忽然东面一声巨响，一阵轻微的颤动随着石壁传来，远处似有甚么东西炸开了。片刻之后，北面又是远远地一阵轰鸣。随即又听得南面数声爆炸，他们头顶与足下也传来颤动，身后石壁上竟有了裂痕！在石缝垮塌之前，郑吉带了项禹翻身掠出，顺着这阴壑轻巧而快速地滑下。两人疾行片刻，竟从暗河边的窄巷中一扇石制暗门中，拐入了一间坍塌了一半的狭小的墓室内。
四周很暗，却也十分地喧闹。而那喧闹声正越来越大，夹杂着守卫的怒吼，女人的哭叫与赌客的谩骂。此时，外面的墓道中又传来了许多纷乱的脚步声，人影与火光快速地闪过。
项禹道：“这是甚么地方？”
郑吉道：“此处向东五丈，向下便是赌场下庭，向上便是朱衣小楼。朱衣小楼中曾有密道，可以通往帝林外面。”
项禹不屑地道：“你难道没有看到，朱衣小楼的地面皆已被青石与铜汁封住。这密道，想必也早已被帝林堵了起来。”
郑吉却道：“密道从帝林一路穿过宿洲城地下，直接通往玄雀山荒庙，长达三百丈。要完全堵起来谈何容易？但要挖开来，却方便的多。朱衣小楼中入口段密道虽被封堵，但花上两三天功夫，在帝林中挖一条五丈的新密道，与原有密道打通，也并非难事。”
项禹轻声道：“你已去见过闻韬？”
一片黑暗中，郑吉竟像是笑了笑，却只道：“我进入帝林找你之前，先去见了英奇。”他取出火折子，点了一盏风灯。
项禹此时方看清周身，墓室似乎早已被废弃，角落结着厚厚的蛛网，坍塌的墙面底下却有些黑焦而发热，像是刚刚被炸开。郑吉微微皱了皱眉。
项禹冷笑道：“看来方才这些爆炸，也是你搞的鬼？若是只是为了打开密道出口的石墙，又何必大张旗鼓，如此引人注目？”
郑吉道：“爆炸一出，帝林中必然大乱。王朝云定会当即派人去检查朱衣小楼。现在，想必他们已发现了你逃走的事。”他面上带着些许嫌恶的表情，用火焰燎去地上那厚厚的旧蛛网。
项禹看着他，怒道：“你竟故意引他们早早发现我已逃走！”
郑吉却平静地道：“爆炸一出，帝林中定然先要疏散赌客。现在王朝云发觉你失踪，必会命人封锁大门，带人搜查你下落。只是他们即便将帝林翻了过来，也找不到这里。”他说着，开始去搬那地上的大块破碎的墓石，一边又道：“他们在帝林中找不到你，只会以为你混入赌客逃了出去，便只能到外面去寻你。”
项禹想起朱衣小楼外那些看守，道：“你们买通了多少在帝林做事的缁衣门人？”帝林赌场之中的博头、庄家、赌妓与护院，本就不知有多少是缁衣门下赌坊之中教养出来的。闵祜死后，这些赌坊便被帝林尽数吞并。
郑吉道：“当日杀死闵祜那些假面人，尽数是帝林从江湖上高价买来的刺客死士。云孟泽少时虽曾师从百羽骑，后来又入了剑衣阁，却也一度与帝林中人往来密切，早已被喑王买通。他当初假意回到百羽骑投奔你，也是帝林的授命。”他起身看着项禹，道：“缁衣门中近年虽人丁凋零，不复当年声势，只得依附帝林方能在江湖上立足。但百足之虫，死而不僵。闵祜这般莫名惨死帝林，他们岂会就此罢手，放过喑王。”
他们脚下出现了一个洞穴。方才言谈间，郑吉已将炸裂的碎石尽数搬开。
此时，外面已静了下来。
郑吉道：“密道另一端只有一个出口，便是在玄雀山荒庙之中。那荒庙前些日子刚被喑王毁去，现在已被侯爷带人挖开看守。”他将手中那风灯递给了项禹，道：“将军还能自己走动吗？等你进去后，我便要将这入口从外面堵上。”
项禹忽然开口道：“你是否还记得，我临走之前，对你做了甚么事？”
郑吉道：“记得。”
项禹道：“王朝云让你扮作聂英奇，是要你来杀我。”
郑吉道：“是。”
项禹道：“那你现在又为何救我。”
郑吉道：“将军又为何肯跟我走？现在，将军又是否敢独自走入这密道之中？”
风灯微弱的火光中，项禹看着对面的青年。在那属于聂英奇的假面上，却是一双属于郑吉的眼睛。他凝视那双眼睛片刻，便接过了那风灯。郑吉将李旦的佩剑递给项禹做拄杖，伸手将他搀扶入了洞穴内。
项禹站在密道之中，听到郑吉的声音道：“将军路上珍重。佟方已带领百羽骑在山阴万马渡集结，将军出了密道后，自会有人接应你，一路南下。”
随即，那青年搬动墓石堵住了洞口。上方便再无响动传来。
*
