一顿饭吃到天黑，庚老头子醉成了一滩泥，囤子和东北汉子趔趔趄趄去睡通铺，说要“侃”个通宵才过瘾。改子问她娘，是不得过去打个招呼，她娘摆了摆手叫她去，于是婷子陪着改子跟到黑嫂家。黑嫂赶忙迎了：“二妹子，我这正说呢，明儿个过去看看你，你到先过来了！”
“椽哥，椽嫂，麻烦你们了，我们这来的人多，住不下！”
“我就知道你们家住不下，囤子楼上地儿宽敞，把这仨小子都搁这儿，铺了地铺打滚都成！”
“那可就麻烦了。”
“啥麻烦不麻烦的！”黑嫂格外热情，拽了改子坐：“二妹子，咱姐俩还是头回见着面！我过门的时候你就走了，这一走就是十多年呢！”
“谁说不是？回来一趟不容易，想回也回不了！”
“谁说不是？往年穷，要不然，你也去不了那老远呢！如今咱两家，近邻加亲戚，日后就成了亲家！”
“这些年，叫你们帮衬了不少。”
“没啥，能帮衬帮衬，生气斗嘴也是常事！我跟婷妹子也是说恼就恼说好就好！”
“小妹性子不好，你多担待！”
“没啥担待不了的！搁门住着，打个哈哈都听得见，心性脾气早摸透了！说起来我跟你们姐妹也是有缘呢，当闺女的时候就跟你姐要好！整天见了她抱孩子靠门外站了，我就过去跟她说话，对了心思，她就冲我流泪。哎，你姐可怜呢。”黑嫂一扯又扯到换子身上，改子抬眼看椽子，椽子坐不住。改子起了身告辞。
改子回去，她娘在收拾床铺。改子说睡南屋吧，娘说头一晚上，陪她睡一铺，说说话。改子看见了跟在婷子身后的缘子，缘子胸前挂着的那个荷包。
“换姐的闺女，缘子！缘子，叫二姨！”
缘子规规矩矩地叫“二姨”。改子看着缘子，伸了手捏住那个荷包。荷包她早就见过，只是上面的“缘”字她没见过，那是后来绣上去的。改子取出来里面的石头捏在手心里……。
“换子她……”她今天一天也没看见换子。
“嫁了河西了。”娘接口：“大老远的路，累得紧，先歇了，赶明儿娘带你去见她！”娘撵了婷子带缘子去睡觉。
“这孩子……”
“就是你姐出门子之前怀的那孩子！你妹子说她在人家里受气，就给领回来了！她如今是说一不二的主，那主意大得没边！一声没吭就把这孩子给领回来，领回来只怕还不罢休，这日后还不知又出啥魔道！她跟你爹一样的邪性，你爹那世道是没了！”娘叹气，转了话题：
“娘牵挂你，千里之遥也不知你在那头是吃苦还是遭罪。今儿见你一家子和和美美的回来，娘心里也就塌实了。这本该是你姐的福，她没这命……”
改子给她娘的话说痛了心，掩了巾子恨恨地哭，躺在床上眼睁睁地到天亮。
第二天一早，她娘收拾了一篮子的祭食，拿巾子掩了，叫婷子领了改子去见换子。她娘把篮子挎在改子的腕子上嘱咐：“跟换子见了面，劝劝你妹子，她如今要跟囤子成亲，娘也拦不了，早晚都是牛家的人，就甭再折腾那孩子的事，折腾翻了脸，谁都不好看，还不是断了自己的路？”
改子一路无语，一直走到了换子的坟前。婷子摆了祭烧了纸，改子席地而坐，撸了脚脖子哭起来：“姐呀……我那早死的姐呀……我那屈死的姐，你怎么就把自己送上了黄泉路啊……做了这孤魂野鬼的没归处！我起了试这辈子再不回来见你，就真的再也见不到……”
改子一把鼻涕一把泪，一声哭泣一声唱，一招一试都是这家乡的哭丧调，述得伤心痛骨哭得悲愤绝伦。
改子不眨眼地看着她姐哭，没哭也没劝。改子哭够了时辰就起了身，泪流得快收得紧。改子走到河边坐下，对着河水呆望起来。改子恨她爹，恨她娘，恨她姐，恨了许多年。如今拖儿带女的回来，本是要叫将她打出门去的爹娘老子看一看，她要述述冤，叫叫苦！叫他们在她的面前流流泪，说说悔！却不想这些年的恨就白恨了……
对椽子有情的不只换子一个。那块血红的石头，她也一样渴望过，厚了脸皮跟椽子张口要过它，椽子说给了他的小兄弟。椽子的脸上写满了惶惑，改子知道那不过是个借口，椽子打心眼里不想给她。不久她就发现那石头从他兄弟的手上传到了换子的手上。椽子的情意全都搁在了换子的身上，对改子惟恐避之不及。
改子不知道换子是否看穿过她的心思，不知道椽子是否跟换子说起过她，但是换子知道改子洞晓她的心思，为此，改子气状换子心虚，换子在改子的跟前便短了三分。换子绣了一个漂亮的荷包，将那石头装了进去。改子曾在她的妆盒里偷偷地取出过，咬牙想把它扔了，却看见婷子的一双眼睛在门口觑着她。那之后那荷包便再不曾离开过换子的身。她知道肯定是婷子跟换子告了状。
