项禹当日与大堂之上心疾发作，昏迷数日方转醒。待到佟方敢告诉他当日堡中发生之事，已是七日后。他命人在窄川打听，只知闻府有人在此地出发扶灵回了幽州，细问之下，死者果然是郑吉。
闻府之人行踪诡秘，路上灵柩的消息时断时续，不久便没了消息。却不曾想到，一月之后，凫衣堡中人在幽州百羽骑旧坟中祭扫，见到了一座新坟。墓碑上写的，是他的本名苏翮。打听之下，竟发现此人就是项禹一直寻找的郑吉。
项禹捡起那箭镞，在掌中摩挲片刻，感叹道：“想不到聂再冰已去世快十八年。”他又看了一眼那仅有空落落一行名字的拓片，大笑道：“拿下去烧了！闻韬真是好心胸，生是他的人，死是他的鬼。”
佟方问：“要传书幽州，命人开棺验尸吗？”
项禹摆摆手，道：“即便他还活着，亦是再世为人。既已拒绝留下，此刻又何必去招扰。”站起身，缓缓步至厅中央。彼时郑吉曾经倒下去的地方，早已被洗刷干净，再无血痕。
项禹沉吟出声，又似乎只是在自语：“无论如何，他终是没有从情茧之中幸存下来。”
那十二日江上漂流的经历，对郑吉来说，也许已经随着苏翮这个名字一同死去了。
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☆、久别
燕雁来正站在一条深巷的入口。
从关外到江南，他已足足等待了八个月。当他终于赶到这座小镇时，肩头忽然飘下一枚落叶。
周围高高的院墙之上并无树影。那么这落叶是从哪儿来的？
秋香色的落叶贴在秋香色的布衣上，月光胜雪。
燕雁来忽然将手中雁翎刀掷出，拔箭引弓。雁翎鸣镝箭一声啸响，二十丈开外深巷更深处忽然传来聒噪之声，几只夜寐的乌鸦倏然惊醒，鼓动翅膀从他头顶飞过，空气中有着淡淡的硝石味道。几片黑色的羽毛掉在地上，那啸声还在深巷中回荡。
燕雁来伸手去触，收回时，指尖有新血。
他当然不会以为那是乌鸦的血，但燕雁来并不在意。他确信自己来这江南小镇的消息无人知晓，而闻家别馆正在这深巷中的某一个角落。
闻韬今晚恰好正在这别馆内。燕雁来月下到访，不请自来，他竟全不吃惊。
燕雁来道：“燕某这次来，是为向侯爷借一个人。”
闻韬道：“燕小公子每次赏光，总是要闻某出点血。”他当然还没有忘记燕雁来一年前出卖他的事情。
燕雁来却并不害怕，因为他早已笃定闻韬不会杀他：“侯爷不计前嫌，反而一路护送，此恩必报。此番，是向侯爷借郑吉一用。”
闻韬道：“他已经死了，也许还算是因为你而死的。”这话听起来也有些道理，若不是当初燕雁来与闵祜合谋构陷闻韬，郑吉便不会卷入其中，也就不会死。
燕雁来道：“正是他因为我而‘死’，所以我才知道他并没有死。”
他北上潜逃途中，当然听说了琅琊群英会一事。郑吉武功尽废，被逐出剑衣阁后重伤而逝的消息传得沸沸扬扬，燕雁来自然也知道，而且他还听说，剑衣阁命人将其扶灵回幽州安葬。
为一个背叛师门的弃徒如此劳师动众，自是十分可疑。数月前，燕雁来接到凫衣堡中暗探传来的信报，便来到幽州百羽骑旧冢，将他的坟墓掘开验尸。虽然尸身早已腐坏，面目不清，身形年纪倒是与那郑吉有八分相似。但显然，尸体的右肋骨十分干净，毫无痕迹。而燕雁来清楚地记得，当时在玄雀山上第一次见到这青年时，他右胸剑伤深可见骨。
于是这尸身当然不是郑吉。
燕雁来道：“我要借他去杀一个人。”
闻韬道：“你需要的是一个刺客。”
燕雁来道：“郑吉便是刺客。”
闻韬道：“刺客是剑，他只不过是剑衣。”
燕雁来道：“难道闻大先生麾下爱将的手上，竟从未沾过血腥？”
闻韬听了，讥诮地一笑，道：“剑衣阁门户大开之时，也从来不做这样的买卖。此时此地，是谁让你来做这赔本生意？”
燕雁来道：“我在幽州见到你们的人时，一个姓孟的女孩子告诉了我许多事情，让我觉得也许会不虚此行。”她还是个很年轻的女孩子，离开亲人被遣回幽州独自呆着，两个师兄又接连失踪夭亡，自然积攒了许多话要说。燕雁来长得好看，他也善于运用这资本。
闻韬道：“你这样直接地告诉我她是谁，岂不是很令她伤心。”
