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她知道，从今以后想念故乡与想念艾米莉將再不分离。故乡狭窄，凌乱铺满锯木屑的小镇，居然是她能够想到最为温暖的东西，比这里的火炉，还有火炉旁边微笑的塔罗德更加温暖人心。她带着泪水，在焦糖布丁的甜味中安然入睡。
第二天，温斯特加固了小镇防御风雪的星阵，又使哈薇尔家的咸水井变甜。
第三天，风雪变小了。哈薇尔和萨格驾着雪橇將她送过大裂缝，塔罗德带着雪橇犬眼镜陪着她又向北行进了十公里。
她要塔罗德回去，否则萨格就赶不上海豹猎手们回镇的车队。
塔罗德將缠在自己身上的布袋给她，里面放着火石，干燥的绒草，装着鲸油的小盒还有肉干。“贴身带，或许会又用。”
將布袋缠在腰上，温斯特谢过他的好意。眼镜还在她脚边缠着她让她摸摸自己的肚皮。冬季的冰原太过于危险，温斯特并不想將雪橇犬陷入和自己一样危险的境地，她弯下腰拥抱了眼镜一下，便转身朝冰原深处走去。
☆、第 10 章
她步行半个小时，已看不到塔罗德和眼镜的身影。从这刻起，整个冰原上，只有温斯特作为孤独的旅者不断前行。远处冰原的群山沉默，她和群山之间，有着无数的冰崖和深入冰原底层大海的裂缝横亘。
指引她方向的，是老师留下的简单法阵和占星术士协会购买的冰原地图。法阵印刻在她的手心，温斯特每向深处走一步，那星光就更灼热一分。
温斯特一日十二个小时行走，剩下的时间她挖好冰洞，將自己埋在冰雪之间，凭借着星阵避开穿越冰原的风暴，她越向里走，除了老师留下的法阵以外，群星之间的引力线就越薄弱，稀疏。
深入冰原二十日，年轻的占星术士几乎只能使用最简单的星阵。除了忧心风暴的侵袭，她还发现自己高估了自己的体力，低估了冰原的广度。深入冰原二十五日，她走入冰原群山的脚下。第二十八日，她从自己挖的冰洞里醒来，发现浑身滚烫，手脚无力移动。如果在冰原外，她也许可以使用星阵降低体温，恢复体力，现在她只有简单的感冒药剂。温斯特饮下药剂，在冰洞里瑟瑟发抖。第二日，高热让她神志昏迷，她已无法维持冰洞中提供热源的简单法阵。第三日天晚上，她和虚弱的意志搏斗，勉力挣扎起来，將火石把其中的一小盒鲸油点燃。这点热力让她可以移动，將冰雪烤化勉强吃了点食物和半化的雪水。
占星术士又在冰洞中呆了一日，在稍微恢复之后，就又勉力上路。她怕自己再呆在这里，就永远不能从冰原出去。
四十二日，温斯特穿过第一道山脉。迎面就遇上了风暴，暴风雪将她吹了一百多米，才落入一条冰缝里，勉力用星阵固定住自己，温斯特在冰缝中躲了十日，方才能够前行。五十七日，她越过第二道山脉，几乎没有剩下多少食物。
除了能略微维持身体温度的星阵和老师在她手心画下的星阵外，所有的星阵已经失灵，温斯特只能靠着风雪之间偶尔出现的星辰辨别方向。
她孤独，失望，虚弱，怀疑自己，眼镜已经在暴风雪中碎裂。雪盲症让温斯特恶心，双眼疼痛。后来她就只能看清楚物体简单的轮廓。
反正是冰原，冰原广阔无际，四处只有一致的雪白，就算只能看清大概，也没有关系。她这样安慰自己。她想停下，折返，靠着岩石与冰床休息整整一天。
然而她必须走下去，温斯特也不知道为什么。
六十九日，冰原的冬季应该已经过去，这里的狂风却没有止息。温斯特挣扎着前行，却昏倒在地上，她微微醒转，在太阳落山前，勉力地將自己移到一块岩石的背后。
寒冷的长夜中，温斯特似乎能听到自己痛苦的呻吟，她不敢睡觉，只能勉力地维持星阵的运行。临近天明，占星术士又昏了过去。
朦胧中，她似乎见到有冰雪组成的人形飘至她的身边，似乎是艾米莉的样子。她明白自己也许就要死了，就张开双臂迎接少女，少女背着手挤眉弄眼地绕着温斯特转了一圈，然后就咯咯咯地笑着，在温斯特的脸颊上轻轻地吻了一下。
风雪透过温斯特的指尖，温斯特突然醒了过来。
阳光温暖地照在她脸上，昨夜落在雪在她脸上的雪花已经凝成薄冰，此时方才稍稍化开，她虚弱地站了起来，现在她已经完全感觉不到星辰之力，除了继续向前行进，温斯特别无他法。她脚步踉跄，但她知道她绝不能停止。停止即死亡。
