“千鹤，莫要闹了！”左耳上带着银环的青年男子斥道，上前一步，对沈百翎拱了拱手，“小兄弟勿要惊慌，我妹子不过是跟你们开个玩笑。”他年纪最长，这几人似是以他为首，那女子被他斥责后也不生气，只一笑便将手放下，那白蛇一晃便缩回她发间不见了。
青年男子又道：“小兄弟，我们南疆人不懂你们中原人那许多繁琐礼节，只是有一事相问，你若知道便告诉我，我们黑巫一族都承你的情。方才你们在这林中，可曾见到一个黑衣人经过？”
南疆，黑巫族？沈百翎想了一想，便道：“黑衣人没见过。”
那青年身后几个男女便都露出沮丧之色。
沈百翎不慌不忙，又道：“不过方才倒是有一朵古怪的乌云从这林子上空飞过，看方向是朝着寿阳城去了。”他指了指西面。
青年喜道：“是了，定是那人！他定是躲在那黑云中……小兄弟，多谢！”他又一拱手，转头对身后几人道，“追！”
那女子笑着朝沈百翎瞥了一眼，道：“小弟弟真是爽快，这可帮了我们黑巫族的大忙，这下子我们若是先找了那些东西回来，看白巫族的那些人还有什么话说！”
空地之上彩瘴顿起，将那几人卷在其中，又缓缓升上天空。
只听瘴气中那女子又笑道：“我叫厉千鹤，刚才问你话的是我大哥厉千鹳。将来如有一日，你到我们南疆来，我和大哥定要请你到家中做客，是也不是你们中原的规矩？这是信物，可要收好！”
笑声中一物从彩瘴中疾射向百翎面颊，那五彩毒瘴便飘飘摇摇朝着寿阳城方向飞走。
沈百翎已知这些南疆人身上多有毒物，哪里敢贸然去接厉千鹳给的物事，忙避到一旁。那东西啪的一声落在地上，却原来是一柄小小的木刀。
阮慈好奇，早已跑过去捡起，笑道：“好有趣的小玩意儿，像是把刀子。”说着递到沈百翎手中。
沈百翎接在手中细看，这柄木刀只有手指般长，极为古朴粗拙，只在刀柄上绑着条五彩细线编成的丝绦，钝钝的刀身上还刻着浅浅的古怪花纹，依稀与那些男女衣衫上所绣的相似。
他低头看到阮慈不住忒眼瞧着那柄小刀，似是很喜欢的模样，便道：“阿慈喜欢？那便给了你罢。”
阮慈忙摇手道：“不可不可！那是那位姐姐赠予你的，我不要。不然那位姐姐若是生了气，放大蛇来咬人可怎么办？”
沈百翎忍俊不禁：“那好，我看这木刀也不怎么样，以后寻件更好的玩意儿给你！”
☆、第四章 北冥鲲鳞
暮色向晚，流霞漫天，四面山峰高峻挺拔。群山环绕下，一座丈余高的城墙沐浴在夕日余晖中，青砖染上阳红，威严中更增几分绮丽。
寿阳城门外官道旁，树下立着一高一矮两个身影。微风脉脉，将垂在腰间充作坠子的小木刀上的五色丝涤吹拂得荡来荡去，沈百翎停下脚步，嘱咐阮慈：“就送你到这里。对了……可莫要将今日所遇之事说出去，那些人行迹诡异，又很有些神通，勿要牵连其中、惹祸上身才好。”
阮慈眼珠咕噜噜一转，笑道：“知道啦！沈哥哥好生啰嗦，倒变得和书塾的张先生一样，就差两撇胡子啦。那阿慈明日再来寻沈哥哥玩，到时再做个草人给我罢，要做两个！”
沈百翎笑着点头：“好，一言为定。”