改子只巴望换子的事能够早一天露馅，这是迟早的事，她嫁不了椽子。换子却抓住这嫁人前的时光拼命偷情，她甚至都顾及不了改子那刀子一样的目光。于是改子跟她娘说：“你不用给她找了，她有人了！”
“瞎说啥？不怕人听见？”
“不信你问婷子，她身上有块石头，找出那石头就知道那人是谁！”
“啥石头？”
“就是沙河里挖出来的石头！”
婷子咬了牙关不承认。她娘不以为然：“沙河里的石头不多的是！”
“她见天晚上出去，不信你就堵她！”
果然换子就给她娘堵住，堵住了却啥也问不出来。于是爹娘加紧了给换子找婆家。
“要走就走远了，趁早别在这河东河西找，你那闺女老实不了，找近了照样给你出乱子！”
换子真的就给找了千里之外。可是换子死也不去，换子宁肯把自己的丑事暴了光，黄了她跟东北汉子的事。改子想不到到头来自己成了替换。
改子是死了心跟着东北汉子走的。
“我还以为，你再不回来了。”婷子开口。
“有这念头。那地方不比咱这儿，一年三季的冻土。……梦里见过多少回这大沙河，清清的沙、清清的水。醒来便咬着牙根子起誓：说啥也不回！挨饿受冻，只当这条命扔在了天边子！我跟他走那年，到了地儿才知道，他连房都卖了，除了那身人五人六穿到咱家的中山装，他把所有的家当都变成钱交到咱爹的手上！爹就拿它起了那屋檐子！我就跟他在窝棚里过了东北的头一个十冬腊月……”改子问：“换子是怎么死的？”
“病死的！给王家折磨死的！你替她嫁，也只是没叫他死在东北罢了。她嫁谁都是死路一条，就只没嫁了她想嫁的人……二姐总该知道换姐当初的那个男人？”
“想嫁的人？”改子鼻孔里冷笑。
“庚家闺女也只有你是走了时运的人，还不知足吗？那些个陈芝麻烂谷子的事别人都不倒腾了你还倒腾啥？你还指望他能把那孩子认了去？何苦再折腾得死人说悔？”
“他凭什么不认？姐不能就这么为他白白死了！我忘不了，缘子也忘不了！换姐死了，背了一身的骂名，死了也不得入祖坟！那孩子活着，却要做一世的野种！他却活得有滋有味一日比一日威风！”
“换姐没有悔，换姐悔的是她把缘子孤零零的搁在了这个世上！换姐要是悔，就不会到死也不肯说穿了那个男人！”
“我知道，换姐待你的情谊深。你把那孩子领回来也算是为她积了德。他认也罢不认也罢，有名也罢没名也罢，里外里的反正都得他掏银子！他掏得心甘情愿，你花得理所当然，两下里心知肚明，也算是一报还一报！你还要他怎样？”改子起身拍拍屁股上的土往回走。
10
自打改子回来，黑嫂的心头一直在盘算。黑嫂携了椽子进了庚家。
“……老庚叔，椽子今天可是专门脱开了身，要陪你喝几盅的！您老就赏个脸，过去坐上半晌，把囤子跟婷子的事定了，往后，咱就是一家人了！”
“庚叔、庚婶，二老赏个脸……”椽子西装革履，一脸的僵笑。自打换子出事，他这是头一回踏进庚家门槛。
庚老头子翻着眼皮，半天才从嘴里拔出烟来：“赏脸的不是我，是你牛大村长！我是不敢不识抬举！我做不得主，我不做！可只一件：你牛大椽如今是有权有势说一不二，哪儿划拉不来那片地儿？非得把你兄弟撵我门里来？你卷走我闺女不说连我的宅基地也给我卷了去？你还叫我阴曹地府见祖宗吗？”
“成！成！老庚叔，今儿您老一锤定音，你说娶咱就娶，说嫁咱就嫁！只要您老肯去我们家坐一坐，日后咱就算是有了来往！”黑嫂满口应承，唤了改子仨儿子，连拉带扯地将庚老头子拽进了家门。庚老头半推半就入了上座。两下里有史以来的大团聚，一个不拉地入了席，两家里的孩子在院子里就地摆下一桌。
酒过三巡，黑嫂话入正题：“庚叔说得对，椽子也就这一个兄弟，不就是一片地儿吗，置得起骡子还配不起鞍吗？椽子早就说了，不管囤子是娶是嫁，都得给他起新楼，叫他体体面面成个家！这是他当哥的心愿，也是我当嫂子的光彩不是？
“说实在话，也就是婷子，换了谁我也不会叫囤子去给人家顶门立户，那岂不是把我这当嫂子的泡在了别人的唾沫星子里？婷子是抛不下你们当爹娘的，我们也不忍心看你们老两口子扯着个少爹没妈的孩子愁日子！虽说离得近，可出一家门进一家门到底是不一样！”