直到这天傍晚，一条长与宽皆见不到边际的深渊出现在温斯特面前。深渊出现地毫无征兆，似乎是在她穿转过两座冰崖的缝隙突然出现的。
她从未听人在文献中提起过冰原的中央有如此广阔的深渊。占星术士甚至怀疑，自己是不是还在冰原之上，因为她已经前行七十日，她前行的路程或许早就超过了整个冰原的长度。
但温斯特就在这里，深渊就在她前面。她无法绕过，深渊下是全然的黑暗，只要朝深渊深处略一凝望，既会让人感到战栗和不安。
无光，无声。
落日沉下山脉，淡橙色的夕阳，似乎透过纯蓝的冰崖从背后洒落到她的脚下。她必须在天黑之前作出决断，否则就会被冰原上的黑夜吞没。
温斯特放下背包，不敢坐下，微微屈身，她对着群星默念每个占星术士都熟知的祷词。““我们与群星一体同源。呼唤与响应，皆为力之一端。我们在群星之下，祷告，仰望，静默。群星亦以相同之力回应我们。”
然后她便向着深渊迈步前行。
迈过崖际，温斯特便感觉到忽然失去重力，飞速下坠，黑暗把她吞没。没有星辰，光明，没有一望无际的雪原，连抬头都无法见到碧空。就连平时束缚她飞行的引力线都忽然失去了踪影。除了风声和下坠带来的惊恐就别无所有。此亦不是飞翔，因为温斯特现在知道，飞翔需要束缚，正如人心需要归宿，群星彼此牵引，这世上并无存在全然的自由。
然而她仍在迈步前行，因为她知道她已经作出决定。
刺骨的冰风几乎要穿过她，她四肢麻木疼痛地快要蜷缩起来，却依然挺直身体在坠落与虚空中迈步前行。
不知道多久，她忽然真正踏上土地。四周的深暗变成了深沉的幽蓝色。
温斯特心中一松，便倒在地上，迎接她的是松软的雪层。
等到她再醒来的时候，温斯特躺在海豹猎手们的帐篷里。
她右腿和金属假肢接驳的地方已经完全坏死，镇上的医生赶来这里给她做了及髋的截肢，左手的拇指手指和右边的耳垂均因为寒冷和供血不足，也完全截去。右眼完全失明，左眼只能看见物体大致的轮廓，超过五分钟以上的阅读，便只能流泪停止，嘴唇完全开裂，声带几乎不能发音。
一个月后，她的嘴唇长好，只留下一条横过嘴角的伤疤，经过反复的训练，声带亦能说出带着气音的含混单词。镇上的医生认为，她很可能再不能说出一个长句，更不用说是唱歌了。
然而，温斯特已经是大占星术士。一百多年以来唯一的大占星术士。
她在清晨出门，在镇上画下星阵。暴风雪將无法侵袭小镇方圆三公里的土地。
后来有人带来种植的土壤，在这里种上蔬菜，养上禽鸟牲畜，五年之后，这里变成一个人口十万的小城。哈薇尔一家，卖掉了城中的土地，迁移到更加深入冰原的地方。
而温斯特离开的时候，伴随她的只有清晨的阳光。
☆、第 11 章
王国历八三一年
十月十八日。
联盟塞尔斯登防线突出部反击战，第六日。深夜。
近半年来，王国的机甲部队不知道为什么总是在局部战局上形成机甲兵力的绝对多数，多场胜利的积累，已经让战争胜利的天平逐渐向王国倾斜，联盟的司令部决定將全部兵力收缩回倾力构筑的最后一道防线。
其中第六集团军的第八师部，作为殿后部队在六天前和王国的第三十一军的钢甲部队做了接触，结果逐渐变成了两个集团军在七十二公里长的战线上保持全面胶着状态的阵地战，凭借着比王国短一倍以上的补给线和中线的优势。第八师部逐渐突破了胶着的状态，迂回前进到王国进行侧面进攻的第十一，十二集团军身后。
今日2230时，联盟第六第十五集团军的大部，已经迅速突破至离对方两军身后，配合编制不全的第七集团军进行合围。
联盟第六和第十五集团军是目前为止，联盟仅剩的两个钢甲师编制齐全的集团军。可以说是全联盟的老本都压在了这场战役之上。
第八师部的三三二六小队，作为顶尖的王牌小队，列在突袭部队的最前端，排成菱形冒雨在泥泞地中前行。他们这个小队十一架钢甲，其中五架是重型钢甲，三架是轻型进攻钢甲，两架是提供长程火炮支援的火炮型钢甲，还有一架是侦查装甲，所有需要的能量，都由和队长坐在一起的占星术士提供。现在新型的钢甲已经完全舍弃了庞大而不靠谱的蒸汽系统，这让每架钢甲都显得轻盈灵活许多。
“老大，”侦查员特伦从前面摸了回来。“有些不对劲啊，一般部队驻地，离三十公里肯定会有占星术士布防，怎么连个人影也没有？”
“会不会是晚上那波常规空袭造成了防御上的缺口？”兰斯中尉在通讯中说。