燕雁来道：“因为我知道，她并不是你们要找的奸细。你也并不真正在意别人是否出卖了你，而更在意别人还能为你做什么。如果侯爷能再给我一个机会，不管刺杀成功与否，只要事情了结——我死或者项禹亡，届时凫衣堡残部镖局及其所辖武馆、商铺、地产和渡口都会悉数奉上，以答谢侯爷舍人相助之恩。”
闻韬坐在椅上看着燕雁来，他这样专注地看着一个人时，眼睛总是特别地黑白分明。“你胆子很大。”他突然道：“自从你去了关外，许多人都以为你这几年都不会再敢潜回来。”
燕雁来面上突然有了笑意，他笑起来的时候没那么像螳螂，却有一种飞扬的自信，道：“一次失败的刺杀可以让人失去很多，却也可以得到一些别的东西。这就是我回来的理由。”
因为他已经知道了帝林中的一个秘密，一个可以令他生存下来的最大的秘密。
闻韬道：“我怎么知道，你不会再一次出卖我？”
燕雁来道：“闵祜是个没有任何立场的人，只要出价更高就可以让他变节。所以他先倒向喑王，然后又与我合作，最后又被你收买。而我与他不同，我的立场现在只有一个，那就是杀死项禹！当一个人有了不变的立场，那么他就可以被信任。”
闻韬在座椅中变换了一个姿势，道：“你知道郑吉武功被废。”
燕雁来道：“对他而言，武功并不重要。”心中却道，重要的是他那张脸。
闻韬道：“对他而言，杀项禹的理由更重要。”
燕雁来道：“难道你的命令不是理由？”
闻韬道：“你如果想要一个人尽心竭力地做好一件事，那么最好不要去逼他。”
燕雁来又笑了，他飞扬的眼角眉梢似乎很满意闻韬的答案。“那么我恰好为他找到了一个不错的理由。”他说，“而且我会将这理由亲自告诉他。”
*
山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。
聂英奇确实将郑吉关了起来。
郑吉被关在一座山中。更确切地说，是一座山的肚子里面。他独拥一间阔大而坚固的石室，一扇厚重的石门，一个没有出口的小溪谷，甚至是一个硫磺味的汩汩涌出的泉眼。聂英奇便是从那扇石门中进来的。他为郑吉带来衣服、吃食和书籍，却从不为郑吉将那石门打开。许多穷极无聊的白日里，阳光从石室的缝隙间洒下来，将一块地面烘得暖热。郑吉有时会躺在那块地上，看着上方的一线蓝天。
他在这里的第一个月，聂英奇几乎每日都来见郑吉，教他一些吐纳的内功心法，还会打他睡穴助眠，为他运功调息。后来变为三日一次，再后来就是七日来一次。而现在竟已变成了半月来一次。聂英奇带来的干粮和木炭越来越多，他的话却也越来越少。郑吉明白这是为什么。他住在这里的前七个月，石室中寂静无声。但当溪谷中的第一片落叶飘进石室时，山中传来了婴儿的啼哭声。
郑吉这才发现，原来聂英奇是真的住在此山中，而他甚至已经有了一个孩子。
郑吉本以为自己是个很安静，也很耐得住寂寞的人。但他无疑高估了自己。这婴儿的啼哭声突然令他难以忍受。他从未如此强烈地想要离开这石室，到山下的熙攘红尘，烟火人间中去。
聂英奇告诉他，如果想出去，要么将他打晕，要么将石门劈碎。
他也说：“你当然还可以想些别的法子逼我带你去见闻韬，例如病得快要死了什么的。但如果你敢这样，那就再也别回来见我。”所以郑吉在八个月中没吃过什么药，却几乎不敢生病。
郑吉不想和聂英奇打架，他从来就没有打赢过。他也不想尝试去劈碎那千斤石门，也许练上二十年内功勉强可以一试。所以他打算另辟蹊径，从这没有出口的小溪谷中攀上去。
他当然不是现在才开始攀爬这高峻的峭壁。到这里的第三个月，他便尝试去攀这山岩。但当时不敢用轻功，爬了没几步就体力不济。郑吉每日照着聂英奇教的内功心法吐纳，当当心心地练了三个月内力，又在崖下练了一个月轻功，才又去攀爬那高峻的峭壁。几次攀了一半便摔入溪涧中，差点被水浪拍得晕死过去。直到第八个月，他才终于攀上了崖顶。
恰逢日出，目之所及山势延绵磅礴，果然千岩竞秀，万壑争流，草木蒙笼其上，仿佛云蒸霞蔚。郑吉下山询问之后方才发现，原来这便是当年谢灵运和李白所吟咏的天姥岑。对面崖顶之上，风动岩巍然耸峙，形如鸟喙；山下有万马渡，白浪飞溅若千军呐喊，万马奔腾。而天姥山毗邻山阴会稽，相距不过数十里。
闻韬还在不在山阴？
而郑吉心中还有一个更大的疑问。
