带回来，咱自己家里吃。家里现在也没啥花钱的地方了。”
这是张氏怕他们卖不掉花生，着急上火，提前打个预防针。
“放心吧，娘，那没事我们走了。”
四个孩子提着花生篮子就往青阳镇来。进了集市，已经有好些卖东西的将摊子摆好了。卖吃的摊子大都摆在集市的东边，连蔓儿左右看了看，就在一家卖糖和点心的铺子旁边，将花生篮子放了下来。
集上的人越来越多，也有人从她们面前经过，却没人停下来。
“咱不能这么傻站着，咱得吆喝。”连蔓儿道。
连枝儿和五郎对视了一眼，都有点不好意思，小七是不知道咋吆喝。
“卖香花生咧，顶顶好吃的香花生，干干爽爽，十文钱半斤，二十文钱一斤咧。”连蔓儿就先先吆喝了起来。
连枝儿觉得连蔓儿吆喝得有意思，又觉得有点不好意思，就捂了脸。
小七年纪最小，却学得最快，跟着连蔓儿开始吆喝。五郎咳嗽了两声，也扯开嗓子跟着吆喝。
“大姐，你咋不吆喝。”小七觉得这很新奇，就问连枝儿。”
“我、我有点张不开嘴。”连枝儿就不好意思地道。
“姐，不用你吆喝。你一会把好称就行。”连蔓儿就道。连枝儿已经十四岁了，姑娘家害羞张不开口，连蔓儿决定不为难她。
“这花生多少钱一斤，炒的吗？”一个中年汉子走过来，问。
连蔓儿见这人穿着绸缎的裤褂，头上还插着根金簪子，像个有钱人的样子。
“大叔，我们这是香花生，比炒花生好吃，也才二十文钱一斤，下酒最好。”连蔓儿忙道，“小七，你抓一把给这位大叔尝尝。”
“哎。”小七听话地抓了一把花生递给那中年汉子。
中年汉子接了，掰开一个花生，将花生粒扔进嘴里。
连蔓儿观察着他脸上的表情，不失时机地继续推销。
“用了三十多种香料做出来的，大叔你看，水煮的花生吃起来弄得满手的水，炒花生，吃得满嘴满手的黑，你看我们这花生吃起来多干净，味道也必比别的花生好。”
中年汉子连吃了几个，就在连蔓儿以为他只是“试吃”的时候，中年汉子终于点了点头，将没吃的花生扔回篮子里。
“味还真不错。”中年汉子道。
“大叔，称点回家下酒吃，要不给大婶和哥哥姐姐们带点回去尝尝鲜也好。”连蔓儿立刻道。
“小丫头挺会来事的。行，给我称两斤。”中年汉子道。
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“好咧。”连蔓儿忙应了，她果然没看错，这是个有钱而且爽快的主。
连枝儿就称了二斤花生，称头高高的。连蔓儿又抓了一把做添头，二郎从一边的篮子里拿了张大叶子来，将花生裹好了递过去。
那汉子数了四十文钱出来，五郎赶忙收了。
“大叔慢走，吃得好了下次再回来买。”连蔓儿又道。
中年汉子哈哈笑了两声，就走了。
“原来真能卖这么多钱啊。”
看着钱袋里的四十文钱，四个孩子脸上都露出惊喜的表情。第一笔顺利开张了，这是好兆头。
“蔓儿，是不是卖花生之前，都得让人家先尝尝。”趁着没有生意，五郎就问连蔓儿。
“嗯，这个就得看了。”连蔓儿煞有介事地道，“得看人。”
他们的花生卖二十文钱一斤，能够换两斤好大米了，一般的庄户人家肯定舍不得买。
“……得看上去是有点钱的，看着就想买的，咱就给他一点让他尝一尝。”就是首先要用眼睛，筛选潜在的客户。
“那，肯定也有人尝了不买的。”五郎就道。
