的那冷箭，他虽拥立燕雁来为堡主，现在却受这般刁难，心中对他既恨又怕。
又听燕雁来道：“你下去罢。”徐漠北对他怒视片刻，拂袖而去。
郑吉此刻周身穴道已解，脖颈和身躯却都垂软地塌着。
燕雁来走到他面前，道：“你身上的骨头哪儿去了？”语毕突然拔出雁翎刀。一息之后，郑吉身上绳索悉数断去，他的身体也果然如被抽掉骨头一般，踉跄几部，虚弱地滑落在地。
郑吉人倒在地上，神智倒是清醒。他勉强抬头，道：“燕小公子既在项禹面前那般揭穿了我，难道还指望项禹无动于衷？”
燕雁来挑眉道：“他对你用了甚么手段，把你折腾成了这副模样。”
郑吉足尖踢到了地上一块碎瓷片，疲惫地道：“项禹临走前，给我灌了情茧的解药。药性散去后，内力也会一同散去。”
郑吉衣衫上已满是鞭印，敞开的衣领内，一圈淤青的掐痕清晰可见。他下‘身只穿着亵裤，光裸的大腿上也还有些痕迹。燕雁来看了看，笑道：“你这样戏弄背叛于他，他只肯强‘奸你，却不掐死你，倒也很是出奇。”
郑吉冷冷地道：“在下却没有戏弄背叛于燕小公子，却不知为何还要被扣在此处。”
燕雁来道：“你若好生听话，我自不会动你。等项禹死了，大事了却，我自会带你去见剑衣侯，将他这剑衣完璧归赵。”语毕忽然捉住郑吉右腕，扣紧脉门，朝他经脉之中逼入一股内力。这内力虽不浑厚，却强劲锐利，凌厉迫人。燕雁来的真气一寸寸凶狠地逼入他经脉，郑吉初时只是手腕发抖，面露痛楚之色，几息之后脸上便汗如雨下。他牙关咯咯响着，垂软的手臂无力地挣扎着，想要抽回来。而他的经脉中，却无丝毫内力相抗。
直到郑吉面色发青，嘴唇惨白，整个人无声无息地瘫在了地上。燕雁来方才满意地松了手，走出门去。
郑吉醒来时，身下柔软，似乎正躺在一张榻上。徐漠北的鞭子没甚么气力，也不太疼。燕雁来方才试探他内力之时，反倒让他疼得意识模糊，竟昏了过去。
周身很静，忽有女子的声音响起：“醒了就起身，不必装睡。”
郑吉身上一惊，当即坐起。他依然在那件客房中，却见到燕夫人端坐在对面桌边。他想到自己衣不蔽体，面上一热，低头看去，却见到自己身上衣衫整齐。
燕夫人又道：“我也知道你武功未废，不必在我面前假作衰弱。”她见郑吉眼中冷光一闪，道：“你不必多心。只是因为，我知道那药是假的。这情茧的解药便是我来煎的，给将军煎药的事情，一直都是我来做。”
忽听叮铃作响，燕夫人竟将那玉扣抛到了他膝头。
“佟方给我捎话，帝林中有人想要见你。”燕夫人道，“我既要让你去帮我做事，那么自然要留着你这身武功。”
郑吉看着眼前的女人，道：“原来你早就知道，他去了帝林会出事。”
燕夫人却道：“这有一半，要归功于你。”她看到郑吉眼中一闪而过的惊愕，却笑了起来，道：“你给项禹服用的药，与我的方子大同小异，却都在那一味地钟黄上动了一分手脚。此药平日服下，确有镇重安神之效。但若服药多日，地钟黄毒性未排出之时，就有人迫他驭起八分真气，便必然发病。可笑的是，项禹将我的药都泼了，却肯喝你的。”
她长得和燕雁来并不肖似，杏眼柳眉，全不像螳螂。而她笑语时颐指气使而自信的态度，却与她那兄弟一模一样。又听她道：“燕雁来从关外带回来的凫衣堡中旧部，一月前已抵达宿洲，投入帝林。喑王对聂英奇向来宠爱，正想借机与他和解。此时见了这送上门的证人，巴不得将当日朱衣灭门案推到项禹头上。项禹此去，喑王必会借机迫他认罪，出手相逼。佟方出逃之后传来消息，说项禹本可全身而退，却不料与喑王近卫交手之时心疾发作，这才失手被擒。”
燕夫人忽然抬手，将李旦的长剑掷给了郑吉，道：“我要你帮我去救项禹。”
郑吉接了剑，道：“你兄弟要我杀他，你自己也叛变了他，现在却又要我去救他。”
燕夫人道：“我确然一直与燕雁来有联络，只是我恰好不怎么喜欢我这位兄弟。我不想见到外姓人坐在凫衣堡主的位置上，并不代表我想让项禹死。像百羽将军这样的男人，倒霉一点的时候岂非更招人喜欢。”她看到郑吉脸上表情，又笑道：“而且我还知道，你本不恨项禹，也不是为了杀他而来。帝林中既有人要见你，如此良机，你何不亲身前去一探？”
