郑吉当即取了马鞍边挂着的褡裢，李旦一振广袖，便扬起一阵古怪铃音。那白马霎时跳了起来，冲向身后人群，惹得路人纷纷躲开。一片混乱中，郑吉与李旦甩脱了那两人，躲入一艘小舟，辗转来到剑衣阁的大船上。
船上没什么人，李旦给他指了一间舱室，自己也下船登岸去了。郑吉推门进去，房中黑暗而安静，听得到起伏的江潮声与渡口上的喧嚣。窗槦紧紧关着，几丝阳光从窗缝中照进来，映出些红木的颜色。下一瞬，身后门突然被关上。猝不及防地，郑吉整个人落入一个散发着降香檀气息的怀抱里。
闻韬从身后抱住他，亲了一下他的耳畔。郑吉的心跳渐渐缓了下来，他握住闻韬交叉在自己腰上的手，问：“你怎么在这里？”
闻韬又轻吻了一下他颈侧，道：“我再不来，你是不是就跟你的百羽将军跑了？”他反握住郑吉手，让他在自己怀内转过身来，道：“明日剑衣阁的船便不能在庐江渡口停靠了。你在堡中呆了十几日也没发现甚么，如此拖延下去，恐生事端。今日跟我一起回去，不赶你去幽州就是。”
见郑吉沉默不答，闻韬道：“还是不肯走？”
郑吉低声道：“英奇还没有消息。”
闻韬道：“天越来越冷，连李旦放出鸽子都会被猎场的饿鹰吃掉。你再回去，要与你联络就很难了。”
郑吉道：“我没事，项禹不会把我怎么样。再者，若我这样走了，燕雁来那边又如何交待。”
闻韬看看他，叹了口气，道：“燕雁来不能把我怎么样，我也不能把你怎么样。”说着，他把郑吉身上褡裢剥了下来，随口问：“这里是什么？”
郑吉道：“城里抓的药。”
闻韬又把他外衣也剥了，问：“生病了？”
郑吉道：“已经快好了。”
闻韬摸了摸他低烧的额头，道：“见你这般乐不思蜀，我还以为项禹待你有多好。”他此前很少在郑吉面前提起项禹，现在却好像突然感兴趣了起来。闻韬低头吻了吻郑吉的嘴唇，问道：“项禹有这般对你吗？”
郑吉点了点头，道：“有。”
闻韬勾住他膝下，将他打横抱起来放在床上，问：“这样呢？”
郑吉又道：“有。”
闻韬解开了郑吉亵衣的系带，把手掌贴在他腰侧赤‘裸皮肤上，又问：“那这样呢？”
郑吉居然又点了点头。
闻韬松了开他，不敢置信地说：“你居然真的肯给他！”却发觉身下青年快活地笑出了声，眼睛在黑暗中一闪一闪的。
郑吉道：“我是在诓你，但我也没说谎。”他抓住闻韬的手，放在自己腰侧的淤青上，道：“我受伤了，项禹把我抱去上药，被他亲了一下，再没别的。”
闻韬点了盏琉璃灯，舱室内忽然亮了起来。他俯身去看郑吉的伤势，道：“哦，你又干了什么讨打的事？”
郑吉道：“项禹觉得我是侯爷派去的刺客。”
闻韬放下灯，正色道：“如果聂英奇最后证实燕雁来所言不虚。你会杀他吗？”
郑吉想了一会儿，诚实地道：“我不知道。”
闻韬见状，故意按了一下他腰侧的瘀伤，道：“若真是他让云孟泽来构陷我，后来又将他灭口，你也下不了手杀他？”
郑吉轻轻痛吟出声，道：“侯爷说过，琅琊那件事情，我本没做错。”
闻韬哼了一声，道：“这句话你倒是听进去了。”
他的手顺着郑吉腰际抚下，郑吉的喘息逐渐变得粗重起来。他恰好被桌案上那琉璃灯照着，有些晃眼，就推了推身上人，道：“把灯熄了吧。”
