“叔？您要我嫁人？……”百灵的脸忽然吓白了，她没想到，自己还在镇上女子高中读书，而魏有轩竟提出了这样的想法。她急忙拉住他的手说：“叔，我还小呢。无论如何也要供我读完女子高中呀，到那时我才能离开这个家。”
“不不，百灵，你错怪叔了。我不是花不起读书的学费，也不是家里嫌你吃饭。”魏有轩郑重地说：“孩子，我是看中一个人，这人有祖传的绝技医术，遇上他是你今生的造化。所以我想，如果你能跟他学上一手，将来肯定比读女高学到的知识更重要。百灵，你想读书，将来有许多时间，可如果你错过这个可能给你一生幸福的人，那可要悔青了肠子啊！”
百灵凝望着高深莫测的魏有轩，一时摸不清他心中路数。不过，凭魏有轩一家多年给她的好处，姑娘很快就理解了对方的善意。她明白魏有轩在她婚嫁问题上考虑得比较长远，甚至把她的学业与学医有机地联系起来了。如不是对她有至深爱意，魏有轩绝不会这样待她，想到这里，百灵索性把心一横，神情庄重地面对人生诀择，说：“叔，我听您的，只要您认为我现在嫁人合适，我现在嫁人就是了！……”魏有轩得了这句话，心中一块悬着的石头落了地。他当然不会把对吕鹤年怀恨和劝她嫁人的全部打算和盘托出，不过，只要有了第一步，就不愁下面的棋局如何摆布了。
吕鹤年对魏有轩还像刚从铁岭来时一样尊敬有加。
他把年长十几岁的魏有轩视为师长，绝没有因给吴督办治病就恃才傲物。在这有百年历史的“广德堂”里，吕鹤年始终把魏有轩当作医界前辈，凡有急难病症，他必请魏有轩会诊，然后再把处方拿去请教。魏有轩纵然对他心怀妒忌，但在吕鹤年面前总喜欢谈论旧谊。有时魏有轩还摆摆前辈的资格，对吕鹤年指指点点，旁征博引地谈医论典；对魏有轩的夸夸其谈，吕鹤年倒还可以忍耐，只是听不得魏有轩在人前背后的种种非议。一次，吕鹤年无意经过他诊室，恰好听到魏有轩对几位患者发牢骚：“‘广德堂’不能医巫不分，如今有人想把‘广德堂’搞成巫医邪术横行。哼，那不行，只要有我魏有轩在，他就办不到。你们想，如果靠掌纹也能诊病，谁还读《金匮要略》，谁还去背《汤头歌诀》呢？”
吕鹤年心中有气，但不敢发作。他知道“广德堂”和魏家是多年的历史渊源，他一个外来人若想在此立足，得罪魏有轩必定寸步难行，于是他千方百计劝阻那些企图给自己送匾的患者不可再送。他知道他在“广德堂”患者越多，名气越大，对魏有轩构成的威胁就越大。但那些纷至沓来的病人又不是他可以劝退的，相形之下魏有轩诊室竟日渐萧条，每当吕鹤年望见魏有轩暗藏妒火的眼神时就心生怯意。他没想到当年从铁岭发现他的恩人，如今竟成了怨家对头。为人忠厚的萧老板对两人的对峙左右为难，吕鹤年不禁暗自盘算，在魏有轩的阴影下该如何继续行医？
“鹤年，你不要走，有我萧汉卿在，你就是‘广德堂’的坐堂医生。”吕鹤年在魏有轩若明若暗的中伤中苦熬了四年。早在一年前，吕鹤年便有离开“广德堂”的意思了。萧老板听后，在无人时悄悄对他说：“不要计较魏有轩，这人心胸太小，容不得人，可‘广德堂’毕竟是我们萧家的呀！”
