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阿冉不敢往下想，他转念想到吴坎、吴坷，他们比自己小七八岁吧，讨饭，小哥俩会是什么样呢？对了，吴姨不是说，如果吴坎吴坷走到家门口一定让他们吃上一顿饱饭吗。当时阿冉对吴姨点点头。一定，一定，阿冉心想，一定会的，该找吴坎吴坷……
夜幕即将降临，K市街灯零零落落闪闪烁烁。微风吹过，路边枯叶沙沙作响，一片残叶飘飘零零打着旋。阿冉又想到那三间低矮的草屋，草屋黑黑的屋瘠，一条一桄的尘挂，残破的蛛网，那低矮的梁，蹬翻的长条凳，那柔似垂柳的双腿……
阿冉本不敢想又偏偏这样去想，那飘零的残叶在眼前游移，吴姨的身影在心中抹也抹不去。
二、茹 姨
仲夏，人们仍靠灰菜、苋菜、马齿苋一些野菜补缺。浮肿、中毒时时威胁着饥饿的人们，浮肿病人的脸夸张得变形，青亮青亮的，眼睛肿成一条细缝，嘴唇肿得厚厚的，翻翻着，面目狰狞。让路遇的孩子们惊骇，躲闪不及。
饥饿、浮肿成了那时驱之不去的阴霾。
暑假，学校安排阿冉到校农场值夜班——护青。夜里，阿冉和老师躺在“人”字窝棚里的草铺上听着蛙叫虫鸣，时而拍打着叮咬的蚊虫。饿，让夏夜显得又静又长。
阿冉翻个身，看棚外的菜地。月光下，那紫色茄子，那翡翠一般娇嫩的包莱，还有那深绯的西红柿像一盏盏小灯笼张扬着，都看得清清楚楚。阿冉咽着口水，似乎那又酸又甜的西红柿被他大口大口的*着。阿冉饿了，他早就饿了。这时他也听到躺在身边的老师的肚子在咕咕响。真糟糕，夜这么静这么长。阿冉又饿又困，可他不能人眠，他又把身子翻过来看那蔚蓝天空中的弯月、群星，一颗一颗的星星亮闪闪的，他在心里喟叹着，属于吴姨的那一颗已滑落了。
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往事历历。阿冉想起初三时的一幕。初夏的一个中午，同学们回到圈楼宿舍（解放前妓院旧址），一个同阿冉一样市内的住校学生，他妈妈刚刚送来几个玉米窝头，他提出拿一个窝头打赌，赌注——裸跑。要从三楼跑到一楼，再跑上来。K中已年余未吃到纯粮食窝头了，那人造淀粉窝头让人难咽难消化。D从农村来，平时无一点补缺，长期半饥半饱，这一个玉米窝头太有诱惑力了，他心动了，打了这个赌。尽管是男生宿舍楼，整个一个男生的世界，这样的裸跑是何等的冷曝，况且被查岗的女教师碰见。D的付出不仅仅是裸，他被开除了，而且是在毕业前夕。D背起行囊走出圈楼的那一刻，为他送行的学友相拥相抱嚎啕痛哭。“都怨我——都怨我”那心肺撕裂般的哭喊让阿冉浑身震颤。那哀嚎至今想来令他悲怆。
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天大亮了，阿冉和老师都起来了，他们趟着露水走进菜地掐马齿苋。他们每天都是这样的要背回一口袋，各自为家补代。茄子、包菜、西红柿是万万不能动的，那些都属于集体。
新学期开始了，阿冉被K高录取，在新生报到处碰到了几个小学、初中时的学友，让他有个小小惊喜。大家相互祝贺，高高兴兴，那是一九六一年夏末少有的欢乐。