闻韬却不动：“熄了做什么，你这般好看。”身下青年被那晃耀夺目的宝灯映得面颊微红，眼瞳里都是流光，让人不禁想多看两眼。
郑吉一哂，道：“你是不是头一次这样觉得。”闻家人大多高挑俊美，剑衣阁里许多人也有一张好看的脸。郑吉混迹其间倒不逊色，却也不出挑。
闻韬手中动作不停，道：“当然不是，从前带你出门，别人常说我这个弟弟生的出色。”
郑吉闷哼一声，闭上眼道：“你也知是别人，我也不再是那时的样子。”男孩子的好看，与真正长成男人之后全不是一回事。
闻韬慢慢地道：“你现在这模样，比以前什么时候都好看。只是他们都不能看见。”
【脖子以下不能描写部分】
情‘事过后，郑吉满身是汗，赤‘裸地伏在闻韬怀里。他多日的低烧终于退了下去。闻韬的手绕过他的瘀伤，为郑吉慢慢揉着酸痛的腰背。窗外，船舷上的占风铎又一阵一阵地响了起来。
闻韬一边为他按跷，歉声道：“腰还受得了吗？方才我有些过分了。”
郑吉含糊地应了一声。
闻韬手指滑过他的肋骨，又道：“你身上好像又瘦了一点。”
郑吉贴着闻韬胸膛靠了一会儿，用胳膊撑起身，道：“再不回去，凫衣堡的人要起疑了。”
闻韬却抓住他手臂，一把捞了回来，道：“这就走了，你就再没有什么话对我说吗？”
郑吉道：“有。问一件事，侯爷当年是怎么拿到剑衣残卷的？”
闻韬无奈地看了他一眼，又将他压在身下吻了一会儿，方答道：“燕老堡主在灭门案后，在帝林废墟找到了除了朱衣卷之外的三部残卷，辗转交予了我与闵祜。因为此事，前些年七十二派要求重启阴明令，曾推举凫衣一脉为令主。却不想燕雁来为了内斗，竟是第一个倒向喑王的。”
郑吉道：“我还记得，剑衣残卷上除了剑衣诀，倒是有一幅孔雀明王像，岂非有些奇怪。”
闻韬笑道：“也没甚么奇怪。我曾告诉过你，剑衣诀被朱衣写入阴明录时，本是专门用来克制暗帝的孔雀刀法的。只是少有人知道，暗帝来自西域，其武学亦曾修持孔雀明王的法门；而众所皆知，朱衣信奉地藏。是以残卷中提及了这一段渊源。”他似乎有些不满，又将郑吉箍回怀内，追问道：“你只问这些，就没别的话了吗？”
郑吉只低声道：“侯爷放心。”他将闻韬搂住自己的手臂推开，爬起来穿好了衣服。
闻韬冷哼道：“你又是生病，又是挨打，教我怎么放心。下回项禹再打你，逃你总是会的吧。”却又拉过他的手，放在嘴边一吻。
郑吉不敢提及功力散去一事，躲着他眼神，只说：“知道了。”他从闻韬怀里抽回手，将舱室内窗子打开。
日光已开始西斜，李旦此时正好来敲门，催促闻韬下令起锚。郑吉提起那褡裢，推门走了出去。他的白马被李旦弄得跑丢了，只得加快脚程，方能在宵禁前赶回堡中。
*
郑吉穿过猎场时，天色已全黑，远远看去，堡中灯火通明。雉堞与女墙之上的火把与来回巡逻侍卫比以往多了一倍。他略一思忖，心知堡中必出了大事，便也不再想着偷溜进去，直接去叩了正门。
项禹高坐在前厅中，看着郑吉被人带进来。