郑吉拈起膝头那玉扣，平静地道：“这与当年慕容氏兵临城下之时，宣昭皇帝送的那领锦袍有何分别？我们之间已无恩义可言。”他本是一个很干脆的人，此时却纠缠不清起来。
燕夫人看着郑吉的眼睛，却笑道：“你们之间即便无恩义，总还有恩怨。若非你诱他喝了那□□，他又怎会失手被擒？你若还有什么条件，只管说出来。”
郑吉将那长剑拿在手上，道：“燕雁来一直要我为他寻一把项禹的猎弓，这当中是否有甚么机窍？”
燕夫人道：“他要你找的猎弓中，大概藏着凫衣残卷的原本。”
郑吉又道：“我听闻，残卷是燕老堡主从帝林废墟中得来的。”
燕夫人见他如此问，以为他想到了别的地方，道：“你可放心，父亲得到残卷之时，不曾向外人泄露半分；凫衣堡中人，对残卷也并无觊觎之心。剑衣诀虽精妙，对凫衣堡的家传刀法与箭术，却只能相克，并无促成之效。你们的剑衣卷，对我们堡中人并无什么吸引之处。而众所周知，缁衣门于武学上无所建树，对阴阳五行、三奇六仪之术却颇为精通。缁衣残卷中所保留的，不过也就是这些奇门遁甲的吉光片羽而已。习武之人，又何必执着于这些雕虫的伎俩。”
郑吉道：“夫人误会了，我只是想知道，凫衣残卷既有原本，现在为何会纹在人皮之上。”
燕夫人笑了笑，道：“残卷原本上被人加了一些不该有的东西。所以父亲在将凫衣堡交给燕雁来时，才将残卷复本纹在燕雁来的亲卫身上，交予燕雁来。这便是我能说的，你可还满意？”
郑吉想起当日闻韬掷下七卷鲜血淋漓的人皮的场景。项禹本对燕雁来赶尽杀绝，却在得了闻韬给他的凫衣残卷后，反而放任燕雁来在关外活动了数月。前日燕雁来被他当场抓住，项禹也只是将他囚禁，没有杀了他。想必他是见了那人皮上复写的残卷，顾念燕老堡主恩情，不忍杀死燕雁来。却不想有了今日之祸。
郑吉道：“我可以将他从帝林带出来，只不过，还要问你讨几件东西。”
燕夫人道：“但说无妨。”
郑吉道：“我要几件燕雁来的霹雳弹与火器，一身项禹的衣服与他平日用的弓箭，还有他房中那架小箜篌。”
燕夫人颔首，便出门派人将他要的东西取了过来。郑吉刚将包袱提在手中，忽见到窗外火光闪过，演武场中飞起数枚烟花集结信，噼啪地燃烧着。
郑吉道：“怎么回事？”
燕夫人笑道：“想来徐漠北的人马按捺不住，与燕雁来发生了火并。”不多时，屋外已是一片喧嚣，兵楔相撞与马嘶呼喊之声不绝于耳。
燕夫人道：“你该走了。过了这乱子，就算你轻功再好，要逃出去也没那么容易。”
郑吉道：“你既能与佟方联络，便让他的人马在腊月二十一，去山阴万马渡接应。”
语毕，青年提起长剑，飞身掠入了窗外的夜色之中。
*
四日后，腊月十八，大寒。从庐江凫衣堡至宿洲帝林，一路大雪。
郑吉在帝林暗河边等待。
一年之前，聂英奇出逃不久。郑吉也如同现在这般，隐藏在阴壑之中等他。而一年之后，郑吉依然隐藏在同一个地方，等待聂英奇的消息。
不多时，一阵轻柔的咕咕声响起。玉扣叮铃声中，郑吉借着壁上火光，看到聂英奇的灰鸽子在暗河之上飞过。他轻轻打了个鸽哨，将鸽子唤到身边，取下腿上的纸卷。他随着纸上指示，穿过几条阴壑与两条宽大的墓道，喧嚣的人声与乐声越来越响，他从一道巷道中拐出，发现这里竟是帝林赌场的下庭。到处都是赌客。很快，他找到一间小小的墓室改成的包厢前。
包厢的门虚掩着。周围很吵，到处都是赌客的吆喝声，庄家行令声，骰子在蛊钟内撞击与抹动筹码与骨牌的碰撞声，像一张嗡鸣的巨网罩在墓室穹顶上。但在这包厢门口，郑吉却听到了隐约的孩童歌声。
他推门走了进去。
里面没有聂英奇，也没有项禹。
那灰鸽子却在。它在地上走了几步，扑了扑翅膀，飞到了王朝云的膝盖上。她坐在房间尽头的火光下，怀里抱着一个婴儿，轻轻摇晃着。
郑吉关上门，慢慢朝她走过去。与一年前他在窄川中见到时相比，她看起来没甚么变化，依然只是个苍白瘦小的小姑娘。很难想象，她已经是怀中婴儿的母亲。
郑吉把那鸽子从她膝盖上拿走，道：“你现在竟会说话了。”
王朝云抬头，轻声道：“你方才听到了。”她的声音沙哑而稚气，像个七八岁的孩子。
郑吉道：“什么时候的事？”