阿冉仍是住读，周末回家看看，顺便把周末晚餐上的粗粮细做的蛋糕（其中三分之一是人造淀粉）留下来带给弟弟、妹妹吃。每每此时阿冉突兀的喉结在他的细长的脖茎里一次次地上下移动，一次次咽着口水。
息灯前的宿舍里，学友间总有说不完的话题。高中生，半饥半饱也不乏身心勃勃蓬蓬的谈笑，*粗邪诨，样样有头条。一阵笑过才能人睡。一个晚上，阿冉的小学同窗P凑近他的床铺说有个秘密要告诉他。P说起小学同班同学茹轩的妈妈茹姨。阿冉听了不信，阿冉说那是不经之谈。阿冉又说，他很敬重茹姨，以后不许玷污茹姨。阿冉有些气忿，声色不怒自威，让学友很尬尴退开。
茹轩是阿冉小学时的好伙伴，胜似亲兄弟。阿冉第一次去茹轩家让他吃惊，独门独院，四周围着高高的砖墙，进院有个门楼，院里除去石头子排成的通道就是菜园。抬眼是坐北朝南五间瓦房灰瓦白墙而且是日本建筑风格，那房顶顶上有顶，顶上有天窗。房前有一颗古柳，柳枝柔柔地摇摆。这一切，让阿冉怯声怯气，见了茹轩妈妈他叫了一声茹姨，那声音轻得连他自己也听不清。
写完作业，茹姨偏偏要留阿冉吃了晚饭再走，阿冉不肯，茹轩又不撒手。阿冉留了下来，小心翼翼和茹轩一家人吃饭。阿冉偷偷打量茹轩一家人。茹姨温柔、娴静、高贵、凄美却不乏热情。茹轩爸爸一句话没说，阿冉见他身材瘦小，柔弱如水，他的一双眼睛很小，又是单眼皮，初看上去也许并不酷并不帅，但是，他的目光却是锐利的，有一种令人悲痛和胆寒的力量。茹轩一个姐姐在外婆那儿上学，家里还有弟弟茹昂、妹妹茹萍、茹嫣。茹姨一人桌上桌下忙着。那顿饭是白米饭，四个菜。阿冉印象最深的是那盘凉拌黄瓜。黄瓜是从园子现摘的，黄瓜丝切得细如发，拌上蒜末、香油等佐料，好香啊。阿冉享受这样礼遇不多，他感激茹姨。他喜欢看茹姨。她像电影《家》里的梅。那么漂亮。茹姨也喜欢阿冉，阿冉后来成了茹轩家的常客。
小学毕业前夕，也是阿冉最后一次去茹轩家。阿冉觉得茹姨和往常不一样，茹姨坐在炕上，两眼直楞楞地望着窗外发呆，不招呼阿冉。茹轩也觉得莫名其妙，问早放学的茹昂，茹昂摇头；问茹萍、茹嫣，她们也摇头，茹轩摇摇妈妈的肩头问，妈，怎么了？茹姨看看阿冉，好半天说了一句，冉儿，今天不学了。阿冉迟疑了一下，不解地点点头。告辞。
阿冉也一直没能从茹轩那里知道什么。不过后来关于茹轩家的传闻阿冉到听到不少。有人说茹轩爸爸是日本三等翻译官，有人说他是国民党军官，有人说他投诚八路军，还当了八路军的团长，众说不一。总之，历史不清曾人过狱，如今又被划成右派劳改。关于茹姨，有人说她是大资本家的女儿，有人说她是日本投降后留下来的日本女人，总之，她不是平常人家的女儿、女人。
小学毕业前夕，是茹轩最痛苦最孤独的日子，由于很讲路线的班主任，由于班主任的误导，让阿冉也疏远了他。
一次班会，班主任要大家开展批评，他一再强调越是好朋友越要开展批评，那才是有觉悟。阿冉听了，想都没想，就给茹轩提了。他赢得了掌声，赢得表扬。然而他偷偷瞟茹轩的一刹那，他看到茹轩的脸先是一红，然后就是满眼的愤怒。从此他们的友谊像瓦罐摔得破碎。阿冉后来恨自己的轻信、盲从。