去冬，吕鹤年把老母从铁岭接到双河镇，但他终究是外来人，自知根底尚浅，不是魏有轩对手，见萧汉卿诚意挽留，只好暂时在“广德堂”委曲求全。当春风已经吹绿辽河两岸的排排碧柳，河中老冰排沿流东下的时候，一天晚上，萧汉卿忽把向门外走去的吕鹤年悄悄拉住，低声说：“今晚你就在柜上吃晚饭吧？我有话对你说！”回家心切的吕鹤年，见萧老板恳切的眼神，只好留下来。后院伙房已备了桌酒菜，吕鹤年看出萧汉卿确实有事想说，就与他在灯下喝了两盅烧酒。
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《手相》4（4）
“是这样，鹤年，你好像二十四五了吧，也该结婚了？”萧汉卿今晚提起婚事，让吕鹤年颇感意外。他在双河镇行医几年，给他提媒的人无法计数，但都被吕鹤年以家在铁岭，将来要回家乡娶亲为由加以谢绝。如今萧老板已帮助他把老母亲从铁岭接来，又为他租了房子，吕鹤年自然心存感激。不过萧汉卿突然提及婚事，还让吕鹤年无法接受。让他感到困惑的是，平时在“广德堂”事事溜边的老穆，不知何故也被萧老板拉来作陪，吕鹤年见老穆欲说又止的神情，心中愈加充满疑惑，半晌他才点头说：“对，我二十五了。”
“看看，二十五岁还没娶媳妇呢！”萧汉卿瞟了一眼唯唯诺诺的老穆，亲自为吕鹤年添上酒，说：“像我们这辈人，十七八就成家了，可你为什么到现在还苦着自己？鹤年，今晚我把你留在柜上，就为给你娶亲的事。”
“这，萧先生，不急！”吕鹤年见老穆向他丢眼神，一时猜不透萧汉卿葫芦里卖的什么药。但他本能地摇手婉谢，“不急嘛，将来再说……”
“鹤年，男大当婚，有什么不好意思？你该不会像对别人那样，把我的好意也一口回绝了吧？”萧汉卿急忙起身掀起门帘，向里间的妻子丢了个眼神，然后对吕鹤年郑重地说，“鹤年，你知道我早看中了你，所以，我才让内人把她侄女叫来了。她虽是乡下人，可如今正在镇‘女高’读书呢。这闺女虽说不上绝顶俊俏，不过，也是百里挑一的人。而且听说她在‘女高’是学问最好的呢。”
“是啊，鹤年，这姑娘我见过了，确实有才气，将来她跟了你……”老穆看萧汉卿的眼神行事，这时也在旁插话。吕鹤年还在摇手，忽见萧老板的妻子在外间和一位羞答答少女正在灯下说话，俩人显得十分亲昵。吕鹤年偶一抬头，刚好和正要送菜进来的姑娘目光相遇，他的面庞腾地红了。那姑娘生得太美，窈窕的身材，配上月白色褂子，下穿着黑色百褶裙，颇有几分洋学生的气质；而她的软底布鞋和发辫上的绿色蝴蝶结，又让吕鹤年感到几分村姑的朴实。再看她乌黑的发辫，映衬着一张白皙的瓜籽脸，越发显出说不出的娇媚风韵，尤其是她那双深幽幽的眼睛，让不近女色的吕鹤年难免心笙摇动。
“鹤年，这就是我的妻侄女百灵！”萧汉卿见吕鹤年脸红了，便趁热打铁地向他介绍进来送菜的百灵：“其实，眼下咱双河镇识文断字的闺女少见，百灵可是开了千古民风的女子，从前是她吵着要从乡间进城读书，是我成全了她。鹤年，就凭百灵这一点，也就很不容易了。”
“姑夫，瞧您说的。女高里读书的女孩儿多着呢，又不是我一人。”袁百灵看清了坐在萧汉卿和老穆中间的吕鹤年，不觉眼睛一亮。他确是一位相貌堂堂、潇洒干练的青年。此前她虽从魏有轩口中得到一点信息，当她和吕鹤年见面时，心里还是滚过一股欣喜的潮水。她没想到吕鹤年生得英气凛然，眼里透出的全是男性智慧与魅力。百灵有生以来从没遇上这尴尬场面，听萧汉卿当着吕鹤年的面夸她，不禁羞红了脸，慌忙退出门去。百灵到了外间，还有意把萧妻掀起的门帘放下来，让吕鹤年无法透过门洞窥视她的音容身影。
