称之为“3世纪的危机”。奴隶制经济的崩溃使罗马帝国后期出现了政治军事危机，帝国陷入日落西山、气息奄奄的境地。公元395年，狄奥多西皇帝在生命垂危之际，将帝国东部交由其长子统治，西部则交其幼子治理。从此，作为皇室徽记的山鹰被画成了两个脑袋，帝国分裂为东西两部分。
早在帝国前期，意大利半岛上的农业就已经开始衰落。后来，一些地主贵族又把他们的大农庄改为牧场、鱼塘，或者干脆任其荒芜，作为放牧、围猎的场所，以致意大利的许多地区都变成了人烟稀少的荒野。随着农业生产的萎缩，工商业迅速萧条，许多城市由商贸繁荣的通都大邑变为小市镇。罗马的流通银币由于含银量连年递减，到公元2世纪末竟跌到仅有原来价值的1/40。货币危机更增加了贸易上的困难，罗马经济陷入全面崩溃的深渊。再加上连年饥荒，瘟疫流行，帝国境内的人口急剧减少。一连串的天灾人祸，使盛极一时的罗马帝国无可避免地走上了衰落的道路。
接下来，帝国后期的危机和古典文化的衰落愈演愈烈，到帝国末年，罗马奴隶主阶级的自我表现终于使他们的政权彻底摧毁。于是，古典文化不得不退出历史舞台，一度为罗马奉为最高理想的自由、理性与法制荡然无存。
基督教发展并最终成为罗马的国教以后，也成为了毁坏古典文化的凶手。基督教能为皇帝效劳，却不能容忍古典文化的存在，为加强教会在文化精神领域唯我独尊的地位，它对古典文化毁之唯恐不足。它视古典文化为异教，斥之为妖魔邪恶，在抢夺古典神庙的财产之后，又捣毁神像，禁止祭祀，矛头同时指向古典文艺作品甚至体育活动。公元392年，罗马皇帝在尊基督教为国教的同时，下令严禁异教，规定信奉异教者有罪。古典文化亦在摈弃毁废之列，大批建筑物、艺术品和图书典籍都遭破坏、毁灭，自古希腊以来已连续千年的奥林匹克运动会也被禁绝。
公元5世纪初，西哥特人的军队到处劫掠，侵入希腊半岛，接着侵扰意大利半岛。在其进军途中，罗马境内有不少奴隶和贫苦农民参加了这支队伍。公元410年8月，西哥特军队再次来袭，将罗马城围得水泄不通，罗马城内的奴隶趁机起义，在半夜打开城门。于是，素来被称为“永恒之城”的罗马，第一次失陷于日耳曼人之手。入城的军队纵兵大掠3日，罗马城遭到空前的破坏。对于古典文化的毁灭，许多基督教徒却幸灾乐祸，竟说这是一出“上帝之城”战胜“人世之城”的神圣喜剧。基督教著名作家奥古斯丁目睹罗马城沦为废墟，却欢呼 “上帝之城将由此而更显永恒”。
公元455年，崛起于非洲的汪达尔王国的军队渡过地中海攻陷罗马，在城里恣意焚掠达半月之久，罗马古典建筑和文物再次遭到严重破坏。
帝国灭亡的大灾难，使罗马古典文化堕入黑暗的深渊。许多古罗马文明在那场灾难中消失得无影无踪。经过百余年的战乱，罗马在6世纪时，已从一个百万人口的帝国首都沦为居民不足5万的废墟，罗马广场及其旁边的一系列帝国广场，这时只见残垣断壁，满目蓬蒿，人迹罕至，只有牛羊徜徉其间。txt电子书分享平台
第一章 永恒的罗马（7）
然而，历史是不能割断的。罗马的古典文明并没有随着西罗马帝国的灭亡而绝灭，它流传了下来，成为近代西方文明所赖以发展的基础。罗马在历史上的影响是巨大的。东罗马帝国仍然是古罗马的继续，即使在西欧，在西罗马帝国灭亡后，“罗马”这个词在政治上仍具有极大的魅力。后来的法兰克王国就称为“神圣罗马帝国”，在历史上延续了1000多年。当然，罗马古典传统也是全人类共有的优秀文化遗产的组成部分，如果说它在文艺复兴时期受到西方人士的欢迎，那么，在今天新的时代条件下，它的巨大的历史文化作用仍在推动人类文明发展前进。
西罗马帝国在灭亡以后，罗马昔日的辉煌似乎已经不复存在。可是，岁月的尘埃终究掩盖不住罗马的光辉，它一次次地在历史发展的进程中显现出来。
第一次是从14世纪兴起的文艺复兴运动，它是继古希腊、古罗马之后欧洲文化史上的第二个高峰，史学家们认为它是古代文化的复兴。当时，西方的人文主义者和许多知识分子狂热地崇尚古希腊、古罗马的文化。因为当时新兴的资产阶级刚刚登上历史舞台，还没有一套成熟的思想体系，所以竭力寻求一种有力的思想来武装自己，最后终于找到了古希腊、古罗马的文化。那些被基督教会排斥、禁锢长达1000多年的古典自然科学、哲学、文学、艺术和罗马法对他们非常实用和有价值，于是加以继承和创新，使之成为反对封建神权的强有力的思想武器。
