游芙蓉城。而且同时代人胡仔在《苕溪渔隐丛话》卷二十四说他曾问当事人王子高，得到子高的肯定：“东坡言世传王迥子高与仙人周瑶英游芙蓉城。元丰元年三月，余始识子高，问之，信然。乃作此诗云：‘芙蓉城中花冥冥，谁其主者石与丁。’”由于这些故事出自大家手笔，说得有鼻有眼，人宁信之，于是流传很广。后来人们据此选列其中的石曼卿作为十月芙蓉花的守护神。
芙蓉花的女神，人们则封给了唐代的一对舞女飞鸾和轻凤。其事迹见于苏鄂《杜阳杂编》，说是浙东国贡舞女飞鸾、轻凤，二女冬不穿棉，夏不出汗，所食多荔枝、榧实、金屑、龙脑之类，善歌，歌声一发，如闻鸾风之音，宫中人赞道：“宝帐香重重，一双玉芙蓉。”后来，清代小说家曹雪芹在《红楼梦》中，把两位他心目中最完美的女性林黛玉和晴雯同芙蓉联系起来，一者被视作芙蓉的化身，借众人之口说：“除了他，别人不配做芙蓉”（《红楼梦》第六十三回）；一者在其死后封为芙蓉花神，“始知上帝垂旌，花宫待诏，生侪兰惠，死辖芙蓉”，作长文《芙蓉女儿诔》痛悼之（《红楼梦》第七十八回），亦足见雪芹对芙蓉的推崇非同寻常。
五代十国时，吴越王钱俶委任弟弟钱信镇守湖州（治所在今浙江吴兴）。钱信一天在州府后花园中，发现“芙蓉树枝上穿一黄玉玦，技梢交杂，不知从何而穿也”。钱信截断枝干，取下了这黄玉戒指。他解释说；这是天上神仙曾来此游，留下此物为的是让世人吃惊罢了。（见宋·陶谷《清异录》卷二）这当然是无稽之谈。但芙蓉枝上真有玉玦，倒不一定假。这可能是一种象征。芙蓉别称木莲，莲谐音“怜”，作为联姻的信物，把指环挂于木莲上，祈求的正是男女爱情的恒久长存。
人们评价芙蓉花为秋色中最佳者；又有拿它来形容美人的面色，诗人白居易《长恨歌》中的“芙蓉如面柳如眉”便是；而同为唐代诗人的黄滔则认为美人相比也有所不如：
须到露寒方有态，为经霜选晕尴恪�
移根若在秦宫里，多少佳人泣晓妆。（《木芙蓉三首》其三）
诗末句说，许多宫中佳人晨妆对镜，会自惭其貌不如芙蓉花色的美艳。历史上，芙蓉花曾制为染料。《成都记》载，蜀主孟昶“以花染缯为帐，名芙蓉帐”。但芙蓉帐早有之，白居易《长恨歌》即有“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”。芙蓉树身的汁液富于胶汁，过去女子梳头没有发乳生发水之类的化妆品，用芙蓉木刨成片屑泡水涂发，能令鬓发光润服贴，此即俗话讲的刨花，今天仍有人沿用。联系芙蓉花的诸多用途，怎能不让人联想起美艳温暖的俗世佳人呢？似乎一颦一笑，便会让人忘记秋冬的寒意的。
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二十五、山茶花开春末归……宋·曾巩（1）
山茶花始放于初冬，一路灿烂，直至来年春天，与春花相较，亦毫不逊色。
武侠大师金庸先生的笔下，宋代的大理（云南）是一个开满茶花的美丽世界，各种名品及养护之道，在《天龙八部》中也多有涉及。山茶花亦深受全国各地人们的喜爱，1987年上海曾举办了一个中国传统名花的全国性评选，山茶花赫然位列其中。
