郑吉在离徽港不远的一条巷中游荡，他终于甩掉了闻帆，只等待李旦清点验收完剑衣阁那艘镖银船，便要他直接带自己去见闻韬。这条长巷叫窄川，专为渡口而设，有着不少热闹的茶铺，酒家与饭馆。
郑吉想找个地方一坐，身后却被人拍了一下。
这是极为危险的事情，以他这般功夫的人，若是能随便被人从身后拍到，也许就是性命攸关的差池。
郑吉转身，却发现自己面对着一个陌生人。
他说：“我家主人请你上去说话，就在这窄川之中的隅望楼。”
郑吉在隅望楼最贵的包厢中见到了项禹。
那陌生人便是佟方。
郑吉并不觉得太过意外，徽港内四处都是百羽骑的痕迹。而他第一眼见到佟方，便隐隐猜到了他的身份。
项禹已经给他点了一桌子的菜。
豆瓣鲤鱼，辣子鸡丁，麻婆豆腐，酸辣鱼片，酸辣汤……
郑吉的脸色变得很难看，只想掉头便走。
隅望楼本只做徽菜，而这些都是地道的蜀中风味，恰好都是他最喜欢吃的。郑吉确实嗜辣成性，但他十分不喜被别人如此了解窥探，也不喜被人如此刻意对待。
他问：“闻帆在哪里？”
项禹道：“佟方请他在楼下的包间饮酒。”
郑吉道：“将军是否有要事？在下与朋友相约在这窄川中见面，耽搁久了，怕误了时辰。”
项禹道：“坐下。”
他的声音依旧低沉而轻柔，使这句话听起来几乎不像一句命令。而当中无形的压迫，却已经令郑吉感到更为不快。
桌边只有挨得很近的两张椅子。
郑吉坐下后，项禹开口便问：“你的伤恢复得如何？”
郑吉道：“很好。”
项禹似是十分熟稔般地为他斟酒布菜，直截了当地问：“方才听你说话，肺音粗糙不清，可是调养不当，落下了痼疾？”
郑吉道：“只是此前跑马时吸了些冷气进去。不过近日抱恙，酒菜都要忌口，辜负将军盛情垂爱了。”其实辣椒的香味已经刺激得他鼻子都在发痒，但他此刻却口内发苦，全然不想动筷。
项禹一笑，道：“倒是我疏忽了。“又看郑吉总是神色悒悒，唇色浅淡而发白，道：”我现在就让他们去做一些清肺养胃的菜色来。”当即要召人前来。
郑吉忙制止道：“不必。”
项禹道：“你似乎十分不想再见到我。”
郑吉心中有些歉然，只得站起，庄重地双手执起酒杯，示礼道：“郑吉不敢。方才在徽港所见，百羽将军于此地之声名威望，早已今非昔比，令人刮目。我阁中子弟在此靠岸行走，多得将军容忍照拂。在此先代侯爷谢过将军了。”
他将杯中酒一饮而尽，火辣的酒液流过喉管。
项禹却坐着不动，道：“你倒是懂事。我听说你终于做了你家侯爷的剑衣，这下倒确实可以打着他的旗号四处走动了。”
郑吉空空如也的腹中骤然被烈酒灼烧，十分难受。他垂下头，掩去面上隐忍之色。
项禹却似乎以为他在难堪，微微一笑，饮尽杯中酒。
郑吉这才坐下。
项禹道：“剑衣侯毕竟救我一命，徽港上区区一点方便，不足挂齿，尚待日后从长计议。此番请你来，却是要谢你赠药之恩。”
他将一只木匣推到郑吉眼前。“这药膏有生肌奇效，你涂抹于疮疤之上，不出三月，便可恢复如初。”
郑吉放松了些，笑道：“这宝药定是十分珍贵。送将军那养心丹，只是拿来借花献佛。炼药的另有其人，实在受之有愧。况且那伤疤也不在我脸上当横一道吓人。”
项禹淡然道：“我既然敢吃你送来的药，自然查过来历。只是此番，我也是借花献佛。”
郑吉凝视他半晌，只见项禹面上似笑非笑。
他豁然站起，缓缓问道：“赠药之人是谁？”
项禹淡然道：“不是我去找他，而是他来找我。而我也并不知道，他究竟是何身份。”
郑吉马上追问：“那人现下如何？身在何处？你能让我见他吗？”
项禹道：“他未留下名号，也早已离开。我既答应为他保密，别的也无可奉告。”
郑吉低头看着那木匣，心中千头万绪登时齐齐引出，一时间倒不知如何开口。
项禹又道：“他还要我来说一句话。”
郑吉一双黑澹澹的眼珠盯着他，浑然不觉按在桌上的双手已经在发抖。
“这句话便是，燕雁来必死。”
这些日子萦绕郑吉后颈的冷意此刻终于蔓延开来。
他听见自己问：“是将军要他死？”
项禹道：“我不要他死，喑王也会要他死。”
郑吉道：“你们——”