送了阮慈回城，沈百翎方放下心来。他毕竟较阮慈那小小女童大几岁，思虑也周详些。方才听那些南疆人说什么黑衣人，话语中依稀有那怪云夺走了什么宝贝的深意，他早已十分疑惑，只恐这些怪人给寿阳带来什么灾祸，若是其他人族也罢了，可阿慈就住在这城中，也被牵累可怎么办？
现下亲眼见到寿阳城平安无事，天空也甚是明朗宁静，他高悬着的一颗心总算放了下来，可是心中也不免升起新的疑惑，那怪云和南疆人分明是朝着寿阳去了，如今又到了哪里？
回到巢湖，时候已是不早。沈百翎担心母亲斥责，急忙入水潜回居巢国。
古城中水藻摇曳，以巢神殿外最为茂密。沈百翎经过时心中一动，有心采一把草叶擦身，好将一身人族气息掩盖了去，便转步朝城中央游去。
不想到了近前才发现神殿外妖影幢幢，花花绿绿的，竟聚了不少精怪。沈百翎心中好奇，便索性走近几步细看。
只见巢神殿外，巨大石台之上，不知何时横陈了几张荷叶床，床上并头躺着几个小小身影。沈百翎眼尖，侧目一瞥便认出正是城中几只最顽皮爱闹的小妖，其中便有隔壁一墙之隔河家的那只小鳄鱼精。
“臭小子，你这是怎么了，白日还好端端地，现在、现在是要你娘吓死在这里不成？”
只听一阵嚎啕，就见一个五大三粗的女妖扑在荷叶床边拽着床沿不放，一面捶床一面大哭，正是河颐的娘。
“河婶，这是怎么一回事？”满城中唯有河铁匠和河婶待沈百翎极好，不弃嫌沈单青性子古怪常常上门送些吃食，如今沈百翎见河婶的儿子河颐仿佛是出了事，便也替他们有些心焦。
河婶擦了擦眼角，抬起头见是沈百翎，忙道：“百翎，你来得正好。你娘的香药不是素有奇效么，快拿些来用用，我家这臭小子不知是中了什么邪，今日从外面淘气回来便趴在床上再起不来，两只爪也烂的不成样子，你看！”说着便将儿子一双小手翻转过来。
沈百翎探头去看，细瞧之下顿时倒抽一口气。只见河颐一双手上结了厚厚一层白霜，原本覆盖手背的古铜色硬鳞已冻得脱落大半，露出下面大块大块乌青紫红的溃烂肌肤，蜷曲的手指上细细的皲裂纹理如古陶器裂而未碎，当真丑陋至极。
怎么像是冻伤？他暗暗思量着，巢湖深处哪怕是严冬也未结冰过，又能是什么将河颐的手冻伤呢？
沈百翎跟着母亲也颇学了些药理，忙将河颐的手指轻轻扳开细细察看，发现指腹、掌心伤患尤其重，喃喃自语：“这莫不是碰触了什么极寒之物？”
他心念一动，忙将其他几个小妖的手掌一一瞧过，发现轻重虽有不同，却俱是冻伤。
居巢国没有药铺，妖族往往身体强健，受了些小伤白挨几日也便痊愈，是以从不留心。想不到今日竟然出了这起事，难怪妖怪们都惊慌起来。
石台下议论纷纷，其他妖怪虽不像那几只小妖的家人那般焦虑，却也多少有些担忧。
只听“笃笃”几声，接着便是一个苍老的声音怒道：“都吵什么！我们有巢神护佑，这几个孩子必然无事，不要自乱了阵脚！”
众妖一窒，都没了声响，就连河婶都止了哭声。只见一名身长八尺的黝黑巨汉扶了一个佝偻老者从神殿内行了出来，那老者胸前长髯随水不住飘荡，眉心生有朱红色肉瘤，一双无神老眼浑浊一片，虽其貌不扬，却一句话便令众妖都不敢再吵闹，积威甚重，正是这居巢国的长老飓尛。
飓尛用手中一根青藤老拐在石板上又磕了几下，道：“今日这几个孩子也不知撞见了什么秽物，竟伤成这样，河家的，你倒是说说，河颐昏过去前可曾说去过哪里？”