王朝云道：“我幼时被帝林大火熏坏了嗓子，便哑了许多年。时间久了，许多人都以为我与我父亲一样，生来是个哑巴。待我发现自己能开口时，声音却一直没变，还像个小孩子。我便又不愿在外人说话了。”此时她看到郑吉脸上表情，害羞地笑了笑，道：“你大概以为我真的还是小孩子，其实我与你是同岁。”
郑吉微微诧异了片刻，王朝云看起来怎么都只像个十五六岁，身量未足的少女。不想她竟要比看起来年长了十来岁。此时，她怀中婴儿低声哭泣起来，王朝云将她放在身边床榻上，轻声细语地哄她入睡。此时，她方又抬头对郑吉道：“只是现在，我又不得不开始说话了。”
郑吉低头看了那婴儿半响。她确实生的可爱，眉眼也有几分像聂英奇。他看了多时，忽然想起一事，便问：“你见过闻帆吗？”
王朝云诧异地道：“他是谁？我还以为，你肯来帝林，是为见项禹。”
王朝云从椅子中站起，端了灯台，带着郑吉走出了那房间。两人穿过熙攘的赌客，进入了那间巨大而华丽的墓室。朱衣小楼被十来个人看守着，见他们过来便远远退开了。朱衣小楼已与上次郑吉见到时大不相同。杂物都被清理了出去，只剩下空空四壁。地面已整齐地砌了长条青石砖，当中用铜汁填了缝。所有的窗户也都被砖石封死，只剩一扇装着铁栅栏的门。中在朝云灯台的光芒中，郑吉透过铁栏，见到了躺在地上的项禹。
项禹闭着双眼，浑身缠满铁链，被锁在地面上的铜环之中。他上身赤‘裸，左肩到胸口上被人划了数剑，一片血色。他面色死白，若非胸口轻微地起伏，倒更像一具尸体。
王朝云此时道：“这朱衣小楼，曾是暗帝与朱衣的居所。当年帝林大火之后，暗帝却因朱衣之死哀恸过度，守着两人旧居眷恋不去。我常来此处照顾暗帝，看着他重伤渐愈，却变得越来越疯癫，时常随意伤人。父亲便只好将他软禁于楼中。不想今日这旧居，今日竟成了杀死朱衣凶手的囚笼。”她说得不甚流利，却也不太磕磕绊绊，似乎她已与人说了许多回。
郑吉道：“暗帝既眷恋这朱衣小楼，为何又要离开？”
王朝云道：“英奇得知此间秘密后，有一日便潜入小楼，找暗帝追问当年灭门案的真相。不想却被守墓人发觉。当夜帝林大乱，暗帝便带着英奇，从密道中一同逃了出去，至此再也没有回来。我找了他许多时日，方在琅琊又见到他。”
郑吉道：“你知道这小楼中有密道。”
王朝云道：“是，只是如你所见，这楼中密道已然被封死了。”
郑吉轻声道：“那日在窄川，在我身边诵佛，誊写地藏经的人是你。将药方写在朱衣残卷上给我的也是你。”
王朝云道：“你武功被废，朱衣卷中心法口诀对你恢复内力大有裨益，我便想法设法将它递给了你。只是你似乎一直没发现，直到英奇将你带走，我才劝他教了你这口诀。”
郑吉道：“你为何这般在意我是否恢复武功？”
王朝云道：“我想要你去杀项禹，自然要你恢复武功。”
郑吉看着她，道：“你可知道，燕雁来也要我去杀项禹。”又自嘲地笑道：“只是你大概还不知道——”
王朝云打断他：“我自然甚么都知道，因为正是我让燕雁来来找你的。我也知道，项禹临走前给你用了情茧解药，令你内力尽散。”
郑吉道：“看来，我那日从密道潜入朱衣小楼，你很早便发觉了，那毒蒺藜上的药便是你换的。”
王朝云坦然地道：“是。你是英奇的朋友，我本无心害你。一年前英奇刚逃走时，你去帝林找他，也是我将毒蒺藜换成无毒暗器，救了你一命。想必你也明白，那情茧解药的药性很轻微。我只想着，若你在项禹面前毒发，他便能顺理成章地带你走。只是没料到，他那天却放走了你。”
她与高挑明艳的燕夫人样貌身形全然两样，稚嫩的嗓音更是全不相似，说话的语气却越来越像。
郑吉道：“在养心汤药方上动了手脚的人也是你。”
王朝云道：“是。只是我也没料到，你竟真让他喝下了那药。”
郑吉此时竟笑了笑，道：“这药方的计划虽然巧妙，却岂非太不周密？若我没有想起那药方，或者项禹坚持不肯服药，那么岂不是与那毒蒺藜上的情茧解药一般，落了个空。”
王朝云道：“你看到的，不过是我与燕雁来所做之事的一部分。要制住项禹这样一个人物，只凭一个毒蒺藜，或者一个药方，自然是不够的。只是我们过去派出的许多人，设下的许多陷阱，都无一例外地失败了。唯独你，在这一桩上竟成功了。”
郑吉道：“你为了杀他，竟处心积虑地做了这么