项禹打断他，冷冷道：“没有什么‘我们’。莫非你以为，我会与你那剑衣侯一样，为贪图一时之利，便与虎谋皮，反倒令自己泥足深陷！”
此言既出，郑吉脸上已十分挂不住。他闭了闭眼睛，良久，方开口道：“百羽将军误会了，方才郑吉并未作他想。”
他重又在项禹身边坐下，倒了两杯酒。“我相信将军是磊落之人，对付一个燕雁来，无需暗中动作。方才的冒犯之处，还望将军雅涵。”
语毕，再敬了项禹一杯，又道：“将军对侯爷的成见颇深。而他的选择，也许并非基于你所见到的的理由。当中渊源，我现下亦是无法解释。”
项禹见郑吉尴尬至此，却仍曲意求全，为剑衣侯说话。他心中不知是什么滋味，面上神色却稍缓。
又听郑吉道：“我也相信将军此番赠言，并非别有机心。只是当中关系，还多有不解之处。”
项禹沉吟半刻，道：“缁衣一门，渡江之前曾是世代簪缨的士族。现下虽迁居吴地，不复旧时门庭贵胄，却仍是死而不僵。”
郑吉机敏道：“将军是指，缁衣一脉与琅琊联系紧密。此事是他们从中动了手脚？”
项禹撇了他一眼，道：“只是猜测，我若什么都替你查了，还要你们剑衣侯府上这满坑满谷的幕宾门客与侦讯密探何用？”
郑吉为难道：“我信将军并非想要挑拨侯爷与闵祜，但要阁中人信，却毕竟空口无凭。侯爷对闵祜，一向信任有加，亲厚相待。箭已在弦上，此时对盟友生疑，出手刺探，却是大忌。”
项禹微笑地说：“那我便多送你一句话：燕雁来必死无疑。而闻韬是火中取栗，还是巢毁卵破，便要看他现下能否悬崖勒马了。”
作者有话要说：
☆、游说
郑吉在赶路。
他已经星夜兼程地跑了五天六夜。期间换了两次马，最后竟甩掉了闻帆。
他那晚终于在窄川中等到李旦，李旦却告诉他，闻韬并不会来此，而是虚晃一枪，绕道而行，瞒过众人耳目，提早启程前往琅琊。郑吉托李旦回宿洲查探闵祜之事，自己当即从银船上支取了一封银子，便连夜上路。
路遇大雪，道上冻结，困顿不堪。一路北行，雪粒越发干燥冷硬。郑吉旧伤虽已大好，一呼一吸之间，仍是十分难受。
但他却完全不想停下来，即便是去路边喝一口热水。
今日已是腊月十六，而琅琊群英会在腊月二十三。
他尚来得及制止闻韬。
郑吉抵达琅琊时已是深夜。四更之后，城中被白雪覆盖，道上杳无人迹。此刻郑吉倒是有些后悔甩掉了闻帆。他无处住店，只在街巷中寻了一处避风口，在马肚下挨了一夜。
在第二日入夜，他才循着路人指点，照着李旦提供的线索找到闻韬行馆。
行馆中灯火通明，闻韬却不在。他问不出去向，只得在馆中等待。
闻韬一行直到深夜才回来。郑吉先是见到了李穆，他被云孟泽和另一个人抬了进来，面色痛苦。
闻韬随即步入厅中，脸色不善。他身边居然是闻帆。
郑吉登时觉得十分懊丧：“原来你居然比我还先找到。”
闻帆道：“属下已经向侯爷禀报了。”郑吉向来随和，也不多说，径直跟着闻韬进了内室。
他一进门，只见闻韬正微仰着头，闭着眼睛去解开斗篷上的系绳。
郑吉走过去为他脱下斗篷和风帽，问他：“李穆的伤势如何？”
闻韬烦躁地道：“有些麻烦。”
李穆的马在冰上摔折了退，把他也摔得不轻，居然拧到了跟腱。
闻韬又将冷得硬邦邦的外衣和结了冰的靴子也除掉。行馆中烧了地龙，还拢了火炭盆子，十分暖和。
郑吉道：“那你如何打算？当下是回宿洲稳住喑王，还是把人马撤回幽州？”
闻韬道：“哪里都不去，今日琅琊阁老知晓我将在群英会上开刃，已是骑虎难下。李穆即便不能出战，也不算什么。”说着，他指着床榻令郑吉坐上去，要他将那双脏兮兮的磨得不成样子的靴子也脱下来。
郑吉道：“那么你只要输给尚轼，不去争夺那阁老之位就好。”
闻韬道：“我若不夺那阁老之位，燕雁来就放不出冷箭。我若输给尚轼，剑衣阁颜面何存。”
他这话说的冠冕堂皇，人却半蹲在榻前，拧着眉头去查看郑吉脚上磨出来的伤。
郑吉道：“是闻帆没说清楚吗？闵祜也许早已向喑王告发了燕雁来的计划，布下防备。你若是夺了阁老之位，便是坐实了与他合谋。喑王会借此机会，将你也一并——”