“鹤年，如果你能相中她，就让老穆当媒人吧？”萧汉卿见吕鹤年几杯酒下肚，面庞涨得红红的，看出他和百灵虽然只见一面，彼此却都有了一点意思。他想起魏有轩的委托，索性把这桩好事促成，忙向埋头喝酒的老穆递了个眼神，说：“老穆，这可是百年好合的大事，没有媒人怎么成呢？”
“嘿嘿，这……”老穆有点受宠若惊地端起杯盏，怯怯地瞟了吕鹤年一眼。吕鹤年全不知萧汉卿和老穆暗地筹划此事的内情，更不知眼前一切都是魏有轩暗中指使的。至于萧汉卿搬出老穆当媒人，只因吕鹤年平时和老穆谈得来，再说女方又是萧汉卿的亲戚，请老穆作媒是情理之中的事。就在吕鹤年对这桩事拿不定主意的时候，萧汉卿又穷追不舍地说：“如果没啥想法，鹤年，我看这事今晚就定下来吧，如何？”
《手相》4（5）
“不不，不行。”吕鹤年承认心里已经喜欢上这位知书达理的袁百灵，但他对婚事仍然迟疑不决，摇摇手说：“萧先生，谢谢您的美意。不过，婚姻大事，总要听我娘的才行啊！”
萧汉卿听了，情知多年始终将媒人拒之门外的吕鹤年已经默许，便爽快地说：“那是，当然要听老人家的。不过老穆，这可要看你的本事了，我是诚心诚意想和鹤年结亲，如果这么好的姻缘不能成功，我可不饶你喽！”
老穆略有醉意，他瞟吕鹤年一眼，发现这一心扑在医道上的小郎中，心中已经有了百灵，于是连连点头：“放心吧，凭我这张嘴，还怕办不成这好事？”
吕鹤年的老母早就盼着儿子娶亲生子，忽见老穆拿来相片，急忙戴上老花镜去看，发现那姑娘生得出奇的俊俏，哪有拒绝之理。而吕鹤年自那夜与百灵匆匆见了一面，脑际始终浮现百灵那双会说话的大眼睛。有时他夜里睡不着，眼前也会现出姑娘姣好的倩影。想起自己到了成家的年龄，加上又有萧汉卿的面子，吕鹤年最终默许了和时在女高读书的袁百灵结婚。在给女方过礼的那晚，吕鹤年才有机会和老穆单独说这事，他问：“这闺女真像你说的那样苦吗？”老穆拍胸说：“那是当然，她爸早就去世了，娘也改嫁了。眼下就有萧老板这门亲戚。鹤年，莫非你还信不过我吗？”
吕鹤年说：“那倒不是，我是想，百灵姑娘我只见了一面，好是好，就是总觉得她那晚的眼神有点怪怪的？”老穆暗暗一怔，纳纳地说：“眼神有啥怪不怪的？人家可是黄花闺女呢。”吕鹤年还有些疑虑，似有很多话想问：“我是说……”老穆打断他的话：“鹤年，你啥也别说了，要我看，闺女好就行，其他都是次要的。我想，百灵姑娘长得秀气，心眼好，又识文断字，说不定将来会在医学上成了你的帮手呢。”
“医学？老穆你怎么说起这个，莫非她也能学医吗？”吕鹤年忽然警觉起来。
“啊不不，这只是我胡乱瞎说，”老穆自知言多语失，忙说：“其实人家姑娘究竟怎么想，我这媒人哪里知道呢？我是受萧先生的委托，成就这桩美事就是了。”
“好吧，既然你做媒，我信得过，那我就筹备婚事了。”吕鹤年见老穆一付老实相，也就没有多想，当天晚上就和母亲商量如何尽快与袁百灵成家的事了。
