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她年纪虽小，跟着爹娘出过几次门，却也懂得一些世故。爹爹常常说知恩要图报，这位红衣衫的沈哥哥救了自己，便是有大恩于她，阮慈想着，便学着戏词上的口吻道：“沈哥哥对阮慈有救命之恩，来日就是做牛做马也当报还，只是不知道你家住何方，也好登门道谢？”
沈百翎莞尔，摇头道：“你小小年纪，哪里学来的怪话？我不过是恰好经过，顺手将你送上湖岸，怎么就扯上什么牛马了……时日不早，你还是早些回家去罢，想来你爹娘也要焦急得很了。”
阮慈伸手摇了摇他衣角，道：“那沈哥哥你和我一起回寿阳城，我爹爹虽然脸长得像板凳，不过人很好的，我让爹爹好好谢你！”
沈百翎笑容微敛，摇头道：“不成。我……我阿娘不喜我走得太远，更不允我到人……嗯，到寿阳城去。这里朝前走不过一刻便是官道，平日里也没有什么猛兽恶人，你不必怕。”
阮慈扁了扁嘴，道：“我常常和城中那些孩童溜出城门玩耍，才不怕哩！”顿得一顿又道，“那你也告诉我你住在哪儿呀？你不愿意到寿阳城去，那我来寻你好不好？我还给你带好东西，季妈做的糕点可好吃啦！”
沈百翎犹豫不过片刻，便一口应下：“好。那明日我便在这里等你。我家……嗯，我家就住在湖边树林里，平日里我都在这附近。”
阮慈这才恋恋不舍地迈开脚步，走得片刻便看到官道，她站在路中央回首朝来路望去，只见习习凉风将劲草压向自己的方向，遥遥的那棵花树下，红衣少年似有所觉，远远地挥了挥衣袖。
夕日余晖肆意洒泼，在巢湖上碎成万千金斑。红霞似锦，将湖面染就出大片绚丽。只见湖水之中，距岸边丈余远之处露出半个细长身影，下半截没于湖面之下，朱色衣袂渡了一层金，在水中无依无凭般地飘动，几欲与倒映的霞光融于一色。
天色向晚，湖面上白雾渐渐蔓延开来。一缕薄雾勾卷着袭上少年脸庞，那双墨玉般的眼眸被白蒙蒙的雾气渲染得更是漆黑灵动，正是阮慈的那位“沈哥哥”。
沈百翎默然凝视西天，直至那轮红日渐渐隐没在远山之后方收回目光。他浮在水中，分明脚下无所依凭，却不下沉，只是随着湖波微微上下，十分从容。
“阮慈……阿慈，真是个好听的名字。”过得片刻，他面上掠过一丝笑意，想起半个时辰前向自己做别的女童，“人类……人类也不像阿娘说得那般可怕啊，她还叫我……沈哥哥，呵。”
又回味了半晌，雾气已渐渐覆盖了整个湖面，水也变得寒冷起来。沈百翎才轻呼一口气，屏住呼吸，慢慢将头颈沉入水中。片刻之后，原地漾起圈圈波纹，湖水上再无半个人影。
巢湖几十丈深之处，湖水已是深碧，愈往深里去更是蒙蒙一层乌绿。碧色中一道身影如游鱼般拍打着双腿，熟门熟路地径直向那层乌绿中一头扎去。
过了那绿雾般厚重的一层，原本被稠碧湖水阻隔的日光湖影忽地便畅通无阻起来，亮晃晃地滑落在湖底铺陈开的一排排民居的屋檐上。
只见湖底水藻丛生，泥沙中立着无数青铜人面像，又有许多青绿古铜三足大鼎，鱼儿倏尔来去，穿梭其间。此处便是居巢国，亦是沈百翎的家。