庚老头子听直了眼：“你？你要给你兄弟起栋楼？起到我院里？”
“你是不稀罕，你要是稀罕，不定都起来了呢！”
庚老头楞了楞，又冷笑：“你牛家的钱就是大水发来的，只怕也冲不进我院里！我信你？红口白牙的说这话，又有啥讲究吧？”
就连椽子也纳闷他的老婆怎么未喝先醉，忽地就把大话甩了出去。
“也说不上是啥讲究，你老叔跟前也就这一个闺女，俺们家也就剩了一个囤子，了了你家的事不也就了了俺家的事？有句话，我也不知当讲不当讲？”
“你说！”
“你们家那缘子……”黑嫂扭头看了看当院里的孩子。
庚老头子怪异地盯着椽子两口子。椽子的心头乱跳，不知他老婆又要吐什么象牙。
“婷妹子是刀子嘴豆腐心，心肠软，见不得缘子遭罪。可这河东河西也就是几步地儿，虽说缘子出了河西不再遭罪，可到底也没出了这沙河镇呢，要我说，还不如二妹子把她带了去，走它个十万八千里，谁还知道她的身世？闺女家，眼看要成人，要紧的不就是个名声？如今日子好过，也不多她那一张嘴！再说，二妹子有仨儿子，缺的不就是个闺女？”
改子听得无趣，败了说话的兴头，二姐夫也咂了酒杯不吭气。黑嫂的脸上挂不住：“嘿嘿……你们听着不顺耳，只当我没说！我也是为你们着想……过个三年五载的这闺女就该找人家了，即给她积了份德，也亏不着你们自个儿，一举两得的事。”
庚老头子眼瞅着椽子：“牛老大，这就是你的心思？真难为你们两口子，啥事都替我想周全了！”
椽子的脸一下子变成了茄子。
改子憋住气不吭声。不料婷子接茬过去：“成啊，一只羊是牵，两只羊是放，二姐已经是三只羊，不在乎多了这一只，领了她就是！也省得费别人的唾沫星子！ ”
改子一声冷笑，啪地拍了筷子起身出去。二姐夫跟着起身：“你瞅瞅，这脾气大的！”舔了脸跟出去。
椽子起身撵出去，在门口拽住改子解释：“二妹，椽哥没那意思，那是你嫂子自己瞎想！你别当真！”
“这孩子呢我不是不能带，我当真的是黑嫂她都跟我说不着这话！不管她是哪里的野种她操不着这份心！我到想知道椽哥你自己啥意思？你要是想让我带她走，你放心椽哥，我不指望她嫁人就得什么好处，起码还少不了她那口饭！”
庚老头从身后迈出门去，一边走一边说：“还真就没有比这再好的辙了！走了好，走了大家都清净！改子，你们两口子肯当菩萨，就给你爹超升了！”
一顿饭了无兴致地收了场。
11
改子一家在娘家轰轰烈烈地住了半个月，又轰轰烈烈地被四邻八舍拥出了村外桥头的等车点。缘子一身簇新的衣裤，牵了婷子的手一路哭哭啼啼地上了车。直到进了县城上了火车，火车徐徐开动的那一刻，二姐夫忽然发现缘子跟着婷子下了车，不由得起身张口，给改子一把按在座位上：“没你操的心！”
婷子带了缘子提前一站下了车，直走到天黑，走进了换子的坟前。稀稀沥沥的秋雨落下来。
那个落雨的夜晚，黑嫂安然入梦，睡得格外的沉。缘子走了，叫她那颗悬着的心终于落了下来。睡不着的只有椽子，缘子哭哭啼啼离去的那一幕钳在他的眼前，此一别天南地北只怕再无相间之日！换子，换子，我辜负了你！你把这孩子送到了我的跟前我却没有抓住，眼睁睁看她又离去……椽子翻身下床走出屋去。
椽子在换子的坟前，双膝跪下，泪水和着雨水淅淅落下：“换子，我无颜再来见你！我对不起你，对不起你们娘儿俩……椽哥罪不容诛，椽哥不知如何是好……你若有灵你就惩罚我……告诉我该怎么办？”
一个声音忽地从坟后冒出来：“牛大椽，我只问你一句：缘子是不是你的孩子？”
椽子一下僵硬住了！
“你告诉我，那个千人唾万人骂的野种，到底是不是你的孩子？”
椽子炸了魂，磕头如捣蒜：“换子！换子！饶了我！饶了椽哥！”
“我饶不了你！”那声音忽地大起来，夹杂着一个孩子的哭声直扑他的脸上。椽子一声狼嚎爬起来就跑，被婷子抓住，两人在泥水中拧成一团。
椽子好不容易才弄明白了这两个人。“婷子，婷妹子，饶了�
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