山茶花别名山茶、茶花，今天人们一般说的山茶花其概念是比较笼统的，它包括了植物分类学上的山茶科山茶属（下含二百二十余种）中的许多种观赏花木，如云南山茶（拉丁文名作（Camelliareticulata）、茶梅（Camelliasasanqua）及近年来新发现的金花茶（Camelliachrysantha）等，而不单指山茶花（CamelliaJaponica）。被我国人民长期当作饮料饮用的茶（Camelliasinensis），也是山茶科山茶属中的一种，所开之花自然也叫做茶花，但因重在茶叶的饮用上，其花的观赏价值较低；人们仅命之为茶，虽同为山茶属，却与山茶花并不混淆。
这种概念其实源于传统。在古代，列于山茶名下的不仅是中州的山茶花（），还包括滇山茶、蜀山茶、南（指两广）山茶等种类及变种茶梅等。这在古人撰述的植物、园艺著作中都可以得到印证。至于饮用之茶，别称荼、荈、茗、槚，历来划归为另外一类，区辨甚明。
山茶原产我国南方，为常绿灌木或乔木，树姿优美，荫稠叶翠，花朵大如杯盏，娇艳富丽，被公认为名贵的花品。大约在隋唐时期，山茶已由野生进入人工栽培。唐段成式《酉阳杂俎》续集载：“山茶似海石榴，出桂州，蜀地亦有。山茶花叶似茶树，高者丈余，花大盈寸，色如绯，十二月开。”不仅在广西、四川已很知名，且东南沿海之地亦广泛种植，以致据有关资料说，唐代初年，日本便从我国温州等地引进了山茶的品种。山茶花多为红色，有浅红、深红、紫红等，唐人所见所赞不能越此范围，如司空图《红茶花》诗：“景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春力，开得方知不是花。”贯休《山茶花》诗：“风裁日染开仙圃，百花色死猩血谬。今朝一朵坠阶前，应有看人怨孙秀。”或比红牡丹，或比猩红血，大多如此。
自宋代起，栽培山茶之风更盛，品种日见繁多。钱塘吴自牧在《梦梁录》中透露了南宋临安（今杭州）的引种培育的山茶品种有“罄口茶”、“玉茶”、“千叶多心”、“秋茶”等名目：罄口茶，至今犹存。属云南山茶中的一品，花色银红，开放的形若罄口，因此得名。玉茶，大概即指“玉茗”。玉茗，黄心绿萼，瓣白如玉，为白山茶中的上品。北宋诗人陆游在《剑南诗稿》中说：“钗头玉茗妙天下，琼花一树真虚名。”自注：“坐上见白山茶，格韵高绝。”又宋·陶弼《山茶》诗：“浅为玉茗深都胜，大曰山茶小海红。”千叶多心茶，不详，但与后来明人《群芳谱》所记“千叶红”、“千叶白”（“千叶”，今称“重瓣”）可能有渊源关系。
仅此数品察之，已见当时山茶不限于红紫之姿了。故从宋代起，吟颂白山茶花的诗文多了起来，如曾巩《以白山茶寄吴仲庶》、范成大《玉茗花》；黄庭坚《白山茶赋》等。物以希为贵，忽闻世有白山茶，遂尊崇有加，也是人之常情。正所谓“丽紫妖红，争春而取宠，然后知白山茶之韵胜也”。（黄庭坚《白山茶赋》）
山茶异品，宋吴自牧《梦梁录》尚有惊人的一笔。据他说，临安附近一处名叫马塍（今属浙江余杭县，在钱塘江西北）的地方，山茶花经艺匠之手的嫁接培育，竟然在一本上可花开十种颜色：“东西马塍色品颇盛，栽接一本有十色者，有早开，有晚发，大率变物之性；盗天之气，虽时亦可违。……顷有接花诗：‘花单可使十色黄，果夺天之造化忙。’”果然巧夺天工！按清《嘉庆一统志·二八四·杭州府》记云：“在钱塘县西，有东西马塍，在溜水桥北，以河分界。……吴越时为蓄马之所，故名。土细宜花，南宋时，都城花卉皆出于此。”马塍具有悠久的植艺传统，历历可查，不能不让人信服。足见当时我国的园艺技术已达到令人咋舌的水平。