“这种人当然有，所以我才让小七抓花生给他们啊。”连蔓儿就笑道。
“啊？啊！”连枝儿和五郎一起望向小七，从小七的头望到小七的手上，就都恍然大悟了。
“咱们几个，就小七的手最小。”连蔓儿就笑。小七的手，抓几颗花生就显得是满把了。
“小七，你要记住，一次不要抓太多，几颗就够了。”连蔓儿又嘱咐小七。
“嗯。”小七点头，表示记住了。
“花生要让人尝，我的称又给得高高的了，蔓儿你咋还往上添那，那咱不亏吗？”连枝儿就问。
买东西的都有这么一种心理，得到额外的添头就觉得实惠，占了便宜。这一点点的添头，会给客人留下一个相当好的印象，并因此换回许多的回头客。
“就算每一个客人少赚一点，但是他多买几次，更多的人来买，咱们能赚得就更多。”连蔓儿道。
几个孩子都很聪慧，想了想，立刻就都明白了。
接连卖出去好几斤花生，连蔓儿觉得连枝儿他们都熟练了，看看时辰，王幼恒应该已经吃过早饭了。
“我给幼恒哥送花生去。”连蔓儿就接着给王幼恒准备的一篮子花生，往集市外面走。
刚走到集市门口，就见连枝儿从后面急匆匆地追了上来。（完）
第八十二章 千层底
“蔓儿，你等等。”连枝儿喊道。
“姐，你咋追来了，有事吗？”连蔓儿停下来有些奇怪地看着连枝儿。
不知道是不是跑步过来的缘故，连枝儿的脸色通红，额头上还有细细的汗珠。
“蔓儿，这个，给你……”连枝儿拉着连蔓儿离开路当间，在较为僻静的地方站了，就从怀里掏出一个粗布的小包袱来，递给连蔓儿。
小包袱是四方块的，里面包的不像是吃的。
“这是啥？”连蔓儿接过包袱。包袱上还带着连枝儿的体温，连蔓儿就瞧了一眼连枝儿，她怎么没发现连枝儿还带着这个东西。
“嗯……”连枝儿还没说话，脸上却更红了。
连蔓儿就更奇怪了，干脆把手里的篮子放下，将布包打开来。
“鞋子？”
布包里是一双宝蓝色缎子面，千层底的圆口便鞋。看大小似乎是……
连蔓儿就有些惊讶地抬起眼打量着连枝儿。
连枝儿已经满脸通红了。
“姐，你这是？”
“蔓儿，这鞋是、是娘做的。”连枝儿忙道，说话有些口吃起来。
张氏的针线十分出众，连枝儿很早就开始跟着张氏学针线，现在做的活计很能拿的出手了，……但是与张氏的相比，还差了那么一些。
“哦，怪不得娘这些天总是针线不离手那。”连蔓儿心念略转，立刻笑道。
连枝儿见连蔓儿并没有起疑心，就松了一口气，也不像刚才那样紧张了。
“蔓儿。这是咱娘给幼恒哥做的鞋子。幼恒哥帮了咱们这么多，咱也没啥可报答的，这双鞋子也……没、没啥别的意思，就是为了感激幼恒哥。”连枝儿飞快说着，有些话似乎是为了说服她自己。
“嗯。”连蔓儿点头。
“蔓儿，你看着双鞋，还好吧。”连枝儿将鞋子交给连蔓儿，并没有立刻回去，又问了连蔓儿一句。
咱娘做的鞋子，能不好吗？连蔓儿想这么说。但是看连枝儿的样子就不忍心了。连枝儿脸皮薄。
“当然好了。”连蔓儿就道，“看着针脚又整齐又细密，样子也好看，鞋底还是加了厚的，幼恒哥穿上。走起路来肯定舒服。”
连枝儿脸上就漾起了笑意。
连枝儿十四岁，就好像是生命力极为旺盛的小苗，在贫瘠的土地上依然能够坚强
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