每一次聂英奇为他疗伤，都会借口不让郑吉看到自己离开时如何催动石门机关，而先点郑吉睡穴。当他从冰冷的石床上醒来时，周身总是温暖舒畅，也不像之前丹田内有如火烧。而聂英奇却不知去向。几个月后，郑吉才突然想到，聂英奇武功虽极好，却不一定会有这样深厚的内力。
聂英奇从不与郑吉谈起闻韬，他也克制自己不问。郑吉不知道闻韬对自己不告而别作何感想。他曾经在许多同样穷极无聊的长夜中抄书练字打发时间，满纸淋漓而熟悉的字迹。闻韬曾经给郑吉写过许多书信。但在这八个月中，他从未来信。
十七年中，他从未离开闻韬如此之久。
如果你曾经与一个人共度过数千个清早与黄昏，那么你在余生中将很难忘记他。
郑吉正站在那通向闻府别馆的深巷内。只不过他没有想到，今夜会在这深巷中遇见燕雁来。
燕雁来那绿色的身影太过瞩目，郑吉早有准备，一听到那雁翎箭鸣镝的啸响，就故意惊飞了一滩睡着的鸦雀。自己使出一个漂亮的燕子三抄水，在夜色中于燕雁来头顶无声地飞掠而去。那雁翎箭只擦破了他的手肘，却将箭镞留在了他的袖子上。
郑吉还没见到闻韬，却又不得不赶回去。聂英奇与他约定，次日要来石室中看他。不知为何，郑吉并不想让聂英奇知道他溜出去了。
连夜秋雨，他徒步赶路几十里路，拂晓时抄小路上了拨云崖，又慢慢从崖顶攀下，终于在太阳落山前走回了那溪谷中。他疲累不堪，将浑身湿透衣服一扔，就倒进铺盖里一睡不起。
醒时已是次日午后。他身上穿着干爽的衣服，手肘上伤口已被包扎过。聂英奇早已不在，只在黄昏时送来了一只鸽子，与他约定半月后再相见。
*
燕雁来夤夜疾行。
他的身形忽然在街心定住，道：“阁下行藏已露，为何不出来相见？”
话音未落，剑气直冲门面而来。
剑是极普通的细剑，人似乎也是极平凡的人。一把普通的剑，自然抵不过雁翎刀的锋刃；一个平凡的人，又如何压得住凫衣堡主的家传刀法！
瞬息间，燕雁来手中雁翎刀已砍出四招！
但燕雁来似乎想错了，眼前这人，似乎并不想压倒他，也不想与他相争。而对方身形极快，目之所及，竟如惊鸿闪电般朝他刀口上扑来，燕雁来四招既出，他便招招贴着雁翎刀的刀刃滑过，同时间竟接连朝燕雁来身前各处大穴攻出十二剑，竟一剑比一剑更轻，却一剑比一剑更快！
这些剑招朝他身上袭来，竟只有剑气而无剑锋！燕雁来的雁翎刀抵得住剑锋，却抵不住这剑气！当他回过神来时，发现自己已被制住大穴。
此般用剑气打穴的手法，世上只有一个人会在此时此地用出来。细剑已舔舐着燕雁来的咽喉，他脸上却露出了满意的微笑——
“剑衣诀。”
来人当然正是郑吉。
琅琊一战之后，“郑吉”对燕雁来而言，不再是一个普通的名字和一张不怎么熟悉的脸，而是令他一败涂地的祸首。即便是在朝不保夕的逃亡中，燕雁来也不会放过任何此人的线索。而当郑吉本人再一次站在他面前时，燕雁来却并无感受到任何威胁。
他遗憾地叹了口气，道：“看来你身上的杀气果然弱了些。”
郑吉道：“我不打算杀你，要杀气有什么用。”
燕雁来道：“你没有杀过人？”
郑吉当然不是没杀过人。闻家世代子弟中均不乏行伍出身者，与幽州驻军关联紧密，他年纪轻轻就上过战场。如果剑衣诀是令他骄傲的头一件事，那么第二件令他骄傲的，就是他的箭术。
燕雁来道：“我说的，并不是战场上正面杀敌。而是谋定而后动地去杀死一个人。”
郑吉道：“我为什么要去做一个刺客？”
燕雁来道：“自然是因为我想要买你去杀一个人！”
郑吉道：“似乎是我来找你，而不是你来找我。你这些日子鬼鬼祟祟地在别馆做什么？”
燕雁来道：“自然是商量买凶的价码。”
郑吉厉声道：“一派胡言！侯爷最近根本不在别馆，你和谁商量？”
燕雁来道：“这次却是为了等你。你虽没完全恢复，倒也并非如闻韬所说那般武功尽废，看来我还可以再加点价。”他似乎对郑吉意料之中的出现十分满意，竟全不在乎自己已被他制住。
郑吉盯着他看了一会，缓缓道：“不只是谁值得燕小公子如此一掷千金。”
燕雁来道：“自然是那个把我害到如今田地的人。”除了项禹，又能有谁能让他这般殚精竭虑，夜不成寐。
郑吉冷声道：“我从来不是明码标价的杀手，你为何以为我会给自己惹上这麻烦。”
燕雁来道：