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“福生懊悔的连死的心都有了，他不断地说早知这样，杀了他也不会带我爷爷去泡澡。其实这怎么能怨他呢？他的好心又有谁会不知道？那时的乡下人多少年都不洗一回澡，他们根本也没有条件，在我的记忆里，我小时候除了偷偷去河里游泳算是洗澡之外，几乎就没有再洗过。而我爷爷那种情况肯定是不可能去游泳的，他在牛棚里住了那么多年，确实应该好好洗一回澡，福生做的没有错，我们甚至应该感谢他才对，至少他让我爷爷在走的时候，身上不再带着那些牛马味儿。”
“我爷爷死后，才是我们真正噩梦的开始，我们家的生活从此也就变得不再像是生活。虽然我爷爷活着的那些年，也根本不能给家里带来什么帮助，甚至还是家里的负担，想想如果没有他，我妈的劳动压力似乎要轻一些。可事情不是这么回事儿，你可能无法理解在乡下家里有一个男人有多重要，哪怕他是像我爷爷那样七十岁的老人，哪怕他是像我爷爷那样不能给家里帮忙还是累赘。虽然我也是男的，可那时我只有十几岁，根本还算不上是男人。” 。 想看书来
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事情就是如此，陈隆毓活着的那几年，苗香菊的生活也很苦，可再苦她觉得心里有底不发慌，就像自己的棚子，哪怕家徒四壁空无一物，可只要顶梁的那根柱子还在，睡在里面她就觉得踏实。男人就是家里的柱子，没有柱子的房子里面，就算有绫罗裘葛山珍海味，住着也会提心吊胆。陈家最后一个男人陈隆毓走了，这回是彻彻底底只剩下苗香菊和两个孩子，那天苗香菊头裹白布带着孩子一路哭哭啼啼把公公的骨灰送进坟地，围观的每一个人都在叹息，孤儿寡母的日子要更苦了。
吃苦苗香菊并不怕，二十多年了，她哪一天不是在繁重的劳动中度过？现在她的身体像农妇一样泼辣健壮，早已不似当年那个千金小姐般的弱不禁风。岁月带给人的改变许多，可也有改变不了的，乡下的烈日寒风，虽然让苗香菊变得黝黑变得粗糙，可她先天的清秀气质，永远都镶在她沧桑的面孔上，不会消失。这些，细心的人都看在眼里，有人细心纯属无意，有人却是有所图谋。有图谋人的不说谁也能猜到，当然就是马革命，马革命对苗香菊的觑视，多少年前就已经开始，只是那些年事情太多，他根本没有心思想这个，这几年倒是有时间了，可他又找不到机会，这种事情是要你情我愿的，像丁翠莲那样，否则闹出事来他这个生产队长也难办。
陈隆毓死后，马革命似乎看到机会正在走近，虽然这时苗香菊又年老了几岁，可身上愈发地透着中年女人的风韵，女人未必年青就是好，这点在马革命这个同样已到中年的男人心里是非常清楚的。马革命相信，苗香菊一定有求着他的时候，她一个女人带两个孩子过日子，又怎么可能会不求到生产队长？所以他可以采取的策略很多，有机会可以主动出击一下，没机会也可以安心地坐在家里等，不必像那些老光棍晚上偷偷跑到人家棚子外面，像发情的猫一样急得上窜下跳。
只是关于苗香菊与马革命之间到底有没有瓜葛我们不得而知，因为陈根清没有告诉我，或许是真的什么也没有发生，日子即使再苦苗香菊也能咬着牙挺过去，经历了那么多苦难，还有什么她不能承受的？也可能会有点儿什么，只是母亲的形象在孩子心里永远都光辉伟大，他不会允许上面沾染任何污点，所以陈根清无论怎样做都可以理解。不过有一点还是可以肯定的，那就是马革命肯定骚扰过苗香菊，而且多次都未得手，并且让孩子们看到了。因为后来故事的发生是以此为前提，而这些故事陈根清根本避不过去，他必须要告诉我。
陈根红无疑很早就发现了一些秘密，所以她的忧虑一直都写在脸上，听李韬略讲课就有些心不在焉。李韬略看在了眼里，他猜到陈根红一定是在替家里犯愁，只是不知她愁的是什么事。终于有一天，李韬略忍不住了，他不想再看着这个可怜的女孩继续这么不开心，于是他问：“你有心事吗？说给老师听听，说不定我能帮你。”谁知话音刚落，陈根红竟然“哇”的一声哭了出来。李韬略吓了一跳，忙慌张地劝着，“别哭啊，有什么委屈你告诉老师。别哭了，让人听见不好。”陈根红这才止住哭声，确实，深更半夜，她一个大姑娘在男人这儿哭哭啼啼，让人听到容易往歪里想，“老师，你帮帮我娘吧，只有你才能帮她。”
