笑。”
此刻，佟方与徐漠北带人赶到。一众人的弩臂都举了起来，对准的却不只是燕雁来，还有郑吉。徐漠北箭伤还未痊愈，此时见到燕雁来，血红着眼上去，用没受伤的手狠狠抽了他一个耳光，道：“拖下去！带进地牢锁起来！”却无人动作。
此时佟方看了看郑吉，过来附在项禹耳边说了几句话。项禹一言不发，却径自朝燕雁来走去。
燕雁来坐起身来，痛苦地喘着气，没去看一步步朝他逼来的项禹，却转头看了一眼站在后面的郑吉，嘶声道：“哈，又见面了。没想到吧，今天只是初十，我提早一日来了，是不是让你很是措手不及呀。”
众人见此情形，一时间议论纷纷，却被佟方厉声喝止。郑吉被人制住，手臂反锁在身后，跪倒在地。
项禹突然从墙上摘下一把强弓，狠狠地抽在燕雁来身上。燕雁来一头栽倒在地上，被项禹接连几下狠抽的力量打得翻滚到了一边，却犹自大笑不止。他看着项禹，眼中放出了兴奋的光芒，道：“他的滋味如何？干他是不是很舒服？你得感激我，我花了大价钱才从闻韬那里将他给你买来。你是不是早已对他动了心？那日在玄雀山，我就知道你们之间必定有鬼！”
又是当头而下的一记狠抽，郑吉看到燕雁来下巴与脖颈上被那弓弦刮出一道断开的血痕。他却毫不退缩，几乎是愉快地道：“只是当初要他来杀你，却也很不容易。他因为那□□被你操过屁股，一开始竟也有些向着你，就算你要对剑衣侯不利，他也……咳咳……”项禹此时竟弃了那强弓，一脚踩在了燕雁来脖子上。
燕雁来脆弱的喉骨在项禹的靴尖之下噼啪作响，只要项禹轻轻用力，燕雁来就再也说不出半句话来。但他脸上却毫无惧色，挣扎着道：“直到——直到我告诉他，你当日收买了云孟泽，在剑衣阁中安插了眼线，故意诱他去琅琊，只为逼闻韬对我下手，甚至眼睁睁地看着闻韬将这罪名推给他，将他废除武功，赶出师门……他最终是相信了我，也答应了我，却一直拖延不肯对你下手，因为……”
项禹低头看着他，足尖在他喉结上轻轻摩擦着，道：“因为甚么？”
燕雁来俊美的脸因为痛苦而扭曲起来，他嘶哑地道：“因为他在等，他在等一个人的消息。”他咳嗽了两声，痛苦地喘息着道：“你猜猜，看他在等什么？”
项禹撤了足尖，冷冷地看着燕雁来被人架起来，如同郑吉那般被押着跪在地上。郑吉的额前已满是汗水，而燕雁来流的却是血。只是他身上血流的越多，话也似乎就越多。此刻他的喉咙忽然得了自由，大笑道：“聂再冰当日就是被你出卖的！你当时年纪轻轻就手段歹毒，为了当上这百羽骑的领主，就害他那般惨死！七十二派众人若是得知是你害了绞杀暗帝的首功之臣，你以为他们还会像现在这般对待你？项禹，你且等着……你且等着！”
项禹却看着他，轻声道：“燕老堡主见了你现在这般模样，一定很是失望。”
燕雁来咳着血笑了起来，道：“你还敢提我父亲——没有他，你能有今天！你心里清楚，这里所有的一切都是他留给我的！”
项禹道：“带他下去。”这话却是对制住郑吉的人说的。徐漠北便带人将郑吉往门外拖去。
燕雁来兀自大笑不止，直到他的笑声被关上的门阻绝。
*