阿冉一直很内疚，他想念茹轩，想念茹姨。他只打听到一些关于他们的只言片语。比如茹轩考上了K市三中。又听说茹轩初中读得很难，父亲病故于某农场，几个孩子读书全靠茹姨一人支撑。茹姨靠每天到茹萍茹嫣就读的小学门前卖油炸玉米丸子赚钱。为这茹萍曾多次吵过闹过，可茹姨默默忍受，茹姨宠爱茹萍。家里能卖的东西卖了，节衣缩食度日。
去年的暮春，有一次阿冉从茹姨家街前路过，他迟迟疑疑地前行，他多么想见到茹姨。他心里装着愧疚怅恨，他因良心萎缩而忏悔；他心里也装着牵挂眷恋，他要为破碎的友谊拾起什么，哪怕在茹姨面前宣泄苦涩的泪也好，让心灵得到些许慰藉。走到茹姨院门门前，他怯懦地停下脚步，他怕与茹轩不期而遇。
阿冉停住脚步，看那门楼，砖瓦的缝隙间已长满青苔，给宅院抹上了一层沧桑，那扇结实厚重的木门色泽依旧，只是那门的大铁锁及封条无声而冷峻地拒绝了阿冉。
当年，阿冉是这宅院的准主人，写作业、玩耍、吃饭，无时不融人在这个院的欢乐之中。
今天，阿冉低着头在门楼前踱来踱去，驻足流连。他盼奇迹般见到茹姨，他又决定哪怕见到茹轩也不躲不闪任凭茹轩的鄙夷。
阿冉的心酸酸楚楚，他心里有一千个对不起。茹姨，茹姨是怎样爱怜他啊。
那次K市学生运动会，学校要组织大型团体操表演，茹轩、阿冉都人选，然而阿冉家境困难，无力准备服装，家里叫他放弃，阿冉哭了。茹姨得知，她准备了两套。阿冉心里盛满喜悦盛满无尽的感激。
阿冉算术是全年级拔尖的，他对算术极感兴趣，常为一个算术题，总是绞尽脑汁想，白天想不通，晚上想，就连吃饭睡觉都在想。算术又是茹轩的弱科，阿冉在帮助茹轩算术方面尽了全力。茹姨非常感谢，觉得欠阿冉很多很多。茹轩爸爸平时虽很严肃，但每每看见阿冉给茹轩讲算术题时都会投来一丝少有的微笑。这让阿冉觉得那目光虽锐利却不乏慈爱，虽有些悲痛却也不乏潜在的力量。阿冉听父亲说过茹轩爸爸在市工商联当一个不小的干部，运动中挨了整。阿冉知道茹轩爸爸无暇也无心情过问孩子们学习，他那目光是他的谢。阿冉喜欢这个瘦弱而刚毅的准姨父。
茹轩、阿冉的友谊让两个家庭有了太多的走动。阿冉常常住在茹轩家，阿冉妈就常常让阿冉带上一筐鸡蛋送过去（冉家养了几只鸡）。
往事让阿冉的心海掀起无垠的波澜，他踯躅在那童年多么熟悉多么亲切的宅院门楼前。
阿冉忆起那次妈妈颈椎部生了一个恶疮——瘩背疮。俗话说，病怕无名，疮怕有名。搭背疮难治，危及性命。大大小小医院去了，越治越重。冉家一家人愁眉苦脸。阿冉和茹姨说了这件事。茹姨特地来冉家看望。茹姨见了，那疮口已有小碟大，血、肉、脓一塌糊涂。阿冉妈穿着改剪的无领无背的衣服。大热天，那疮气味难闻，苍蝇围着赶也赶不走。茹姨见了，委婉地说到她见过这样的疮，还学用过一个偏方。她问阿冉妈想不想试试。阿冉妈说试试吧，反正这疮难好，该要命也躲不过。就这样茹姨每天步行过来为阿冉妈用盐水擦洗，洗完用又洁又白的猪油拌白粉糖往疮口上涂，从里到外。茹姨不管刮风下雨，每天按时擦洗换药，很专业。那脓那血那肉的腐臭味扑鼻令人呕吐，可茹姨面无愠色一丝不苟。不到半月那疮口就小多了，开始长新肉，阿冉妈觉得痒得很。茹姨说见效了。冉家人，人人有了笑容。茹姨又经半月的精心擦洗换药，疮封口了，痊愈了。阿冉更敬更爱茹姨，他不知道茹娣为什么有那么大的本事，在他看来，茹姨真神。阿冉听说过一些，说茹姨做过太太，从过军，不是平常女人。茹姨身世是神秘的，她的心是善良的美丽的。