河婶怔了怔，忙道：“这……我们家臭小子整日到处疯跑，左不过是在巢湖底罢？”
“可巢湖中又没有什么极寒之处……”沈百翎忍不住喃喃道。
飓尛听见，拿眼把他一瞧，道：“是沈家的小子？你说极寒之处……可是知道些什么？”
沈百翎点了点头：“我看河颐他们手上都有冰霜，像是碰过什么冰冷的物事冻成这般模样的。可是心中疑惑，咱们巢湖从未冻结过，哪里有什么冰寒的东西呢？”
正当此时，忽然一声嘤咛，却是躺在河颐身侧的小蛇妖醒转过来，她伤势最轻，是以昏沉中仍有些神智，只听她低声哭道：“爹爹，尾巴好疼……”
花家的巨蛇妖忙将她揽在怀中，哄道：“红焱，爹在这儿呢！快给长老和沈家小哥说说，你们今日去了何处，碰了什么物事？”
花红焱甩着殷红的尾巴尖，疼得不住打滚，哭道：“没去哪里……都是臭河颐，他非要拉着我们去沙砾堆，说什么寻宝，那个怪盘子又冷又重，哪里算宝贝了……爹爹，疼！”
飓尛的眉头越凑越紧，微一沉吟便对身后那黝黑巨汉道：“飓越，到城外沙砾堆去看看，若是有什么、什么像是盘子的东西，便扛了来！”
飓越寡言少语，只一颔首便纵身朝居巢国城东口游去，不过片刻便没了踪影。
沈百翎便也暂且跑回家去，三言两语将众小妖之事对母亲说了，便捧着沈单青素来盛放香药的漆盒回到巢神殿外。
其时飓越已去而复返，重新立于飓尛身后。面前地上平放着一物，用一块白布包裹得严严实实，看形状扁扁平平，放倒了饼也似的。
沈百翎挤到荷叶床边，将漆盒和一尊小小青绿香炉放在河颐枕边，侧目朝地上望了一眼，心道：那就是花红焱口中的“怪盘子”？
飓尛嗽了一声，颤巍巍地道：“飓越，这是何物？”
飓越沉声道：“沙砾堆中并无其他异物，只这物事不住闪着蓝光，一摸之下甚是寒冷。我便将它负回来了。”
飓尛捋着长髯，赞许道：“很好，解开来看看。”
飓越便将白布揭开，只见布下露出蓝盈盈的一物，果然如花红焱所说，像个巨大的圆盘，只是表面有浅浅纹路，笼着一层光辉，粼光闪闪，晶莹剔透，十分稀罕。
沈百翎看了半日，才想起将那漆盒打开，取出镇痛的没药放入香炉。不多时，缕缕乳白色水雾从炉身上四方小小的兽头口中袅袅渗出。清香沁脾的气息混在水中，闻之心中舒畅。不只几只小妖面上痛苦神色缓解，连周围众妖也平静许多。
只听飓尛长叹一声道：“原来是它！” 继而转向众妖道，“这就难怪这些孩子会被冻伤了，你们可知这是何物？这乃是一位与巢湖颇有些渊源的大人物偶然经过这里留下的，叫做鲲鳞。”
见众妖皆是满面茫然，飓尛续道：“言说北冥有鱼，其名为鲲，这便是那位鲲大人的鳞片了。那位大人修成妖身后便不喜留在冥海，时时沿着地下之水四处游走，未曾想到竟经过了我们这里，还留下些赠物……唉，这鲲鳞也是难得的寒器，只是那位大人居于天下至寒之处，周身冰寒，他的鳞片自然凝聚寒气，若是直以手触碰，冻伤那都是轻的。”
众妖这才明白过来，只是河婶搂着儿子道：“长老，那……我家臭小子和其他这些妖崽子还有救么？”
飓尛想了一想，道：“若是有治冻伤的伤药，敷一敷便无事。只是居巢国多为水妖，如何能到陆上采药，却是件难事。”