沈百翎蹬着水朝古城东北偏僻处游去，红衣下摆在身后展开来，好似雀屏又似鱼尾。几尾鱼儿摇头摆脑地跟了上去，悠然啄着他面颊和露出的手臂。百翎也不以为忤，将鱼儿虚虚抓着送到一边，面上犹带轻笑。
倏忽吱呀一声轻响，鱼儿们顿时惊得四下散去，蓦地不见了踪影。
却原来是附近一间屋内不知谁将窗扉推开了大半。只见抵在窗内的纤手微微一顿，接着便现出了窗后那女子的面孔，但见眉如远山，目含秋水，一头乌发只随意挽起在脑后，确是个极美的妇人。只是眉宇间带着丝丝戾气，转瞬间娇颜便覆上了一层冰寒。
沈百翎一见那妇人，便不由自主地停下了脚步，衣袂也沮丧似的缓缓垂落了下去。他低声叫道：“阿娘……”
那妇人冷哼一声，道：“去了这大半日，令你采的草药呢？整日里就是玩不够！”
沈百翎忙伸手入怀，掏出一株紫色草，道：“没有，儿子找了好久，只找到了一棵……不过这株紫丁香看起来长得倒是很有生气，做香药正好。”
说话间，沈百翎已进到屋中，他搬来一尊青铜小鼎，将紫丁香放入其中，小心翼翼地盖上鼎盖，不教香气溢走。忙完这些，他才放下心来，回首却看见母亲沈单青立于身后，面色已是铁青。
“……阿娘？”沈百翎疑惑地道。
沈单青瞪了他半晌，道：“你老实告诉我，今日除了采药，还去了哪里？”
沈百翎愣了一下，忙摇头道：“没有，就在湖边树林……一个人也没见着。”但他生性良善，不会撒谎，越说越是心虚，声音也不由低了下来。
沈单青又是冷哼一声：“哼，连扯谎也不会！还说一个人也没见着……没见着为何身上一股子人臭味！你可是去了寿阳城？”说到后来，已是声色俱厉。
沈百翎蹙眉道：“没有，阿娘不让我去人族聚居的地方，我就一次都没去过。”他见沈单青仍是怒气未消，只好据实告之，“今日……只是今日见一个女童坠入水中，实在可怜，便将她救上了岸。”
“救人？”沈单青怒道，“为何要救？你见那是个人族幼童便觉得可怜，可知人族惯会伪装，装作讨你喜欢的模样，实则比蛇更毒，比虎更凶，趁你不备便会朝着你心口扎一刀子！
沈百翎知道母亲对人族实是恨之入骨，便也不敢再辩解。
原来沈氏母子正是这居巢妖国中的两只妖，只是他二人并非一开始便居于此处。沈百翎曾听居巢国的长老飓尛说过，十九年前，巢湖上也像如今般出现了古怪漩涡，和人族不同，妖怪们知晓那漩涡不过是有一处如百翎洲般的浮空妖岛经过此处，引起湖水异变，那漩涡每隔十九年出现一次，过些日子便又消去，他们早已习以为常。只是每逢这时，便有许多人族不慎被卷入漩涡，是以居巢国中的壮年男妖便自发组成巢卫队，在湖水下巡逻，将坠水的人族推回湖岸。
偏偏十九年的那次，一个红衣女子从空而落，堕入湖心。长老的子侄飓越将其救起，本以为是个人族，却不想竟是只妖。飓越将她推上百翎洲的湖滩才发现这美貌女子腹部高隆，竟身怀有孕。想是经此剧变，动了胎气，那女子醒转后便产下一子，因那孩子生在百翎洲便给其取名为百翎。从此，这个孩子便同母亲一起在居巢国定居下来，他虽然外表像极人族，却也和妖国中的其他小妖一般生长极慢，十多年后依然是小小少年模样。
沈单青坠湖之前受过重伤，她虽对过往之事一字不提，沈百翎却也隐隐猜到，母亲定是被人族打伤，是以深恨人族，多年不忘。重伤产子给沈单青身体带来极大损害，她多年来病体难愈，好在沈百翎跟着母亲学了一手制香药的技艺，时时采些香草入药给母亲服用，倒也支撑了这许多年。