厅很大，人却不多。除了项禹同几名弩手侍卫，地下只站着佟方与两名陪戍副尉，燕氏与徐漠北。徐漠北早已从帝林被项禹召回，自上回郑吉惊了马后，他对这青年便没甚么好气，劈头就道：“阁下偷马出堡，还竟敢大摇大摆地回来。”他又对项禹道：“此人今日偷了那大宛白马出去，在庐江城中四处乱走，故意将我手下甩脱，磨蹭到如今才回来。当中必定有鬼！”
郑吉道：“你们既派人跟着我，就该知道我是去城中买药，被人惊跑了马，追了半日也不见踪影。只得从猎场外野步行回来，却不知堡中发生了甚么事？”
答的却是佟方：“今夜堡内进了刺客。”
徐漠北道：“那刺客也许就是从猎场逃走的，难保与此人没有干系。”
郑吉去看项禹，对方的脸藏在阴影之中，并不能看清什么。此时那燕夫人又道：“刺客腰身受了将军一掌，当有伤痕。你若要自证清白，当众脱衣验身即可。”
郑吉当然不能脱衣。他无法肯定，闻韬今天在他身上留下了多少欢爱的痕迹。众人见他踌躇不语，面上怀疑之色更重。项禹此时却第一次开口道：“不是他，你们都先下去，加紧夜巡。”
郑吉腰侧确有瘀伤，此事别人不知道，项禹却清楚。于是郑吉就稀里糊涂地被解了围，别人也无话可说。此时厅中众人各自退下，项禹亦缓缓起身，郑吉才发现他脚步有些沉重，想来方才不舒服。及至二人到了房中，项禹却已神色如常。他径自入了内室，从墙上取了自己的弓‘弩查看。
郑吉端药进来时，项禹正倚在榻上，用一块蜂蜡擦拭他的弓弦。他看了那汤药一眼，皱眉道 ：“泼掉！”
郑吉道：“这是方才在外面炭炉上温的。我今日去城中药庐，用聂英奇的方子抓了药，看着他们煎好一服，封在瓦罐中带了回来。”
项禹病了半月有余，次次将燕氏送的药泼了。郑吉见他脸色一日难看过一日，便自己去城内给他抓了药。
项禹冷淡道：“聂英奇的方子？你当日说聂英奇将你带走，他现在又在何处？你旧友李旦的船只今日就在庐江，你怎么不去投靠他？”
郑吉道：“下月起，徽港与庐江水道便枯封了，李旦自然也要走。聂英奇已去了关外，我留在此地，有一半原因也是为等他回来。”他见项禹靠在引枕上，只低身给弓柱上蜡，却也不显生气，又道：“将军若想再盘问我一回，也等服药后再论。”
项禹并不理会，放下猎弓，又开始擦拭另一架箜篌。此刻，他手中调试着那弦柱，头也不抬地道：“你出去。”
半响无动静。项禹抬头，却见到郑吉低着头靠在桌边，一手还抓着药碗，一只拳头抵在腰侧，松了又紧。
项禹问：“腰上还在疼？”此时刚巧燕氏来报，说夜巡人手已集结完毕，正等候将军号令。她又待细说，忽见到郑吉在场，欲言又止。
项禹令众人在门外等候，转身抬起郑吉有些苍白的脸，探了探他额角，又要去查看他腰肋上的伤。
郑吉退开道：“我没事。将军若是方便，不妨另拨一间屋子给我住。”这几日，他在剑诀招式上花了气力补练，夜中不寐之时更苦修内力。今天白日里又与闻韬折腾了大半天，到了晚上，腰背便有些吃不消。只是那日项禹为他腰伤上药时，郑吉疑心那侍者是燕雁来眼线，倒也没反抗。不想半睡半醒之中，项禹却来吻他。现在堡中风声鹤唳，自己再住在项禹房中，更是不妥。
项禹见他避开，却笑了笑，竟起身拿过郑吉手中药碗，将药汁一饮而尽。方道：“我这心疾是胎中所带，无药可根治，只得戒怒忌郁，勤加保养，方可天年，是以未发病时向来不肯多服药。”