郑吉被关进一间空旷而黑暗的房间中。他认得出来，这是自己第一次来到凫衣堡时曾居住过两晚的客房。他的双腕被拉到头顶绑住，吊在梁柱上。
直到拂晓，门外才传来沉重的脚步声。
项禹进来时，郑吉隐约听到玉扣的叮铃之声，抬眼看到佟方站在项禹后面。他手上是一只眼熟的灰鸽子，聂英奇的鸽子。它看起来曾飞了很久，饿瘦了一大圈，毛色憔悴，只有磨砂似的眼睛还有些精神。
郑吉站在众人的目光中，一动不动。凌晨是一天当中最冷的时候，他身上依然只有刚起身时穿着单衣。项禹阴沉地盯着他被冻得发青的脸，一言不发。
几个人过来制住郑吉，从身后抓住了他的头发，掰开他的嘴，想往他口中灌药。郑吉突然猛烈地挣扎起来，他抬腿向后一蹬，身后那人瞬时痛呼倒地；旋即屈膝踢出，又将身前那人踢飞了出去。众人一哄而上，将他穴道制住。项禹见了这乱象，突然爆怒道：“都给我滚！”
房中又只余下项禹与郑吉二人。
项禹慢慢走向他走来，他似乎喝过酒，走路的姿势有点奇怪。剑光一闪。郑吉双腕束缚断开，此刻他穴道被制，身体失去支撑，面朝下狠狠摔倒在地。
良久，郑吉听到项禹在他头顶道：“原来你梦中喊了燕雁来的名字，是这个意思。”
项禹伸出一只脚，□□郑吉身下，道：“原来你曾说过聂英奇去了关外，你在此等他回来，是为了这个消息。”
项禹用足尖将青年倒伏的身体翻了过来，又道：“原来那日‘你死活不肯与闻韬走，一定要留在我身边，便是为了等这一天。”
郑吉没有动，也没发出声音。若不是他睁着眼睛，倒更像一个死人。项禹持着剑，看着倒在地上的青年。三棱剑尖挑开郑吉身上衣襟，滑下他脖颈，喉结与锁骨，最后停在他胸膛那浅浅的箭伤疤痕上。
项禹轻声道：“我第一次见到你，就往这里钉了一箭……从此我便一直在想，这个胸膛下面，到底是怎样一颗心。”他好像醉的很厉害，此刻突然谵妄地看着郑吉，凶狠地道：“是不是我当时将这一剑戳个对穿，让你死在那玄雀山上，就没这么多麻烦！”
郑吉没有去看三棱剑的剑尖，只是看着项禹，他的胸口猛烈地起伏着。忽听得耳边传来碎裂声，项禹竟掷了剑，狠狠将药碗扫了出去。三棱剑滚落一边，药汁泼了一地，几片碎瓷滴溜溜地滚到了一边。熟悉的药气在房中弥散着，盖过了项禹身上的酒气。
项禹注意到郑吉脸上神情，冷笑道：“你也闻出来了，那正是余下的情茧解药。当日我见你那般屈辱，后来不忍次次给你尽数服下，宁可为你化毒时多用些内力。这种你闻一下都觉得恶心的邪秽之物，这一年我却迟迟不忍丢掉。你以为因为什么？”
郑吉闻到了越来越重的酒气，他看到项禹眼眶周围都泛着红，眼中尽是血丝。
两人对视多时。最后，项禹却俯下‘身，在郑吉胸口那伤痕上吻了一下。
项禹的脸几乎贴着郑吉的胸膛，沿着胸口一路吮吻而上，又来到他眉目之间，轻啜着郑吉的眼皮，沉声道：“来，解释给我听……你现在说什么我都相信。”项禹呼吸里还残留着烈酒的味道，他在郑吉脸上胡乱吻着，附在他耳边道：“你怎么不说话……怎么不解释？你用这双眼睛看着我，说的每一句话，我都相信。”手指却掐着青年的腿根，将他腰髋死死抵在地上。
郑吉却依旧不说话。项禹醉意更重，突然掐住郑吉下颔，怒吼道：“你是死人，还是哑巴？是不是逼我让你把地上的药舔干净才肯松口！”