18世纪初，在一个十分偶然的情况下，被火山埋没了1800年之久的庞贝古城废墟被发现，在整个欧洲以致全世界都引起了轰动。以后经过200年来断断续续地挖掘，这座沉睡在地下1000多年的罗马古城有五分之四已重见天日。庞贝古城成为一个举世无双的历史博物馆，再现了西方文化之源——罗马文明的风采，进一步引起世人对罗马文明的关注，让罗马文明的光辉进一步照耀当今世界。
距今1900多年前，在罗马东南240公里的地方，有一座繁华的小城——庞贝。它西临那不勒斯海湾，北靠巍峨峻峭的维苏威火山，城里住着2万多居民，人们安居乐业，享受太平与繁荣。
经过古罗马人从共和时代到帝国初期3个多世纪的经营，庞贝成了十分繁华的商业城市和游览胜地。公元前，意大利各地手工业已相当发达。公元1世纪时，罗马帝国的内外贸易非常发达，往返沿海各地的许多船只在庞贝停泊装卸。庞贝背山面海、风景秀丽，罗马贵族和富豪纷纷在此建造别墅，游乐避暑，犹如人间天堂。
公元79年8月24日，一场大灾难发生了。庞贝附近沉睡近千年的维苏威火山开始骚动起来。公元62年，这里发生过一次地震，给当地造成了很大的损失，但是人们迅速进行了重建。公元79年8月，这里又发生了一次地震。8月23日夜晚或24日凌晨，火山口开始飘出火山灰，到了下午1点左右，火山开始肆虐。随着一声巨大的爆炸声，大量的岩浆、火山灰从维苏威火山口中喷出。仅仅在几个小时内，庞贝城中的浮石和火山灰就厚达米。建筑物开始倒塌，许多人死于非命。维苏威火山经过大约6次喷发，庞贝城和附近的赫库兰尼姆被彻底埋葬。
这个古城就这样从地球上消失了。
18世纪初，一位意大利农民在维苏威火山东南地区修筑水渠时，从地下挖出了一些古罗马的钱币，以及一些经过雕琢的大理石碎片。1748年3月，人们又在附近挖出了刻有“庞贝”字样的石块。不由惊呼：原来庞贝就在这儿！自那以后，陆续有人到这儿来凭吊、探奇或“挖宝”。。 最好的txt下载网
第一章 永恒的罗马（8）
从1860年起，意大利国王维克多？伊迈纽二世，把庞贝城的发掘当成国家的重大项目之一，并委任裴欧雷里教授主持这项工作。经过200年来断断续续地发掘，这个千古之谜一点一点解开了。这座在地下沉睡千年的罗马古城，露出了清晰的轮廓。由于庞贝城被厚达6米以上的泥石封埋，因此城里的建筑、设施和文物都较为完整地保存下来，这真是一个世界奇迹。
通过挖掘，玛丽门、庞贝广场、庞贝大街、丰裕大街、太阳神广场、竞技场、大浴室等等都呈现在人们面前，在这些遗址中，罗马文明昔日的风采依稀可辨。
考古学家推测当时的庞贝城大约有10％的面积用于建造体育和娱乐设施，目前已经发现了一个竞技场、两家剧院、多处体育馆和公共浴场，此外，还有旅馆、客栈和妓院。旅店内提供的餐饮和现代的酒吧非常相似，有奶酪、面包、香肠和葡萄酒。一些旅馆还有卖淫活动。一般认为庞贝的妓女都是由奴隶充当的，她们很容易听从主人的命令。墙上的巨幅性爱图画，体现了罗马社会生活荒淫放荡的一面。
庞贝人和其他罗马人一样，把大量的时间消磨在公共浴场中。该浴室的更衣室中，装饰着8幅小型壁画，画面内容都是描绘性爱活动。
这些浴室、妓院、男女做爱的壁画，充分显示了古罗马时期的性文化特点。罗马人在性方面非常开放，他们纵情享受性的快乐，甚至到了纵欲的程度。不仅统治阶级如贵族、富商如此，许多平民百姓也是如此。他们不仅仅身体力行，还把生活中的快乐用笔画在墙上，供人欣赏，并留之后世。庞贝是个滨海城市，商贾云集，游客众多。这些游客、商人、海员、打工仔中有大量的单身汉，都需要得到暂时的、补充性的性满足，于是大量妓院就应运而生。后来在灾难中被火山的岩浆凝固起来，留诸后世。
在庞贝出土的当然不止是大街、广场和建筑物，还有许多当时的生活用品，更有2000多具白骨。他们一个个都还保持着临死时的姿势，像是一具具雕塑，无言地诉说着那个灭顶之灾来临的瞬间。