萝贝林格上尉望了隐在前方夜色和雨雾中的一小片树林，抹了一把落在额上的雨水，从机体外降到机体内部，朝着底下的尤金喊：“尤金！你怎么看？！”
尤金正维持着星阵，满头大汗地扫描前方三公里的每一片区域。“老大，什么反应也没有啊。”
忽然，有一点星辰之力在尤金指尖星阵产出的星芒之上略微滑动了一下。引力之线穿透他的身躯向后极速延伸。
尤金是久经沙场的老兵，立刻知道不对，嘶声大喊：“不好，我们这边的搜索被他们的占星术士全面压制了！”
“是圈套！”上尉大喊：“所有人准备战斗。收缩阵型，后退到半公里以外的九六一高地准备还击！尤金赶快联系师部，要求炮火提前支援。”
上尉的话音刚落，就看到眼角有红光闪烁。“全体顺时针三十度最大出力，后退！兰斯，洛林向前方十一点处提供火力压制。”
对面的炮弹想雨点一般朝着他们倾泻下来。
小队中一架重型机体和一架轻型机体在炮弹的倾泻下很快的冒起了浓烟。
就在此时，上尉听到离自己不远的地方也传来了枪炮交火的声音。骤然间，整条战线都处在敌方火力的包围之下。
“该死！他们是从哪里安排的这么密集的火力。”上尉喘着气喊道，他们已经退到九六一高地的半山坡处，终于在地形的掩护下开始了第一波的还击。
“尤金，师部还没有回答么？”
尤金抬起冷汗涔涔的脸，慢慢地摇头。
敌军逐渐从对面的密林里显露了身形。
“见鬼了！”通讯频道里的所有人都此起彼伏地大喊。
这已经不是现代战争能见到的景象。三排重型的携带有长炮的机甲绵延近十公里组成钢铁一般的火力长城，依次射击，完全克服了重型机甲在战斗中装弹发射的时间差，就像是古代士兵方阵中的火枪兵一样，提供了恐怖的火力压制。
“老大，你看！”
随着兰斯在通讯频道的不可思议地叫喊，上尉升起座舱往外望去。
兰斯的钢甲身上携带着六十发103发35毫米的炮弹，有一半以上都击中了对方左前方的八百米左右的那架钢甲，钢甲发出浓烟，但是仍在不断射击，直到全部被砸为钢板，也没有见到对方的机师发射座椅脱离机体。
一个几乎不可能的想法在上尉的脑海里跳出来。“机师在哪？这些全部是无人操作的？！”
忽然间，那些重炮钢甲向左右两边散开，变成更为疏密的巨网，无数近战型的钢甲手持机枪和巨斧，从重型钢甲之间迈步向前，像是整齐划一的机器人般变成了由无数钢铁组成的长墙，在下一刻就要发动密集的进攻。
上尉忽然有了一种古代高卢人面对凯撒罗马军团冲锋时的古怪感。
然而进攻却忽然停止了。
“第六，第十五军团，的，诸位。”这是一个古怪而低沉的嗓音，不但含糊不清，还带着不间断的气音，好像声带被什么切断了一样。但是没有人能够笑得出来，因为每个人都是从自己的专用频道听到这道声音的。“你们，被包围了。请即刻停止…。抵抗。”
抵抗两个字发音有些困难，她好像是咬了好久才把字音咬准。
兰斯吐了口吐沫：“老子我联盟的汉子，会怕你们这些狗东西！”
他甩掉发热的炮口，拔出背后的长斧：“拼近战老子一个顶你十个！”他跳了起来，从用来掩护的山石上冲了出去。
“蓝斯中尉！”上尉大喊，她站了起来，拔出身后的钢斧：“格林给中尉掩护！”
她扣下冲锋枪的扳机，甩出第一梭子弹，压低钢甲的身躯，从岩石之后窜出，跳入前面一个地势较低的洼地中，钢甲重重的撞击地面，钢斧随手掷出，砍入理他们不远的一架重炮上，她们这个小队所有人的枪口都在雨夜中爆出跳跃的光芒。弹幕呼啸，倾泻到对方的钢甲上，溅射出一片火星，在水幕中一闪而没。
然后是巨大的星阵，以兰斯的钢甲为中心，在地面上蔓延开来，无数的星光就从泥泞的路面上渗透着飞到半空。
然后她和兰斯的钢甲都陷入了沉寂。兰斯的钢甲在冲锋的时候忽然失去了推力，坠落在泥地上，带着泥浆和水花向前滑行了一百多米。
夜雨哗哗地打在萝贝林格上尉驾驶的钢甲之上，雨声敲打着金属，发出闷响。
然后她们所有的钢甲又忽然再次启动，接着在所有机师目瞪口呆中向后转身再次向前。
“上尉。我无法操纵机甲了，星阵和机甲之间的引力线都已经被切断……”
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