郑吉脸上登时血色尽失，他的颔骨被项禹掐住，却只从喉咙里发出嘶哑痛吟。
项禹的手从郑吉下颔滑下，掐住了青年的脖子：“你既然从来不肯解释，那留着这根喉咙还有什么用？”他将郑吉压在身下，手中轻轻地使力。
项禹看着青年的脸色变得发紫，呼吸变得微弱。郑吉的身体已经瘫软，眼中的光芒逐渐涣散，却依然说不出一句话。
他还不是死人，也不是哑巴，只是一早便被制住了哑穴。
窗外已是日光大盛。
项禹从郑吉身上下来时，似乎已变得十分清醒。今日是腊月十一，正是他出发去帝林的日子。
项禹的声音低沉而轻柔：“方才燕雁来所说的话，我本可以一句也不信。只是你交出玉扣时一定没有想到，聂英奇的鸽子找不到你，竟误将信投送给了佟方。”他将一张字条丢到奄奄一息的郑吉身上，冷冷地道：“你不是很想知道答案吗？那么我现在告诉你，燕雁来说的每一句话都千真万确。听说聂英奇也已到了帝林，我既是他仇人，是不是也该去会一会他。”
项禹看了那鸽子一眼，抬手将它放了出去。他脸上的笑容冰冷而扭曲：“但喑王一定更想知道，闻韬与燕雁来勾结在一处，是要做什么勾当。”
门在郑吉眼前合上，那字条飘到了他膝上，上面只有四个字。
“稳住项禹。”
*
腊月十四夜，玄雀山中月朗星稀。
李穆带人在山中打马而行。他们当当心心地淌着一条小河，涉水而上，没有留下任何痕迹。突然，山腰传来隐约的轰鸣之声。不远处突然闪起一片火光。李穆当即示意手下止步。众人将马牵至河边矮树林中，伏下回避。不久后，果然见到一队人擎着火，从另一侧的小路上飞奔而下。众人等那队人马彻底下了山，方朝着那火光赶去。
荒庙中已是一片火海。那尊地藏佛像已经倒下，身后庙墙也被炸毁，留下一地碎砖破瓦与燃烧的梁柱。火光中竟还站着一个人。那人听到身后步伐，回头看了过来，竟是聂英奇。
李穆收了剑，走到他身边，道：“难道喑王派来毁去密道的人，竟是你？”
聂英奇诧异道：“甚么密道？”他皱了皱眉，“我又为何会为喑王做事？”
李穆道：“传闻说，你前日便已回到了帝林。”
聂英奇道：“我刚从关外赶回，今夜正途径此山入宿洲城。听到这边有动静，就来看上一看。”
李穆挥了挥手，示意身后众人上前灭火，清理废墟。这才走到一边，对聂英奇道：“这就奇了。难道你竟不知道，前日那百羽将军项禹一到帝林，就被喑王拿住了，现在还扣在帝林呢。他带来的人马也被冲散了。”
聂英奇道：“喑王为何突然与项禹反目，这与我又有什么干系？”
李穆道：“他自然是为了你。”他看到聂英奇脸上厌恶的表情，又解释道：“当日项禹入了帝林，却被缁衣门人直指他买通云孟泽刺杀闵祜，又将人灭口；又出来几位关外凫衣堡旧人指认，项禹正是当年帝林灭门案中杀死朱衣的真凶。而那项禹与他们当面对质之后，竟将数桩罪行悉数认下。喑王当即将他囚入朱衣小楼。恰巧腊月二十那一日，正是你兄长聂再冰的冥诞，中原七十二会齐聚帝林，正好可以共审此人。”
聂英奇道：“倒不知那项禹竟如此沉不住气。”他语气冷淡，似乎事不关己，“只是帝林从来不是武林公义所在，却不知喑王为何要管这等闲事。”