李韬略没有想到，事情会是这样，他的那个小舅子有拈花惹草的毛病他早有耳闻，可他想不到他竟然去骚扰苗香菊，而且给孩子们的心理造成了如此的负担。李韬略觉得这件事情他不能不管，虽然马革命从来没有把他当大哥看过，可这种事情不知道则已，知道了他就无法让自己保持沉默。李韬略心里一腔愤慨，却不料给自己惹了麻烦，而且事情到最后竟然演变出谁都无法想象的结果。
马革命确实从来不把李韬略当姐夫看，在他眼里李韬略是他小舅子，什么事情都得听他的才行。现在李韬略竟然来干涉他的事情，而且是这种不能拿到桌面上说的事，这让他心里非常不舒服，就板着脸说：“你听谁胡说八道？根本没影儿的事，你不要跟着瞎掺乎，管好你自己就行了。”李韬略却没有罢休，仍旧说：“没有就最好，干这样的事伤天理。”马革命顿觉面子上挂不住，“我说没有就没有，你叽叽歪歪什么，和你有什么关系，她是你什么人呐你这么操心？”
马革命最初说这句话只是随口，不想以后却成了他的武器，他当然不会因为李韬略说说就放弃他的想法，而李韬略没有达到目的也不会罢休，就这样他们两个从开始不友好的对话，到后来发生争吵甚至要反目成仇。马革命恨得咬牙切齿，早知道这样还该让你多干活儿才对，累死累活的你也就没闲工夫管这些没用的了，可也不能再改回去了啊，于是他只能用这段话来反击李韬略，意思是想让他知难而退，可这又怎么可能？看到这种情况最头痛的人是马红军，一边是男人一边是弟弟，她能帮谁又不帮谁？马红军去找马革命，马革命就说：“你别听他瞎说，怎么着你是我姐，这到什么时候都不会变。他呢？他要是和别人好上了，你在他眼里什么都不是。”
马红军立刻警觉起来，马革命说的那段话已经在村里开始流传，她隐约听到有人在说李韬略和陈家寡妇的关系不一般，为了她他都不惜和自己的小舅子吵架，要知道那可是生产队长呐！马红军开始并不信，可现在听自己的弟弟亲口这么说，信心也开始动摇，而且她心里也早对李韬略有些芥蒂，那就是从李韬略去改造后，他们就再也没有同房过。马红军感觉这有些不可思议，她一个女人经常到了晚上就火烧火燎的，李韬略一个大男人难道就一点儿也不想？所以有时候她会偷偷跑到棚子里试图与李韬略发生点儿什么，可每次面对的都是李韬略的严辞拒绝，只能悻悻而归。现在一想，马红军有些明白，我说五六年了你怎么每回都没一点儿反应，原来是在外面有野食吃呐！
李韬略怎么也没有想到他的正义之举会给自己惹来一身脏水，那天，马红军气冲冲地跑到棚子里来骂他，把他骂得狗血喷头。李韬略什么也没说，他不想解释，马家人的脾气他早就领教过，和他们争执只会让自己越来越麻烦，最好的办法就是置之不理，可这却让马红军更加相信一切都是真的，于是她最后恶狠狠地说了一句把事情推到绝路的话，“姓李的，别以为老娘是好欺负的，你不是能勾引人家寡妇吗，我让你们李家绝后，回去我就给爱国改名。”
李爱国后来叫马爱国，是改了姓不是改了名。关于给李爱国改姓其实并不是马红军一时的冲动之举，很久之前他们就有这种想法，这里的他们是指马红军和马革命，当然不包括李韬略。马革命结婚后老婆一口气生了三个丫头，这让他的脸一次比一次阴的厉害，可有什么办法，女人也不是不知道他们马家就他一个儿子，可生男生女她能说着算吗？
马革命确实太想有一个儿子，他们马家绝不能在他手里绝了后，可生孩子不是发豆芽儿，今天晚上泡上种子，明天早上就能抽出绿芽儿来，五六年光景两口子只造出三个女儿来，马革命还想继续努力，可天不遂人意，一是老婆的肚子迟迟没有动静，二是国家的政策下来了，要求控制生育。开始时马革命还心存侥幸，心想可能只是一时的政策先避避，等过了风头儿再接着生，主席不是早就说人多力量大嘛，不生孩子人怎么会多？可到了那一年，总理的一纸文件再次传来，这回是彻底断了马革命的念头，农村人头胎是女孩五年后可以生二胎，而二胎无论是啥都绝不允许有第三胎，马革命已经有三个女儿，再生就是第四胎，这是根本就没有可能的。那时为了计划生育，喊出的口号是“宁可家破不可国亡”，你要是敢为了自己的家去亡国，后果是什么就不用说了，尤其马革命还是村干部，给他多少个胆儿也不敢去违反政策。
