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许多珍贵品种的培育法古人一向是注意技术保密的，并不轻易外传。为什么包括欧阳修《洛阳牡丹记》在内的大多数花木专著，对具体花品的如何栽培皆语焉不详，有些记录甚或只是以讹传讹的猜测，为什么上面提到的名品不少其实早已绝种，未能存留下来，想来这是原因之一吧。《墨庄漫录》有一则记载，就足以怀疑：“洛中花工，宣和中，以药壅培于白牡丹，如玉千叶、一百五、玉楼春等根下，次年花作浅碧色，号欧家碧。岁贡禁府，价在姚黄上。”北宋宣和年间植育出“欧家碧”，约摸是事实，但说成是通过在某些白牡丹的根基下埋药，从而获得这一绿花品种，以今人眼光看，并无科学根据，必是无稽之谈了。有趣的是，这种门外汉的想象，在清末曾被西太后慈禧顶真照搬了一回，不同的只是她在御花园中所试验的、被她称之为“绿牡丹”的是菊花一类而非牡丹罢了。其法是先用许多上好的绿色颜料冲成很厚的浆汁，把一小块空地上的泥土全用这浆汁拌过，然后拣几枝带有碧意的白菊插在里面，每天用搀和着绿颜色的水浇灌。结果如何呢？德龄在《御香缥缈录》中不无恢谐地说：“却不道绿色素十九还是给叶子吸收了去，花瓣上依旧只有很淡的一重绿气。偶然可以发现几点较深的绿色的细点，便算是天大的奇迹了。”欲用这类手段来改变花木的品性，自然更要遗笑于方家了。
在古代，一俟牡丹花团绵簇时，风雅之士喜欢列筵聚赏，席间歌舞管弦，吟诗作赋，循为常事。唐风如此，宋明以降，亦多有之。清道光时福州人梁章钜在《浪迹三谈》中说：“蒸鲥赏牡丹。”意谓宴赏牡丹时，须清蒸鲥鱼为馔，以助观花人的雅兴。自注云：“吾乡每以四时土物与四季名花一一相配，置酒赏之，为韵事。如鲥鱼配牡丹，荔枝配荷花，蟹配菊花，蛎配梅花也。”可见，民间亦例有定约呢。观花、开筵、张乐、歌吟，这一风俗，成就了多少古代文人的篇章。李白的《清平调》，作于宴饮之际，就是一例。花前把酒，怎不令睿藻泉涌，绮思飞动，于是，有人不禁吟道：
携觞邀客绕朱栏，肠断残春送牡丹。
风雨数来留不得，离披将谢忍重看。
氛氲兰麝香初减，零落云霞色渐干。
借问少年能几许？不须推酒厌杯盘。（唐·李建勋《晚春送牡丹》）
万叶红绡剪尽春，丹青任写不如真。
风光九十无多日，难惜尊前折赠人。（唐·卢士衡《题牡丹》）
上苑秾芳初雨晴，香风袅袅泛轩楹。犹记洛阳开小宴，娇面，粉面依约认倾城。
流落江南重此会，相对，金蕉蘸甲十分倾。怕见人间春更好，向道，如今老去尚多情。（宋·曾觌《定风波·赏牡丹席上走笔》）
不过，筵席之外，有着更多的无拘无束之作，其中尤以唐人七律见佳：
锦帏初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。
垂手乱翻雕王佩，折腰争舞郁金裙。
石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。
我是梦中传彩笔，欲书花片寄朝云。（唐·李商隐《牡丹》）
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情亦动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。（唐·罗隐《牡丹花》）
邀勒春风不早开，众芳飘后上楼台。
数苞仙艳火中出，一片异香天上来。
晓露精神妖欲动，暮烟情态恨成堆。
知君也解相轻薄，斜倚阑干首重回。（唐·李山甫《牡丹》）
最后一首说道，牡丹严守春风花信，不肯早开，只待群芳过后，方才独自盛放。再联系武则天谪贬牡丹花的故事，或许可以说，人们喜欢牡丹，不仅仅是因为它艳冠群芳的国色之美，也是因为它敢于藐视一切的王者气慨。
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八、天下风流月季花……宋·陈参政（1）
月季花色之多，花期之长，可谓真风流。
在我国，月季是园林绿化中最常见的观赏花卉之一。