现在，在庞贝玛丽娜大街附近，有一座现代化的“古董博物馆”，馆中搜集了古城的许多遗物。其中有一幅图画叫《庞贝的末日》，它是俄国画家布留诺夫于1833年创作的名画。据说，为充分表现当年火山爆发的情景，画家用了整整6年时间进行创作。在画面上，描绘了30多个不同人物在岩浆喷出那一瞬间的各种表情，深刻表现了当时那种惊心动魄的场面，烘托着雷电交加和山崩地裂的景象，使人如身临其境，思绪万千，久久难忘……
在公元元年前后的数百年，中国和罗马是世界上两个版图最大、最强盛的国家，中国当时正处在全国大统一的秦代和汉代。这两个世界大国不可能没有往来，当时两国之间的往来最主要的是以丝绸为主的各种贸易，也有一些文化交流，但是更深层次的交往则由于历史的阴错阳差终致双方擦肩而过。
在罗马的奥古斯都时代，罗马人就屡次提到中国。诗人维吉尔描写过中国的丝绸，贺拉斯记载过中国的弓箭。当时罗马人称中国为“赛里斯”或“丝利加”，是“产丝之地”的意思；而中国则称罗马为“大秦”，也称“犁犍”或“海西国”。罗马的帝王和贵族们都以穿着中国的丝绸为荣。
第一章 永恒的罗马（9）
养蚕技术是中国对人类文明最伟大的贡献之一。据传，黄帝的妃子嫘祖在4000多年前就发明了养蚕取丝的方法，夏、商两代都有遗存文物，说明当时丝绸业已很发达。到了汉代，丝绸业更是进入鼎盛时期，纺织品成为中国皇帝赐赠友邦的贵重礼物。汉武帝派大臣张骞出使西域时，带去了许多鲜艳的绸缎，换回来宝石和牲口等物。当时，汉朝和中亚细亚各国往来频繁，中国的丝绸、药材等就沿着“丝绸之路”运往万里之外的安息国，再由安息商人转运到地中海各地。这条万里迢迢的通商之路被后人称为“丝绸”之路，可见中国的丝绸在当时的通商贸易中所占的重要地位。
早在公元前1世纪中叶，中国丝绸便成为地中海世界最珍贵的衣料。罗马诗人鲁康在其史诗中说，埃及女王克丽奥佩脱拉曾经披着轻软的丝服参加盛筵，望之如霞裳，光彩照人。
爱好奢华的罗马帝国统治者和富豪们看到精美的丝织品，立即对这种坚韧、柔软、美丽、舒适的衣料着了迷。他们以往穿的是粗糙的羊毛织物和亚麻布衣服，根本不知道丝织品从何而来，只好称之为“来自天堂里的织物”。此后，罗马帝国的执政者纷纷用从中国进口的丝绸来织造王袍和衣物，贵族们也群起仿效。当时，丝绸的价格竟与同等重量的金子相等。老普林尼甚至说：“至于今代，乃见凿通金山，远赴赛里斯国（中国）以取衣料。”罗马帝国因为中国丝绸的输入，金银外流，几乎造成了金融危机。因此，罗马皇帝提比略曾经下令禁止臣民穿着丝服，但这项禁令并没有能够生效。
古罗马人对中国丝绸充满神秘感，他们始终不明白织造丝绸的原料究竟是从哪里来的。中国统治者也不愿意将这种制造“国宝”的技术传到国外，从汉武帝开始，中国历代皇朝都严格禁止将蚕子和桑树插枝带到国外去，凡偷运者或是将养蚕秘方泄露给外国人者可处以死刑。
从奥古斯都大帝开始，罗马帝国的历代统治者都想方设法窃取中国的养蚕“秘方”，可是他们一直没有达到目的。到了公元6世纪，中国进入南北朝对峙时期，群雄割据，政局混乱。由东罗马帝国皇帝查士丁尼派遣的两名传教士来华，终于完成了600多年没有完成的“使命”：将蚕子和桑枝藏在手杖的竹节中偷偷带出了中国。此后，古罗马人掌握了植桑养蚕技术，养蚕业传入欧洲各地。
为了做生意，从大秦来到中国的第一批人，是公元100年前后从地中海东岸推罗城前来东汉都城洛阳的罗马商团。对此，《后汉书》有简要记述：“（永元十二年）冬十一月，西域蒙奇、兜勒遣使内附，赐其王金印紫绶。”古罗马学者托勒密的《地理学》一书，也提到曾有一位名叫梅斯？蒂蒂安努斯的马其顿商人，同中国保持着经常的贸易关系。虽二者所记互有出入，经史家考证实指一事：梅斯委托代理人组成赴华商团，其主要成员是罗马帝国马其顿行省和东方行省推罗城人，经过将近一年的长途跋涉，最后于公元100年11月抵达洛阳，受到汉和帝的召见，并赐予“金印紫绶”。
此后，直到罗马帝国后期，大秦商人来华一直不断，有一次甚至留下了来华商人的姓名——“大秦贾人字秦论”。他于孙权黄武五年（226年）从交趾来到南京，得到孙权接见，中国政府还派刘咸护送他回国。刘咸在旅途中病故，“论乃径还本国”。虽然刘咸没有成为第一位有名有姓访问罗马的中国人士，但这些来往却充分表现了东西两个帝国之间交流的频繁与深入。txt电子书分享平台
第一章 永恒的