可没有儿子，始终都是马革命心头解不开的结，就像他身上少了胳膊少了腿，生活的再好心里也不是个味儿。女人叹着气说，这是老天爷故意和他们作对，这辈子想生儿子已经没有可能，不过还有一个办法可以让马家不断后。马革命就问什么法子，女人说咱有三个闺女，长大了招一个养老女婿回来，到时让孩子跟着闺女姓马。女人的想法是不错，可会实现吗？哪个男的会愿意自己的孩子不跟自己姓，这种事情在乡下虽有发生，可却是百年难遇，会那么巧让自己的闺女赶上？
女人的主意虽然没化开马革命的心结，却让他得到启发，何必等到自己的女儿，他姐那里不就是现成的吗？李韬略也算是入赘马家，只是当年因为家里有他这个儿子，并没有要求孩子出生随马家姓，可现在情况不一样了，马家明摆着不可能再有儿子，而李韬略本来就是个孤儿，传宗接代好像没那么重要，孩子姓啥儿似乎也是可以商量的。马革命想着就把这个主意告诉了马红军，可马红军有些犹豫，她清楚在乡下让孩子随当妈的姓代表着什么，所以只是小心的和李韬略提了提，看到他脸色并不好看后就没敢再说。可这次根本就不需要再商量，是你姓李的先对不起我，也别怪我心狠手辣。通常情况下，给孩子改名字改生日都比较麻烦，派出所的同志说这是个严肃的问题，哪里能随便乱改，要是都这样派出所还用干别的不？可对马革命来说这不是难事，退一步就算是难事，他也会想尽办法去做到，这哪里敢拖拉，要是马红军再改了主意怎么办？
李韬略与马家人的争吵，苗香菊听到了村里人的议论，心里就非常不是个滋味，连累了李老师，他可是个好人。苗香菊想去给李韬略道歉，可考虑后她还是放弃了，这不正是给造谣的人以口实吗？她想去和马红军解释，可始终没有勇气相信自己能够坦然面对马红军的无理刁蛮。苗香菊也不知道能做什么了，自古寡妇门前是非就多，不需要你去惹，事情会主动来找你。
苗香菊虽然不能出面，陈根红却可以，她也为给老师带来的麻烦感到深深内疚，早知这样真不该告诉他。李韬略却不以为然，“这怎么能怨你？我们又没有做错，软弱忍让只会助长坏人的嚣张气焰，必须和他们斗争，胜利也一定会属于我们。”可李韬略还没等到胜利，就先当头挨了一棒，他想不到马红军是说到做到，并不是在和他说气话，儿子真的改了姓。
事情也是陈根红告诉的李韬略，马红军给李爱国改成马爱国后，在村里见到人就说这事，生怕村里有谁会不知道，她似乎也是想告诉大家是李韬略有多么的对不起她，才会让她做出这样绝情的事情来。消息传到陈根红耳朵里，她犹豫再三还是告诉了李韬略，这个性格温和的汉子终于忍不住了，也不顾违反什么改造纪律，就愤怒地跑回了家，见到马红军时他双眼已经充血，“你为什么给爱国改姓？你凭什么给爱国改姓？你经过我同意了吗？”
“我为啥要经你同意？你是什么人，是爱国的爹吗？是爱国的爹还去勾引寡妇？”李韬略的突然出现让马红军有些措手不及，可怔了一下后她就立刻反应过来，话就连珠炮似的喷出。
“你污辱我行，可你不要扯着不相干的人。”
“看看，这还没怎么着就露出尾巴来了，心疼了吧？我呸！狗男女，村里谁不知道，你还有脸回来，还有脸让爱国看见你吗？他没你这样的爹！”
李韬略心里清楚，在马家没有人会向着他，就连儿子也不会和他站在一起，由于从小的严厉管教，儿子和他很生分。李韬略没有再发怒，而是非常平静地说：“好吧，既然这样，我们离婚吧。”
“离就离，谁怕谁呐。”马红军说的也毫不犹豫。
“那行，明天就去办手续。”李韬略摇着头出了家门。
马红军这下愣住了，她真的想离婚吗？那不过是为了不示弱而已，女人不到万不得一怎么能离婚呢？而无论是什么理由，离了婚的女人在乡下都是没地位的，甚至还不如寡妇。
李韬略是说到做到的，第二天他就来拉着马红军去乡上办离婚，马红军这才慌了神儿，死活也不肯去，李韬略却是下定了决心，马红军让他踉踉跄跄地拖到了街上，最后还是让她挣脱开来，马红军就一屁股坐在地上大哭起来，“你个挨千刀的没良心的，当初我怎么就看上了你，你一个穷光蛋要什么没什么，连结婚的钱都是我家出的，现在你看我老了，不如那个小寡妇白嫩了，就要和我离婚，李韬略，你不是人养的，你天打五雷轰不得好死！”
马红军坐在地上一哭一闹，就把邻居都引来了，马革命也听到消息匆匆跑来，也估摸出事情个大概来，就沉着脸说：“闹什么闹？