月季花有许多别名：长春花，月月红、斗雪红、四季花、胜春、胜花、胜红、瘦客等都是。它系蔷薇科常绿或半长绿直立短灌木，茎上有钩刺，叶的边缘有锯齿。原种的花深红至淡红色，变种有黄、白色，花芳香。花期漫长，如江浙地区，农历四至九月开花不断，还有一些地区花期甚至更长，自古如此。宋代宋祁《益部方物略记》谈到蜀地的月季花时说：“此花即东方所谓四季花者，翠蔓红花，属少霜雪，此花得终岁十二月辄一开，花亘四时，月一披季，寒暑不改，似固常守。”清初钱塘人高士奇在《北墅抱翁录》中亦云：“月季……香甚清越，逐月一开，四时不绝，种之篱落间，晨露未干，鲜姸有态。腊中映雪，愈觉泥人。”此花能够月披一季，亘守四时，寒冬时节还令冲雪而开，着实难得。它因此与其他蔷薇属植物区别了开来。
对月季这一相继长开不衰的特点，人们交口称誉：“只道花无十日红，此花无日不春风”（宋·杨万里），“花开花落无间断，春来春去不相关”（《广群芳谱》引《百氏集》），“不比浮花浪蕊，天教日月常新”（宋·赵师侠），“一两枝儿，但是风光总属伊”（宋·王仲甫），“廿四番风，漫将花信从头数，一年一月一番新”（清·庄棫）。在诗人的眼中，这长春花不仅“欺玫瑰，傲蔷薇”，（清·叶申芗《更漏子·月季花》）竟然还斗胆同梅、菊并时争艳：
一从出色入花来，便把春阳不放回。
雪圃未容梅独占，霜篱初约菊同开。
长生洞里神仙种，万岁楼前锦绣堆。
过尽白驹都不管，绿杨红杏自相催。（宋·徐积《长春花五首》其二）
且即使号为花王的牡丹亦有所不及：
一枝才谢一枝妍，自是春工不与闻。
纵使牡丹称绝艳，到头荣悴片时间。（宋·朱淑真《长春花》）
然而自宋祁记录下月季的性状以后，直至明代李时珍撰写《本草纲目》止，这五百多年间，月季几乎无甚变化，基本上是红色花瓣，青茎长蔓。虽说如此，月季却不靠品种上的变异（当时几乎没有几个品种）就以它天然的美艳，迷倒了不少的人。北宋徽宗皇帝赵佶便是其中的一个。邓椿《画继》谈到这么个故事：徽宗在位时，龙德宫刚刚建成，徽宗诏令御用画师在龙德宫的屏壁上绘画，所挑选的画师都是当时一流的高手。待到所有图画画成后，徽宗巡览一遍，都看不上眼。唯有当他走到壶中殿前柱廊的一幅“拱眼斜枝月季花”前，才驻步观赏起来，问随从这幅花是何人所作。听说是一个新进宫廷画院的少年，大为高兴，马上给予奖励，恩宠有加，众人皆不明所以。一次，近侍瞅了个机会探问徽宗，少年之画究竟好在哪里，徽宗回答说：“月季鲜有能画者，盖四时朝暮，花蕊叶皆不同。此作春时日中者，无毫发差，故厚赏之。”原来徽宗发现，一年四季，同样是一株月季，前开的花、蕊与后开的花、蕊，以及生长的叶子，都有不同的状貌，不仅如此，一日之中，早晨、中午、黄昏的花、蕊、叶也是各异其态；而少年所画，为春季中午的月季，徽宗认为他画得丝丝入扣，符合实际。这说明，徽宗赵佶以及这位少年画师对月季花有长久而细致的观察，他们对月季花一物而多态、一种而千变的美有深刻的领悟。显然，他们若对月季花爱之不深，是绝不会有如此认识的。
月季红苞逐月，四时长春，且花容娇艳，香味浓郁，集这些优点于一身，世间之花几无比拟，以致诗人陈参政最终发出浩叹云：“天下风流月季花！”（见宋·陈景沂《全芳备祖》）这真是一个新颖别致的品评，也是有史以来此花所赢得的最高称誉。后世文人赞同这一说法。清代经学家、诗人孙星衍有一首七绝《月季花》诗云：“已共寒梅留晚节，也随桃李斗浓葩。才人相见都相赏，天下风流是此花”，就是对前人这一评说的肯定。
月季原本只有不多的数种，大约到了清代，由于园艺家运用改进了的变种之法，月季的品种才愈变愈多，愈出愈妙。这一境况最初始于淮河一带，后蔓延至大江南北，且获得许多名流雅士的亲睐和品题，名声大噪，尤其是江南的苏州，月季之盛，更是超越古今。历代各种“花谱”，对月季花的记载都甚为简略，包括清初御制的《广群芳谱》皆如此。由于月季经过这一阶段的发展，品种日繁，所谓“花则尽态竭妍，名则标新角异”，终于一部月季专著《月季花谱》在清代同治年间应运而生了。这部署名评花馆主的书涉及了“培壅”、“浇灌”、“养胎”、“修剪”、“避寒”、“扦插”、“下子”、“去虫”、“名目”等各项内容。在开篇中作者以菊花作为比较，对月季这样赞道：
种数之多，色相之富，足与菊花并驾。尝谓菊花乃花中之名士，月季为花中之美人。多士多傲，故但见赏于一时；美人工媚，故得邀荣于四季，因而人之好月季，更盛于菊。