项禹从密道之中走出时，目之所及，依旧漆黑一片。竟如郑吉所说那般，荒庙只剩了断壁残垣，却均已被厚厚的大雪所覆盖。不多时，雪地上传来轻轻的马蹄声与铃音，一名有些眼熟的青年打马而来，身后跟着几名轻功极好的黑衣剑客，竟踏雪无痕。
青年在项禹面前翻身下马，道：“百羽将军可还记得在下？”
项禹道：“你是李穆。”李穆也是剑衣阁中成名的高手，当日闻韬带人来凫衣堡带走郑吉，项禹出言挑衅，李穆愤而拔剑之时，他便记住了这青年的面貌。
李穆此时笑道：“百羽将军好记性。此番在下前来，是想以此马换你手中长剑。此剑是我朋友李旦的爱物，他负伤在身不能前来，便嘱咐我定要亲自取回。”他言辞谦和，竟似全然忘记前次二人相见之时是何等剑拔弩张。
他身后赫然便是凫衣堡中前不久丢失的大宛白马，正是当日此山中郑吉所赠的那一匹。此番情景，宛若两年前情景重现。只是面前之人既不是当日那纡尊降贵的剑衣侯，也不再是被他一箭重伤的郑吉。
项禹心知肚明，李穆定是受了剑衣阁中差遣方前来接应项禹，这说辞不过是给他一个面子。只是项禹虽功力浑厚，聂英奇的药中也压下了诱发心疾之毒。但此刻身上重伤未愈，几处大穴仍被封住，在寒冷气闷的地下徒步行走了两个时辰，已十分虚弱。若无此马，也许根本走不出这玄雀山。
李穆却似浑然不觉项禹心中所想，他主动将缰绳递给项禹，道：“将军下山，一路北行，自会见到你百羽骑中人前来接应。”他身后那些黑衣剑客也都跟了上来，径直绕过两人，鱼贯而入了那荒庙废墟下的密道口。此时山中又开始下雪。李穆拿回李旦的长剑，又对项禹道：“还有一事要求百羽将军，在下待会儿入了这密道，还请将军将入口原样封好。”
项禹便将他送至密道口。李穆入密道之前，忽又问：“百羽将军可还记得闻帆？就是从前跟在郑吉身边那位少年。将军在帝林中这几日，可有见过他？”
项禹道：“自然记得，只是自从凫衣堡中那一面，我就再也没见过此人。”他将李穆送入密道，回身便上了马。
山中雪势渐大，只凭一盏小小风灯，道路几乎不可分辨。好在这白马十分聪敏，一路小心缓行，顺利将项禹安全带下了山。一人一马一路北行，夜半城中大雪，道上空无一人。及至到了北郡城门边时，路边竟出现了数名骑者。
项禹立时戒备，却见那打头之人十分熟悉，仔细一看，原来却是徐漠北。
徐漠北下马拜见了项禹，道：“属下来迟。”
项禹道：“谁让你们来的？”
徐漠北道：“佟方已在万马渡集结了百羽骑，只等迎回将军。”
此时后面有人拉上一辆舒服华丽的马车来。徐漠北又道：“听闻将军在帝林中受了刑，身上还有伤。还是先进马车躲一躲雪吧。”
项禹正待下马，忽听城门之外有马蹄之声传来。徐漠北立时拔剑戒备，身后众人也将弩臂对准了来者。那人已奔近项禹一众，竟似毫无惧意。忽听一阵熟悉铃音，项禹胯‘下白马一惊，竟跃起朝那骑者飞奔而去。
却见飘飞雪片之中，一名黑衣青年挺身骑于奔马之上，奔入城内，直直朝项禹方向射来一箭。
竟是郑吉！
只听身后一声闷响，徐漠北竟已胸口中箭，倒地气绝。周围弩手霎时放出数枚弩‘箭。郑吉却早已从马背上斜身藏于马肚之下，将弩‘箭悉数避过，又当即飞身上鞍，引弓拉弦放出一箭，射下了一名弩手。那些弩手射出一箭后，一时间竟毫无招架余地。只因弩‘箭虽精确，装填却慢，速度远远比不上弓箭。瞬息之间，郑吉竟又引弓射杀一人！此时他已奔近众人，弃弓拔刀，刀锋如电，片刻又将一人砍下马来。
剩余两名弩手见状，返身便朝城外奔去。郑吉也不追，只打马回身来到马车之旁。他已卸去了聂英奇的伪装，恢复了本来面貌。青年一言不发地跳下马，手中刀光一闪，竟将徐漠北的上衣层层割了开来。郑吉撕了他腰腹衣物，俯身去看，上面果然有一块极浅的淤痕。他指着那瘀痕对项禹道：“将军掌风强劲，这瘀伤竟是过了一个半月，还没好干净。”
原来徐漠北便是当日凫衣堡中追查的刺客！
项禹震惊之余，道：“你又如何会来！”
郑吉一面将自己的黑马与项禹的大宛白马套在马车上，一面道：“我从帝林出来不久就见到此人。一路尾随，不想他竟是来接将军的。”
此时却不便多言，郑吉套好了马，当即将项禹扶上马车，自己坐在车前赶马。大雪中一路挥鞭，朝城西驿站奔去。