李穆道：“而世人却皆敬爱朱衣，以他为武林公义，项禹杀他已引了公愤。兼之闵祜这般惨死帝林，缁衣门人也不会轻松放过他。如今众人已知道了你的身世，暗帝与朱衣亦敌亦友的传闻也被证实。喑王既为暗帝后人，却也是阴明令主，又是你岳丈。由他主持来处置项禹，岂非再合适不过。”
聂英面无表情地道：“如此看来，确实再合适不过。只是不知道，我已回到帝林的消息又是从何而来的。”
李穆道：“那项禹现下既已认罪，定是要将他当场处决。而传闻处决他的人，正是你。”
聂英奇道：“原来如此。想必到时候，喑王明镜高悬，而我大仇得报。帝林定是要在众人面前天公地道一回了。不想我一走两个月，刚回来便赶上了这般热闹。”他看了看那燃烧的荒庙，又问：“你方才说，喑王派人来荒庙，是为了毁去这里的密道？原来这里竟有一处密道。”
此时，李穆带来的人已将火势大致扑灭，正合力将那倒塌的地藏石像推开。聂英奇与李穆走过去一看，石佛底座之下，瓦砾焦土之中，果然有一小小暗门，却已被浇灌的铜汁封死。
李穆道：“这密道还是郑吉在数月前告诉侯爷的。我曾来此地查探，竟发现那入口已被封了起来。今日上山再探，却见到帝林的人竟将这庙也推倒烧了。”
聂英奇道：“郑吉既被派去盯住项禹，项禹现下被囚，他又在何处？”
李穆道：“项禹一被扣下，凫衣堡就变了天，现在正被燕雁来把持。郑吉还在那边，倒是没有什么消息。”
聂英奇轻声道：“闻韬动手的那一天，也是腊月二十罢。”他对上李穆了然的双眼，笑了笑道，“我要见侯爷，今晚就带我过去。”
作者有话要说：
☆、朝云的秘密
燕雁来坐在炕桌边饮茶，在他身后的石室中，传来鞭打与偶尔的一两声闷哼。他下颔上被弓弦崩出的伤痕还未全好，留着一条浅粉色的痕迹。此刻听到鞭子打在别人身上的声音，似乎心情也好了许多。
这杯茶喝了多时，终于全下了肚。燕雁来走进门，看到郑吉被吊在房中。徐漠北没有受伤的一边胳膊正举着一条马鞭，有一下没一下地往青年身上抽。
三日前清晨，项禹从凫衣堡启程至帝林。次日傍晚，他被喑王扣押羁禁的消息便传来了凫衣堡。燕氏当即将燕雁来从地牢中放出，拥立他重掌凫衣堡。两人拉拢了徐漠北麾下人马，与堡中眼线里应外合，发动奇袭。凫衣堡中项禹留下的嫡系当夜溃走出逃，燕雁来便顺利把持了局面。
郑吉昏迷了一日，清醒之时，发现自己又被吊在了这房中。徐漠北昨日过来，逼问他“那件东西”的下落。郑吉初时不知所以，后来才隐约猜到大概是燕雁来令他寻找的那把猎弓。他一无所知，只能缄口不言。今日徐漠北又来了，提起鞭子便开始抽他。
鞭声还在响着，徐漠北的脸也已苍白，冷汗不停滑下。燕雁来优哉游哉地看他打了一会儿，方不咸不淡地道：“伤口还没好，何苦打这么起劲。”
徐漠北丢了鞭子，道：“也罢，甚么也问不出来。”他前日打了燕雁来一巴掌，燕雁来怀恨在心，见他肩头箭伤未愈，便逼他亲自动手审问郑吉。徐漠北本就认定是燕雁来放的那冷箭，他虽拥立燕雁来为堡主，现在却受这般刁难，心中对他既恨又怕。
又听燕雁来道：“你下去罢。