二十五、山茶花开春末归……宋·曾巩（2）
宋元以来，山茶品种之多，难以胜计，品名之雅，竞呈风流。诸品以颜色论，艳红有月丹、一捻红、照殿红、千叶红；粉红有真珠茶、串珠茶、正宫粉、赛宫粉、杨妃茶。紫红有鹤项茶，产于云南，大如莲花，猩红如血，中心塞满，好似鹤顶；有宝珠茶，产于川蜀，花大心繁，千叶攒簇，其色殷紫。红白相间有玛瑙茶，产于温州，白粉为心，大红为盘。而纯白则有白菱茶、茉莉茶、千叶白。最希见的是黄色，即近年才发现的金花茶，花朵为金黄，产于广西，云南也有发现。诸品又各以形胜，如焦萼白宝珠，花为重瓣，白色之蕊聚成一寸大的小球，形似宝珠，有清香，九月开花；踯躅茶，花开如山踯躅，娇小可爱；南山茶，花大如碟，叶薄有毛，结实大如梨；石榴茶，花瓣排列三四轮，少数蕊瓣于花心汇成菊花状花冠；更有鹦鹉茶，形似一头鹦鹉，花中两瓣合而为腹，左右两瓣展而为翅，花须下垂似足，花蒂横生似首，且两面黑点各一，竟如同双目，此一品明代正德年间有人见于青山一寺院中，惜后世不传。
细辨起来，山茶中确实以云南山茶风韵最胜。云南山茶（又称云茶、滇茶、滇山茶）特产于云南，起源于滇西南的腾冲，花形之伟，海内称最，因而民间特呼为“大山茶”，以与色浅瓣单的野山茶和花朵偏小而呈灌木的华东山茶（古称中州山茶）相区别。人们曾归纳出“大茶花”的十大特点：花好、叶茂、干高、枝软、皮润、形奇、耐寒、寿长、花期经久、适于瓶插；并给予它“云南山茶，奇甲天下”（《云南府志》）的美名。明冯时《滇中茶花记》云：“茶花最甲海内，种类七十有二。冬末春初盛开，大于牡丹，一望若火齐云锦，烁日蒸霞。南城邓直指有茶花百韵诗，言茶有数绝：一、寿经三四百年，尚如新植；二、枝干高竦四五丈，大可合抱；三、肤纹苍润，黯若古云气樽罍；四、枝条黝纠，状如塵尾龙形；五、蟠根轮囷离奇，可凭而几，可藉而枕；六、丰叶森沉如幄；七、性耐霜雪，四时常青；八、次第开放，历二三月；九、水养瓶中，十余日颜色不变。”基本把它的优点概括了出来。
云南被认为是世界茶属植物的分布中心，在省境有广泛的露地栽培，尤其是滇中一带，无论是山水名胜、亭台寺庙还是公私庭园都栽植有滇茶。诸如昆明的西山、金殿、黑龙潭，晋宁的盘龙寺，宜良的宝洪寺和靖安哨，凤庆的群岳寺，近海的透山，武定的狮子山以及丽江、巍山等地都有三五百年的大茶花树，大理甚至有一棵树龄已上千年的茶树，老干粗壮，数人也搂抱不过来，开起花来，满树数也数不清，都叫“万朵茶”，十分珍贵。
山茶花始开于冬季，人们视它为冬花，但它又能延至春末不落，人们自又把它与春天紧密相联。在云南，山茶更是与春天须臾不可分离，我们甚至可以说，山茶是云南春天的灵魂，是云南春天的象征。隆冬时节，在滇池之滨、洱海之畔，滇茶已盈盈盛开，到了三春莅临，在春城昆明、花城大理，滇茶更是应景舒荣，占尽春光。对此，现代著名散文家杨朔就有着深切的体会。他曾于二月游历云南的昆明，后在一篇《茶花赋》中这样写道：迎春而开的如梅、白玉兰、迎春等，“究其实这还不是最深的春色。且请看那一树，齐着华庭的廓檐一般高，油光碧绿的树叶中间托出千百朵重瓣的大花，那样红艳，每朵花都像一团烧得正旺的火焰。这就是有名的茶花。不见茶花，你是不容易懂得‘春深似海’这句诗的妙处的。”春深似海，以茶见性，真是一语中的，说得太好了。