作者有话要说：
☆、解答
将近拂晓之时，城中大雪渐止。
郑吉将马车赶到了城西驿站中，当即将那华丽的大车卖了，换了一辆青布小车拉到驿站后巷，自己牵了马去喂草料。
项禹一路上运气调息，此时又歇了一个时辰，身上已好了些。却见郑吉忽然跳上车，飞快地钻进了帘内。他将干粮和热水放进项禹怀内，自己握了那马刀，挨着车厢靠着。他脸上冻得发青，表情有些奇怪，胸口剧烈地起伏着。
项禹道：“怎么回事？”
郑吉低声道：“外面有帝林的人。”他看起来坐立不安，似乎拼命压抑着什么，不时撩开车帘看看。
此时项禹也听到了驿站之外传来的喧嚣之声。那喧闹声越来越响，似有许多人马在驿站前混乱地走动着。郑吉握住马刀的手骨节却已经发白。
又过了一会儿，那些人马却一股股散去，外面竟安静了下来。
郑吉掀开车帘出去看了看，回来时道：“王朝云曾派了许多人来暗杀将军，想必徐漠北也是其中之一。他的人已逃掉了两个，帝林定然已收到消息。原本的路是不能走了。”
项禹念及此事，沉声道：“你如何猜到，徐漠北便是当日堡中刺客？”
郑吉不答，只唤驿站中车夫过来套马。那车夫替他们将小车从西门赶出了城，便被郑吉打发了回去。郑吉不让项禹露面，又坐到了车前亲自赶了一路的马。两匹健马拉着青布小车一路飞驰，在日落时分到了一座小城外。郑吉将马车停在城外北郊一处像是祠堂的院中，又进到车内，给项禹肩胸上伤口换了绷带。
项禹在车中闭目调息了一整日，已将周身穴道悉数冲开，倒也觉得恢复一些。郑吉见他精神不错，笑道：“我在这车中稍微歇一歇，到了天色全黑时，还请将军务必叫醒我。”他裹紧了身上薄氅，靠在小车内角落中闭目养神。只是他赶了一日一夜的车，身上疲累不堪，反倒睡意全无。
项禹见他双目紧闭，呼吸却凌乱不堪，显然是没有睡着。车中比外面暖和些，郑吉身上寒气却怎么也散不去，胸肺中痕痒忍得难受，就要掀帘出去好好咳一顿。
项禹却抓住郑吉手臂，让他回到座中，问：“这是甚么地方？”
郑吉道：“窄川北郊的义庄。”
项禹道：“此处距离万马渡，可有数百里之遥。”
佟方的人马能在万马渡等到腊月二十一，今日却已是腊月十九。
郑吉道：“将军不必担忧，明日日落前定能到达万马渡。”
项禹见他闭了必眼，紧紧抓住身下坐垫，便问：“身上很难受？”他欠身上前按住了青年打颤的手指。
郑吉苦笑了一下，却突然道：“将军是不是还不知道，是谁将你害到如今这般地步的？”他轻轻地咳了一声，“我给将军服用的那张药方子里，被人动了手脚。将军是因为当初信了我，才会在帝林与人动手时发病，被这朱衣血掌所伤，几近丢了性命。”
当日在帝林中，项禹无端发病时，一霎间曾想到了郑吉让自己喝下的药，不想竟果真如此。他此际却发现自己已毫不在意，只问：“我临走之时那般对你，你难道就不憎恨于我？”
郑吉又咳了两声，道：“将军既没有杀我，留了我这一命；也不曾逼我喝下那情茧的解药，留了我一身武功。两年前，我重伤在身，不得不爽约。今次是我把将军害到此般地步，而这条命与身上武功都还在，我既允诺有人会接应护送将军回到百羽骑中，又怎能再次失约。”
项禹忽然将那手松开了，道：“闻韬不会让你来做这件事，是你自己来的？”
郑吉闭着眼，道：“李穆联络到了徐漠北，将军路上本该安枕无忧，无需我来插手。不想徐漠北却与帝林有勾连，差点害了将军。”他睁开眼，看了看项禹：“只不过，今早在宿洲城西驿站中，我见到了侯爷，侯爷却没看到我，只看到了我们的马匹。”
他没再说下去，项禹却已明白，想必那时候剑衣阁的人也在驿站之中。闻韬见到了郑吉的黑马与那大宛白马，知道郑吉正与自己同行，出面为他们引开了帝林的人。
项禹沉默半响，却道：“你既已闻韬有意相护，为何当时不随他们回去？”
郑吉静静地道：“我有我要做的事。”他看着马车顶棚，又茫然地笑了笑：“而且，自从我逃出凫衣堡，侯爷便再不肯见我。”
项禹看着他提及闻韬时面上的表情，突然一阵轻微的心悸。
此时一阵寒风从帘外刮了进来，车内风灯闪烁不定。郑吉欠身撩开车帘，看了看天色，道：“差不多是时