当年秋天，吕鹤年在古镇上办了几桌酒席，吹吹打打把个从女子中学休学的袁百灵娶进了门。新婚燕尔，小夫妻自有说不尽的甜蜜，当初对百灵尚存几分疑虑的吕鹤年，经过耳鬓厮磨的接触，越发从心里感念上天恩赐他一个好媳妇。百灵虽生在辽河东岸的乡村，然而她的聪明和灵气，尤其是对中国古典文学的了解，甚至超过了他这自认为医理超众的医界才子。让吕鹤年对百灵产生真正好感的，还是她那善良纯正的心。为婚事牺牲了学业，情愿来吕家安心当媳妇的百灵，对吕鹤年老母孝敬有加。百灵勤劳而温柔，自结婚以来从没因琐事与吕氏母子红过脸儿。想到百灵如此温存可人，吕鹤年心中不禁泛起一股欣慰的满足。如果这年冬天不发生一桩险酿大错的医案，也许吕鹤年永远不会对爱妻产生心灵的芥蒂，当然也就不会离开他曾经倾注心血的“广德堂”。
那是初冬的一个上午，吕鹤年刚走进“广德堂”诊室。就见两个女人搀扶一位四十出头的男子等候在诊室中了。男人坐在椅上，面现痛苦的神情。吕鹤年看他枯黄的面色，就知他必是久病不愈的患者。年长的老妪则是患者母亲，不住地长吁短叹；另一位年轻妇人显然是病人妻子。两个女人见了吕鹤年，都像见了救星一般紧紧把他拉住，老母指着儿子哭道：“吕大夫，都说你看手掌就知病情，如今我儿子这病已请过几位大夫了，可这病就是治不好，如今就看你吕大夫的医道了。”病人妻子也苦苦相求：“唉，他这病已有年余，吃的草药已不计其数，只是总不好转，如今拜求到你这神医面前，务请给他看看手相。听说你看手相已经看得神了！”
《手相》4（6）
吕鹤年打量病人，见他眉头紧锁，连连惨叫，便问他妻子说：“我可不是什么神医，但不妨一试，不知你丈夫所患何病？”那女人脸色一红，不好开口。老母上前悄悄说：“大夫，说来也没甚大病，就是屁股底下流血流脓，肠子有时还会掉出二三寸来，厉害时疼得他哇哇乱叫，所有大夫都拿他这病没有办法，这才求到吕大夫名下，万请先生处一良方，给他治治吧？不然他疼得死去活来，如何得了呀！”
“哦，原来是脱肛！”吕鹤年让那男子脱下裤子，看时，见肛门果然脱落三寸左右，且肛内不时流出奇臭难闻的血水，偌大的诊室顿时弥漫起一股刺鼻的恶臭。吕鹤年先看他颜面，再拿起他的右手，观望才发现掌上果然有了岛形纹络，小指下端的水星丘处也明显隆起。看到这里，他对这人病情已明了几分，再问其妻说：“你男人可喜欢酗酒？”
“吕大夫说得一点不差，他没发病的时候，几乎每天晚上都喝得醺醺大醉，如今他得了这病，喝也喝不得酒了呀。”这女人并没想到，吕鹤年居然从丈夫手上看出他嗜酒如命的事来。吕鹤年又说：“如果没猜错，他还喜欢下河打鱼吧？”
老妇人惊讶：“正是正是，他平时在家除了喝酒，就喜欢下河打鱼了。有时他在河边一夜不归，天明时会背来一斗鱼来，睡醒了就催我们煎鱼给他下酒，大夫怎么知道这些？”吕鹤年已经心中有数，却不再问，只索要病人从前服药的处方来看，老妇却推说用过的处方不在了：“所有能治脱肛的药方都试过了，那些方子一点效也不见，留它何用？”吕鹤年坐在那里凝思不语，只听那患了脱肛的病人连连叫苦：“大夫，苦药我可再不想喝了，如你也要我喝苦汤子，我就和你拼命。”