他又伸手将青年扶到榻上歇下，道：“不过现下我既领了你的情，你也听我一句。刺客也许还在堡中，我房外有佟方勤加戍卫，你住着总归安全些。”语罢便取了那刚刚打蜡的弓‘弩，亲自带人去堡中夜巡。
直到天亮，却也一直未见到刺客踪迹，想必已逃出堡去。郑吉疑心那人便是燕雁来，却也没打听出什么来。
堡内与猎场外野戒严了一段时日，在冬狩时才重新开放。
此时已入了腊月，凫衣堡内愈加森冷，外野猎场林寒涧肃。项禹每日服药，脸色已好了许多。他现在待郑吉算得上和颜悦色，少了些病中的暴躁脾气，也不再像之前那般刻意疏远于他。只是聂英奇的方子果然有效，人却杳无音讯。
郑吉进城买药时，曾向城内驿站去打听聂英奇的消息，却一无所获。倒是李旦来了几次密信，劝他早日回去。冬狩开始后，郑吉隔三差五便会随着佟方去猎场外野，天上却只有堡中豢养的猎鹰。三天前，他问佟方要了把旧猎弓丢下山坡时，还在下面那半枯的河床上见到一只冻死的燕子。
想来现在这般天气，若聂英奇真在关外放了信鸽，飞不到滹沱河便要冻死在半路上。
只不过今日，郑吉竟又见到了那只死燕子。他骑马去外野查看当日丢下的猎弓，却发觉猎弓已不见了，燕子的尸体却还在，未被前日冬雨冲走，也没被猎场上的田鼠拖去。郑吉心中觉得古怪，见四野无人，便下了马，跃到河中一块凸起的石头上去查探。那燕子果然有蹊跷，它全身浸透了油蜡，被掏空的腹中拖出一张长长的字条，写着“腊月十一子夜，会于故地取弓。若再诓骗于我，有如此弓。”
郑吉读完，手心忽然一热。那燕子竟燃烧起来，连同他手中字条变成了一团火球。郑吉忙撒开手，却瞥见那燕子尾巴上竟有一根引线，当即纵身飞掠。听得身后一声爆响，郑吉回头，竟见到河床淤泥被炸出一道两尺长的槽沟。远远望去，他当日掷入河床中的猎弓已被炸成了几块碎片，静静地躺在当中。
郑吉当日丢下这猎弓不过为了拖延时间，自然不是燕雁来要的那一把。他也确然没在项禹房中发现这样一把这样闲置的猎弓。但燕雁来的耐心已被用尽，他要自己来取。而腊月十一，恰巧是项禹出发去帝林的日子。
今日已是腊月初四。
忽然，山坡北麓树林中簌簌而动，郑吉当即戒备，飞身上马。再仔细一听，风中竟有铃声。他打马跑过去，竟在林中见到了李旦。
李旦比以前更消瘦了些，精神却还好。他一见到郑吉，就道：“侯爷听说堡中已戒严一月有余，特来让我接你回去。”
郑吉却躲开他眼睛，道：“你怎么亲自来了，这片猎场还是禁区。”
李旦耐心地道：“聂英奇已走了五十余日，幽州却还无人见过他。北方此时早已天寒地冻，大雪封路，他一时半刻怕是不会有消息。你再空等下去并无意义。”
郑吉道：“七日后燕雁来要在堡中见我。”
李旦却不在意地道：“你尽管毁约，侯爷应付得来。他当日既要了燕雁来的好处，早已要料到有这一日，难道还真将你搭进去不成？”
郑吉道：“我知道你们现下无暇分‘身应付燕雁来，能稳住他一日是一日。项禹并不太拘束我的行动，我若真想走，待过些日子堡中戒严解除，自