只是沈单青性子乖僻，不仅自己恨极人族，竟也不许儿子和人族交往，今日不过在沈百翎身上嗅到一丝人味，便大发雷霆。可她虽是百般抑制，奈何沈百翎似乎生来便对人族油然而生亲近之意，对人间生活更是十分向往。
当下沈百翎便在母亲训斥下开始料理日间从树林中采到的几味药草，心中却记挂着和阮慈的明日之约，至于沈单青的耳提面命只是左耳入右耳出，却也不甚在意了。
☆、第三章 南疆来客
倏忽数日过去，巢湖上洒过一场新雨，湖水上涨，将岸边的湖堤又细细梳洗了一番。柳垂金线，沿堤坝渐次铺排开由深至浅的一带苍翠。巢湖上薄雾妖娆如媛女，娉娉婷婷地将淡淡一抹乳白不着痕迹地延展开去。
不过半月，巢湖上大雾已弥漫数丈开外，原本只虚虚笼着湖心百翎洲，这些日子下来不觉竟已漫过大半湖面，直到夜间才渐渐撤回湖心。自漩涡遍布湖面，寿阳附近的人便已鲜少来巢湖捕鱼，是以分明青天白日，巢湖上却也不见几个人影。
湖堤缓坡之上，稀稀疏疏一大片树林子中却隐隐听见清脆笑语。不多时，只见一个身着粉色裙衫的女童从一棵树后转了出来，口中还笑道：“沈哥哥，这里有好些野花，你再像前日那般编个花草房子给我，阿慈便给你做个香囊，就像娘给我做的这个一样，可好？”
沈百翎走了过来，果然见到树后野芳幽香，绽放得极为繁盛。他挽了挽宽袖，微笑道：“阿慈的女红我可不敢恭维，不过编个草房子倒也不难，你去采花来罢。”
阮慈欢呼一声，蹲在花丛中挑挑拣拣起来。沈百翎便在一块大石上坐下，笑着曳过一条柳丝，拈下一片窄长的碧叶放于唇边，抿了抿唇便就着叶沿吹了起来。
林中便拔然而起一股清越曲调，虽不见如何悦耳，却也有几分宛转悠扬。沈百翎眉目舒展，一头长发如乌云般散在脑后，一双雪白赤足踏在绿草之上，朱袖随风微摆，露出一对常年泡在水中不见日光的双臂，十分惬意洒脱。
自那日救了阮慈，第二日她便依约来到湖边树林，果真带了人族的糕点。沈百翎从未品尝过人族的食物，那软软糯糯、香香甜甜的桂花芙蓉糕着实征服了少年妖怪的心，也令他对阮慈更是大生好感。
自此之后，一人一妖便成了好友。沈百翎过去十多年每每伴在母亲身旁，沈单青颇为严苛冷漠，即便是对着自己的独子也不见半点慈爱，是以一年中到有大半日子过得不甚畅快。如今与阮慈时时玩在一起，虽然这个人族小女孩不过八九岁，却十分活泼伶俐，极擅说笑，逗得沈百翎不时大发一笑，在母亲那里受的气也往往一扫而空。
阮慈乃是家中独女，爹娘宠爱，管教也不甚严，是以常常能够溜出家门。她胆子极大，虽然城中百姓闻说巢湖异常都不大上湖边来，她却毫不在意，只管日日来寻沈百翎玩耍，显是极为欢喜沈百翎这个玩伴。她不仅时时带些糕点鲜果给百翎吃，还会唱些沈百翎从没听过的歌儿，念些沈百翎从未听过的诗词。见沈百翎对人族文字大感兴趣，阮慈自己不过是半瓶子醋，却也很有几分塾师风范地教他在沙土之上书写自己的名字，一笔一划，教的倒十分耐心。
这样不过相处了十来日，两个孩子愈发亲密起来。只是沈百翎虽对阮慈心生好感，却也不敢毫无保留，仍是谨记母亲教诲，不敢将自己为妖怪的实情透露半点出来。