闻韬打断他：“燕雁来从来不是掩饰野心的良善之辈，喑王如何不知。每日都有无数人想杀喑王，他又如何不防。只是燕雁来如何动手，何时何地动手，只有他自己才清楚。现在闵祜不知道，喑王也会不知道。而我坐实了罪名又如何，他若能让我死，我便是日日朝贡礼拜，也是杀身的重罪。他若无力让我死，我便是日日杀他一回，也是无妨。”
郑吉被闻韬捏着脚踝，竟一时语塞。
闻韬又道：“我本以为你是阁中少有的几个明白人，怎么这次也这么糊涂。连项禹的话都会相信。”
郑吉用力将脚抽了回去，道：“我信的不是项禹，是聂英奇。”
闻韬纹丝不动，道：“英奇脑袋确实聪明，拿主意却糊涂。何况，项禹有什么证据证明，这消息的确是聂英奇递给他的？”
此时有人敲门，两人便不再议论。馆中仆役抬了热水与食盒进来，又出去了。闻韬把药端给郑吉，道：“先沐浴，再用晚饭。”
郑吉接过去一饮而尽，他堵着气，便运气很不好地呛到了。
闻韬在一旁看他咳得快把肺捧在手上了，道：“我不带你来，就是因为你十分地麻烦。”
郑吉勉力止了咳嗽，问：“你真不能暂时收手？”
闻韬道：“机不可失。”
郑吉皱了皱眉，慢慢走过去把门栓好，又检查了一次窗户。
然后他开始飞快地解衣服，直到最后一层衣襟也敞开。
闻韬笑道：“色‘诱确实比干说有用。”
郑吉却走到他跟前，正色道：“我试了几日那膏药，现在这旧伤居然在痕痒发热，渐渐变浅。英奇之前与我说过正在研制这种药——因为他要看看哑妹的脸是什么样子。我相信他能做得出来，而且现下已经做到了。”
闻韬不禁失笑，看也不看那疤痕，道：“你还真是能想尽办法来倒胃口。罢了，晚上我去和云孟泽吃饭。你自己且在热水里泡一泡，好好涂这个什么劳什子药膏。你身子十分好看，有块疤确实可惜了。”说罢便起身。
他要打开那门栓走人，又看一眼郑吉。他正面无表情地将衣服一件件穿回去。
闻韬知道他只是装得浑不在意。其实方才有些话，他说完便觉得自己实在刻薄了一点，便又走过去，把手掌按在郑吉上腹，温声问道：“你路上定然很不注意餐饭，胃疾可有发作？”
郑吉果然轻轻□□了一声，到底令闻韬留下来陪他。
*
随后几日，郑吉依旧没放弃说服闻韬。
他先是撑着身体，与闻韬谈了一夜，第二日又软语相求，第三日却与他吵了一架。到了第四日，郑吉胃疾发作，疼得厉害，烧得更厉害，白天昏沉地躺着，半夜里又精神奕奕地去敲闻韬的房门。
闻韬开门时见他只穿着薄薄的中衣，还挟着一只枕头。“出什么事了？”他皱着眉头问。
郑吉进屋关门，说：“房顶有蛛网。”
郑吉最恨的就是脚太长又太多的虫子，有蛛网的房间他从来不睡。
闻韬道：“寒冬腊月何来虫豸，你烧得神气不清了。”
郑吉又对他说：“你能不能不去群英会？”
郑吉这几天与他什么话都说尽了，闻韬却依然没有改变想法。他冷声道：“你要占这房间，我去你房中睡。”
郑吉却走到他跟前，直直地跪了下来。
闻韬冷笑道：“你这般做作，岂非太无诚意？应该在那行馆门外雪地上去跪上十个时辰，磕上百八十个头，把脑壳也磕坏。等到明日‘你快死了，我便管不上别的事。”
今日已是腊月二十一。
郑吉马上站起，头也不抬地往外走。闻韬一把捞住他的腰，将人拎了回来。
房中气氛却变得十分僵硬。
半晌，郑吉在他怀内开口问道：“你觉得，我会这样为难你？”没等闻韬回答，他便又问：“如果英奇在，他会用什么办法说服你？”
闻韬抓着郑吉的腰，居高临下地俯视他，道：”聂英奇如果在，必会千方百计助我，只因为他也要喑王死。而项禹却要燕雁来死。”
郑吉已经很高挑，闻韬却还要高半头，又有着一脸英俊而薄情的书卷气，和一双黑白分明的眼睛。
郑吉面上突然出现了那种柔和的笑容，这笑容并不能让他看起来更快活，反而更冷淡。
他慢慢掰开闻韬的手，轻声道：“那样问，确实是我逾矩了。我方才其实是想去找李穆。”郑吉的语气里甚至连冷淡都没有了，人却又跪了下去，正色道：“请侯爷允许郑吉代替李穆出战。”
闻韬问他：“你又在想什么花样？”
郑吉道：“李穆本就不想与那尚轼碰面，现在伤势未愈，何必勉强他。”
闻韬道：“别说尚轼一根指头就能捻死你。李穆尚能支撑到尚轼登场，那场中其他人，却多得是可以把你