沈百翎曾听母亲说过，寿阳城西北边的女萝岩盛产离香草，那草药不仅有奇香更能活血暖身，恰恰是治冻伤的药草，便自告奋勇道：“长老，百翎多次到湖边树林给阿娘采香草，巢湖边的路径我都熟识，不如让我去罢。”
飓尛踟蹰半晌，终于允道：“也罢，你明日早些去，采了药便返来，若是遇上附近人族，可要小心避开。”见沈百翎点头一一应下便微微一笑，又对众妖道，“只怕沙砾堆中还落有鲲鳞，等过些日子，湖水漩涡散去，便由巢卫队的几位将城外好好搜寻一番，近日城中精怪不可再去那里。”说罢便拄着藤杖去了。
☆、第五章 奇草离香
次日一早，日光刚映上窗纱，沈百翎便早早从荷叶床上爬起。待到收拾齐整来到古城门外，却发现飓越已等在那里多时了。
巢卫队众妖每日一大早便在巢湖漩涡周遭巡视，因昨日长老吩咐过，是以这日轮值的飓越便应承下送沈百翎到巢湖边的重任。沈百翎背着藻篓赶到时，城门下不只立着飓越那黝黑壮硕的身影，还盘着一条碧油油的巨蛇，正是花红焱之父花潭。
花潭见到沈百翎便吐信笑道：“沈小哥可来了！我们这便出发罢？”
沈百翎点头，三妖便一同朝居巢古国的上方浮去。
飓越不爱多话，沈百翎便也默然不语，途中自是沉闷不已。花潭游在飓越尾后，犹豫一会儿又转回问道：“沈小哥，红焱那伤……真如长老所说，不是大事么？”
见他双目炯炯，面上满是急切，显是想问这句话很久了。沈百翎安慰道：“我已看过，不过是冻伤，待我采了药草来敷上，料应无事。”
花潭长吁一口气，吐信道：“那便最好……那鲲鳞真是奇物，待湖水中漩涡尽散，我得了空定要去把城外好好翻找一番，挖地三尺也不能让那东西再害妖！”
不多时到了巢湖边，花潭又嘱咐几句，不过是令他当心之类，之后二妖便沉入水中，自去巡逻不必细说。
沈百翎将藻篓中余水倒尽，便踏着草地朝湖边树林去了。晨露皎洁，虚虚坠在草叶尖上，微风不过一拂便落在泥上摔作数瓣璀璨。沈百翎走不多时，衣衫已沾湿大片。
这树林子沈百翎与阮慈早已玩了个遍，什么犄角旮旯没翻过，那些得用的香草早已拔得光秃秃，自然不会有离香草的踪迹。沈百翎不过大致拿眼一扫，便背着藻篓径直来到与阮慈每日约见的老地点。
他边走边折些花草，坐在那块大石上编了起来。第二个草人堪堪编好手足，阮慈便到了。
“沈哥哥来得好早！”今日她穿了一袭淡紫罗衫，老远看去紫云也似，阮慈跑了过来，双手背在身后，故意做出一副挺胸凸肚的怪模样，笑嘻嘻地道，“沈哥哥听个笑话罢，今日早上我出门时，看见季妈跪在假山后面不停拜首，嘴里还念念有声，说什么‘狐仙大人有灵，我们这小门小户的供不起大神，你吃饱了可就离了这里罢！’嘻嘻，真好玩！”
她眼珠咕噜噜直转，面上满是促狭，学得又是惟妙惟肖，沈百翎莞尔笑道：“你那季妈可真也倒霉，家中养着一只小狐仙不知道，还拜什么，多做些桂花芙蓉糕才是正紧！”
草人已编好，阮慈便将藏在身后的小手连同一包油纸裹着的糕点呈出，笑道：“还不是沈哥哥喜欢吃这甜糕，不然我也不用老去后厨偷拿啊！”说着将纸包丢在百翎怀中，张着两手喜孜