阮慈好容易摘了个够本，兜着满捧姹紫嫣红奔到沈哥哥面前，沈百翎便一枝一枝拿在手里编起来，他手指纤长灵活，不过顷刻，花草房子便已初具雏形。
阮慈趴在一旁，一面玩弄着手中的柳叶，不时放在口中用力吹几下，一面探着小脑袋不住朝沈百翎手中打量，见那小房子的屋顶、门窗渐渐成形，喜不自胜。
就在这时，林中忽地一阵阴风刮过，只听哗啦啦一阵乱响，落叶劈头盖脸便打了下来。沈百翎抬头望去，只见风卷残云，不知何时穹顶已是乌压压的一片。南面群山之上黑云翻滚，渐渐聚作一团，浓墨般涌动着朝山北飘来。
巢湖上白雾也不安分起来，漫撒着竟似要爬上岸堤一般。湖那边一带远山渐渐便模糊起来，乌云愈压愈低，风声呼啸，野草折弯向地，林中落叶残花漫天漫地乱飞。沈百翎从未见过如此古怪的天气，心中有些不安，但侧目望见阮慈小脸上满是惶恐，便强自装作无所畏惧的模样，将她护在身旁。
只见那团黑云夹着飞沙走石，转瞬即到了巢湖上，它似有灵智一般，竟绕过湖上白雾，转而朝着湖边树林而来。沈百翎大感古怪，眯缝着双眼极目望去，看到那黑云中不时有五色异芒闪动，忽而光芒大放，忽而又被什么掩了去。
那黑云去势极快，打从树林之上飞了过去，沈百翎看得分明，正是朝寿阳城方向去了。
说也奇怪，那团黑云没了踪影之后，天穹便慢慢明朗起来。风声渐止，乌云也散了开去，其时已是夕暮，一轮残红恰恰挨近西山。
阮慈拉了拉沈百翎衣袖，忽道：“沈哥哥，刚才那大风好怪，这么快就过去了！我还看见一朵怪云，它飞得好快啊！”
沈百翎心中一凛，暗道：那云中不时有古怪光芒，确实十分诡异，莫不是只妖物？
他自己便是妖，如何能将猜测告诉阮慈，只好安抚道：“不过是风大了些，幸好没下雨，不然我们可不成了落汤的老母鸡？好了，天色不早，我送你回寿阳城门罢。”
阮慈正要点头，忽然瞪圆了眼睛，指着沈百翎身后奇道：“沈哥哥，你看那是什么？”
沈百翎回首，也是微微一惊，只见几股彩色雾气从那黑云来的方向飘过，在空中盘旋不已，似是听到了阮慈问话，过得半晌竟慢慢降下地来。彩雾渐渐散去，便露出其中几个人影来。
阮慈叫道：“哎呀，彩云里面有人！”
沈百翎却觉得有些不对劲，跨前一步，将阮慈挡在了身后。
只听雾气中一名女子娇笑道：“小姑娘说的不对，这可不是什么彩云，乃是我们南疆巫族的五彩毒瘴！”话音虽是娇媚，却有些艰涩，好似并非中原之人。
雾气散尽，立在地上的是五个青年男女，他们头上缠着蓝布包头，上身所着皆是乌黑对襟领褂，衣襟上以五色彩线绣着些奇异花纹，下面着蓝布裤，□着一双臂膀和小腿，只在手腕、足踝上带着些金银环，背负长刀，腰带上还挂着些大大小小的囊袋竹筒，看起来说不出的古怪。
那女子长得不甚美貌，肌肤却十分白腻，见沈百翎不住拿眼打量着他们腰间，便笑道：“这位挺俊的小弟弟似乎很是喜欢我们的毒虫，要不要送你一只啊？”说着抬起手腕，竟从高高盘起的发辫中摸出一条手指般粗细的雪白小蛇。
“千鹤，莫要闹了！”左耳上带着银环的青年男子斥道，上前一步，对沈百翎拱了拱手，“小兄弟勿要惊慌，我妹子不过是跟你们开个玩