山茶花大形胜，雍容华贵，有牡丹之姿，却始开于初冬，这与牡丹迥然有别。山茶并不是十分耐寒的花，我国东北、西北、华北因气候严寒，都不适宜于它的生长，它能于冬季开放，不过是在南国相对温煦之地逞逞能罢了。只是话又说回来，毕竟冬花为少见之物，就算是江南之域，寒流一至，也是风雪交加，凛冽逼人。所以，人们仍然夸它说：“腊月冒寒开，楚梅犹不奈”（宋·梅尧臣），“散火冰雪中，能传岁寒姿”（宋·苏轼），“老叶经寒壮岁华，猩红点点雪中葩”（明·沈周）。然而山茶更能引以为贵的特点是，它的花期甚是漫长，能放廿余天，连开数个月，经冬不衰，历春而盛，令人啧啧称奇。大诗人陆游曾吟道：“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”题为《山茶一树自冬至清明后着花不已》，颇能说明问题。曾巩《山茶花》诗：“山茶花开着未归，春归正值花盛时”，将山茶花跨春而开的特征生动地揭示出来，尤见韵致。至于李笠翁，抓住这一点，更是大作文章：
花之最不耐开，一开辄尽者，桂与玉兰是也；花之最能持久，愈开愈盛者，山茶、石榴是也。然石榴之久，犹不及山茶。榴叶经霜即脱，山茶戴雪而荣，则是此花也者，具松柏之骨，挟桃李之姿，历春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？（清·李渔《闲情偶寄》）
单就花期长短来看，山茶称雄于诸花，所以，李笠翁赞它美艳胜似桃李，品格如同松柏，算得上形象内涵俱佳，秀外慧中了。
二十六、得水能仙天与奇……宋·刘邦直（1）
春节前后，桌案上的水仙清姿绽露，如同凌波仙子。
每至寒冬腊月，人们喜欢从市上买回水仙鳞茎球，置于盆盎中，加些清水，置于窗台、几案之上。只见它萌芽吐翠，春节前后即可观赏到绽开的花朵了。在古代的花历著录中，水仙被列为殿岁花之一，它“前接腊梅，后迎江梅”（《学圃杂疏·花疏》），其时万木萧瑟寂寥，唯松、竹、梅等数物可以为伴，因而被赞为“岁寒友”，是传统的岁朝清供之一。
水仙是石蒜科中的代表花卉。根似蒜头而大，叶似蒜叶而厚，中空的花茎于叶根间抽出，茎头具数花，六裂而色白，中有黄色副冠，状如浅杯，白冠黄心相映成趣，因此水仙在古代又有金盏银台的称呼，不过这是专指水仙中单瓣的一类。此外还有重瓣（古称千叶）的一类，花瓣卷皱，下部淡黄而上部淡白，无杯状副冠，又称玉玲珑。
明文震亨《长物志》说；“水仙，六朝人呼为雅蒜。”按此，魏晋南北朝时期，中国已认识水仙了。然而这话尚未加以证实，姑且存而不论。较为可信的倒是同时代的著作《太平清话》（明陈继儒撰）中的讲法：“宝庆人呼水仙为雅蒜。”宝庆是南宋理宗的年号（1225～1227），宝庆元年朝廷升邵州为宝庆府，辖境相当今湖南邵阳市、新邵、邵东、新化等县，因而又是府名，《太平清话》所指当为后者。这就可以肯定，南宋水仙己有了雅蒜之名，其名出自湖南人之口。《太平清话》的记载是比较符合历史实情的，