当时，月季的上佳品类有：蓝田璧、金鸥泛绿、虢国淡妆、羽士装、赤龙含珠、六朝金粉、水月妆、晓风残月、波罗蜜、春水绿波等，这些花皆别有丰姿，独开格韵，为上品中的尤贵者；此外上品还有：通草宝相、新红海棠、南海天竺、岳阳三醉、汉宫春晓、姣容三变、雨过晴天、珠盘托翠、银红牡丹、小玉楼、朱衣一品、大富贵、一捻红、西施醉舞、七宝冠、国色天香、飞燕新妆、洞天秋月、杏花天、冰轮、墨葵、紫骊珠、映日荷、宿雨含红等。这些雅丽的名称会勾起人们多少美妙的联想啊！
值得一提的是，早在宋代，月季花由我国的商船从南部著名的交通口岸泉州经海路传至印度、斯里兰卡，以至后来全世界都能见到它的倩影，在国外有“花中皇后”的美称。几乎与评花馆主《月季花谱》写成的同一时期，法国人在欧洲蔷薇同中国月季反复杂交的基础上，进一步培育出了“杂种香水月季”，此月季花型大，色彩多，发展到今天，已成为世界流行的主要月季品类。据统计，全球的月季花已有一万六千个品种以上，若一一数去，准叫人眼花缭乱。
九、东风吹绽海棠开……敦煌歌辞（1）
中国花史上，谁可与牡丹、梅花比肩？惟有如少女面颊般的海棠花。
我国历代给予赞誉最多且品第最高的花卉非梅花与牡丹莫属了，二花一号“花魁”，一号“花王”。在众芳谱中有如双峰对峙，领袖群伦……虽说梅花似有后来居上之势。放眼翘楚之花，如兰，有“国香”之誉，以香著称，却姿容逊之，无以较胜；又如芍药，有“花相”之衔，色相兼具，亦毕竟弱于牡丹一畴，难与比肩……可见梅与牡丹，欲望其项背者，寥寥几希。不过，梅花、牡丹也并非就那么高高在上，不可企及，似乎除它们二者之外，生平未逢敌手。回溯一下我国的花史，终会发现，梅花、牡丹之外，尚有一花亦曾获得过甚为尊崇的地位，说起来也真了不得，值其盛时，竟直逼牡丹而绝无逊色，以至当时人们用“抗衡”一辞以比两者的关系，此花就是风姿绰约、娇艳动人的海棠花。
海棠原产我国，从文字记载上看，晋代已经出名。据说，那位拥有金谷园、生活极度铺张奢靡的荆州刺史石崇，曾对着盛开的海棠叹说道：“汝若能香，当以金屋贮汝！”（见《王禹偁诗话》）此语用的是《汉武故事》中的典故：汉武帝还在儿时，长公主抱他于膝上，问他以己女阿娇配之好否？他笑曰：“好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”把海棠花比作美女，也就从此开了个头。
在古代，“海棠”一名被冠用于四种木本植物，即西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，按今天科学的植物分类法来看，它们虽都同为蔷薇科，却并不同属：西府、垂丝海棠为苹果属，贴梗、木瓜海棠为木瓜属，差异是颇大的，但古人因为它们有许多相似之处，把它们捏合在一起，号为“海棠四品”，芳名昭彰，现代的分类学家也很无奈，虽然已名正其类，却无法变易其名，只得因循守旧，仍称“海棠”了。
沈立《海棠记》描述海棠云：“其根色黄而盘劲，其木坚而多草，其外白而中赤，其枝柔密的而脩畅，其叶类杜，大者缥绿色，而小者浅紫色，其红色五出，初极红，如胭脂点点，及开则渐成纈晕，至落则若宿妆淡粉矣。”概括得很细致。海棠是枝干壮实、坚挺峭立的树种，高度可达丈余，有的甚至更高。南宋淳熙年间秦中（今陕西中部）有双株海棠，其高数丈，与周围矮小纤弱的花木相比，“翛然在众花之上”，（《广群芳谱》《阅耕馀录》）反差委实太大，荆南（今湖北南部）也有长得这么高大的海棠；此外，还有昌州（今四川大足）的海棠粗可合抱的记载，这自然是些有着数十年、百年以上树龄的海棠。海棠因为结实得很，宋时居然有一位隐士叫徐佺的，攀到自家的海棠树上，结巢为屋，若有客人拜访，引梯而上，在巢中作接客之饮，当时黄山谷有诗称其巢居为“徐老海棠巢”，这事也堪称世间一奇的。
海棠于春季二三月开花，花质柔嫩，花色艳丽，各品种的花或是艳红，或是粉红，或是淡红，或是白中微有红晕，总之，花多染红色，纯白的品种当然也有，偏少而已；所以典型的海棠，往往是人们看到的那类红中有白、白中泛红的花色，好似少女的唇颊，不胜娇羞，而绝无做作。所以王象晋《二如堂群芳谱》这样赞道：“其花甚丰，……望之绰约如处女，非若他花治容不正者