想起茹姨太多的好，阿冉恨自己的单纯、盲从，是自己落井下石让茹轩孤独让茹轩苦闷。对不起茹轩更对不起茹姨，心底的痛楚让阿冉神思恍惚地离开那门楼，土路上留下他零零乱乱的足痕。
恍惚间，阿冉似耳畔响起“冉哥冉哥”的喊声，他转头四望却无一人。阿冉回过神，那是儿时听得最多的茹萍的喊声。茹萍比茹轩小一岁，又不像吴坎吴坷是双胞胎，这让阿冉心中有个疑团。阿冉常常猜想，茹萍论长相、聪明不比茹嫣强，又不是最小，茹家却偏偏宠她，视她为掌上明珠，不知为什么？只有一点，茹萍的无忧无虑，活泼让阿冉喜爱，阿冉叫他“小萍”。阿冉难忘他少年时的乐园——茹家宅园。
阿冉后来知道了茹萍的身世，反右，清历史，茹家身世又有一些传闻传出。茹萍原本不是茹家女儿，是茹轩爸爸的一个副官的刚刚满月的女孩。说是茹轩爸投诚解放军被告密，副官及夫人代茹轩爸妈赴约成了人质。有的说后来被杀害，有的证实说去了台湾。茹家把茹萍视为亲生而且处处偏疼她。阿冉也曾想试探问茹轩，但茹轩个性强，他没敢问。现在阿冉不仅仅想见到茹姨，他也想见到小萍。有一条阿冉坚信，茹姨在任何情况下不会舍弃茹萍。
一九六一年，北方的K市的夏天也是热浪炙人。逢着大旱，水田龟裂，旱田更不必说，庄稼茎黄叶蔫，放一把火都能烧个精光。除少量凭人工抗旱外无盼收成。夏，阿冉苦痛在等待的季节中，P的悄悄话在耳边盘旋，挥之不去他的脑海空漠迷蒙。他决定偷偷探个明白，澄清——为茹姨。
阿冉几次去K市火车站，车站侯车大厅长凳上、地面上，坐的躺的，还有走动的，排队的，人头攒动，声音嘈杂气味浑浊。阿冉穿行其间，一对壮年夫妇的对话腔调吸引了他。“还要往北走，这里也是饥荒着嘛。”“这拖儿带女还走个啥子嘛？”“要么把老幺送人嘛。”“说个啥子嘛，要不得，要死也要死在一起。”阿冉想，他们是从南方来，决定继续北上。这两年阿冉听的见的多了，他不太关注盲流。他现在想见到茹姨。
阿冉寻觅的目光在大厅里扫来扫去。突然，他眼睛一亮，他见到两个穿装一模一样的男孩，该是吴坎吴坷吧，因为听妈说过，双胞胎一定要穿得一模一样，不然不好养活。对，他们一定是孪生兄弟。阿冉向那边急走几步，他见两个男孩满面饥色，正缓缓挪步在旅客其间讨要。阿冉打量着这对孪生兄弟，蓬乱的黑发下掩着高高的额头，剑眉下闪着大眼睛，再细细看，那眼皮是吴姨一样的多层眼皮。阿冉快步上前，轻声问，你们是不是叫吴坎吴坷啊？俩兄弟诧异地注视着阿冉并点点头。阿冉说到冉店，说到婶母，并叫吴坎吴坷跟他回家吃顿饱饭。
饥馑年月是万万不可邀客的，可吴坎吴坷不同别人，阿冉是答应吴姨了的。阿冉妈也念着吴姨的情，今儿见了两个孩子，她一边抹着眼泪一边为两个孤儿